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第8章

◎鎮上第一美人◎

三娘陪着魏楚看豆腐坊，豆腐坊的佟掌櫃的，愁眉不展，說；“我們急着回老家，夠路上的盤纏錢，不多要，作坊的工具都留下，做豆腐的技術我也可以傳授給你。”

佟掌櫃這種中年男人是個老實人。

臨街三間鋪面，後院坐北朝南三間青磚瓦房，東廂房是作坊，竈間在東南角。倒座廳，後罩房是倉房，四合院規規整整。

掌櫃的說；“房子前兩年修繕了，家什我們帶不走，都留給你。”

這省卻魏楚置辦家什。

作坊已經停工了，掌櫃的說；“我佟家的豆腐在一帶出名的，生意不錯，如果不是……”

嘆了口氣，“我們沒臉在鎮上住，祖傳的豆腐坊賣掉也舍不得，”

指着一旁一個憨憨的青年說；“作坊雇兩個夥計，這林生人實誠，熟悉做豆腐的手藝，你開豆腐坊留下他，他沒成親，沒個親人。”

“還有個夥計叫丁乙，出門收欠的豆腐錢了，人挺機靈的，你繼續做豆腐，可以留下，都是熟手。”

人手的不用去外面雇，全是現成的。

裏裏外外看完。

三娘子說；“可還滿意？”

“行”

魏楚當下拍板買下來，道：“五十兩現銀成交，我再加十兩銀子，掌櫃的把做豆腐的手藝傳授給我，也算我拜師學藝。”

佟掌櫃的挺痛快，“娘子大方，我把家傳做豆腐的手藝悉數傳給你。

豆腐坊的豆腐腦是一絕，佟掌櫃的把做豆腐的秘訣傳授給魏楚

每一道工序，制作過程，從泡豆、磨漿、濾渣、煮漿 、點兌到成型，魏楚都認真記下。

佟掌櫃的說；“沒什麽太多的花哨技巧，就是不糊弄人，實實在在地做豆腐。”

如果是從前，魏楚這個名門閨秀，十指不沾陽春水，又被李業嬌養，斷瞧不起這種粗人的手藝，可現在落架的鳳凰不如雞，三個多月一路艱辛，什麽苦都吃了，在外謀生，技不壓身。

過了兩日，佟掌櫃的夫妻離開了榆關鎮。

豆腐坊的兩個年輕夥計 ，一個夥計姓林名生，另一個夥計姓丁名乙，兩個人都沒成親，沒有家口拖累，東家管吃住。

魏楚問兩個人，“你們還願不願意留下來，工錢原來多少我給多少，一日三頓飯，晚飯有酒有肉，年節額外多加工錢。”

兩人當然願意，一口應承，“願意留下。”

三娘子熱心腸，支使男人過來幫忙，屋裏重新盤了火炕，收拾竈臺，雇裱背匠糊仰塵、糊窗戶，粉刷牆壁。

桌椅板凳舊了的扔掉，三娘的男人鄒大發是個木匠，新打了桌椅板凳。

待一應活計全都完工了，魏楚在酒樓裏叫了一桌子酒菜，請了三娘和鄒大發，兩個夥計。

這段日子魏楚觀察兩個夥計，林生勤快，木讷悶頭幹活不愛說話，丁乙腦子靈活些，兩人把小院和豆腐坊裏外拾掇得幹幹淨淨。林生把作坊磨盤刷幹淨。

魏楚給二人算了半個月工錢，兩人更賣力氣。

三娘一家四口過來吃飯，四處看看，笑着說；“這屋子比原來亮堂多了。”

加上兩個夥計林生和丁乙，院子裏八個人圍了一張圓桌吃飯。

桌上菜肴有燒雞、烤鴨、肘子、一條三斤多的草根魚，七碟八碗，擺的滿滿的，打了一壇燒酒。

“妹子，太豐盛了，我們又不是外人。”

鄒大發憨厚地嘿嘿笑。

“三哥和三嫂沒少幫忙，林生、丁乙兩個辛苦了，薄酒素菜，聊表心意，秋雁給大家斟酒。”

秋雁端着酒壇一一倒酒。

魏楚端起酒杯，道：“豆腐坊以後仰仗三哥和三嫂照拂。”

“妹子以後有事吱一聲。”

鄒大發喝了一口燒酒說，鄒大發老實忠厚，家裏一切都聽三娘的。

輪到給林生倒酒，林生紅着臉，很拘束，不敢擡頭看秋雁，甕聲甕氣地說；“謝掌櫃的。”

魏楚說；“現在忙完了，敞開喝，這段日子辛苦了。”

丁乙端起酒盅，滿臉通紅，生平沒見過這麽俊的女子，緊張便口吃，“謝……謝掌櫃的。”

魏楚給三娘的兩個孩子一人夾了一個雞腿，放在碗裏。

招呼桌上的人吃。

幾個人邊吃邊聊，魏楚問鎮上的事，鄒大發喝了酒，話匣子打開了，談論鎮上的大戶人家，他做活看見的，聽到的。

看他酒盅空了，秋雁端着酒壇子給他酒盅裏滿上，又給林生倒酒 ，林生這回紅着臉，“謝謝姐姐。”

秋雁噗嗤笑了，看他年紀比自己年長三四歲，臉皮薄，見女人還臉紅。

魏楚問；“鄒大哥，你見多識廣，我們來時路上遇到劫匪，有一個姓甘的公子救了我們，這位姓甘的公子是什麽來路？”

鄒大發仰頭喝了一盅酒，“你說甘公子，他可是鎮上的大戶，街面有一半的生意都是甘家的，為人仗義疏財，結交廣，在北邊這一帶名氣很大，我只是聽說，沒見過本人。”

