24 八個

八個

兩日之後，瑞雪暫歇，碧瓦朱檐的宮城懸滿紅紗玉絡的燈籠，放眼望去，一派祥和。

到了晚上，霏霧融融，華燈與寶炬相交輝映，随着一聲轟隆巨響，一道奪目亮光劃過長空，瞬間綻放成無數絢爛的小火球，翩跹起舞。繼而，便是此起彼伏的爆竹聲交織着衆人的歡呼聲，響徹整片皇城。

人群中的蕭明湘仰望着如白晝一般的夜空，許久後，轉頭看向身側之人，冁然而笑：“兄長，又是新的開始了呢。”

“是啊。”蕭明湘回以寵溺的笑，“我們湘兒又年長一歲了。”

“不對不對，還有十五日才到呢。”

“那也就是一眨眼的事。”

而事實亦是如此，才過完新年，晃眼間就已到了正月十五。

這一日，德帝在宮中賜宴，與大臣共飲。蕭明佑一早便忙碌不停，只來得及将護送蕭明湘出宮的事情交代給了帛桦。

“這一次你親自護送，絕不能再出現像上次那樣的意外。”

“是！”

“還有，看着點，不要讓那些不相關的男人靠近她。”

“我知道了。”帛桦領了命，行禮作揖，轉身去往雲竹宮。

蕭明湘站在門口，遠遠瞧見帛桦就開眉眼笑揮着手，身後的南星與栀子也是一臉按捺不住的歡喜。

未等他走近，蕭明湘已經先一步開口問着：“帛桦，我兄長已經忙去了嗎？”

“是的。”他邊回答邊加快了步伐。

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“那他可有留下什麽話？”

帛桦想了一下，說：“太子殿下讓我保護好公主。”

蕭明湘不再多問，點點頭，“那我們快點出發吧，兄長已經同意了我們先去城中逛一圈，再去廟裏祈福。”

三人再次坐上了熟悉的轎車，蕭明湘不自覺地擡手撫着上次被撞傷的額頭處，仍是有些心有餘悸。南星看懂了她的心思，問着：“公主，您是不是擔心會像上次一樣？”

“有點兒。”蕭明湘垂眸，“不知為何，一坐到這裏就莫名覺得心悸。”

南星挪過去，安慰說：“不怕，有帛侍衛在呢，再說，我們也不會再像上次那般忘乎所以了，都留心看着呢。”

“嗯嗯！”栀子重重點着頭，“若真是再有人來撞，還有我們給你擋着！”

蕭明湘忍俊不禁，“說的好像你這額頭撞了也不疼一樣。”

“我吃得多，肉厚着呢。”栀子一臉驕傲。倒是南星連連點頭，表示認同。

都是些小小的玩笑話，但蕭明湘聽着，心裏放松了不少，又想着還有帛桦在暗處，确實沒有必要過于憂慮。

沒過多久，轎車就緩緩停了下來，蕭明湘剛扶着南星的手款款下了轎，就被眼前的繁盛景象給吸引住了目光。

元宵燈會，城闉不禁，大街小巷湧來四方人群，熙熙攘攘，浩鬧不已。

蕭明湘在南星與栀子的陪同下，循着人潮，向着那笙歌四起的瓦市走去。遠遠望着，街道兩旁的樓房繡旗迎風招展，再往上一點，每一條瓦垅中都裝點着一盞同一花式的蓮花燈，連成星點長河，绮麗燦爛。

進了瓦市，她們一路走走停停，去聽了說書人講故事，又去了看了傀儡戲，還欣賞了雜劇歌舞，再走出來時，已過正午，本是打算去街上久負盛名的酒肆飽餐一頓，結果沒走兩步，瞄到一旁蒸餅攤上的“打旋羅”表演，又齊齊定住了腳步，挪不開眼。

聞着濃香味兒，蕭明湘一轉頭，便看到栀子正咽着口水，垂涎欲滴。

“來一個？”她問。

栀子目不轉睛盯着那蒸餅，慢慢伸出兩根手指，“我要兩個。”

