38 公堂對弈

公堂對弈

次日拂曉，一陣急促的腳步聲将整個縣衙團團包圍，來人很多卻不失有序，在衙前成一排站開，一看便知訓練有素。每個人皆面無表情，莊重嚴肅的看着前方。

門口的衙役從沒見過這番陣仗，呆呆站在原地不知所措。

為首的那個人身着飛魚服、腰配繡春刀，大步流星般走到縣衙門口，冷冷道，“奉欽差大人之命，錦衣衛暫時接管上栗縣縣衙，衙內諸人不得随意進出、不得四處走動。”

說罷他往後揮揮手，随即一衆錦衣衛沖進去，徹底把控住衙內四角和牆邊各處暗道，另有幾個人進入監牢，重點看護其中幾個重要之人。

江主簿聽見喧鬧，衣服尚未扣好便匆匆走了出來，突然一個錦衣衛出現在他面前，“欽差大人有請。”

“啊？”江主簿尚未反應過來，下一秒就被錦衣衛拽着衣領往外走去。

此時祝無喚已經坐在了公堂之上，靜靜聽着外面的雞飛狗跳。

裴桑慢慢湊近他，低聲道，“你這招出其不意用的好，恐怕那姓華的還在被窩裏做着升官的美夢呢。”

祝無喚微微搖頭，“他的耳目衆多，除了衙內，還有外面的探子，一旦見到縣衙外的錦衣衛，自然就會立刻彙報。”

“況且，何譚可是個老狐貍，他醒來後發現驿館已空，自然就能猜到出了事。”

他望着門外，朝裴桑示意，“你看，這不就都來了嗎？”

裴桑順着他的目光看去，果然何譚和華蟠一同走來，“哼，消息還挺快。”

何譚和華蟠作揖，“見過祝大人。”

“兩位不必多禮。”祝無喚淡淡道，“本官清早起來，突然想到了一件事，于是誰也沒通傳，便擅自來了縣衙。”

他看着華蟠，“華大人不介意吧？”

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華蟠讪讪笑道，“您是聖上親派的欽差，這上栗縣自是哪裏都能去的，祝大人這話說的，倒是折煞華某了。”

他頓了頓，“只是不知道，大人您想到了何事？”

祝無喚搖搖頭，賣了個關子。随即他又看向何譚，“對了，本官實在太着急，一時忘記差人通傳，何大人莫怪啊。”

何譚連連擺手，“不敢不敢，祝大人日理萬機，下官怎敢怨怼呢。只是初醒時驿館人去樓空，何某心中不安啊。”

“哦？”祝無喚輕輕挑眉，“大人不妨展開說說？”

何譚苦笑，“下官生怕您突然回了南安，獨留何某孤身滞此，妻兒着急，雙親難過啊。”

祝無喚哈哈一笑，“何大人多慮了，陛下派的差事尚未做完，怎好一無所獲回京呢？”

“聽大人這話，似乎已有眉目了？”何譚試探問道。

祝無喚指着一旁的椅子，“坐吧。”而後指着另一旁的椅子，“華大人也坐吧，好戲這便開場了。”

華蟠悄悄瞄着面色鐵青的何譚，後者對他使了個眼色，“是，多謝祝大人。”

剛落坐，錦衣衛便擒着江主簿走了上來，“大人，您要見的人屬下替您抓來了。”

祝無喚看着他衣衫不整的模樣，微微一怔，“先生怎麽如此狼狽？”他擺擺手，示意錦衣衛先下去。

江主簿看見他，連忙背過去整理衣衫，然後才轉過來他拱手道，“大人請恕在下無禮之罪。”

“無妨，是本官沒說清楚，讓手下怠慢了先生。”為了表示歉意，祝無喚走下來，又親手為他戴正了烏紗，“只是先生昨晚不回家，怎麽在這兒歇息？”

江主簿畢恭畢敬，“昨日下官留在衙內翻看卷宗，誰知一早便聽見外面嘈雜，剛出門便被您的手下抓了來。”

“先生受委屈了，這邊坐。”說着祝無喚領着他來到師爺的位置上，又将筆遞到他的手中，“有勞先生了。”

江主簿驚訝不已，“大人，下官才疏學淺，勝任不了……”

祝無喚按着他坐下，“不試試看如何知道？本官很是相信先生。”

