25 貳拾伍

貳拾伍

張記酒樓今兒生意不好，尋仇的當堂把食客砸死，掌櫃報了官，捕快趕到把兇犯逮捕。滿堂食客作鳥獸散，酒樓內一地狼藉，碎裂的碗碟攪和着殘羹冷炙。

收拾到一半，來了客人。

堂倌兒瞧見來人，先是一喜，爾後面露難色：“客官，您要的座兒讓人給砸了……”

這位食客來得不算勤，隔兩日來一趟，有時大早上酒樓剛開就到了，有時快打烊才來。除開第一趟來是随處尋的空座，旁的時候都坐在二樓靠窗的座兒，趟趟點名要馮寶榮馮師傅做的“魚躍龍門”。

“不礙事，拾掇幹淨就成。”馮少媚道，“先上半只桶子雞、一道紅燒肘子、一道雞胗炒肚花、一道‘魚躍龍門’……再來兩份八寶飯、兩碗肚絲湯，溫一壺花雕酒。”

這是要會友，比往常獨個兒來豐盛許多。

“您來得不巧，今兒馮師傅不在。”堂倌兒道，“當值的廚子也會這道‘魚躍龍門’，您看如何？”

馮少媚一愣：“那便罷了。”

堂倌兒應下，剛轉身又被叫住：“沒見他歇過，莫不是出了什麽事兒？”

“您說馮師傅？”堂倌兒甩一甩油膩膩的汗巾子，“聽掌櫃的講家裏婆娘病重，說是得了什麽——風疾，癱床上半身不攝，怕是活不成了。”

八寶飯剛端上來一碗，霍杏兒到了。瞧見滿堂亂貌，撇嘴：“這就是你講的好地方？”

未聞回音，卻見馮少媚雙手交握抵在鼻下，目光凝滞半空，定如磐石。

霍杏兒揚手在她面前搖了搖。

馮少媚回神：“來了？今兒來得不巧。”

霍杏兒拉開椅子坐下，她重口腹之欲，席面是中意的厚酒肥肉，眉開眼笑：“還是你明白我。”

近來江都王動作不斷，手下人也跟着陀螺似的打轉，她大半日沒功夫用飯，這會兒肚皮正癟得緊。

“謝家完喽。”霍杏兒拎起案上陶壺，拿熱茶燙碗，“王爺這一招栽贓嫁禍耍得妙，愣是叫謝家窩裏手足相殘，冤冤相報，這下謝三謝五都沒了，逃不掉一個兄弟阋牆、魚死網破。”

樓下傳來兵甲摩擦和軍靴踏地之聲。

她朝窗外看：“這不？來了。”

張記酒樓的位置好，離權貴雲集之地只隔一條街。來的是天子近衛禁兵虎贲軍，估摸有半百，銀甲黃绶，握槍持盾，直奔謝丞相府上闖進去。

男人的驚呼怒斥，女人的尖叫啜泣，鬧哄哄的嘈雜聲音遠遠傳來。

樓下聚攏看客：“出什麽事兒了？”

“變天喽！”旁人答，“今兒早朝，謝相被彈劾受賄白銀數萬兩，證據确鑿，這是抄家來了。”

馮少媚夾一筷雞胗，廚子用料足，勁道入味：“謝家倒了，謝添也沒好日子過，大小姐鬧了沒？”

“鬧，怎麽沒鬧。”霍杏兒撇嘴，“前日大小姐躲書房偷聽見王爺要拿謝家開刀，去給謝添通風報信的半道上，讓王爺捉了回去。這一折騰阖府上下才曉得大小姐同謝添私定了終生，再有十來天就是她和大司馬嫡孫的婚期，這兩日王府裏頭真真叫鬧翻了天。”

馮少媚拿帕子擦擦嘴角：“可惜了。”

“可不是。”霍杏兒托腮瞧着外頭亂象，“好生一對才子佳人，可惜情不逢時。”

謝家的男人和女人連成一串兒，牲畜似的被禁兵押出謝府，衣衫淩亂，灰頭土面。後邊跟着抄出來的財物，有好事者一車一車數，頭昏眼花數錯數了還沒完。

隔壁戲園子在唱《桃花扇》，花旦高亢尖細的唱腔翻越高牆飄蕩進來：“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了！”

銅鑼“铛铛”敲響，震耳欲聾。

馮少媚不嗜酒，于烈酒更是敬謝不敏，挑的花雕酒性溫，醇和香濃。霍杏兒是賣酒娘子的女兒，自幼混跡酒肆之間，嫌棄不夠勁兒，又叫了壺竹葉青，曉得馮少媚不谙此道，獨個兒自斟自酌。

溫酒下肚，熱氣上湧，汗珠兒直往外冒。

酒過三巡，菜過五味，霍杏兒拈起被汗浸濕、粘在膚上的衣襟抖一抖，摸出湘妃竹做成的煙鬥，捏着煙杆湊在嘴上吸了口，一股子氣在胸腔裏轉了個圈，緩緩吐出來。

隔着缭繞煙霧，霍杏兒道：“少媚，這汪渾水，眼下是越來越難趟了。”

冷透的湯汁裹着一層幹癟的油膜，在日光下斑斓潋滟，金玉其外，敗絮其中。

擱下見底的酒碗，她起身：“王爺那兒還有事，走了。”

馮少媚颔首：“路上當心，珍重。”

