85 帝王之術

帝王之術

祝英失蹤的消息還是被辛家人所知曉了，也是，這件事本就瞞不過。

辛遠直接找上門來，怒目而視看着前來相迎的祝無喚，“老夫活了幾十年，還頭一次見到新娘子跑了的！傳出去我辛家的臉面往哪兒擱？”

“這花轎都在半路上了，你們祝家可真是欺人太甚！”

祝無喚不作聲，任由着他說，反正自己也沒投入多餘的注意力去聽。

而且，辛家為了此次成親費心費神，就連辛大夫人都消瘦了不少。如今親事成為泡影，任誰都得要發洩一番吧。

一旁的辛淩拉了拉他爹的袖子，“父親莫惱，讓孩兒與小祝大人商議此事吧。”

辛遠瞪着他，“還商議什麽？照我說直接退婚得了。南安城這麽大，難道還找不到适婚的姑娘家？”

“我辛家也是百年氏族，祖上出過兩任首輔、三位大将軍，說到底還是他們祝家高攀！”

辛淩微微皺眉，下意識看向沉默不語的祝無喚。

見他并沒有露出任何不悅的神情，辛淩松了口氣，繼續勸道，“父親，孩兒心悅三小姐已深，即便您和祖父或者母親再給我尋更好的女子，請恕孩兒絕不遵從。”

辛遠氣極了，可又舍不得打他，只得憤憤道，“你這孩子怎麽這麽死心眼，人家都不要你了，你還心甘情願守着！”

辛淩倔強道，“反正孩兒心中只有三小姐一人，她若是永遠都不回來了，那孩兒此生也不會再娶她人。”

“你！”辛遠忍不住擡手打他。

“辛大人手下留情！”一道雄渾的聲音從屏風後傳來，祝太傅攙着長公主緩緩走出來。

辛淩手一頓，他本不願搭理祝太傅這昔日好友，可長公主畢竟是皇家之人，該有的禮數還是不能失。

Advertisement

他微微拱手問候長公主，可語氣卻仍不情不願。

長公主腳步虛浮，眼睛腫的不成樣子，一看便知哭了許久，“大人不必多禮。”

“英兒這孩子被我寵壞了，竟做出這般荒謬之事，我心中難安，實在對不起尊夫人這段時日的操勞啊。”

辛遠聽她這般說，心中的怒氣慢慢消散了一半，“說這些也于事無補了，那孩子說不定早就跑遠，吉時前定是尋不來了。”

祝太傅道，“此事是祝家之失，常言道子不教父之過，大人有怨便向我發，堯兒無辜，他是不知情的。”

祝無喚垂眸。

長公主在知道祝英失蹤且在南安城尋不到後，直接急暈了過去。而如今她強打精神來應付此事，想必父親已經将來龍去脈告知與她。

想通這一點，祝無喚心中的愧疚無限放大，他應該提前告知雙親的，免得他們這般傷心。

可若是提前明說，那祝英……可還能走掉？

辛遠頓了頓，他尋思着祝英想要離開南安，恐怕早就做好了準備。

既要準備充足的幹糧，又要指定路線和藏身之處以躲避搜查，出城也得需要驗明身份，自是要再做一張假的身份憑證……這些種種，都不是兩三天就能完成的。

而祝無喚前日剛回到南安，在此之前他一直與辛淩待在一起，想必即便祝英告知與他，祝無喚也為了辛、祝兩家的友好，不會同意的吧。

辛遠瞥了一眼祝無喚，無奈道，“是我心急了，小祝大人莫怪。”

祝無喚淡淡道，“我既是她兄長，也該承擔責任。此事我已告知陛下，還請明威将軍同祝某一起出城尋找。若尋不到，祝家願承擔一切後果。”

“只是祝某希望，無論結果如何，還請大人念着兩家多年的交情，莫生嫌隙。若來日三妹回來，我定會帶她親登貴府，向辛家道歉。”

辛遠見他态度誠懇，又看了看辛淩祈求的神情，“罷了，此事我可以不做深究，但祝家必須要給出一個合理的說法，不然我辛家便淪為滿城的笑柄了。”

