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第4章

“裴世子，方才那姑娘是誰？”

吳桦看着那馬車疾風般駛過街道，轉眼便消失在視線中，不禁有些懷疑自己的眼神——那是個姑娘在駕車嗎？怎麽像個男人似的那般橫沖直撞？

“不認識，”裴晉安不動聲色地把簪子揣進懷中，拍了拍吳桦瘦削的肩膀，笑着道，“今日玩得盡興，我做東，咱們繼續回去喝幾杯。”

“到了雲州這地方，怎麽能讓世子花銀子？”吳桦笑着轉首，發現劉三郎正在發呆，便一把将對方拉了過來，“你說是不是，三公子？”

劉三回過神來，連連點頭：“那是自然，我做東，我做東。”

劉三方才愣楞看着的方向，正是那姑娘駕車轉彎消失的地方。

裴晉安親熱地攬住對方，問：“剛才那姑娘你認識？”

劉三愣了一下，遲疑地搖搖頭。

“......不認識，一定是我看錯了。”

裴晉安：“看成誰了？”

劉三冷笑一聲，不由捏緊了拳頭，咬牙切齒道：“看身形模樣，我還以為是姜家那個長女！那是個蛇蠍美人，可把我害慘了！不過她現在被禁足在府，沒法子出來！”

聽到這話，吳桦幸災樂禍地大笑起來。

“三公子，你也變得太快了，當初不是你非要催着你爹娘去姜府提親嗎？怎麽現在又說人家是蛇蠍女人？”

“若不是去姜府提親，我也不這麽煩她！要是今天真得見到她，我一定不能輕易饒了她！她不同意親事就算了，還派人把我賭錢吃酒的事查了個一清二楚，還做成冊子送到我們劉府，我爹娘知道後把我痛打了一頓，”劉二心有餘悸地摸了摸自己的後背，一個月前挨板子留下的青紫傷印還沒完全消退，“你們說，她是不是個心狠手辣的女人？得虧這親事沒成，不然娶了她這樣一個母老虎，她還不得天天騎到我頭上？”

“那是你能力不足，又讓人抓到了把柄，不能讓人家傾心，”吳桦眯起眼睛笑着，半真半假道，“那姜青若的容貌，雲州城無人能及，性子還這麽有趣......既然你們姜劉兩家的親事未成，那總該輪到我去提親了......”

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劉三震驚地張大了嘴，表情活像生吞了個帶殼雞蛋。

糾結了半晌，他幽幽道：“吳二，你說的是真話還是假話？她做不了我劉三郎的妻子，我也不想她當我嫂子。”