直喝到月上梢頭，方散了。

收拾這邊的房屋，魏楚和秋雁一直住在三娘客棧裏，搬進煥然一新的屋子，家具換了，鋪蓋都是新的。

蚊帳透過月光，窗外陣陣蟬鳴，從今以後，開始新生活了，魏楚帶着欣喜睡了。

秋雁睡在外間，八成累了，早睡熟了。

魏楚被一陣哭聲驚醒了，低低的女人的哭聲，若有若無，夜深了，懷疑自己在做夢。

夜裏太安靜，哭聲很小，魏楚毛骨悚然，這房子是不是邪性。。

聽了半天，哭聲像是隔壁院子裏傳來的，西側院子，還是東側院子，一時不能确定。

她的卧房靠近隔壁院子的東廂房，難道是東廂房傳來的哭聲。

次日早起，魏楚站在院子裏梳頭，林生掃院子，魏楚問林生，“我昨晚好像聽見有人哭？”

林生悶頭掃地，“掌櫃的聽錯了吧。”

她沒聽錯，确實有人哭。

秋雁出來倒洗臉水，問她也是白問。

林生和丁乙住在倒座房，離得遠聽不見。

三娘過來，送來兩個長條板凳，說；“這是我家你大哥自己做的，結實。”

魏楚坐上試試，牢靠，放在店鋪外面客人坐。

說；“我初來乍到，左鄰右舍該去拜會。”

院子地上放着半盆新摘的豆角，三娘麻利的邊摘豆角邊說；“東邊這戶人家房屋空着，西邊這戶主人姓秦，在前街開油坊，秦掌櫃的家裏有一妻一妾，一個女兒，一家四口。”

白日西鄰秦家很安靜，當晚魏楚沒聽見有哭聲。

接下來的幾個夜晚，魏楚等到半夜，再沒有哭聲傳來。

林生做了兩板豆腐，魏楚看熱騰騰的豆腐白嫩嫩的，一股鹵水味，說；“我搬到這裏，街坊鄰居理應登門拜見，街坊之間以後互相照應，這兩板豆腐咱們也吃不了，送人吧。”

她初到陌生的地方，有必要了解周圍都是什麽樣的鄰居，存不存在危險。

這條街上住戶都是做小生意糊口，這年月能吃上豆腐的人家算中等人家，魏楚帶着秋雁，林生在身後提着豆腐跟着，去西邊鄰居家裏。

開門的是一個剛留頭的小丫鬟，怯生生的，“你們找誰？”

林生說；“這是我家掌櫃的，你家大爺，大娘子在家嗎？”

“大爺不在家，大娘子在家。”

“誰來了？”

正屋裏走出一個婦人，這婦人團圓臉，穿着綢緞料衣裙，頭上插着一支金釵，丫鬟說；“隔壁鄰居找大娘子。”

魏楚笑着說；“我是隔壁剛搬來的，都叫我胡娘子，初來乍到，請大娘子多關照，這是自家做的豆腐，別嫌棄。”

婦人一團和氣，接過林生手裏的豆腐，“胡娘子，太客氣了，屋裏坐。”

魏楚看這秦家的院子很大，五間正房，青堂瓦舍，一看就是富庶人家。

秦大娘子把魏楚讓到堂屋，小丫鬟端上果子，秦大娘子說；“我聽說胡娘子盤下豆腐坊，早該過去看看，沒想到胡娘子倒先來了。”

魏楚客氣道；“是我早該來拜見大娘子。”

秦大娘子打量魏楚，心裏合計，胡娘子像大戶人家出來的，問；“胡掌櫃的以前是做什麽營生的？”

“先夫已經故去，家裏開豬肉鋪。”

殺豬和殺人都是屠夫。

秋雁垂着眼，心說虧夫人想得出來。

這時，一個穿綠綢衫的年輕少婦走進來，低眉順眼，婦人介紹說；“我夫君的小妾，玉福。”

玉福低低地一福，魏楚還禮，玉福不說話，站在秦大娘子身後。

魏楚和秦大娘子閑聊得知，秦大娘子只生了一個女兒，秦家沒有男丁，納了一房妾。

說話時，魏楚餘光看玉福，二八年紀，長相清秀。

難道半夜哭的人是這個小妾玉福嗎？看穿戴光鮮，不像受了什麽委屈。

坐一會魏楚便告辭了。

秦家大娘子是個溫克性，一家子和睦，半夜女人哭聲是從哪裏發出的，不由心陣陣發緊。

豆腐坊重新開業了。

做豆腐是個辛苦活，天不亮夥計就起了，開始做豆腐，魏楚和秋雁也早早起身了。

秋雁負責售賣，魏楚負責收錢。

豆腐坊門前有個賣芝麻燒餅的漢子，人稱燒餅胡二，擺了幾張桌子，長凳子，吃早點的大多是做苦力，轎夫，腳夫，工匠，買幾個剛出鍋的芝麻燒餅，來一碗豆腐腦，再喝一碗熱豆汁，滿足地抹抹嘴，上工去了。

附近這幾條街上的住戶都吃佟家豆腐坊的豆腐，塊大實惠，

買豆腐、吃早點的人們注意到黑漆木板佟家豆腐坊，改名胡娘子豆腐坊。

街頭巷尾都傳，這個胡娘子命苦，男人是個短命的，成親不到一年男人就得痨病死了。

本朝開化，寡婦再醮，沒人非議。

豆腐坊的掌櫃的胡娘子，鎮上第一美人，論美貌魏楚在京城排不上號，降了多少個級次，鎮花、村花，還是當之無愧。

引來不少官宦富家子弟一睹芳容，還有那浮浪子弟，鳏夫、好色之徒，垂涎美色，整日蒼蠅一樣圍着豆腐坊轉悠。