縣衙審理案子皆有一位刑名師爺在旁記錄口供、批示呈狀，這就必須要此人對淮國律法熟記于心。而江主簿不僅最先查出了漁民私自制鹽一案，更要緊的是，他的人品也值得信任。

這江主簿比華蟠早來一年，為人謹慎恪盡職守，又将自己的分內之事辦的極為穩妥，平日不與華蟠一衆人同流合污，可謂是上栗官吏中的清流了。

由這麽一個中立之人記錄案件，不偏私一方，足以服衆。

江主簿見實在無法拒絕，只好接受，“下官多謝大人厚愛，定不負所托。”

章華從一旁庑房走了進來，見祝無喚在和他人說話，于是轉而将消息告知了裴桑。

裴桑讓他先行下去，輕咳一聲以作提醒。

祝無喚聽到裴桑的聲音，心中了然。于是清清嗓子，緩緩道，“升堂吧。”

……

錦衣衛壓着一男子走上公堂，這人倒還有些清醒，一見到祝無喚坐在高堂，立刻跪了下來，“小人劉雙拜見大人。”

華潘神色一滞，當即就認出了來人，“祝大人這是……”

話還沒說完，對面的何譚便瞪了他一眼，華潘縮縮腦袋，不再吱聲了。

祝無喚心中冷哼，面上愈發威嚴，“劉雙，有人告你私自販鹽，你可認罪啊？”

劉雙摸着隐隐作痛的手肘，偷偷瞄着一旁的華潘。

“本官在問你話，為何吞吞吐吐？”

劉雙心下一驚，“小人、小人參與了販鹽。”

“仔細說來。”

劉雙心中緊張，磕磕巴巴道，“小人偷了鹽莊運來的鹽，然後又拿到市集上賣。”

“在何處偷的？”

“在縣外的小道上，小人偷了其中一人的衣服換上，跟着他們一起進了縣，又趁人不備割開鹽袋，裝了滿滿一包袱後溜了出來。”

祝無喚追問道，“你賣鹽的定價多少？”

劉雙一愣，半晌回答不上來。

“怎麽？這麽重要的事情，自己也不記得了？”祝無喚冷笑道。

劉雙看了看華潘，見他并不理會自己，于是心中也沒了底，遲遲不作聲。

裴桑突然出聲道，“大人在你面前，為何頻頻看向華大人那側？莫非脖子有問題？”

華潘連忙站起來，“裴大人，下官不認得此人。”

“我何時說你認識他？”裴桑反應很快，“怎麽感覺華大人在此地無銀三百兩啊。”

何譚的眼睛都快要冒火了，暗暗罵着華潘成事不足敗事有餘，不由心裏暗暗想道：看來如今這情形，必須要做取舍了。

劉雙支支吾吾道，“是、是70文一斤。”

“哦？”祝無喚挑眉，“居然和官鹽同樣的價格。”

裴桑也笑道，“那這百姓可真愚鈍的，放着正經渠道不買，偏偏冒着生命危險去購你的私鹽。”說罷他無意間瞟着華潘。

華潘頓時只感覺腦中的一根铉崩斷了，他坐立不安看着何譚。

何譚卻有意避開他的視線。

劉雙慌了，“小人記錯了，是60文。”

祝無喚猛地拍着醒目，嚴詞道，“劉雙，你所言自相矛盾，分明是藐視公堂，欺瞞本官。”

他朝左右錦衣衛招招手，“來人，将劉雙帶下去，杖責二十。”

見錦衣衛不由分說朝自己走來，劉雙什麽也不顧了，縱身一撲抱住了華潘的腿，哀求道，“華大人您要救救我，我都是按照您的要求說的，您不能見死不救啊！”

華潘連忙将他踹開，“你是什麽東西，竟敢随意攀咬本官！快将他帶下去，立即杖斃。”

他心裏很怕，只想着趕緊把他拖下去，防止再說出自己的事情，可他壓根沒意識到這句話反而已經坐實了自己殺人滅口的意圖。

劉雙牢牢抱着他不撒手，聲淚俱下，“您說過若我按照您說的來，會保護我們家的，您不能說話不算話！”

華潘越來越急，竟直接親自動手捂住他的嘴巴，結果卻被錦衣衛反手扣住，動彈不得。

祝無喚冷眼瞧着他，“華潘，剛才劉雙所言，可否屬實？”

