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神種究竟有什麽作用？國王費這麽大心血在全國範圍內發種子，只是為了篩選繼承人嗎？

十年後他異化的身體已然表明并非如此，這其中必然有着某種關聯。

他們面前還有最後一層淺淺薄霧，差一點就可以撥開它了。

徐桃勉強冷靜了下來：“我們不能坐以待斃，得想想辦法。”

耳環男輕嗤了聲：“這不廢話麽。”

方才按捺下去的冷靜霎時炸了炸，徐桃大人有大量，不跟他計較：“首先，咱們得離開這兒。”

耳環男擡手鼓掌：“你說的可真是金玉良言。”

徐桃都要被氣死了，煩得只想拎着他耳朵吼他：“你那麽能耐你來啊？”

中間人莫故過去緊急調停：“好了，都少說兩句。”

屋子裏本就不大，四處堆着些布滿灰塵的舊家具，他們吵吵嚷嚷，葉寒舟有些不耐地坐遠了，瞥見林風時，面色才稍微好點。

他從張舊桌上跳了下來，輕巧落地，走到林風跟前。

林風是偷溜出來，并不能待太久，親眼見過葉寒舟後總算是放下心來，他嚴肅道：“這個場景裏咱們不能待一起了。”

葉寒舟眉頭一挑：“為何？”

林風如今的身份是國王候選人，是被一批批人淘汰後剩下來的唯二獨苗，國王一定會派很多人盯着他，而他們這些被抛棄的殘次品注定是等死的命運，若是讓人看見這兩批人混在一起，定然會奇怪。

越是到最後關頭，越需要謹慎。

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然而林風直覺跟葉寒舟解釋這些，他不一定能理解，他為人處事我行我素貫了，從不考慮他人，也從不計較後果，因為他有足夠強的實力。

轉眼間林風編了套瞎話來哄他：“原因有點複雜，等結束了我再單獨跟葉哥哥解釋。”

圈養人類果然是件有點複雜的事情，葉寒舟淡淡瞥了他眼，算是答應了，有他在，無論如何都不會出什麽岔子。

幾個人意見并不能完全統一，于是各自為營，找地方藏着了，皇宮占地很廣，他們只要待在這兒，不脫離核心劇情地，問題就不會太大。

趁夜黑風高，林風趕緊又回到了房間裏，他熄了燈後準備上床睡覺。

門忽然在這個時候被敲響，查理穿着于他而言寬松的睡袍，小手顫巍巍地拍了拍厚重大門，拍兩下便回頭往身後瞄兩眼，害怕聽見護衛巡查的動靜。

在他快要放棄時，門忽然被打開，青年站在光線昏暗的房間內，皮膚白得好似在發光，垂眸看見剛到大腿的小孩，他有些訝異地挑了下眉：“查理？”

望見他開門，查理一溜煙跑了進來，雙手把門一關，背靠在門上，心髒咚咚直跳。

林風打了個哈欠，“這麽晚了，你來找我是有什麽事嗎？”

查理咽了口口水，鼓起勇氣道：“我會退出國王選舉。”

林風倚在桌邊，思忖了下他這話的意思，他問道：“為什麽？”

離王位僅有一步之遙，哪怕是個才八歲的小孩，他在皇宮裏吃穿用度了這麽長時間，也該知道能當國王即可享樂無極，若是想放棄，早該退出了，又怎麽會等到現在？

青年很高，查理擡起頭認真地注視他，他忐忑又堅定地交付信任：“如果被淘汰，将會發生很可怕的事情，我不要王位了，我只想回家種田。”

說到後面時，他聲音不自覺在發顫，牙齒間互相咬合，抖個不停。

林風緩緩蹲下身，以平等的姿态望他，查理真是恐懼到極點，眼裏滿是驚惶，瘦小身體被包裹在寬大的衣袍裏，像是只病弱的瘦鳥。

窗外透進來些許月光，與夜明珠溫和的光交融在一起，在這方密閉的小小空間裏，查理頭回袒露自己的心聲。

安靜了一會兒，林風緩緩問道：“你是看見或者聽見了什麽嗎？”

查理先是搖搖頭，然後又點了點頭，他輕聲道：“那些被淘汰的人，再也沒有出現過，我的好朋友朱莉消失好久了，我去找她，只看見了很多血。”

他負荷不了如此龐大的秘密，日漸消瘦，皇宮像是個巨大的籠子，有着不為人知的秘辛和陰謀，這些對于查理而言太複雜了，他踏入了不屬于他的領地，感到害怕和不安。

查理透露的消息林風在不久前聽過了，再度聽的時候，他亦覺得驚心。

這兒的一切都過于真實，他經歷過快要沉船的布斯號，感受過小厮為他着想的忠誠，芙莉被心上人關注的自得和傲慢……

所有這一切，細節都太真實了，真的只是副本嗎？還是在某個平行世界裏真實發生過的事情？

林風傾向于後者，所以會對部分人共情，他們都是被陰謀傾劄的普通人類啊，查理原本的生活或許很平靜，只是農莊裏的種田小子，這個沾血的皇宮，不是他該來的地方。

“好，我知道了。”林風點了點頭，“那你需要我為你做些什麽？”