“這事以後再提也不遲，先去吃酒，”裴晉安頗感興趣地聽完，暗暗嗤笑着勾起唇角，将兩人的話頭打住，“兩位年少英俊，仰慕你們的姑娘不計其數，何必因為一個謊話連篇的蛇蠍女人傷了和氣？”

~~~

“啾啾啾......”

姜青若以指抵唇，隔着姜府半尺厚的牆壁，發出幾聲不那麽真切的雀鳥鳴聲。

這是與香荷約定的暗號。

片刻後，牆那頭響起幾聲略帶顫抖的回應。

姜青若踩着石板攀上牆頭，展目望去，沉香院內除了扶着梯子的香荷，四下并無旁人。

沒人發現，一切順利！姜青若心頭一喜，踩着梯子利落地循階而下。

重新返回院內，姜青若終于踏實下來，她拍了拍手上的灰塵，低頭看向自己最忠心耿耿的貼身丫頭，莫名其妙道：“香荷，你臉色怎麽這麽差？”

香荷用力地眨了眨眼睛，又顫抖着伸出一根手指，小心翼翼地指了指正房的方向。

姜青若心中咯噔一聲。

壞了，被她爹發現了！

還未容她多想，便看到她爹陰沉着一張風雨欲來的臉，大步走了出來。

見到長女，姜闳下巴上的幾根胡須怒氣沖沖地抖了抖，劈頭蓋臉地數落起來。

“你看看你，像什麽樣子？哪家的姑娘像你一樣翻牆出府？沒有一點大家閨秀的規矩，這要是被別人看見，還不知怎麽說嘴！你是一點也不顧及自己的名聲嗎？”

她爹正在氣頭上，姜青若不敢回嘴，她抿着唇角，垂下頭，眼角的餘光瞥見繼母黃氏從正房內款款走了出來。

“老爺消消氣，別氣壞了身子，”黃氏走上前來，溫柔地替姜闳拍背順氣，“青若想出這個法子出府，必定是有特別重要的事情。您先問清楚，青若出府到底是去做什麽了。”

這話提醒了姜闳，他雙眼一瞪，喝道：“快說，去做什麽了？”

若說出府只是為了約陸良玉喝茶，繼母肯定不會相信，但私下打聽陸良埕未婚妻的事絕對不能說出口，她畢竟是閨閣女子，多少要注意一些禮義廉恥，要是被她爹發現她不顧矜持暗自對陸良埕有意，不用繼母拱火，她爹便會罰她去跪半個月佛堂——除非陸良埕能馬上到姜府來提親，才能讓她爹消去怒氣。

不過，即便姜青若暗自篤定良埕哥哥非她不娶，但提親的事顯然也不會這麽快，她必須先找個借口糊弄過去。

姜青若仰起頭來，一臉坦蕩地說：“良玉想要見我，為得是七日後陸老夫人壽辰的事，她想為祖母準備壽禮，但又拿不定主意，所以才跟我商議。我禁足期限還差七日，又不敢去麻煩爹娘，才想了這個法子，本以為這是天衣無縫的好計策，沒想到爹娘慧眼如炬，一下子便察覺了。”

最後一句略顯生硬的馬屁打動不了黃氏，她輕笑了笑，溫聲道：“老爺，青若這孩子可真是未能領略你的苦心。雖說是禁足，但咱們也并非全然不通情理，良玉找你有要事，你向爹娘禀明，我讓孫嬷嬷陪你去便是了......”

聽到繼母提到孫嬷嬷，姜青若暗暗翻了個白眼，她防得就是孫嬷嬷，若是嬷嬷跟着，怕是連她喝了幾口茶都會向繼母報告。

黃氏輕咳一聲，提醒道：“不過，話說回來，青若翻牆這麽熟練，看上去不止一次了吧？”

話音剛落，姜闳立刻吹胡子瞪眼起來：“你說說，以前翻過幾次牆？”

以前沒被抓到，姜青若自然不會承認，她脖子一梗，硬邦邦道：“就這一次，以前從未翻過！”

黃氏擺明了不信，不過事情已過，沒有證據便無法再追究，她對姜闳道：“老爺，既然這樣，便把這梯子收到庫房裏去吧。這爬牆翻牆的，多危險呢，萬一再磕了摔了，後果簡直不堪設想......”

姜闳狠狠瞪了一眼長女，又轉頭吩咐香荷：“把梯子搬走，若是以後小姐再翻牆，我拿你是問！”

香荷悄悄看了一眼小姐，收到她同意的眼神，便戰戰兢兢地照做了。

不過經黃氏這樣提醒，姜闳想起了姜劉兩家未成的親事，更是氣不打一處來。

姜家雖是富商，但財力與雲州城首屈一指的富商劉家不可同日語，再說那劉家三郎君長得一表人才，雖說有點賭錢吃酒的小毛病，但哪個富家子弟不多少沾染一些？劉府誠意十足，雖說是來提親，那聘禮單子卻先拿了出來，攤開來足有三尺多長，聘禮多得簡直能買下小半個雲州城......

可這不聽話的長女知道後，死活不肯同意，幸虧黃氏機智聰慧，出主意将她禁足在內院，不許踏出院門一步，可誰知後來偏偏又出了岔子，不知長女用了什麽法子，竟查出劉三郎吃酒賭錢的底細，還做成厚厚一本冊子送到劉府......

現在想來，一定是那個時候她便偷偷翻牆出府，現在又故技重施，姜闳越想越痛心，恨不得使用家法伺候，給長女一頓板子吃！

姜青若看她爹的臉色一陣青一陣白，眼神活像能吃人，忽地拿袖子揉了揉眼睛，頓時抽抽搭搭地哭出淚來。

姜闳擰着眉頭，沒好氣地斥道：“好端端的，還沒說你幾句，又在哭什麽？”

