36 炊餅探案

炊餅探案

天色近晚，一行人準備從田莊離開。彭寒借口莊子裏有事情需要處理，于是暫且留了下來。

臨走前，他将祝無喚拉到了一邊，背對着所有人低聲道，“大人可願相信彭某？”

祝無喚搖搖頭，“本官只相信自己的眼睛。”

今日他所見到的，是這一片廣袤田地而佃農們卻只能用手、用木棒去耕犁，是鏽跡斑斑、刀刃卷起的農具落在堅硬的土地上時瞬間脫落，更是一方父母官赤裸裸的仗勢壓人、封住百姓口舌的僞善嘴臉。

即便是彭家這種有威望的大家族，且都出現了此等事件。而他僅目睹了半日，殊不知還有多少佃農受到莊主、官吏的剝削和打壓。

彭寒深知他的意思，萬般苦笑，“理所應當。”

祝無喚一頓，“不過，員外的心意，本官已然知曉。”

彭寒望着他的眼眸，“真的知曉嗎？”

“自然。”祝無喚信誓旦旦的回道，“員外似乎與華蟠不太對付，想必他手上必定有彭家的把柄。”

“你想用本官為引子來反将他一軍，不過，本官很是願意。”

彭寒一怔，随後輕笑出聲，“大人還是沒懂啊。”

“不過也無所謂了，既然大人願意幫彭某這個忙，那日後若有需要在下的地方，盡管開口提。只要是彭某能做到的，必定毫無怨言、鼎力相助。”

祝無喚垂眸，似乎在思考些什麽，“倒還真有一事，還需員外為本官解惑。”

彭寒像是猜到了他想要問什麽，很快回道，“大人想知道農具的事情？”

“正是。”祝無喚并沒有很驚訝。彭寒很聰明，這事既然自己能看出來，那他也定會發現些蛛絲馬跡。

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他本是無意提出想用鐵制農具體驗一回農耕，卻不想無心插柳柳成蔭，竟意外發現了農具的秘密。

彭寒嘆口氣，“之前我說過，自從彭家轉為海上生意後，田莊便轉給了華蟠等人，故而農具質量參差不齊這事，我着實不知情。”

“大人的身份太過顯眼，恐怕查起來會引人注目。若大人……”他頓了頓，然後改口道，“無喚若是信我，我可以幫着暗中調查。”

祝無喚的瞳孔中閃過一絲驚訝，但他很快将這份詫異壓了下來，“那就有勞員外了。”

彭寒稍稍拱手道，“彭某言語不當，望大人見諒。”

“無妨，姓名本就是由旁人呼喊的，員外不必這般在意。”祝無喚擺擺手，似乎是默認了這種稱呼。

彭寒會心一笑，深深注視着他，“無喚既然這樣說，那彭某也有一個不情之請。”

祝無喚微微皺眉，他有預感彭寒會有怎樣的提請。只不過既然得了彭寒的幫助，總歸也要回以贈禮。

只是當前的氛圍……多少有些奇怪。

眼神躲閃之際，祝無喚無意間瞥見了旁邊的裴桑在對他擠眉弄眼，示意他快些。他輕咳一聲，“員外請說。”

彭寒往前走了幾步，正好擋住了祝無喚與裴桑的交流。他微微俯身，讓祝無喚可以與自己平視，輕聲道，“員外這個稱呼過于生疏，無喚可願道一聲在下的表字？”

“……”祝無喚偏過視線，淡淡道，“逾白。”

彭寒有些驚喜，“無喚怎知？”

“知己知彼，方才百戰不殆。”祝無喚的語氣中未顯半分情緒，“本官來前，自然是查過員外的身份了。”

見祝無喚不願改口，彭寒也不作強求，“無喚雖性子寡淡，然心中卻存着一腔熱忱，可奈何世事無常，故而将這許多的不如意深埋心底，又緘口不言。”

“若有一天，無喚肯舍去千篇憂思，卸下萬般負擔，隐居山林，做個富貴閑人，猶如那魚之于潭、鳥之于天，豈不快意樂哉？”

祝無喚靜靜的看着他，“與其做個閑雲孤鶴之人逍遙天地，我卻依舊會選擇如今之路。”

