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第4章

“王爺，昨日抓的幾名刺客，現已全部招供，跟前幾波一樣，都是宮裏派來的。”

“按咱們現在的腳程，大約再有七日，便可抵達帝京。”

“京中也傳來消息，說等城門犒賞完三軍，陛下還欲在宮裏設宴，為您接風洗塵，屆時還會再行封賞。那些人知道了，定不會善罷甘休，接下來的路只怕會更加兇險，王爺可有什麽打算？”

主帥營帳內。

紅泥小爐已然燒開，水汽“噔噔”頂着紫砂壺蓋，吐出一圈泛白的細沫，霧氣缭繞。

寧越拿棉布裹住壺柄，一面向上回着話，一面提壺往杯中續新茶。

北地苦寒，縱已是立春的時節，天地間仍舊覺不出多少暖。

營帳裏更是冷得像塊冰。

方停歸此前重傷未愈，受不得絲毫寒氣，是以帳裏的炭火一直都安排了人專門看護，晝夜不曾間斷。因着昨夜那場突如其來的刺殺，這才擱置了，耽誤到現在，早已煨不出多少熱乎氣兒。

寧越怕他舊傷未愈，又添風寒，一大早便親自帶人過來添置，裏裏外外忙活到現在，才總算抽出閑暇，将昨夜暗衛送來的消息禀告于他。

然方停歸就只是負手立在長桌前，垂眸望着桌上的琵琶，一動不動，像一座沉默千年的石像。

鬓角眉梢叫入窗的風雪染上點點星霜。

素來孤高冷硬的身影，竟也顯出幾許悲涼，渾不見半點審訊時的雷霆威壓。

寧越安靜瞧了會兒，輕聲嘆了口氣。

論資歷，他也算方停歸身邊的老人，自邊關與他相識，便一直陪在他身旁。

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和他一塊吃過軍營底層摸爬滾打的苦，飲過沙場染着血的風沙。

