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第 4 章

慈寧宮的早晨比宮裏其他地方來得都熱鬧些，祁果新走到暖閣前的四椀菱花槅扇門時，聽見裏頭已是叽叽喳喳一片熱騰騰的景象了。

慈寧宮的宮人打起簾子，祁果新走了進去，朝着太後坐的北炕垂眸蹲了安，“奴才果新，恭請皇太後聖安。”

現今這位太後其實不是皇帝生母，在先帝爺跟前還算得寵，親生的阿哥早夭了也不耽誤晉妃位，回頭抱養了兩位生母早逝的阿哥，五阿哥是當今的禮親王，六阿哥更是一躍成了皇帝。

當年孝懿皇後跟着大阿哥前後腳去了，三阿哥生母宜貴妃被兒子坐不上龍椅的事兒震麻了心神，不幾日随先帝爺去了，皇太後之位便順理成章地落在了當今太後的頭上，既這麽的，也不興分什麽聖母皇太後和母後皇太後了，宮裏倒也輕省。

祁果新對這位額莫克是有些發憷的，若說太後挑中皇上和禮親王的眼力中還存了幾分運勢的成分在，就只說先帝爺崩了之後，太後在宮裏宮外一團糟亂裏穩穩當當将六阿哥扶持上了皇位，光這份心智就不容小觑了。

更何況太後手裏還緊緊抓着宮務，大有一副端看祁果新和皇貴妃比試的意思，祁果新每回見太後都覺着自己在受評判，一言一行都拘謹得緊。

太後厲害的手腕不存于面兒上，她笑盈盈的，招招手讓祁果新起來，“皇後來了，快上跟前來。”

祁果新抿起乖順的笑，一步一頓地上前去，“昨兒夜裏落了雨，難能清爽了一回，皇太後睡得可好？”

太後笑得很是和煦，“睡得好着哪，難為皇後時時記挂我。”

祁果新見過皇貴妃哄老太太高興，好聽的話一車轱辘一車轱辘地往外倒，把太後哄得眉開眼笑，祁果新也想說幾句漂亮話，憋了半天沒憋出來，只得笑着道一句最不會出錯的，“太後身子康健就是奴才最大的福分。”

太後笑着應了，拉她坐在身前，讓人上了茶和點心。

下首依次坐着宮裏僅有的幾位妃嫔，最紮眼的就是皇貴妃讷甘，一絲不茍的二把頭，香色對襟褂，平平穩穩一雙花盆底兒，起身領着一衆嫔妃一道向祁果新行禮，不卑不亢，光看那份氣度，無端端就讓人覺着她是……皇後。

皇後，這兩個字抽冷子冒出心間，吓了祁果新一跳，再拿自己跟讷甘想一想比一比，心裏還挺服氣。

祁果新心裏明白，哪朝哪代都沒有皇後和皇貴妃和諧共存的老例兒，她和讷甘早晚得是個你死我活，人已經架在火上，無論想不想争就都那樣了。

這讷甘也真沉得住氣，頂着皇貴妃的名頭進了宮，一應只享貴妃的待遇，心裏能不存着點什麽想法？只看表面還不顯山不露水的，是個心思深沉的人。

祁果新一壁心裏瞎琢磨，一壁挂着随和的笑，有一搭沒一搭的聽着幾位女人你方唱罷我登場的來回試探。

祁公爺說她只生了一根腸子，直隆通到底不帶打彎兒的，要想聽明白這些個人精的弦外之意，還真得強打着精神專注些。

這不，沒留心瞧見皇貴妃往恒妃那兒遞了個眼神，恒妃立刻掖了掖帕子角，擺出了一副憂心忡忡的神态，突然就指東打西地發難了，“聽說昨天夜裏萬歲爺披着雨露來去了兩回，也不知要不要緊，奴才這心裏啊七上八下的，記挂得緊。”

太後挑音哦了一聲，略蹙了蹙眉，轉頭看向祁果新，“皇後，是這樣嗎？”

祁果新硬着頭皮答道：“昨兒半夜裏來了急報，萬歲爺緊着政務，夜裏回去了。”

太後端起茶盞呷了口茶湯，慢條斯理地放下了，擱在翹頭案上不輕不重的一聲悶響，“皇帝心裏頭記挂着政務固然是好，但身子骨是最要緊的，他忙上來沒個顧忌，你也得留心勸解着，留得好身子才能作想旁的。皇後，你說對嗎？”

對啊，這哪兒能不對啊。

她也想留皇帝過夜，問題是皇帝得聽她的才行呀！

皇帝在宮裏的行蹤，太後萬萬不會現在才知道，這麽說是想借機敲打她。嫔妃們都在暖閣裏花式看笑話，祁果新臉上實在挂不住，半垂下了臉，羞怍認錯，“太後教訓得是，是奴才想岔了。”

鬧了這麽一出，氣氛稍冷了一陣，況且皇帝今兒沒功夫來，打發了蘇德順來請安，叫本想着多留一程子跟皇帝碰個面的妃嫔們失了興致，再不一會兒太後也乏了，打發各人回去了。

祁果新心心念念的是福晉昨兒遞了牌子，想加緊着腳程回去看看福晉來沒來。剛繞過了八字琉璃照壁，聽茵陳說福晉進宮裏來了，忙道：“快請福晉進來。”

坐下還沒寒暄上幾句，福晉左右瞅了瞅，壓低了嗓子直奔主題，“皇後主子，昨兒萬歲爺跟您……”這事兒即便是親額涅說起來也挺不好意思，福晉話頭裏頓了頓，“娘娘開臉了沒有？”