華潘想要掙脫錦衣衛的束縛，可奈何力量懸殊，他只好作罷，“祝大人，您不可聽信讒言啊，他這是在污蔑我！”

劉雙如五雷轟頂，“華大人你……”

“住口！我華潘自入仕以來，勤勤懇懇，堂堂正正，從未做過傷天害理之事。”他擡頭挺胸道，“本官是上栗的知縣，而你卻是罪犯，誰說的話更有說服力，我想一目了然。”

劉雙自知辯不過他，只能趴在地上哀聲痛哭。

裴桑被吵的耳朵痛，“劉雙，我且問你，可認識劉二？”

劉雙停止了哭嚎，“他是小人的父親。”

裴桑拍了拍旁邊的錦衣衛，不耐煩的道，“兄弟，麻煩你了，去把他爹喊上來。”

劉雙一頓，“我爹……也被抓了？”

一想到劉二如佝偻般瘦弱的身軀，劉雙心中無限難過，看向華潘的眼神也越來越難以捉摸。

華潘拿出知縣的氣場，反問道，“看我作甚？本官可沒有抓劉二。”

祝無喚微微嘆氣，恐吓道，“劉雙，你已然承認了販鹽，江主簿也記了下來，事情确鑿，恐怕你要秋後問斬了。”

“不過念你父親舐犢情深，本官許你與劉二見上一面。”

話音剛落，劉二被錦衣衛帶到了公堂。

終于見到父親，劉雙欣喜萬分，可無奈自己被錦衣衛按着無法動彈，只好喊了聲“爹……”

祝無喚擺擺手，錦衣衛得令放開了他。

劉二是被祝無喚一同帶來的，在開堂後被錦衣衛悄悄領到堂外聽審。

在親耳聽到劉雙承認販鹽後，他心痛不已，指着劉雙道，“你居然真的私自販鹽，枉我向祝大人發誓你絕不會幹這種事，你！你還有臉喊我爹，我劉二沒有你這個不孝子！”

“爹，爹……”劉雙想要去抓劉二，“孩兒沒有啊，孩兒什麽也沒做！”

華潘怒不可遏，“劉雙！你剛才已經承認了，現下再改口供也來不及了。”說着他看向祝無喚，“祝大人，請您快些下令将他處刑吧。”

他如今也破罐子破摔了，只要劉雙死了，祝無喚便沒了人證，再加上何譚和首輔的出手幫助，自己定會撿回一條命。

何譚見此情景，心中早已有了結論：華潘這人算是徹底保不住了，如今必須和他劃清界限，不然引火燒身。

本以為華潘可堪大任，沒想到是這麽一個頭腦簡單、鼠無寸光之人。另外，今日祝無喚突然審訊，也讓他措手不及，回京之後，怕是自己也免不了被韓笠斥責。

沒想到祝堯此人，軟硬不吃，與他父兄一樣，難以對付。

這次将華潘拉下水後，上栗的官吏應該會重新清洗一遍。他暗暗嘆氣，可惜了自己在上栗的部署，如今都要付諸東流了。

此時，劉雙臉色煞白，怯生生詢問道，“大人，若我如實相告，可以……”

沒等他說完，旁邊的華潘惡狠狠道，“劉雙！你可要想好了，即使我罷官了，但只要我還活着，絕不會放過你。”

聽到此話，劉雙果然猶豫了。

祝無喚淡淡道，“華潘，你可是在威脅他？”

華潘咬牙切齒，“不敢。”

劉二看着劉雙脖間的傷痕，心痛不已，勸道，“兒啊，祝大人說了，你要是沒做過這事，他不僅可以保你平安出來，還讓咱們一家重獲自由。”

“還有彭員外，他也做了保證，會放給我們籍契的。為了咱們全家老小的性命，你就實話實說吧，啊？”

華潘一愣，明明他每天都有派人跟蹤監視，怎麽從未聽說幾人私下見過面，而且居然還說了這些。

裴桑讀懂了他的表情，心中冷笑。

那些跟蹤的人自然是被章華給打暈了，醒來後發現丢了目标，又恐受到責罵，于是統一口徑說“無異常”，但也不是沒有可能。

劉雙看着父親堅毅的目光，朝祝無喚重重磕了個頭，大聲道，“大人，小人是被冤枉的！”

他指着華潘，“就是他讓我這麽說的！”