眼淚啪嗒啪嗒落下，很快洇濕了衣襟，姜青若抽噎着斷斷續續道：“爹，我......我就是想起了娘，昨晚娘還給我托夢，問我過得好不好.....”

黃氏譏諷地輕笑一聲。

每次都會使出這招來，還好她提前給老爺說過，不要輕易心軟，再被這丫頭哄騙了過去。

“你娘去了這麽多年，早就投胎了，別老拿這個糊弄我，”雖然口中還在斥責，但姜闳的臉色還是和緩了一些，“從今天開始，直到你出嫁之前，都不許再踏出這個院子一步！”

姜青若一抹臉，嚎啕起來：“我娘......”

“不許再提你娘！你娘要知道你這麽不聽話，投胎去了也不得安生！”

姜青若撇了撇嘴，擦幹淨眼淚，問：“爹，是不是又有人到姜府提親？”

“婚姻之事，父母之命媒妁之言，你不許過問，”有了上次的經驗，姜闳打定主意不會透露半句，“你是長姐，兩個妹妹也快到了說親的年紀，不給你先定親，以後怎麽給你妹妹們定親？”

姜青若抿着唇，沒作聲。

姜闳看着長女哭紅的眼圈，語氣不自覺放輕了一些：“你要體諒爹爹的苦心，爹會給你尋個如意郎君，以後不能再胡鬧。”

這麽說，暫時還沒有人到姜府提親。

姜青若抽了抽鼻子，可憐巴巴道：“我一定聽爹的。”

沒料到女兒竟如此乖巧，看來确實懂事了不少，姜闳欣慰地點點頭：“如此最好......”

話未說完，被姜青若驟然打斷：“爹，我聽您的，禁足可以解除嗎？”

以退為進，又開始講條件！姜闳的臉色轉眼又沉下來，“禁足的事絕無商量的餘地，萬一你出府招惹到什麽麻煩，名聲受損，以後還嫁不嫁人了？”

因為與劉府的親事未成，外面已有不少長女的風言風語，為了姜府幾個待嫁的女兒考慮，姜闳不允許再出什麽岔子。

姜青若咬着唇沒吭聲。

“若若，你爹爹讓你呆在府中，确實是為你好，于情于理，對你都沒有任何壞處。”黃氏微微一笑，走到姜青若身旁，溫聲道，“對了，我聽說你母親當初為你留下一件繡金玉衣，你正好可以靜下心來，好好研究一下繡金的技藝，這些技藝如今可無人能會，珍貴得很呢！這樣，讓娴兒陪着你，你們平日裏一起琢磨琢磨，待出嫁的時候，你們姊妹們若都能陪嫁這種繡金的繡品，一定會讓雲州城的其他姑娘們豔羨不已的。”

原來這也是繼母此行的重要目的。

姜青若擡起頭來，目光灼灼地看着黃氏，道：“母親一定是記錯了，我娘去世時我才八歲，還是個什麽都不懂的黃毛丫頭，即便她真給我留下過什麽貴重東西，我爹豈能不知道？”

說着，一轉頭看向姜闳，語氣不由帶了幾分質問的意味：“爹爹可聽說過什麽繡金玉衣？”

姜闳皺着眉頭，沉默片刻後，道：“算了，不記得就不記得吧。事情過去已久，玉衣早就不知所蹤，也沒必要再追尋下落了。”

黃氏臉色微變，不過轉瞬又溫溫柔柔地笑了。

“老爺說得是，既然這樣，家有家規，禁足的事還得繼續。”

說着，攙起姜闳的胳膊，柔聲道：“老爺，該到傳晚飯的時候了，我讓廚房給您炖了滋補身子的參湯，現在回去趁熱喝吧。”

姜闳點點頭，吩咐粗使的丫頭守好院門，不許小姐離開一步，又給管家傳話，把牆頭再加高三尺，堵上府中所有的狗洞，确保連一只蒼蠅也飛不出去。

眼看着父親與繼母快要走出院子，姜青若躊躇片刻，忽然開口：“繡金玉衣是找不到了，但繡金的技藝我還模糊記得一些。”

黃氏忙立刻停下腳步轉過身來，雙眼精明地盯着她：“你記得多少？”

“一點點吧，”姜青若伸出四根手指比劃一下，不是很确定地說，“大約尚記得四五成吧？”

若是說自己十分精通，繼母顯然不會相信。

果然，黃氏喜上眉梢，又攙着姜闳快步走回來，連聲道：“既然這樣，明日我讓人送來金線，你先試試，看看能繡成什麽效果。”

姜青若低頭看了看自己的手掌，伸出手來，掌心朝上。

姜闳看到女兒那纖細白嫩的手指磨出了紅印，指根處還有斑斑血跡，不由皺眉關心起來：“怎麽回事？”

“翻牆擦破了皮，”不好說是揚鞭持缰勒出的痕跡，姜青若沒事人似地收回手，“等我手上的傷養好了，一定仔細回憶繡金的技術，确保不漏一分一毫。若是休息得充足，心情愉快的話，說不定我還能想起更多呢.....”

“不過，我還有件事要說，”姜青若細觑着黃氏的神色，話鋒一轉，“七日後是陸老夫人的壽辰，她老人家最喜歡我送的壽禮，我要親自去給她賀壽。”

又在講條件，這個丫頭從來不好拿捏。

黃氏審視地打量幾眼姜青若，沉吟片刻後，微笑着對姜闳道：“老爺，陸家與姜家常有往來，陸老夫人壽辰，咱們豈有不去之禮？雖說若若應當呆在府內，但我替她向老爺求個情，就讓她随我一道去吧，只此一次，下不為例。”

“那就破這一次例，”姜闳皺眉捋了捋胡子，不耐煩地斥責，“把手指頭上的傷養好，看着血肉模糊的，成什麽樣子！”