35 體恤民情

體恤民情

彭家的田莊很廣，田裏似有幾個佃農仍在忙活着。何譚感嘆道，“上栗果然是安居的佳地啊，如今雖是正月，不僅未見白雪，反而格外和煦宜人啊。”

華蟠笑道，“華某在南方長大，自小就沒見過雪，本想着去南安做官，卻不曾想被陛下任命上栗。”

“這看雪……乃是華某此生最為渴求之事了。”

何譚捏着胡須道，“知縣愛民如子，又查處多個私鹽販子和私鹽渠道，怕是過不了多久就會調去別處了。”

華蟠不解，“何大人覺得，華某會去何處呢？”

何譚微微一笑，“自是知縣心心念念之處了。”他補充道，“何某在南安定會備好酒席，為華大人接風洗塵。”

“那就承何大人吉言了。”華蟠拱手謝道。

另一邊，裴桑緊緊跟着祝無喚，眼神還不時往彭寒身上打量着，一副“休要将我好兄弟拐走”的戒備架勢。

結果人家壓根就沒有注意他，反而是和祝無喚繼續談笑風生。

祝無喚問着彭寒，“員外不是說已經做了海上貿易嗎，為何這田莊不租讓出去？莫非也是祖産？”

彭寒望着遠處的廣袤的農田，點點頭，“祖上辛苦創業，才留下這點微薄家産。去年先父離世，臨終前告誡彭某，務必打理好此些，才能無愧于列祖列宗。”

祝無喚一頓，“祝某失言，員外還請見諒。”

“不妨事。”彭寒擺擺手，“先父生前很喜愛與書生、文人共談，并在上栗和周邊修了些學堂，彭某也是自幼受到熏陶，可惜商賈出身，入仕也心有餘力不足。”

“好在彭某對從商有些興趣，索性棄了念書。早年與先父一同出海貿易，勉強攢了些從商的經驗，如今接手這番産業，倒也勉強管的住。”

祝無喚失笑，“員外過于自謙了，彭家在上栗産業林立，名聲遠揚，這也是員外經營有方啊。”

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“大人謬贊。”彭寒頓了頓，“聽說南安城有家叫江福樓的酒樓，若來日彭某有機會去南安，還望大人賞臉啊。”

一提起江福樓，裴桑眼睛突然亮了起來……離開南安那麽久了，倒确實有些想念了。

祝無喚颔首，“那是自然，只是員外可定要來啊。”

“好。”彭寒微微拱身，“田地泥濘難行，祝大人小心腳下，這邊請。”

裴桑依舊跟在祝無喚身後，瞧着彭寒殷勤的模樣，他不禁撇撇嘴：等下次見到秦子邺時，定會将上栗所發生的、尤其祝無喚是與彭寒接觸的事情，事無巨細的全部告知他。

逗孩子嘛，多有意思。

……

幾個佃農正埋頭苦幹，其中一個耳朵尖，聽見背後有腳步聲，轉身一看，正好與華蟠打了個照面。

這人一驚，扔下手中的鋤頭便要下跪行大禮，“知縣大人，草民安分守己，從沒……”

華蟠趕緊打斷他，“本官不是說了，以後不必行此大禮，本官可受不起。”說完他又下意識地撇了一眼祝無喚。

見祝無喚沒有任何反應，華蟠連忙扶他起來，和藹可親道，“你是劉二吧？之前本官過來時見過你。”

劉二偷偷瞄着他身後烏泱泱的一群人，戰戰兢兢回道，“大人能記得草民，是草民的福氣。”

華蟠擺擺手，“你去把那些人也一并喊過來吧，欽察大人要見見他們。”

劉二心下一驚，立刻就腿軟了，“大人恕罪，草民沒有犯事啊……”

“劉二！”華蟠厲聲喊着他的名字，将他的話直接壓了下去，“欽察大人是來體恤民情，還不快去！”

裴桑冷冷的望着這一幕，悄悄碰了碰祝無喚，微張着嘴巴含糊不清道，“有點蹊跷啊。”

祝無喚卻沒有回應他，只是盯着遠處其他幾個正在忙活的佃農。

劉二被吓住了，連滾帶爬的跑了過去。

祝無喚淡淡道，“華大人氣勢十足，本官看了都忍不住哆嗦一下呢。”

華蟠陪笑着走來，“祝大人說笑了。他們從來都悶聲在這兒務農，哪裏見過這副陣仗啊？是大人氣度雍容，将他們震懾住了。”

“哦？你的意思是怪本官了？”祝無喚目光淩厲地看着他，“本官本想親自去和他們聊聊天，倒是華大人這一赫然插足，本官心中不是滋味啊。”

華蟠面露驚慌，順勢便要跪下，“祝大人……”

“好了，男兒膝下有黃金，你動不動就朝我下跪，若讓別人看見，還以為本官仗勢欺人呢。”說罷，祝無喚擡腳便往前走。

華蟠忐忑不安，退到一旁，不做聲了。

彭寒經過他面前，稍微停留了一下，低聲道，“華大人，言多必失，你……好自為之吧。”

華蟠冷哼一聲，“彭員外，你我皆是一條繩上的螞蚱，若在下出事，你也不會萬全。”

“是嗎？”彭寒微微一笑，“那在下便和大人打個賭，看誰會笑到最後。”

看着彭寒離去的背影，華蟠不由得握緊雙拳，惡狠狠的瞪着他。

旁邊的何譚将這一切都盡收眼底，輕咳一聲，“華大人怎得落單了？”

華蟠反應過來，立刻收起不善的鋒芒，裝作什麽事也沒發生過一樣，“稍微愣了會兒神，何大人，一起走吧？”

……

劉二那邊早已将佃農們召集了起來，見祝無喚等人過來，連忙下跪叩首，“見過欽差大人。”