對方停歸，寧越自诩比旁人都要了解。

可很多時候，連寧越也不敢斷言，自己全然看透了他。

說他無情吧，他能為手底下的人拼命，羌人敢傷他一卒，他就敢叫人家死一個營；

可若說他有情，他也的确冷漠到沒了邊兒。

旁人再狠，對自己終歸是仁慈的，唯獨他狠起來，連自個兒的性命都能不顧。

從無名小卒到一品将軍，這三年，寧越已經不記得有多少次看見他不要命地往刀光劍影裏面沖。

為了第一個斬下敵将首級，早日晉升團練使，他敢只身深入敵營，主動誘對方捅自己一刀。

右手小臂因此骨折，險些落下殘疾，再提不動劍，他也只是面無表情地撕下一塊衣料，将手固定好，提劍繼續往前沖。

俨然就是一柄專門為殺伐鍛造的刀。

陰狠、冷戾、嗜血。

眼裏只有高官厚祿，根本沒有自己的心。

哪怕哪天死在權勢之上，也不會為任何人和事動心。

直到他們看見那面琵琶。

那是三年前，他們剛去北境戍邊時候的事。

軍中一向魚龍混雜，各種醜聞屢見不鮮。老油子仗着身上那點資歷，欺負新兵，更是司空見慣。越是在北境邊寒之地，遠離帝京，這種情況就越是厲害。

他們營裏頭就有這樣一個臭名昭著的兵痞，名叫孫鈞。

軍功沒立多少，脾氣倒是比天大，仗着自個兒父親在軍中擔任要職，就到處抖威風，教訓人。有回還把一個新入伍的小兵打得在床上躺了三天，險些沒緩過來。

大家對他都恨之入骨。

奈何人在屋檐下，不得不低頭。再氣，他們也只能打落牙往肚裏咽。逢年過節，還得帶禮物上門拜碼頭，把孫鈞當祖宗供。不求平步青雲，只為往後日子能過舒坦些。

除了方停歸。

他就是個怪胎，一身反骨，冥頑不靈。

從入營第一天起，就只和他自己來往，不與任何人交談，更不屑向那些軍中權貴摧眉折腰。

無論孫鈞如何挑釁，克扣他夥食，扔掉他被褥，将他丢去尚未完全解凍的冰河裏，叫他凍出一身病，他都無動于衷。

像一尊沒有感情的冰雕，生來便感知不到任何喜怒哀樂；

又仿佛是被什麽人深深傷害過，以至于對世間萬物都麻木至極，即便活着，也不過一具行屍走肉。

也只有夜深人靜的時候，寧越才能從他緊緊攥着的一個木制琴轸中，瞧出些許屬于活人的寂寥與落寞。

琵琶調弦專用的轸子，一看就是姑娘送的。

也不知是哪家姑娘？

送東西居然送這個，還沾着血，多不吉利。他們行軍打仗最忌諱這些，扔都來不及，虧他還能當成個寶。

孫鈞也很是瞧不上。

尤其在第三次，自己看上的姑娘叫方停歸那張禍國殃民的臉勾了魂，他終于忍不住，将人綁了來，扒掉所有外裳，只剩一件裏衣，丢進冰窟窿。

還當着方停歸的面，搶走那只他視若珍寶的琵琶轸。

嬉皮笑臉地挖苦他：“光送東西不送心，這是哪家勾欄裏的小娘子，竟如此絕情？要不要兄弟我去幫你教訓一番，讓她長長記性，往後也好更盡心地伺候你不是？哈哈哈哈哈——”

身旁的小弟跟着他一塊笑，聲音尖銳刺耳，比邊關的風雪還厲。

大家紛紛捂住耳朵，不忍再聽，以為方停歸又會像過去那樣，搶回東西就走，不屑與他們多糾纏。

畢竟比這更過分的事，孫鈞又不是沒做過。

可偏偏這回，方停歸反擊了。

反擊得快、準、狠。

把那幫小弟打得鼻青臉腫，毫無還手之力不說，還死死遏住了孫鈞的命脈。

明明自己也被打破了額頭，血流不止，卻仍舊摁着孫鈞的腦袋，發狠地往石頭上砸。一雙眼似灼了火，拳頭呼嘯帶風，聲音也叫北地朔風剝奪了全部溫度，冷到剔骨。

卻不是為自己讨公道，而是問：“你說誰是勾欄裏的小娘子？”

縱使孫鈞低了頭，朝那只一文不名的琴轸磕頭認了錯，他也不肯罷休。

那是寧越第一次，在他身上看見除了漠然之外的情緒。

仿佛一只早已流盡最後一滴血淚的獅子，爪已鈍，牙也脫，每日活着也不過是在等遲暮歸去，可一朝叫人揭開心底深處最隐秘的疤，仍舊會拼卻一生孤勇，去捍衛那個望而不及的癡夢。

哪怕孫團練親自出馬，為自己兒子說話，用方停歸最看重的仕途相要挾，他也毫不退讓。

直到孫團練問他是否知道鳳凰木，他才總算停手。

所謂“鳳凰木”，即鳳凰栖居之樹。

世間無人見過，縱觀古籍，也就《山海經》上有只言片語記載。

直道那昆侖之北有梧桐，生于戈壁，長于荒漠，卻得醴泉圍繞，修竹相伴，嘗引鸾鳳栖于枝頭，振翅為風，落羽成火，清啼震九霄。

若能得此木造琴，其聲亦能如鳳鳴般脆然悅耳，令無數能工巧匠心馳神往。

彼時大家雖和方停歸算不得相熟，但都知曉，他一直在打聽哪裏能尋到上等的制琴木料，閑暇時，也會拿木頭敲敲打打，做琵琶頭。結合那只木轸一想，不難猜到，他想做一面上好的琵琶。

