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第四章

費宏趕在除夕前抵達衡陽，并選擇隐遁于鄉野之中，在城郊那農宅住下。

朱厚炜并未出面，而靳貴與孫清則至城門親迎，又一路将他送至居所，設宴款待。

第二日快至午時，靳貴和孫清才前來複命，二人均是滿面憤慨，靳貴因與費宏有莫逆之契，甚至雙眼發紅，顯然是哭了一場。

“世上竟有這般禽獸，連子充去年過世老母的墳茔都未放過！”靳貴氣得聲音發顫，“還将老人家的屍首拖了出來曝于荒野，非人哉！”

孫清許是曾歷經先前胡節之事，到底比靳貴鎮定些，“如今不論江西湖廣之人，均知寧王必反，為何朝廷就是視而不見，任由他殘害忠良呢？”

朱厚炜沉思片刻，緩緩道：“我要彈劾寧王。”

孫清蹙眉，“這些年也不是沒人上本參過，可都是石沉大海。”

“錢寧在錦衣衛，臧賢在內廷，這些折子哪裏能到皇上面前？更別說皇上巡游多時，早已不問政事了。”靳貴越想越心寒，長籲短嘆道，“昨日子充還道，陛下明明幼時在東宮機靈伶俐，聰穎絕倫，怎麽如今就成了這副……”

許是到底想起君臣人倫，靳貴好不容易把“德行”兩字咽了回去，“聽聞咱們陛下甚至在路上還納了一個寡婦！”

想着想着靳貴簡直老淚縱橫——皇帝這哥倆一個風流成性到葷素不忌，一個清心寡欲到男女不近，如果能調和一下該有多好！

朱厚炜用手捂住臉，深深嘆了口氣，“折子上報之後是否留中，我無能為力，但知情上報，我便問心無愧。”

孫清陡然道：“雖不合時宜還有背後論人長短之嫌，但臣方才猛然想起當時在應天曾聽聞一件事體，覺得有幾分奇怪，還是想向殿下禀報。”

“先生但說無妨，須知一些漫不經心的說話，往往就能将人的迷惑解開呢。”朱厚炜近年來愈發喜歡玩一些只有自己知道的梗，然後看着他們一本正經地答話，樂此不疲。

孫清猶豫道：“臣有不少同科被貶去南京六部，每日事務不多，便常談天說地，故而消息也算靈通。聽聞陛下自搬入豹房後，除去重大節慶祭典，便再未向太後娘娘請安……此外，因他住在豹房，除去出游攜帶寥寥數妃，幾乎不臨幸後宮妃嫔，故而才一直無所出。”

這些事不需他說，朱厚炜和靳貴也曾聽到能猜到，見他吞吞吐吐，心知這端方君子肯定難以啓齒，均是莞爾。

可孫清下面說的話，卻讓朱厚炜有些笑不出來了。

“聽聞不論是豹房還是出巡途中，都曾經有被臨幸過的女子有孕，在應天時也曾有一女樂有喜，可這些孩子卻沒一個生下來……”

朱厚炜緩緩道：“寧王先前一直賄賂錢寧臧賢，想将自己的兒子過繼給皇兄。”

靳貴捋須的手頓住，目光在朱厚炜面上轉了一個來回，許久方道：“殿下先前兩次遇刺，恐怕便是因為這個原因吧？”

按照皇明祖訓，倘若朱厚照無子駕崩，一母所出的朱厚炜便是最直接的皇位繼承人。不論是誰若想要繼承皇位，則首先要将他除掉。

“勾連皇兄留宿豹房，又頻頻引誘皇兄出游，這幾乎就斷絕了正統出身皇子降生的可能性，而路上這些來歷不明的女妓、女樂，根本就不配生下皇嗣，就算僥幸有孕，她們背後之人也自有辦法落胎。”朱厚炜冷聲道，“不僅能讓皇兄廢弛朝政，坐實荒唐之名，還能控制皇嗣從而觊觎大位，真是好深的心思！”

“不論如何，在得手之前，殿下都是他們的眼中釘肉中刺，還要多加小心才是。”靳貴憂心忡忡。

“二位先生且放寬心，小王心內有數。”朱厚炜同時攬住他二人的肩，一起向外走去，“眼看又是年關了，今年年景不錯，府裏上下合該過個好年。明日，咱們三個再一塊合計合計。”

靳、孫二人雖仍憂心忡忡，但見他自有主意，便也随他去了。

就這樣，蔚王府無風無浪地過了個安靜祥和的年，許是當真老天垂憐，整個隆冬，衡州不僅無一人餓死凍死，甚至連粥都未施出去多少碗。

冗長的年節過了大半，轉眼便到了正月十四，孫清的長女選在這日出閣，蔚王府上下剛忙完年，又得張羅喜事，還得籌備第二日的上元燈節，饒是朱厚炜精力充沛也累了個倒仰。

朱厚炜本就不是什麽文雅人，讓他出燈謎幾乎是要了他的老命，就藩十餘年出的燈謎都平凡無奇，只想應付差事作罷，讓靳貴孫清等文人大為惋惜。

偏偏如今的衡州可謂文風興盛，不僅有靳貴這個探花、孫清這個榜眼，還有暫居此處的狀元費宏，再加上江南四大才子之首唐寅，今年的燈會可謂群賢畢至、人才荟萃。

衡州習俗，任一出燈謎者都得配上彩頭，費、靳、孫等人均出的上好端硯、湖筆一類，唐寅卻出了幅自家新畫的煙雨杏花圖，讓衆人均心癢不已，無奈他出的燈謎既雅極又難極，半晌都無人贏得。

往常朱厚炜均出些“天下寒士俱歡顏——各得其所”這般孩童都會的字謎，今年卻蹊跷得很，唐寅的謎底都被一過路書生破了，他的燈籠仍懸在半空，周遭圍了一圈抓耳撓腮之人。

其實陪靳貴等人在城樓看燈的朱厚炜已十分之後悔，他的謎面是誇誇其談，打一地，謎底是海口。可如今的海南并非度假勝地，而是流徙人犯的僻遠瓊州，海口更不過是個籍籍無名的千戶所，他這個燈謎不僅勝之不武，而且有些賣弄了。

“不知殿下的彩頭是何物？”費宏在農舍中見了不少機巧農具，不由好奇道。

朱厚炜尴尬一笑，把玩着食指上一塊晶瑩剔透的白玉指環，“不提也罷。”

他自己今日收獲不大，只猜到一句“高空排雁行”，贏了這塊扳指。

“殿下，殿下！”李芳匆匆忙忙地上樓，“有個叫做賀乘軒的公子答出來了，奴本想引他來見殿下，他卻叫殿下去尋他。”

鶴乘軒麽？

朱厚炜低頭輕笑，起身對諸人拱手道：“客從遠方來，小王失陪了。”

說罷，也不等諸人還禮，便急急忙忙地下城樓去了。

眼見他身影極快地融入輝煌燈火，靳貴方苦笑着對費解的費宏解釋道：“殿下方才有誤，應是有朋自遠方來……”