37 深夜密謀

深夜密謀

醜時二刻，知縣府邸。一個黑影跳下牆頭，輕車熟路摸進內宅，警惕地盯着院中的動靜。

府中一片寂靜，諸人皆沉在香酐的夢鄉中，只有一間屋子微微透着亮光。黑影蹑手蹑腳靠近那間屋子，迅速溜進去後反手立刻關上了門。

猛一轉身，一柄泛着寒光的劍抵在了他的脖子上。持劍的主人低聲呵道，“什麽人！膽敢闖入本知縣的府邸。”

黑衣人緩緩摘下面罩，露出面罩下的模樣，“華大人，這般待客……可是失禮了。”

華蟠心下一驚，連忙放下劍，拱手問安，“何大人怎麽這個時候前來？”

來人正是何譚。

何譚盯着他，眼神中盡是陰郁，“我先前是不是和你說過，莫要在人前擺弄你那不值一提的官威？”

華蟠很是緊張，“可我若是不阻止，那祝堯可就看出來了。”

“糊塗！”何譚咬牙切齒，“王氏已經是個瘋子了，她那兒子也是活不久，就算是包青天再世，也審不出什麽。”

“可你倒好，在公堂上阻攔審問、毆打王氏，這不是赤裸裸告訴祝堯你有問題嗎！”

“還有田莊一事，那幾個佃農已經被提前敲打過了，你又何必出聲警告？這下好了，祝堯原本只有三分懷疑，如今至少也有九分了。”

華蟠縮着腦袋，一聲不吭，任聽何譚的責罵。

何譚繼續道，“好在鹽莊提前修整過，不過今日來買鹽的人也太多了，明日你安排些人手，控制數量，免得引起懷疑。”

“是。”華蟠回道，“不過即使鹽莊出了問題，也查不到我們頭上。”

他信誓旦旦道，“那鹽莊本是彭家祖産，而彭家最開始也是走了私鹽，後來才改換了運糧食換鹽引。若是深究，彭家自然逃不了幹系，他必定會幫我們隐瞞。”

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何譚點點頭，“即便如此，也不可盡信彭家。我瞧着今日彭寒一直與祝堯待在一起，很難保證他會和祝堯說些什麽。”

“是，下官定會嚴密監視。”

何譚找了個椅子坐下，“對了，聽說今日有武功高強者擅闖監牢，你可曾查出是誰？”

華蟠面露難色，“下官無用，那賊人實在狡詐，放了濃煙阻撓了獄卒們的追擊，但他也負了傷，下官正派人循着血跡尋找。”

他小心翼翼瞄着華蟠陰沉的臉上，“大人，怎知這件事？”

何譚壓着心中的怒氣，“祝堯身邊有個侍衛，從來形影不離，可今日本官卻從未見過他的身影。”

華蟠腦子轉得很快，“難不成，這闖入監牢的就是此人？”

何譚看着他，悠悠開口道，“此人是祝家的家生子，名叫章華。能飛檐走壁，善偵察暗器，南安城內從無敵手。”

“來上栗這一路，本官只在南安城中見過他随行祝堯左右，後來出城後便不知所蹤。”

“直到晚上，本官瞧見祝堯出入一間廂房，這才發現了章華的行蹤。并且，那個房間滿是血腥味，地上還散落着帶血的細布。”

何譚放慢語速，一字一句道，“你說，這章華發現了什麽？”

這話聽的華蟠冷汗遍身，雙腿一軟直直地跪下來，止不住的叩頭，“請大人救我！”

何譚不再看他，也不再作聲。

華蟠心急如焚，連滾帶爬的走到何譚腳邊，拽着他的衣擺，聲淚俱下道，“大人，這麽多年來，華某一直為大人馬首是瞻，這鹽莊所得的錢財華某也不敢染指分毫，悉數交給了大人。”

“大人，看在華某一向忠于您的份上，救救我吧。”

何譚居高臨下看着他，“祝堯已經懷疑你了，我又如何救你？”

華蟠道，“韓大人是您的恩師，又在朝中一言九鼎。只要首輔大人稍稍向陛下說些好話，就能保住小人這條賤命。”

何譚眯着眼睛，“祝堯是陛下親信，而首輔大人又年事已高，說話的分量自然沒有祝堯重。”

“你啊，還是自求多福吧。”說着他便要站起來離開。

華蟠心涼了一半，只好放手一搏，“……大人當真見死不救？”

“怎麽，你要威脅本官？”何譚冷笑，“可你要想好了，你所犯之事衆多，只私自提高鹽價、肆意濫殺知情佃農這兩條，便使你落得淩遲和株連九族的下場。”

“而本官，不過是受到奸人蒙騙，被迫收下你的賄賂，僅憑首輔大人的幾句話，定會讓本官全身而退。”

他蹲下來，輕輕拍着華蟠的臉頰，“華大人，你若是有能耐，大可一試，本官這段時日被諸多公事搞得焦頭爛額，不如陪你玩一玩，就當作散散心了。”

華蟠駭到面無血色，甚至連一句話也說不出。

何譚嘆氣，随後将扶他起來，“華大人不必如此，這些僅是本官玩笑之語。你對首輔大人的忠心，天地可鑒，我又怎會讓你白白斷送了性命呢？”

這話猶如救命的稻草，讓華蟠看到了希望，“大人……若大人真的能救小人一命，那小人定為首輔鞍前馬後，絕無二心。”

何譚微微一笑，“死人是不會說話的，華大人何不先下手為強，殺了祝堯一行人？到時華大人便一生無虞了。”

華蟠被吓得心驚肉跳，“可暗殺欽差……這若是被發現，小人是必死無疑啊。”