知道那鳳凰木所在，他定不會輕易錯過。

可傳說畢竟只是傳說，無法驗其真僞。

且依着傳聞所言，此樹只生長在荒漠無人之地，臨近北羌。即便有人能九死一生，自茫茫沙海中覓尋到它，也逃不開羌人的刀槍。是以再有名，也無人敢冒這個險。

孫團練從來也不是什麽寬宏大量的人，這種時候忽然提起此事，還答應幫他一塊尋，顯然是醉翁之意不在酒。

傻子都知道，他的話不可信。

可方停歸還是去了。

順着孫團練指的方向，走得堅定不移，毫不猶豫。

為了那虛無缥缈的一線希望，險些搭上自己的命！

大家找到他的時候，他已渾身是血，奄奄一息。身上的傷有刀劍所砍，亦有野獸所齧。肩胛一處更是皮腐肉爛，深可見骨，拿藥酒一澆，能灌出好些白蛆。

那些見慣生死的軍醫，都禁不住皺眉倒吸氣。

他卻半點不放在心上。

猶自緊緊抱着那塊包裹嚴實的鳳凰木料，像抱着自己的命，如何也不肯松。

知道做琵琶的材料終于有着落，他連刮骨療傷也是笑着的。

從來冷情冷性、連自己的生死都已置之度外的人，卻是把所有溫柔和關切，都留給一面琵琶。

也不知究竟是為誰辛苦，為誰甜？

難怪昨夜琵琶被毀之時，他會氣成那樣，若不是他們幾個攔着，他怕是真能把那幫人給活吞咯！

而那些刺客……

捏着那封探子新送來的密函，寧越不自覺皺緊眉，憂心忡忡問：“王爺當真要回京？”

這些年，他們雖不在帝京，可對京中之事并非毫不知情。

尤其是那兩位皇子的奪嫡之争。

那是今上膝下最引以為傲的兩位皇子，也是陛下一手栽培出來的刀。

早年，兄弟二人還未成氣候的時候，情況倒還好說，鬧得再厲害，也不過是宮宴上争辯兩句，逞個口舌之快，而今卻是真真演變成了阋牆之禍！

今天哥哥給弟弟羅織一個結黨營私的罪名，明日弟弟還哥哥一頂犯上作亂的黑鍋，不置對方于死地就不罷休。

若非陛下還在，皇城怕是早就已經淪為他們兄弟二人的角鬥場。

這樁軍饷案只怕也與他們脫不了幹系！

如此多事之秋，街邊的黃口小兒都知道，眼下寧可留在北境喝西北風，也不能進京趟渾水。

那些刺客就是最好的證明。

可方停歸卻渾然不将這些放在眼中，雲淡風輕地撫着琵琶上的積雪，淡聲反問：“本王說不回，陛下就能允準？”

寧越一下啞了口。

這話倒是不假。

此番北境之難，王爺的确居功至偉。可單憑此等功勞，就直接從一個毫無背景小小的團練使，破格晉升為一方異姓王，終歸還是快了些，朝臣們難免不服。

如此風口浪尖，陛下倘若真的愛才，就該讓王爺避開這些鋒芒，尋個安靜的地方韬光養晦，等時機純熟，再一鳴驚人。

可他全無這個意思。

不僅沒有，還有意将接風的排場擺這麽大，唯恐旁人不知道自己有多看重這位朝堂新貴，連這關乎國運的軍饷案都交由他查辦……

這哪裏是在提拔，分明是一場鴻門宴請！

糖衣炮彈俱已完備，只待他們自投羅網。

就算王爺不想回來，陛下也斷然不會讓他如願。

如此一想，這事還的确不好辦。

若是別人，寧越也就勸他認命。

可他畢竟是方停歸。

北羌來犯，聖旨都已決定投降議和，他卻敢放言“将在外，君命有所不受”，不等龍顏震怒，就先用一場漂亮的以少勝多之戰，叫陛下生不出氣。

區區一道回京的诏令，他如何推脫不了？

說到底，就是不想拒絕罷了。

就像召請的聖旨送過來之前，他就已經命人收拾好行囊一樣。

只怕沒有這一出，他也會想法設法，尋借口進京。

寧越也見怪不怪。

只是為什麽？

明知那些人是在請君入甕，還一意孤行，非要往裏闖。

兵法最忌沖動行事，他南征北戰這麽久，比誰都清楚。素日裏，他也一向冷靜自持，從不叫他人擔心，怎的這回就這般莽撞不聽勸？

難不成真就為了能親手報複林家？

還是說……

想起密函上的“一枕春”三個字，寧越眉心越鎖越緊，鬥膽直視方停歸的眼，問道：“王爺可是因為什麽人，才必須回去？”