霍杏兒粲然一笑：“你亦是。”

外頭謝府鬧劇已近尾聲，最後一輛載滿財物的馬車駛出門，禁兵在門前貼上封條，騎上高頭大馬回宮複命。看客作鳥獸散，謝家門前一地狼藉，清清冷冷。

馮少媚叫堂倌兒來結飯錢，對方提了句：“馮師傅來了，客官可還要點‘魚躍龍門’？”

她愣了下，點頭：“好。”

菜端上桌，這條鯉魚挑得不好，肉有些柴。方才吃了個半飽，這會兒沒什麽胃口，馮少媚挑揀着下筷，不自覺倒也用了大半。

剛要撂筷，對面坐下一位穿粗布葛衣、鬓角斑白的中年男人。

擡起臉來，是一張熟悉又陌生的面龐，堆起笑，面上溝壑像刀疤：“我是馮寶榮，聽他們講，姑娘愛吃我做的這道‘魚躍龍門’。這會兒沒有客人，廚房清閑，就想來認識認識姑娘。”

馮少媚慢慢捏緊手中筷箸：“幼時家父常做，念着這味兒。”

“想吃了就趕緊回家。”馮寶榮道，“我也有過一個女兒，人不知在哪，是生是死也不曉得，要還活着，也有你這般大了。”

馮少媚抿了下嘴唇：“夫人的病如何？”

馮寶榮一愣：“風疾發作得快，拿藥吊着命，大夫講，活不過年底。”

臨走前馮寶榮問馮少媚的姓氏。

“我……”她答，“我姓薛。”

離開張記酒樓走出沒兩步，馮少媚被人當街攔住，攔人的是個熟面孔，崔青河的書童。

對方領她到聚風齋，和張記隔開三個鋪面，同是酒樓，內裏卻模樣大變。張記價廉，來打牙祭的多半是白丁，聚風齋挂在江都王名下，專供王公貴胄享樂。

江都王常在這兒會客，馮少媚并不陌生。

走進雅間，崔青河面前擺着一盤棋，黑白棋子錯落，棋局過半，他在自己跟自己下棋。

聽見聲響，他擡起頭，當先一句話是：“我該喚你馮姑娘，還是舅姆？”

馮少媚問：“崔先生想怎麽叫？”

崔青河道：“馮姑娘，坐。”

“手談裏有種講法，于對弈兩方皆可有可無的那一子，管它叫廢子，拿出來誘敵或打掩護的，叫棄子。”他拿食指點一點棋局一角，“今兒崔某請馮姑娘來，是想請你聽一場好戲。”

書童搬開牆邊半人高的花架，上邊擱着景泰藍琺琅掐絲的花盆，裏頭栽了株美人松。牆面上露出一枚拇指大的小孔，用泥草糊住，小厮取出來，能清晰聽見隔壁雅間的聲音。

候了約莫半炷香的功夫，隔壁先後傳來推門入室之聲，輕重不一的腳步聲交疊。

推拉座椅之聲方歇，傳來一道耳熟的男聲：“謝家一事，得無涯宗鼎力相助，孤不勝感激。”

是江都王。

接着響起另一道聲音，應當是蘇傲：“分內之事，義不容辭。”

江都王道：“聽聞近來屢有不知好歹的莽夫到貴宗挑事？孤已命人将其以不道之罪捉拿送官。有什麽難處，孤可以代勞的，蘇掌門盡管開口。”

蘇傲道謝，頓了頓道：“王爺大業将成，不敢勞駕，唯有一事——殺師之仇一日不得報，當徒弟的一日不能安心。殺害家師的毒婦，王爺何時交予蘇某？”

江都王答：“事成後，馮氏任君處置。”

爾後只餘寒暄應酬，書童得了崔青河示意，輕手輕腳用泥草把牆上小孔重新堵住，屋子裏重歸寂靜。

馮少媚盯着眼前這一盤棋，廢子成了棄子，前路盡斷。

幼時她曾在街上看過一場口技，諸多人聲、物聲交錯縱橫，栩栩如生。布簾掀開，口技先生面前不過一桌一椅一扇一撫尺而已。

她驚恐萬分，有段日子整宿做噩夢，夢見活到盡頭才得知自己是一只牽絲傀儡，被操縱着走完一生。醒悟過來的那一霎，外面響起看客的歡呼，手藝人松開引線，她再不能動彈半分。

“王爺待你有知遇之恩不假，”崔青河端起案上茶碗抿一口，“然人不為己、天誅地滅，馮姑娘，你說是也不是？”

馮少媚問：“崔先生是太子的人？”

崔青河沒有否認。

馮少媚道：“王爺待你不薄。”

早先崔青河不過一進京趕考的寒門子弟，不慎受黨争牽連而屢試不第，受江都王賞識，這才得以施展抱負。論知遇之恩，比起馮少媚有過之無不及，不知是半道改弦易轍，還是早有預謀。

“追随王爺時崔某不過一介幕僚，一晃七年，而今仍是白身，芝麻大的小吏亦能呼來喝去。”崔青河微微一笑，“人往高處走，得道多助，失道寡助。”

書童把馮少媚送走，回來納悶：“奴瞧着，不像個能成事的。”

“會咬人的狗不叫。”崔青河揚袖拂亂棋局，鵝卵石磨成的棋子碰撞出脆響，“養得越熟，咬起主子來越狠。”