“嗐，本官只是随口一提。”何譚安慰他，“祝堯是陛下的心頭愛，他兄長又手握一方兵權，他若是死了，祝家定不會善罷甘休的。”

他嘆口氣，“與其殺掉祝堯，不如想想監牢裏關着的那對母子……該怎麽處理。”

華蟠試探問道，“大人可是已有計策？”

何譚笑而不語。

華潘明白了，磕頭問道，“請大人教我！”

何譚面上的笑容愈發加深，“不如華大人說說自己還有什麽可以交易的籌碼吧？”

“籌碼……”華蟠認真的思考了起來。

何譚突然出聲道，“本官給大人一個提醒，上栗沿海，貿易也繁多，若是運送什麽東西或許很是方便。”

華蟠皺眉，雙手攥拳，低聲道，“何大人所說，可是之前向華某提起的那件事？”

“哎，你自己想，本官可什麽都沒有說。”何譚看着外面的天色，“華大人快些做決定，本官還要回去歇息呢。”

華蟠咬咬牙，“好，只要大人能保全華某的項上人頭，這事……華某願為效勞。”

……

這幾日，祝無喚如同沒事兒人一樣，和裴桑一同在上栗縣游玩，仿佛不是來辦公事，倒像是旅游散心的。

彭寒找到他時，兩人正在翠羽樓閑聊吃飯。

見彭寒突然來到，祝無喚微微詫異，“看員外這般，像是有急事尋祝某啊？”

“确實有事。”彭寒回道。

可還沒等到他再次出口，裴桑突然放下了酒盞，醉醺醺道，“先喝一杯，再談事。”

祝無喚輕笑，他深知裴桑喝了酒後便會各種拿人尋樂子。若是不順着他，恐怕接下來這事是談不成了。

于是他親自斟滿美酒，端起酒盞遞給彭寒，“員外請吧。”

彭寒無奈，“彭某酒量不好，不過既是無喚邀請，那便恭敬不如從命了。”說着他接過酒盞，仰頭一口飲盡。

裴桑鼓掌，“員外真是好酒量，不如再來一杯吧？”

彭寒婉拒，“裴大人見諒，彭某實在有事，改日定為大人設宴賠罪。”

“行吧，可惜了這美酒，只能我一人獨享了。”裴桑惋惜，順手又給自己倒了一杯，聽着外面的小曲。

祝無喚淡淡開口，“員外此次前來，可是尋到了什麽線索？”

彭寒輕笑，“無喚料事如神。”說着他朝着身後跟着的男子點頭示意，“你上次應該見過欽差大人了，有什麽想說的盡快。”

祝無喚看向男子，微微皺眉，“你是……”他在記憶中自習尋找這人的名字，“劉二？”

劉二連忙跪下，“大人還記得草民，實乃草民的榮幸。”

裴桑也停下了倒酒，與祝無喚對視一眼，不解問道，“這個時間，你不是應該在田莊嗎，怎會和彭員外一同來此？”

劉二突然抽泣了起來，止不住的磕頭，“請大人，救救草民的兒子。”

“令郎怎麽了？”祝無喚先将他扶起來，“你盡管說，只要本官可以幫上忙。”

劉二抹眼淚，“前天，小兒突然被縣衙的人抓走，草民便使了些錢向獄卒打聽了消息，說查到他參與了私自販鹽。”

“可草民敢對天起誓，小兒自幼老實，絕不會做這樣犯法的事情。”

裴桑問道，“可有縣衙裏的人去你家裏搜些證據？”

“沒有，當時他正在田莊幹活，忽然就來了一群人，二話不說就将小兒帶走了。”劉二叩首，“大人，小兒實在是冤枉啊！望大人們可以明察，還小兒一個公道！”

祝無喚看着彭寒，“可否屬實？”

彭寒點點頭，“我也托人查了一下，罪名确實是私自販鹽。”

裴桑冷哼一聲，“空口無憑便将人抓走，縣衙這差事辦的可真的越來越好了。”

祝無喚頓了頓，問道，“若令郎真的沒有私自販鹽，本官自然會為你做主。但若是罪名屬實……”

不等祝無喚說完，劉二急忙回道，“草民便當沒有這個兒子。”

裴桑道，“誅九族的懲罰你也願意？”

劉二咬咬牙，“草民相信他沒有參與販鹽。”

“好。”祝無喚放下茶盞，“不過……禮尚往來，本官有別的事情想要問你。”

劉二見他答應，連連磕頭，“謝大人！謝大人！大人想問什麽，草民必定全部都說！”

“倒也不是什麽難事。”祝無喚看着他，“之前本官去了田莊，那鐵制農具之事，還希望你能為本官解惑。”

劉二猶豫了一下，“大人……草民若說了，恐怕性命難保。”

祝無喚嘆了口氣，“若本官替你尋得自由身呢？”

劉二眼前一亮，“真的？”

“自然是真的。”祝無喚淡淡道，“你可願意？”

見劉二稍有動容，裴桑繼續加碼道，“不僅是你，你的家人都可以擺脫佃農身份。”

劉二唯唯諾諾看向一旁的彭寒，畢竟自己的籍契已經賣到了彭家田莊，能不能走還是要看彭寒能不能點頭。

彭寒看出他的意圖，“只需你回答祝大人的問題，籍契之事并不難。”

劉二見狀，心底一橫，“自從上次大人離開後，草民終日不安，總覺得對不起死去的王六。可若是說了，便會引火上身。”

“但如今，草民若是繼續不說出來，不僅小兒，怕是草民一家都難逃魔爪。”

劉二下定決心，重重朝着祝無喚磕頭，“大人，王六他有苦衷啊！”