祝無喚早就有所準備，“三妹突染重病、昏迷不醒，幸得一道人作法保佑，稱此病是為了擋兩家之災，只等來日破災後二人方可成親。大人覺得如何？”

這是秦子邺想出的點子，雖說荒誕了些，但淮國百姓迷信各類神佛道法，這說辭倒也算是個掩飾的理由。

辛遠見他已經有了對策，縱使再不情願，可瞧着辛淩卻是認準了祝英，他也只好同意，“行吧，也只能這樣了。”

“另外你們去尋的時候，莫要鬧得太大，只說尋大夫治病，以免引起懷疑。”

待辛家父子離去後，長公主瞬間沉下臉色，冷冷地看了一眼祝無喚，“你，跟我去後院。”

祝無喚早知有此，二話不說緊跟其後。

路上遇到了來尋他的秦子邺，祝無喚搖搖頭，示意他莫要摻和進來，快些回去。

秦子邺裝沒聽懂，貼上來牽着他的手，而且任憑祝無喚怎麽勸說，他依舊不願離開。

無奈，祝無喚只好任由他跟着。

到了南湘堂的正屋，祝太傅被長公主攆去了外邊等着。她本打算讓秦子邺也出去，可他似乎是察覺到接下來會發生的事情，于是抱着祝無喚，死活不打算松手。

長公主嘆氣，先是關上門，然後厲聲對祝無喚道，“堯兒，跪下。”

祝無喚聽話跪下，可身板卻依然筆直。

長公主取過放在桌上的戒尺，對秦子邺輕聲道，“子邺，此事與你無關，你去一旁坐着。”

秦子邺立刻擋在祝無喚的面前，擡頭與長公主對視道，“這事我也參與了，是我打開後門讓祝英走的。無喚身子弱，要打一下都得躺床上養半個多月，娘你要打就先打我吧！”

長公主望着他堅定的目光，心中更是惱怒，“堯兒是知情者，他放任自己的親妹妹去外面獨自闖蕩，這我能不懲罰他？”

見秦子邺還要說什麽，祝無喚卻一把将他推開，“我自願受罰，子邺你去外面吧。”

“可是……”

“出去！”祝無喚将他拽起來丢出去，順便還拴上了門。

秦子邺一愣，等他反應過來時，屋裏長公主的戒尺已經落下，隔着門都能聽到重重的悶打聲。

秦子邺心急如焚，他甚至想直接踹開房門，可要不說古代建築一流呢，他嘗試好幾腳房門卻安然無恙。

無奈他只能不停拍着門喊道，“娘他的身體受不住，您把門打開讓我替他好不好，您別打了……”

長公主真的動了氣，邊打邊呵斥道，“淮國現在動蕩不安，你怎麽舍得讓她一個姑娘家出去的！你還是不是她親哥哥？你還是不是我的孩子？”

祝無喚緊咬着牙，努力控制着不讓自己發出聲音。背上火辣辣的痛，可長公主的戒尺還在不斷落下。

“你以為你幫她了，可要是英兒真出了什麽事，或者……”她哽咽了一下，“或者她再也回不來了，我永遠都不會原諒你！”

“怎麽會有你這樣的兄長，你怎麽忍心……怎麽忍心的啊！”

