22 馬失前蹄

馬失前蹄

祝太傅年輕時魯莽且不善言辭，換句話說就是忠厚老實但沒心眼兒，因此經常說話得罪了人也不自知。

後來他和同僚去飯館喝酒時，醉意上頭，也不知道怎麽想的就吐槽了陛下派他去鎮守邊關，不能在京陪伴妻兒。

說者無心聽者卻有意，這話被隔壁的一個朝廷官兒聽了去，随即立刻回禀元和帝。

皇帝大怒，不僅當衆杖責他二十軍棍，并且沒收了軍權，關家裏禁閉半年。

而這個上報的人就是被祝父調侃過的、滿心怨憤的、裴桑的爹。

自此之後，兩個爹的梁子算是結了下來。

祝父卧床在家數日，不僅痛定思痛戒掉了喝酒的毛病，而且出了禁閉後去拜了南安城裏最有威望的老夫子，學習為人處世的之道。

慢慢地，他也學會了将所有的心思壓在心底，逢人只說三分話。在教導子女時，也會以自己為例，和他們強調少言多行、不要嘴賤。

或許這也是他看不慣秦子邺的其中之一個的原因吧，畢竟這小子不僅是嘴賤了，做事兒也是随心所欲，頗有他當年愣頭青的感覺，将來勢必會闖下大禍。

他教育三個孩子們不要過多涉及朝堂，只願他們能安分守己，平安做到退休即可。但這話只有祝晏一個人聽進去了。

祝英打小就成了南安城裏有名的“混混頭子”，身後有一群忠實她的馬仔，成天在城裏大搖大擺，打着替天行道的名義教訓那些不安分的小偷。

長大之後又去郊外找些強盜練手，打贏了就把他們送去衙門，輸了的話便去校場繼續深造。

如果說祝英是小打小鬧不成氣候，那祝無喚做的事可是将整個祝家的命脈搭在細線之上，稍有不慎便淪為滿門抄斬。

弘景帝為太子之時，先是拜了祝父為師傅，後來先帝又選了祝晏作為他的伴讀，而嘉平長公主還是他的親姑母。

可以說，祝家就是弘景帝最信任的依仗。

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可自祝父辭去太傅，祝晏又被遣派去往雲州駐守，原來的次輔韓笠便順勢坐上了首輔，他的門生衆多，朝廷之中也多有他的勢力，弘景帝日漸不安，在朝中尋求着盟友。

而祝無喚就是弘景帝最先拉攏的對象。

事實是，即便皇帝不主動尋他，祝無喚也會忠實地維護着皇帝，甘願做他的馬前卒。

在弘景帝的扶持下，祝無喚也漸漸的有了自己的隊伍，他們全都是效忠于皇帝的不二之選，裴桑也就是在這個時候一步步成為了祝無喚的摯友。

可裴桑都給事中的身份和他爹做過的事情，終是給了祝太傅不好的回憶。他明裏暗裏告誡祝無喚少與其來往，可祝無喚卻說他小題大做。

最後在一次吃飯時，祝太傅吹胡子瞪眼，“你這孩子就是天生來氣我的，先是秦子邺，後來又是裴桑，我和你說的話你怎麽就是不聽呢！非要撞回南牆、磕個頭破血流才悔悟嗎？”

“我看，就是裴桑把你帶偏了，他成天監視着別人，心不知道有多髒呢。”說罷，他摔了筷子便離席了。

祝無喚眼底無任何波瀾，似乎剛才祝太傅撒的怒火不是對着他。

祝英不放心的戳了戳他的手肘，擔憂的望着他。

祝無喚放下碗筷，輕輕揉了揉妹妹的腦袋，“不用擔心我，好好吃飯。”

後來，祝無喚去了書房，和祝太傅交談一夜。最後的成效是祝太傅不再對裴桑抱有那麽大的敵意了，但總歸還是看不慣，時常斜着眼瞅他。

裴桑裝看不見，私下卻越來越纏着祝無喚，兩人經常結伴而行，形影不離。

……于是祝太傅的頭痛加劇了。

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祝無喚引着裴桑進了書房，謹慎的将所有門窗全部關上，這才詢問裴桑道，“別貧嘴了，那內監到底怎麽死的，查出來了嗎？”

“我辦事你放心。”裴桑從懷裏取出一張紙，“這是仵作寫的驗屍單，你自己看看吧。”

祝無喚接過驗屍單，不禁吐槽一句，“還放心？那這事兒你可辦妥了？”

裴桑撓撓頭，“你這話說的，馬都還有失蹄的時候呢。”

祝無喚不與他鬥嘴，展開紙張看了起來。

內監竊聽案發生于七日前，當時祝無喚正在順明殿與弘景帝議事，出門時意外撞見了這個叫做“小應子”的內監在門外灑掃廊下，并且逐漸靠近弘景帝與大臣交談的窗下。

祝無喚當時便覺得有些不對勁，可他并沒有實質性的證據，于是只好先行作罷。熟知第二日，他又看見了小應子端着茶盞，探頭探腦的打量着殿內。

在秘密禀報弘景帝後，錦衣衛當即将小應子拿下。為了引出幕後之人，祝無喚提議将小應子關進刑部大牢。

面對弘景帝的不解，祝無喚解釋道，“指使內監的幕後之人必不會讓他存活，故而在三司審問前定會想法設法除掉他。”

“不如我們将計就計，一旦殺手出現在大牢，便會被早已暗自埋伏的錦衣衛現場抓獲，剩下的便可以抽絲剝繭一步步探出幕後之人。”