“我，”查理咬了下泛白的嘴唇，他這次來已經下定了決心，他從懷裏拿出塊懷表遞給青年，“我如果死了，你會成為國王，到時候能不能幫忙把這塊表送回我母親手上？”

林風沒有收下表，反而用受輕輕地推了回去：“死後的才是需要送回去的遺物，你還活着，活着就有一切可能。”

查理眸子黯淡，他緊緊攥着手裏的老舊懷表：“我知道我每辦法活着回去了。”

“這樣吧，”林風蹲下身，作勢與他擊掌，“如果你真的不在了，我會盡我所能幫你送回去，但在此之前，你好好地活下去。”

青年手指幹淨圓潤，透着淡淡的粉，查理是個很透徹的孩子，他看得很開，早就不作任何指望，但這種時候，不知道青年說的哪句話觸動了他，他鬼使神差地擡起手，跟他的手心一碰。

虛空中，恍若某個契約落定。

“好。”

林風第二次躺上床，剛躺下沒多久，外面又開始響起動靜，這回是從窗戶旁邊傳來的。

被迫睜開眼的林風：……

今天的夜晚真是格外熱鬧啊。

他不得不披上衣服重新起床，拖着腳步來到窗邊，剛把窗戶推開條縫，便聽見外面有縷幽咽女聲問道：“你有看見我的孩子嗎？”

這句問話可太熟悉了，林風第一時間想到三頭怪，他把窗戶縫推得更大了些，窗下站着的是個女人，渾身白衣，頭上戴了頂白兜帽，完全看不清面容。

女人又問了遍：“你看見我孩子了嗎？”

林風趴在窗戶上跟她唠嗑：“你孩子長什麽樣？”

女人用手比劃了下：“圓圓的，小小的，一粒粒的種子。”

這道題他可太熟悉了，林風給她指了條明路，他指了指國王寝殿的方向：“往那兒找，國王偷走了你的孩子。”

兜帽随他指的動作動了動，女人微微颔首：“多謝，先生你這麽好心，讓我如何報答你呢？”

她自顧自地回道：“我的手藝活很不錯，不如給你做件紅衣裳吧？”

此情此景，甚是耳熟，這不就是最經典的鬼故事之一麽！若是屋裏的人答應了賣紅衣服的人，第二天醒來就會發現自己被剝皮抽筋，恰如穿上了件血做的紅衣服。

下一瞬，窗戶“啪”的一聲當着女人的面關上，有道聲音從裏面傳來：“我們活雷鋒向來做好事不留名，紅衣裳你還是留給國王吧！”

女人：……

被拒絕後，女人臉上流露絲怨恨，她輕飄飄地離開了。

第二天，皇宮裏發現有批殘次品消失了，侍女護衛們四處尋找。

莫故守在假山附近躲避追兵，隔着條長長走廊，他瞥見走廊對面的屋子裏，有隊守衛持着長矛進去亂搜一氣，什麽也沒搜到，然後是去隔壁。

這兒的一排屋子都是用來關押殘次品用的。

來的時候總共有十個屋子裏住人，然而現在只剩下兩個屋子裏有人了。

搜完一圈後還是什麽都沒找到的守衛們走向了最後兩個房間，裏頭傳來聲嘶力竭的悲號和劈裏啪啦的碰撞。

然而沒過多久，所有動靜全都消弭于無形。

莫故隐約知道裏面發生了什麽事情，他蹲在假山上，借花草隐蔽身形，稍有動靜會被發現，他只得攥緊了手指，偏開了頭。

誰知剛一偏頭便對上了耳環男那張笑嘻嘻的臉，他不知從哪兒拿的面包，津津有味地啃着，他探頭望着房間方向，啧了兩聲：“殺人啦。”

語氣随意又淡然，恍若見慣了這種事，殺的是人還是植物，于他而言都沒什麽分別。

莫故眉頭淺蹙，“安靜些。”

耳環男撕下半面包給他：“我一個人吃不完這麽多。”

見他要拒絕，耳環男立即道：“你不吃才好，省得浪費我面包，如果到時候你沒吃飽，打架的時候沒有力氣，被怪物殺了，那你的神種可就歸我了。”

莫故：…………

他額頭青筋跳了跳，素來不朝人發脾氣的他隐約有點情緒上頭。

莫故癱着臉接過面包：“多謝。”