不然為何當初北境之難剛解，他就把自己身邊的暗衛統統派去了帝京？

明明自個兒身邊還危機四伏，卻讓他們專心護着一枕春，也只護着一枕春。

若非如此，那些刺客哪那麽容易近他的身，還砍他的琵琶？

可當人問及他要護誰？為何要護？

他卻只字不提。

旁人多問一嘴，他還會發怒，拳頭捏得“咯咯”響，硬是把一只完好無損的白玉杯捏成齑粉。

也不知是沖那提問之人，還是沖那一枕春裏的誰。

有這番敲山震虎，暗衛們自也不敢怠慢，無論什麽消息，只要和一枕春沾邊兒，都加急往王爺面前送。

昨夜幾乎是宋廷钰前腳剛邁進一枕春鬧事，後腳他們就把消息飛鴿傳書遞了過來。

而整個一枕春，能與王爺扯上關系的，似乎也只有她。

難不成真是……

寧越越發不安。

這節骨眼，他們自己都已是泥菩薩過江，自身難保，若再和林家人糾纏不清，只怕入了棺，都不知道自己是怎麽死的。

然不等寧越真問出口，一記眼刀就先殺了過來，凜冽迅猛，宛如淬過冰的利刃霍然劃在心尖上。

寧越當即軟了膝窩，“噗通”跪倒在地，顫聲道：“屬、屬下失言，望王爺恕罪。”

不過眨眼工夫，額間已滿是冷汗，顆顆如豆大。

方停歸冷嗤一聲，回頭繼續看他的琴。

修長指尖細細摩挲過琵琶，目光叫窗外的彤雲遮蔽得晦暗深邃，似是在斟酌還有哪裏需要補救，又仿佛只是透過琵琶上新繪的海棠，深深沉浸在自己的世界中。

霜雪濕了他衣襟，白皙如玉的脖頸都凍出一片刺目的紫紅，他也無動于衷。

寧越以為，他應當不會再說什麽。

就像之前無數次，暗衛同他彙報一枕春的消息那樣。

他卻陡然低笑出了聲。

聲音很涼。

不是那種鑽筋鬥骨的冷，而是涼，如同纖細的花葉尖盈盈落下的一層薄霜，乍看将花葉暈染得鮮煥溫潤，觸手卻滿是錐心的刺傷。

寧越無端被激出一身毛栗，還沒琢磨過來他在笑什麽，就聽他不鹹不淡地開口道：“放心，本王是不會為任何人動搖本心的。”

說罷，他便從腰間摸出一把匕首，霍然捅在琵琶上。

比那幫刺客還要用力，還要狠！

那張他九死一生尋來材料、又費盡心思修補好的琵琶，又再次經由他的手，被斬斷琴弦，捅傷面板。

嫣紅的海棠花紋倒映在凜凜刃面上，仿佛琵琶泣出的一痕血淚。

婉轉無辜，我見猶憐。

寧越瞬間瞪圓了眼，下意識驚呼：“王爺……”

方停歸卻充耳不聞，閑閑甩了下手腕，便兀自轉身往內帳裏去，任憑斷弦如何在寒風中嗚咽啜泣，他也一次沒有回過頭。

寧越怔在原地，久久不能回神。

直到送信的暗衛進門，喚了他一聲，他才從莫大的震驚中掙脫出來。

起身活動了下，雙腿早已僵麻，密函上的“一枕春”三個字更是叫冷汗浸透，模糊不清。

寧越不由抿緊了唇，心裏一陣五味雜陳。

暗衛小心翼翼問：“林姑娘的事，可要告知王爺？屬下瞧宋世子昨夜那架勢，少不得還要再來尋釁。林姑娘往後的日子，怕是不好過。”

寧越望着那柄直插入琵琶的匕首，沉吟不語，良久，才開口道：“不必，以後她的消息，都不用再往王爺跟前遞。”

不會是她的。

就王爺這架勢，莫說派人保護她了，沒揭她一層皮，就已經是王爺寬宏大量。

自己剛剛也是瘋了，居然會覺得王爺這種種詭異行為，是因為她。

怎麽想的？

寧越失笑搖頭，揮手将密函丢進紅泥小爐跳動的火焰中，便自去處理其他事務，再不過問。