“淮國正如一頭病獅，無論多少良方也回不到從前的威風。可無論再怎麽奄奄一息，它仍然是百獸之王，時刻警惕着周圍彌漫的血腥與危險。”

“祝家就是獅上最鋒利的尖爪，筋脈相連，無法舍一而存在，甘願為馬前卒、為擋箭盾。”

彭寒微怔，“尖爪雖利，可一旦傷到本體，哪怕再痛也會選擇狠心拔掉。”

“可它也知道，沒了尖爪便只能任人欺淩。”祝無喚看着他，“它能做的，就是既保留爪，卻又磨平利爪。”

彭寒追問，“利爪若有自己的思想，定不會由着獅子肆意而為。”

祝無喚道，“利爪旁有毛發保護，有四肢支撐，若四肢俱斷，則其無法行動。哪怕是昔日的雄師，也免不了淪為他物的口中食。”

祝無喚背過身去，“我知道員外的真正心意，也感激此番提醒，但祝堯……偏要一意孤行。”

彭寒望着他，半晌說不出來話。

裴桑朝兩人走來，親昵的搭着祝無喚的肩膀，“說什麽呢，快些回去了，章華買了點心，我還等着回去吃呢。”

祝無喚點點頭，“嗯，走吧。”

彭寒孤身站在原地，遙遙望着祝無喚的身影。

他十七歲那年跟父親走商至南安。父親去和人洽談生意，他便一人去街上游玩。

不幸的是，入夜之時他被一群醉酒大漢圍住，将他身上所有銀兩全部搶走後揚長而去。

身無分文的他走在凄冷的長街上，彼時冬至，他窩在一處路邊小攤下，瑟瑟發抖。

雪花無意攔住了他的視線，雙手輕輕擦過，便見一少年嘴角噙笑，與他迎面相視。

飄雪天，憐寒夜，一角紅衫映瞳前，數載千秋心未變，一眼及萬年。

——

上了馬車，裴桑目不轉睛盯着他，看的祝無喚渾身不自在，于是出聲問道，“為何這般看我？”

裴桑眼中審視的意味越來越強烈，“我可是收到了你家小崽子的囑托，讓我好好照顧你，我可不能眼睜睜看着你被別人拐走，不然那瘋狗還不得咬死我？”

祝無喚瞪着他，“子邺不是瘋狗。”

“啊對對對，他是你的親親小寶貝。”裴桑撇撇嘴，“噫，好肉麻。”

“……”祝無喚神色有些不自然，“他什麽時候和你說這個了？”

裴桑會心一笑，“我就知道你會問。”說着他從懷裏拿出一封信來，“給你給你。”

祝無喚展開信，裏面确實是秦子邺的筆跡：我不在的這段時間，你務必照顧好我老婆，他要是掉一根頭發，我就直接吃了你。

後面還畫了個生氣的表情。

裴桑懶洋洋的說道，“不過話說回來，你下次能教教他書法嗎，你看這歪歪扭扭的鬼畫符，我能認出來就很不錯了。”

祝無喚将信收好，放在自己衣袖裏，淡淡道，“他能用這邊的文字給你寫就已經進步很多了，多留給他一些成長的空間吧。”

裴桑瞧着他的舉動，不禁感嘆：這濾鏡怎麽就這麽厚呢？

“對了，章華怎麽回事？”祝無喚攏好衣袖問道，“他何時買了點心？”

裴桑不以為然，“我要是不這麽說，那姓彭的能讓你離開？”

他氣呼呼道，“你知不知道，剛才你們倆的臉都快要貼到一起了，這要是不知道實情的人，還以為你倆是一對呢。”

“胡說。”

“我可沒有胡說哦，是華潘說的。他說你們天造地設，甚是般配。”

祝無喚皺眉，“……他該活夠了。”

裴桑偷笑，“我也這麽覺得，所以我裝作無意伸腿絆了他一腳，你是沒看見他敢怒不敢言的神情，真是狼狽不堪。”

祝無喚幽幽道，“我以為這種事情只有秦子邺會做得出來，沒成想你倒是越活越年輕了，連小孩子捉弄人的把式也學了個十成十。”

“诶，我這可是無心之失，他找不到理。”

見他得意洋洋的模樣，祝無喚無奈搖搖頭，“扯遠了，章華那兒究竟怎麽了？”