弘景帝想了想，最後同意了祝無喚的計劃，并宣召了裴桑讓其嚴密監視刑部大牢的一舉一動，務必要抓到活口。

為了避免幕後之人警覺，祝無喚按照常理依舊做出警戒的陣勢，并派了三倍人手嚴加看管，引誘那人不得不早些做出行動。

同時，他又擔心若自己在南安城會讓對方投鼠忌器，于是暗暗想着法子如何能暫且離開。正當他苦思冥想時，秦母正好送來了正當的借口。

……

“毒芹？”祝無喚盯着驗屍單上的字跡，“這毒物似乎不太常見。”

裴桑把玩着桌上的玉珠，“仵作說，這毒芹的長相與普通芹菜幾乎相同，若是被拌進了飯菜，通常情況下是看不出來的。”

“中毒之人口唇有血泡，面色發青、皮膚發紅，并且在死前會伴有激烈的身體痙攣。毒發時效沒有固定時間，短則數分鐘，長則可十二個時辰。”

“這內監屬于前者，不然十多個時辰再顯露出來，恐怕下毒的人早就逃之夭夭了。”

祝無喚放下驗屍單，“這下毒之人是牢中送飯的獄卒？”

裴桑點點頭，“這獄卒在食桶裏設置了夾層，在給小應子盛飯之時，将芹菜偷偷換成了毒芹。”

“事成之後他與其他人換了班，喬裝溜出了南安城。可等我們順藤摸瓜找到他時，他已經被人抹了脖子死在了郊外。”

祝無喚皺眉，“現場有發現什麽痕跡嗎？”

裴桑搖搖頭，“仵作查驗了傷口處，符合在高處向下揮刀一擊斃命的特征，且殺人者為左利手。”

“另外，屍體旁邊有着一排馬蹄印，應該是殺手騎馬路過，快而狠的了解了他的性命。”

祝無喚微微颔首，若有所思道，“韓笠近日可有什麽動靜？”

“我正想和你說他呢，”裴桑頓時來了興趣，“雖然韓笠這邊風平浪靜，可他的得意門生何大人昨日倒是來了一次。”

裴桑放下玉珠，轉身又去摸旁邊放着的寶劍。

“……刑部侍郎何譚？”祝無喚問道。

裴桑一把抽出劍身，清脆的聲音回蕩在書房中，他不禁贊嘆道，“啧啧，真是好劍哪。”

祝無喚驚訝望着他，一時失笑，“看來這位何大人是把你惹惱了。”

裴桑将劍收入鞘中，“從前我怎麽沒發現他這麽會裝傻充愣呢？”于是他開始講述何譚做的那些令人血壓無限升高的蠢事。

那日，裴桑在刑部大牢門前見到了何譚，這人笑呵呵的朝他客套道，“裴大人今日沒去江福樓喝酒啊？”

裴桑心裏暗暗罵道：去你個大頭鬼。

可面上仍舊保持着禮貌的微笑，“刑部出了這麽大的事，我自然要來看一看，以便向陛下彙報。”

他話鋒一轉，“聽說大人近日常去雲間閣，這妙音小曲演奏着，怕是把您的骨頭也吹酥了吧，這陛下交代的差事……不知還能否辦好呢。”

何譚面不改色，“你我都是朝中官員，戾氣別那麽重，傷肝傷身。我府上倒是有些藥酒，待會兒我着人送幾壇去裴府，養肝補氣最見效了。”

裴桑：……

一想到此事，裴桑憤憤地對祝無喚道，“接着我去勘察牢內痕跡，這何譚偏偏緊跟着我，但凡我找到些什麽東西他都要過來瞧。完事後他又不屑一顧，稱我找到這些對破案沒有用。”

“後來查到是那個獄卒下毒後，他又裝作驚訝，感嘆自己識人不明，沒有早點看出這獄卒的陰謀詭計。”

“等我将獄卒的屍身帶回來時，他又不敢上前觀看，說自己見不慣殺生，于是在一旁念起了佛經。”

裴桑仰天長嘆，“我的命好苦啊，朝中這麽多都給事中，怎麽偏偏就我被安排去了刑部。”

祝無喚輕笑，從袖中摸了個東西扔給裴桑，“吃點甜的，中和一下你的命數。”

裴桑捏着小包裝，但他看不懂上面的字，“這啥啊？”

“巧克力。”祝無喚給自己也撕了一個，“子邺不知何時放我包袱裏的，味道還不錯，你試試？”

裴桑湊近聞了聞，确實有股甜絲絲的味道，可這顏色……他有些猶豫，“你确定這黑黢黢的東西能好吃？”

祝無喚咬了一小口，“反正毒不死你。”

裴桑翻了個白眼，“你這話說的，聽得我好想揍你一頓。”

他學着祝無喚的樣子咬了一角，細細品味着，“……确實，還不錯。”

祝無喚微微一笑，“六部中韓笠安插親信最多的便是刑部，陛下……是信任你，才對你委以重任。”

又聽到韓笠，裴桑原本被甜食治愈的心情又跌落了下來，“哎，可那又有什麽用？還不是被對方擺了一道，你說這事整的，真是竹籃打水一場空啊。”

祝無喚道，“昨日我已向陛下禀明了此事，聖上雖然沒說什麽，但感覺已經起了怒氣。”

裴桑擔憂望着他，“你等會兒要進宮看冰嬉，怕是陛下見到你回來，定要留你在宮裏訓誡了。”

祝無喚将驗屍單整齊疊好放進衣袖中，“技不如人，陛下若是要責罰，我也心甘情願。”

兩人正說着話，門外傳來小厮的敲門聲，“二公子，老爺和長公主已經準備好了，正在府外等着公子呢。”

祝無喚應了一句，待小厮遠去才低聲對裴桑道，“現在小應子和獄卒皆以殒命，殺手也消失的無影無蹤，這條線算是徹底斷掉了。”

“若是想将韓笠一黨連根撥起，還需要別的契機。”