長公主越說越傷心，手上的力度也不自覺的逐漸加重，不一會兒，祝無喚只覺得眼前的事物變得模糊。

他本想強撐着，可身體卻已經宣布告急。在一陣天旋地轉中，祝無喚的身子往一邊重重栽下。

在失去意識的最後一秒，他聽道長公主驚呼一聲“堯兒！”随即他便完全昏了過去。

……

弘景帝站在皇宮城牆之上，京城風貌一攬于眼底。他遙遙望着東南的方向，那是祝府和辛府的所在。

薛韋在旁拿着扇子為他輕輕扇風，時不時悄悄擡頭望着他。

自祝家父子離開後，弘景帝一直怏怏不快，就連上朝時都漫不經心，屢次錯過朝臣的奏本。

下朝後，祝家遣人送來了消息，他不知道內容寫了什麽，但從弘景帝此刻的神情來看，想必又是不合聖心了。

薛韋想起前不久蕭貴妃的宮女帶給他的回話：祝家可用。

他是弘景帝最信賴的心腹，早已看清皇帝對祝家的忌憚又倚靠的态度。可如今為了讓二皇子順利登基，他不得不護着祝家。

雖然在雲州時，他與祝家兄弟鬧得并不愉快，可那又如何？他的靠山永遠都是歷代皇帝，而祝家不過是一把制衡朝野的利刃。

利刃可以出鞘，可這鞘必須是由皇帝掌握，否則便只能強制讓它生鏽，最後成為一柄廢鐵，甚至丢了也不覺可惜。

薛韋試探性問道，“陛下可是為祝三小姐的事情擔憂？”

弘景帝瞥他，淡淡道，“你怎麽看這件事？”

薛韋自知不能直言道出聖意，于是揣着明白裝糊塗回道，“老奴想，這辛家丢了面子，自是不會原諒祝家。”

弘景帝嗤笑一聲，“朕這二表弟最是能言善道，黑的都能說成白的，想必不過寥寥幾語便使得辛家對此事既往不咎了。”

薛韋頓了頓，“可辛家對祝家的不滿已經埋下，兩家不過是維持着表面的和睦。”

弘景帝轉頭望着他，“你倒是看得透。”

“老奴蠢笨，都是陛下指點的好。”薛韋谄媚笑道。

弘景帝長嘆，“只是青州與雲州關系過近，只要兩軍仍然相互倚靠，那祝、辛兩家便永遠不會翻臉。”

“雖說軍權在朕的手中，但兩州軍民卻以總督馬首是瞻，每每想到這個，朕總是寝食難安啊。”

見薛韋半晌都不作聲，弘景帝問道，“怎麽不說話了？”

薛韋謹慎回道，“老奴覺得，只要有韓首輔在，那朝廷就亂不起來，他們兩家還是忠心陛下的。”

“你懂什麽？”弘景帝不屑的看了他一眼，“朕擔心的是，他們現在看似本分，可若朕百年後，一旦新君登基，那時可難保他們不動別的心思了。”

薛韋眼珠一轉，“有韓首輔牽制，他們鬧不了的。”

弘景帝挑眉，“韓笠一向支持靖洺，所以……連你也覺得他更适合為儲君？”

薛韋心中一驚，“老奴不敢猜度聖意，只是目前朝中大臣都上書直言立大皇子殿下為太子，既然有諸多大臣支持，想來大皇子更适合。”

“一派胡言！”弘景帝似乎動怒了，“大皇子不過十三，若他登基，這群文官豈不是要架空皇權，我淮國天下盡聽首輔決斷了？”

薛韋連忙跪下，“老奴失言，請陛下責罰！”

弘景帝壓下心中的怒火，“起來吧，你是被韓笠僞裝的表面給欺騙了。”

“當初太傅奉先帝遺诏，出任首輔來輔佐朕，雖權傾朝野，可他懂得進退，早早交了權力不問世事，只留了祝堯一人留在朝中。”

“祝堯勢單力薄，自然鬥不贏那老奸巨猾的韓笠。而祝家老小又全在南安，祝晏領兵在外但畢竟有所顧忌，自然也不會起不臣之心，辛家亦如是。”

弘景帝嘆氣，“這些年朕安穩住了武将，可卻小瞧了文官的無處不入。他們看上去沒有威脅，但卻能暗中以言傳身教間接扶持新君，來日文官又會掌控朝廷。”

“所謂帝王之術，不過就是制衡之道。以武牽文，以文制武，由此陰陽平衡，方才使國家安穩。可若天平失衡，那往日深埋的隐患便日益展露鋒芒，成為紮向淮國命脈的尖刺。”

弘景帝的目光又轉而盯着首輔住宅的方向，“無論文官還是武将，皇權至上始終不可動搖。鹬蚌相争、漁翁得利，朕期待有朝一日能收網，将這朝中污穢盡數擇去。”

“待把這清澈的國家安心交給儲君，朕百年後也可瞑目了。”