裴桑立刻就嚴肅了起來，“章華受傷了。”

……

待兩人急匆匆回了驿館，章華正龇牙咧嘴的往傷口上塗着藥粉。見祝無喚前來，他立刻站了起來，“公子。”

祝無喚連忙走上前，盯着他手臂上深深的刀痕，擔憂道，“被發現了？”

“是，屬下出來時被一獄卒發現，好在屬下帶了霹靂散，在濃煙的掩蓋下這才逃了出來。”

他奉祝無喚之命去探查縣衙監牢的守備情況，雖說獄卒們會輪班監守，但他還是找到了機會從後門角落溜了進去，避開了所有的眼線，順利進入了監牢。

只是出來時正好與一名巡查的獄卒撞了個滿懷，獄卒的呼喊引來了其他人前來相助。

祝無喚扶着他坐下，“只要你安然無恙就好，傷口如何？”

刀痕定是在突圍之時被砍傷，只不過這觸目驚心的傷痕……恐怕一時難以痊愈，之後的行動，章華是不便參與了。

“屬下身體健碩，不日便康複了，公子不必擔憂。”

祝無喚道，“我那邊有上好的金瘡藥，等會給你送來。”

“多謝公子。”

裴桑深思後緩緩開口道，“你這般身手尚且都負傷，可見守備森嚴，即便如今僥幸逃脫，怕是監牢會再次增加人手，下次想要潛入，怕是會更難了。”

章華猶豫片刻，“公子是萬萬不能孤身涉險的。”

“我知道。”祝無喚點點頭，“你且說說監牢的情形如何？”

章華仔細的回憶起來，“有四名獄卒把守門前，進入監牢後會有六人的小隊巡回看守，王氏與她兒子被分別關在東二號和西三號大牢。”

“等一下。”裴桑打斷道，“你怎麽知道王氏的具體位置？”

章華不好意思的撓撓頭，“我出門前公子給了我一吊錢，讓我去買些炊餅。我潛進去後挨個分給關押在內的犯人，他們得了炊餅，自然就會告訴我信息。”

他拱手道，“公子聰明過人，屬下是萬萬想不到這種方式。”

祝無喚垂眸，似乎是默認了這種誇獎。

裴桑憤憤的盯着他，“……祝大人，你這算不算盜我創意啊？”

從前他剛入刑科時，為了稽查核對每個刑部官員所經事務，于是他買了一大筐炊餅去了刑部大牢，只要是實話是說自己所犯何事之人，皆可獲得一個炊餅。

若是遇到官員作祟冤枉良民，只要犯人們願意講出來，不僅立案重新審查，而且還會送一沓炊餅以作獎勵。

效果很是不錯，他一舉查出了三個徇私舞弊的刑部官員，借此獲得了弘景帝的青睐，進而也結識了祝無喚。

祝無喚輕咳一聲，“……借鑒。”

“哼。”裴桑不再過于深究，又繼續問道，“然後呢，他們母子倆如何？”

章華嘆氣，“王氏精神狀态很是不好，一直以頭搶地。而她的兒子則是血跡染紅囚衣，蜷縮在角落一聲不吭。”

“屬下仔細看了看，那些血跡已然幹涸，應該數日沒有動刑了。”

裴桑看着祝無喚，“你前先下令不許對監牢的犯人繼續動刑，看來這華蟠倒是很聽話。不過實際上，他卻是巴不得這母子倆早日身亡命殒吧。”

“不過華蟠應該知曉，你還是會再次宣召他們，只是……”他頓了頓，“就怕那時華蟠會提前下手，了結他們的性命，讓我們無處查起，只能糊塗結案。”

章華很是着急道，“那怎麽行，要是查不出來，回京後陛下怪罪，我們公子可就又要被彈劾了。”

作為朝中鮮有的清廉公正之人，祝無喚一向堅持違律嚴處，眼睛容不得半粒沙子，可也因為這個性子他被不少朝臣疏遠，一些嫉恨他的禦史時常向弘景帝上奏，只是都被皇帝強制壓了下來。

弘景帝安慰他，“二郎盡管放手去做，朕會為你擺平一切。”

……

祝無喚思忖片刻，随後靜靜開口道，“那就突然提審，給他們當頭一棒，必會使那群佞臣措手不及。”