而南星亦是不好意思地附和着：“我也要兩個。”

蕭明湘潇灑一點頭，遞上銀子，朝着那店家說：“來八個！”

就這樣，她們在去酒肆的這一路，又是如來時一般走走停停，每每經過一個小食攤子，也不管人家賣的是什麽，總之充滿了好奇，恨不得每一樣都買上一點，還不忘給隐沒在人群裏的帛桦送上一份。

以至于最後才走了一半，已經吃了個大飽。

蕭明湘左邊胳膊裏兜着一裝滿香糖果子的匣兒，掌中還托着一包旋炒栗子，空出來的右手則是一會兒捏一塊果子，一會撿一個栗子，腮幫子鼓動不停。

許是吃得急了些，她微感口渴，瞧見不遠處就有一處茶樓，便朝着身旁的兩人招招手，“我們去……”

但話說到一半，她驀地頓住，嘴裏的果子也忘了咀嚼。南星與栀子上前一步，循着她的目光望過去，同時訝異道：“雲大人？”

這麽巧？

眼看着雲岩即将轉身離開，蕭明湘不由得邁開了步子，邊走邊說：“既然碰着了，我們去跟他打個招呼吧。”

穿過人海，她如輕燕般跨上一大步，直接站到了雲岩身前，又旋踵站定，嫣然淺笑。

雲岩看着她，回以爽朗一笑，似乎對于她的出現并不意外，只是搖了搖手中的酒壇，回答她沒問出口的問題：“剛好順路，就過來給我家裏的老伯買幾壇好酒。”放下酒壇的瞬間，他的目光不經意地瞟了一眼她們的身後。

“宮宴結束了嗎？”她問。

“結束了。”

人群擠來，雲岩擡手幫她擋了擋，才接着說：“接下來準備去哪裏？”

“再走一走，去逛逛廟會，就該去奉聖寺祈願了。”

雲岩笑着調侃：“已經過去了大半日，你該不會還沒走完這一條街道吧？”

“才不是的。”蕭明湘小聲反駁，“這不正要出去呢嘛。”

雲岩擡眼環顧四周，“這裏人多，先出去吧。”說着，他輕巧側身，将她護在了中間，輕聲問：“還要去隔壁看雜耍表演？”

“你怎麽知道？”不等雲岩回答，她又抛出了下一個疑問，“我聽說這往右邊拐過去的第一條街上就是專門雜耍奇術異能的，特別是元宵佳節，什麽擊丸蹴鞠，吞鐵劍，旋燒泥丸子等等無奇不有，是這樣的嗎？”

“之前沒去看過？”

“沒有。倒是跟我兄長出來過幾次，但都沒來的及去看看。”

融風拂過，雲岩臉上泛起不易察覺的漣漪，只說：“比你說的這些還要多得多。”

果然，蕭明湘的好奇心一下被勾了起來，仰頭問着：“真的？”

他點點頭，便聽得她說：“那，那你帶我們去看看？”

“好。”

有了雲岩的引領，幾人左轉右拐，很快就聽到了沸騰的歡呼聲。蕭明湘踮着腳邊看邊問：“我們先去看哪一個？”

雲岩眼神點了點街邊的茶寮。蕭明湘看了一眼，不自覺添了添嘴唇，很快明白過來。春寒料峭，她心裏卻淌過一陣溫熱，答道：“也好。”

店家熱情招呼幾人坐下，又勤快送上了好茶，歡情洋溢。

但，對面的帛桦卻是蹙緊了眉頭，他一邊審視着周邊的情況，一邊又不斷琢磨着臨出門前蕭明佑的叮囑——不要讓那些不相關的男人靠近她。

所以，到底要不要上前阻止？

正猶豫着，倏忽間，他眸色一凜，猛地擲下了手裏的茶盞，同時縱身一躍——

街邊傳來刺耳驚呼。