祝無喚走上前，扶起領頭的劉二，“本官此番前來本是探望諸位，可如今看來，似乎打擾到你們務工了。”

聽聞此話，劉二又想要下跪，卻被祝無喚攔住了，“這樣回話便好，在本官這裏沒有那些規矩。”

劉二連連點頭，“大人心善，草民們感激不盡。”

祝無喚看着他們身旁放着的農具，“不過本官有一事不明，還請諸位能為祝某解惑啊。”

“大人盡管問，我等必定知無不言。”

“好。”祝無喚指着地上的木棒，“剛才本官遠遠看見，你們紛紛舉着木棒耕田犁地，更有甚者是用手去除草。本官便有些好奇，為何不用鋤頭、鐵犁啊？”

劉二有些為難，“大人，這木棒和手……幹農活方便。”

祝無喚失笑，“本官雖常年出入廟堂之上，然對農活并非一無所知。若鋤頭鐵犁不好用，朝廷怎會普及，其他農民為何又要買呢？”

其他人紛紛低着頭，不敢說話。

祝無喚嘆氣，“還是說，你們有什麽難言之隐嗎？”

華蟠神色微變，剛想出聲卻被裴桑打斷了。裴桑笑着道，“若你們不說，恐怕日後再也沒人為你們做主了。”

劉二小心翼翼地看向華蟠，後者狠狠的瞪了他一眼。劉二渾身一抖，大聲道，“草民一切都好，大人多慮了。”

華蟠稍稍松了一口氣。

一轉頭，卻發現祝無喚在盯着他，華蟠心下一驚，試探性問道，“祝大人為何如此看待華某？”

祝無喚面露愠色，然語氣也愈發輕柔，“無事，只是覺得華大人治理有方，若日後進了中樞，可堪大用啊。”

“祝大人過獎，為人臣者，定要替君分憂，下官也是盡了自己綿薄的一份力啊。”華蟠拱手回道。

“甚好。”祝無喚咬牙切齒道。

旁邊一直未開口的彭寒突然輕聲道，“祝大人不是說要來體驗下農耕嗎，不如此番試一試？”

祝無喚調整好心态，“若不是員外提醒，本官都忘了呢。”

他看了看木棒，問道，“不知員外這裏是否還有鋤頭鐵犁，祝某想比較一下，這兩者究竟是那個更好用？”

“你若想用，彭某這就使人去拿。”彭寒揮揮手，招來田莊的管事，“速去速歸。”

……

管家将鐵制農具拿回來時，祝無喚剛好用木棒犁完地，正氣喘籲籲地叉着腰，額前冒着細細的汗珠。裴桑想拿着手帕為他擦汗，結果卻被彭寒搶了先。

彭寒很是認真的替他擦拭，仿佛多年好友般親密。

這就讓真·多年好友的裴桑心中忿忿不平，陰陽怪氣道，“彭員外還真是不把自己當外人啊。”

彭寒微微一笑，“彭某和先父一樣，很是敬重讀書人，莫說是擦汗，即便是端茶送水，彭某也是樂意之至。”

裴桑：……呸。

祝無喚輕咳一聲，稍稍側過身，避開了彭寒的靠近，“不勞員外費心了，本官自己有手。”

彭寒悻悻的收回手帕，垂眸低聲道，“大人無需與我見外。”

祝無喚沒聽見，他的注意力全都放在了管家手中的農具上，“有勞管家不辭辛苦跑這一趟了。”

管家恭敬回道，“能為大人辦事是草民的榮幸。”

“冠冕堂皇的話就不用再說了。”祝無喚起身撿起其中一個鋤頭，仔細打量着，然而心中卻漸漸升起疑惑之意。

可他卻沒有直說，反而掂了掂鋤頭，笑道，“這柄似乎有些輕啊？”

管家緊張到後背直冒冷汗。

祝無喚又撿起旁邊的鐵犁，冷哼一聲，“這個更輕。怎麽，是怕本官拿不起來，故意選了些輕的來嗎？”

彭寒臉色微變，疾步走了上來，接過祝無喚手中的那柄，點點頭，“确實較輕。”

管家見狀連忙解釋道，“草民不敢欺瞞大人，只是平日力他們耕種所用的農具就是這些。”

祝無喚擺擺手，“算了，這倒也能用。”說罷，他直接拖着鋤頭再次往地裏走去。

彭寒想要和他一同前去，卻被裴桑直接攔住了，“員外居然還能掂出輕重，我以為你十指不沾陽春水呢。”

彭寒停下腳步，回頭望着他，“看來裴大人對彭某誤解頗深，不過這倒也無妨，俗話說日久見人心，期待有一日大人能對彭某稍作改觀啊。”

裴桑向前走了一步，用僅有兩人能聽見的聲音道，“你的心思藏不住，我能看出來，無喚也能看出來。他既然對你保持距離，就足以說明他的态度了。”

“不要再做逾矩的事情，不然等秦家那孩子知曉，你必定吃不了兜着走。”

彭寒面色一沉，“裴大人所說，彭某不明白。”

“員外聰明絕頂，怎麽連這些也聽不懂？”裴桑輕笑，“那好，裴某索性與你說個明白。”

“秦家那位是被無喚從小帶到大，他們之間的情意可是通過無數個日日夜夜、一點點積累而來，而你和無喚僅認識了……半天，你覺得能比得過他們十八年的感情嗎？”

他繼續道，“此外，無喚性格淡漠，又親身歷經了許多艱辛苦事，他所需要的是一個能時時刻刻陪伴着他、逗他開心的人，而秦家那位正好就是這樣一個人。”

“所以，不管有沒有秦子邺，你與無喚都絕無可能。”