耳環男一副嬉皮笑臉的模樣，又繼續眯眼打量對岸的動靜。

守衛們很快從房間裏走了出來，他們長矛上沾了血，井然有序地撤退了。

沒過一會兒，有人推着輪椅走過來，滑輪與地面不斷摩擦發出聲響，輪椅上坐了個人，不，已經完全不能稱他為人，那是一堆快要散架的骨頭，骨頭外勉強有些肥肉附着，他臉頰青黑發紫，瞳孔深深凹陷下去，身體朝旁邊偏倒，僅靠扶手支撐。

“陛下，馬上就到了。”推他的那人急匆匆道，“您再堅持一會兒。”

一架輪椅，硬生生給他推出了風火輪的架勢，他們來到護衛剛出去的房門口，那人把國王推進了房間，小心地關上了門。

門內什麽聲音都沒有傳出來，靜悄悄一片。

不消一會兒，門再度被推開，出來的不再是那副消瘦吓人的骷髅，而是個精神矍铄的老頭，他嘴上沾了些許鮮紅。

“好家夥。”耳環男停下了吃面包的動作，面包被捏得變了形，他低低幹嘔了聲。

昨天關押他們的人說，他們這些人很幸運，可以獲得與神種接觸的機會，他們為神種而死，死得光明，死得偉大。

沒想到臨到頭了，給他們編織的仍舊是虛僞的謊言，真相遠比其惡心得多。

這些殘次品，全都是國王用來維系生命的藥。

真正的國王，早就一只腳踏進棺材，完全不能稱之為人了，這副年老體衰的軀殼能得以茍延殘喘，背後是數條人命！

莫故繼續往下看去。

“時間不多了。”國王接過絲巾，慢條斯理地擦拭嘴角的血跡，對着侍從遞過來的鏡子，他小心地将頭上王冠扶正，“那兩個種子快成熟了麽？”

侍從心領神會道：“快了，今天會成熟一個。”

國王很滿意，他心情頗好地等待着下一道盛宴的到來。

等确定人離開後，耳環男面無表情道：“原來這些拿種子妄想王位的人，全都會成為他的盤中餐。”

天底下哪有那麽多掉餡餅的好事，就算有也不會落到普通人頭上，童話終究只能是童話罷了。

莫故想了想：“林風還不知道這件事，我得去把這件事告訴他。”

有耳朵的人都能猜到，兩個即将成熟的種子，指的就是剩下來的查理和托馬斯了。

耳環男頗覺奇異，“你這麽善良啊。”

莫故搖了搖頭，這件事不是善良的問題，林風這人接觸下來，他對他觀感不錯，随口提醒不過是舉手之勞而已。

他正要轉身，兩人面前忽然出現了道黑黢黢的影子，頭頂上有道聲音輕輕地落了下來，帶着笑意：“瞧，在這兒居然發現了兩只小老鼠呢。”

林風跟查理一大早就連人帶花盆全都被送到了溫室裏，這兒有上好的雨露，還有充足的日曬，以及各種種類的營養劑。

他們需要在這兒，陪着花盆，曬太陽，并且精心地，照料它。

林風覺得這種行為可以概括為兩字，有病。

查理倒是很習以為常，他熟練地搬來了小板凳，巴巴地坐在花盆前看着它，拿着小木枝時不時戳着裏面的土，讓土不至于板結。

他的花盆上寫了個數字二，林風的花盆上寫了七。

“托馬斯，”查理奇怪地瞅着他，“你怎麽什麽都不做啊？”

這種子都煮熟了，還有照顧它的必要嗎？國王诓他們種神種，美名其曰神種可以幫助篩選繼承人，林風總覺得裏面有鬼。

他問道：“你希望它發芽嗎？”

查理愣了愣：“不希望。”

若是發了芽，就會被淘汰了，然而除了懷表之外，這個花盆是他帶進宮裏來的唯一東西，半年時間裏他對它精心照料，已經養成了習慣。

在查理心裏，這個花盆就跟他的朋友一樣，每天陪他吃飯睡覺，對它好也形成了本能。

見他愣住，林風搬出國王說的話：“神種既然能自我甄別繼承人，那我們也不用太費心。”

查理思考了下，點了點頭。

然而就在這時，他面前的花盆裏有株綠芽緩緩地破土而出，以肉眼可見的速度成熟長大。

發芽意味着什麽查理可太清楚了，他噌地下站起來，面色發白：“我完了！”

此刻的他，像是癌症患者等待已久的死刑終于宣判下來。

林風淡定地看了眼他的花盆：“慌什麽，別着急。”

他随手把綠芽給揪沒了，花盆又重新恢複了空蕩蕩。

查理：……？

然而沒過一會兒，第二株頑強的綠芽再度破土而出，這回成長的速度更快了，面對如此嫩小的綠芽，林風用鐵血手腕給小小的它上演了一課，辣手摧花。

第二株綠芽被揉得稀碎。

查理的三觀在飛速瓦解崩塌，驚駭得眼珠子都快掉下來：“這，這，這真的可以嗎？”

第三株綠芽惱火地長了出來，眨眼間形成株獨立的綠苗，林風這回不僅給它薅禿了，幹脆從土裏面挖出種子，随手拿了塊石頭，用力地朝種子砸去，将其砸得四分五裂。

種子：…………

砸完後，林風對着七號花盆露出個微笑，溫和地提醒：“你要是敢發芽，也會是這個下場。”

七號花盆裏的種子：。

查理恍惚地說不出話來，望着新世界大門從此在他面前敞開，從未有過的新思路充盈他的腦海。

——如果發了芽就會死，為什麽他們一定要聽從命運的擺布呢？能不能做點什麽來阻止？

在這種暴力兇殘的手段之下，二號種子憤恨無奈地接受了安排，忍氣吞聲地不敢再發芽了。

國王走進來時，瞥見溫室裏兩人乖巧安靜地坐在花盆面前，他身心舒暢。

他已然感應到了，有顆種子進入成熟期，可以收割了，留得越久的種子，吃起來越是美味。

想到這兒，國王嘴裏忍不住分泌唾沫，他走到兩人面前，關懷道：“照顧種子一上午，你們也累了吧……”

他的話只說了一半，剩下的話頭硬生生截至在了嘴裏，他死死地望着兩個花盆，兩個花盆都是空的，沒有任何種子發芽。

這怎麽可能？他的感應從未出過錯！

林風跟查理排排坐，态度很好道：“不辛苦。”

國王停在花盆裏的視線恍若凝固，良久，他的眼睛才眨了下：“種子一上午都沒有任何異狀嗎？”

二號花盆裏的種子不甘地跳動兩下，埋在土裏的身體支離破碎，極力想做出回應。

林風面色如常：“沒有。”

查理低下頭，小聲地也回了句沒有。

“奇怪，”國王表情稍微有些扭曲，他慢慢靠近兩個花盆，“神種想必出現了什麽問題，還是先檢查下吧。”

他的行為被林風阻止了：“陛下，三天時間還沒到呢，你急什麽？”

一國之主金口玉言，昨天才說的三天時限，可今天國王已經等不及了，他太餓了，需要食物，需要很多食物。

胃部甚至翻騰酸水，不斷激蕩。

國王的眼神十分祥和，他道：“哦托馬斯，你誤解我的意思了，我只是想确認下神種的狀态。”

“它們已經在你面前了。”林風攤開手，指了指兩個花盆，“若是陛下已經等不及想要淘汰我們，那檢查吧。”

他的行為被釘死在“等不及”這三個字上，這話若是查理說的，國王壓根不會多看他一眼，可偏偏卻是托馬斯說的，那個注定留到最後的人選，他不能完全不顧及他的想法。

“淘汰任何一個人，我都會感到遺憾，”國王很好地維持住了挂在臉上的面具，十分溫和，“三天時間很快就過去了，到時候我們會有結論。”

林風笑了下：“陛下說得對。”

國王仍在盯着二號花盆，似是想到什麽，他灰白的眼眸在兩人身上一掃而過：“你們昨晚睡得好嗎？”

皇宮裏送進來的一百多人只剩下了兩人，這種情況下能睡好的人多少有點天賦異禀。

查理和林風自然都不在其列。

頂着淡淡發黑的黑眼圈，林風肯定地一點頭：“陛下福澤綿長，整個皇宮都得您庇佑，在這兒睡覺怎麽能睡不好呢？”

國王臉上的笑意淡了下來：“……我沒睡好。”

終究是當了一輩子國主的人，當他沉下臉時，身上的威壓便格外明晰。

查理連頭都不太敢擡起來，吓得呆若木雞。

林風一人撐住了場子：“這是什麽原因呢？”

“問得好。”國王負手而立，寬大的月白衣袍籠住變異的身體，他沉聲道，“昨日我夢見了個女鬼，問我是否要買紅衣服。”

一遍又一遍，聒噪不休，在他窗外吵個不停。

“嚯！”林風面露驚奇，“居然有女鬼推銷到您夢裏去了？想必她十分缺錢啊，陛下宅心仁厚，一定是答應了她吧？”

國王：……

為什麽每次說話的都是這個托馬斯，每次都堵得他沒話說？？

國王自是清楚女鬼什麽身份，他若是真答應了，那今天早就命喪黃泉了。

面對兩份美味的食物，國王拿出自己畢生的好耐心：“若是有女鬼也到你們跟前晃悠，完全不必理會。”

将女鬼帶到國王跟前的林風連連點頭：“國王說得是，不過我們這麽窮，她肯定不會找我們來推銷，您大可放心好了！”

頭回聽見有人敢在他面前這麽忽悠的國王：“……嗯。”