家裏最關心的還是這一宗，進宮前福晉跟祁果新說得好好的，攏共就給了她這麽一件差事，拖拖拉拉大半月過去了，她還是沒能辦成，祁果新心裏覺着挺愧疚，臊下了眉眼低聲答：“……沒有。”

福晉毫不掩飾臉上的失望，不過畢竟關系不同了，如今君臣有別，福晉再不能揪着祁果新耳朵逼她聽話了，只能言語上緩和着敦促，“娘娘別嫌奴才多嘴，您阿瑪是今時不同往日了，家裏還有仨哥子……”福晉揚了揚帕子，嗨了一聲，“不提家裏指望着您提攜的事兒，就說單單為了您自個兒，眼下宮裏的形勢自不必說，娘娘比奴才明白，蘇塔喇氏還有位皇貴妃，您能不能趕在前頭生下嫡皇子，多少雙眼睛盯着？多少變數存着？甭說是小阿哥，就是位小格格，依娘娘的位份，封個固倫公主總是跑不了的。”

小阿哥，小格格？祁果新想起從前看望月子裏的大嫂子，晌午将過，奶媽子正抱着小哥兒在院子裏頭曬屁股，剛生出來的奶娃娃白嫩嫩的，祁果新上手輕擰了一把，那小屁股墩兒比奶豆腐還要滑……

眼見祁果新越聽心思越飄，福晉恨鐵不成鋼地結束了耳提面命，千言萬語彙成一句話，“娘娘您想想，是不是這個理兒？”

福晉這是逼她表态呢。

祁果新遲遲地想了想，覺得福晉說得沒錯處。

祁果新是個遲鈍的人，頭先大婚時她也沒想那麽多，在旗的姑娘到了年齡，嫁那幾位門當戶對的大爺跟嫁皇帝好像沒什麽兩樣兒，外加早年對皇帝的那點少女情愫，她對皇帝也還算滿意。

不過最近上太後那兒請安時的群魔亂舞已經讓祁果新明白了，和那些渾身上下長滿心眼子的蓮蓬妃嫔比起來，算計上她是半分勝算也沒有，再外添上一個貓在背後虎視眈眈的皇貴妃，要想把這皇後之位坐熱乎了，還真得謀一條出路來。

再沒比生孩子更快當的路子了。

道理想通了，成事卻并不容易，祁果新光剃頭挑子一頭熱有什麽用，她很是為難，“福晉，您說的這些我都明白，可萬歲爺只逢初一、十五過坤寧宮來……”

福晉哎喲一聲截斷了她的話，聲調拉得長長的，“奴才的好娘娘喂，萬歲爺不來，您就這麽幹坐着等？您就不能去就就萬歲爺？”

老話兒怎麽說的來着？一語驚醒夢中人，祁果新像是突然才發覺這條新鮮路子似的，瞳仁震顫。

後妃不能亂串門子，她可是皇後，時不時往養心殿裏跑一跑，多麽名正言順的事兒！順帶沒準兒還能博一個賢名兒，何樂而不為？

左右沒留宮人，福晉也顧不得禮數了，湊到祁果新耳邊小聲說：“宮裏規矩大，膳牌也越不過次序去，要是奴才猜得沒錯，今兒皇上多半得翻皇貴妃的牌子了。”

福晉仔細打量了祁果新的臉上的神情，對那份震驚加無措的表情很是滿意，慢悠悠坐回了身子，加上了最後一句重擊，“眼下的形勢斷然不會長久，将來若是皇貴妃不進膳牌了，娘娘又該怎麽辦？”

如今皇帝話裏話外稱皇貴妃為貴妃，宮裏一應也按貴妃的規制來，萬一哪天皇帝松了口，皇貴妃恢複成半後的待遇，祁果新再想去搗亂也不成了。

側頭瞧一瞧西洋鐘，差不離到了進膳的時刻了。

祁果新緊蹙着眉，焦躁姍姍來遲，“福晉進宮有程子了，家裏萬事都離不得您，我就不留您下來用膳了。”

她得上養心殿作亂去啦！

匆匆送走福晉，祁果新手忙腳亂換了一身行頭，特特兒囑咐膳房做了一碟翠玉豆糕，祁果新親手捧着，往養心殿去了。

她打着賠罪的名義去，正撞上皇帝用膳，她就順勢留下來一道進膳，直到把翻牌子這事兒攪合了。多麽的順理成章，多麽的水到渠成，祁果新真想誇誇自己，得虧是塊做皇後的好材料，大阿哥大格格定然是她生的沒跑了。

祁果新喜氣洋洋地到了養心殿，榜嘎诨名千裏眼，大老遠就瞧見了皇後鳳辇，一溜兒從抱廈蹿了出去，擦袖子打千兒問安。

茵陳拿出早備好的荷包，往榜嘎手裏塞了兩個。

那荷包可真沉哪！榜嘎一個沒留神差點沒兜住。

祁果新美滋滋的，俗話說吃人嘴短拿人手軟，禦前的人多收她點好處，瞧她總得比瞧皇貴妃親切些個。

沒等榜嘎揣袖子裏摸清楚荷包裏頭的東西，祁果新瞅瞅工字殿裏，問得略有些急切，“萬歲爺還忙着哪？”

別等皇帝都吃完了，膳牌也翻過了，她這趟就合算白跑了一趟。

榜嘎摸到了結結實實的金錠子，眼睛一亮，“嗳”了一聲，跳起來就往裏去了，“奴才這便去通傳。”

東次間裏，皇帝捏着筷子正要下箸，聞言一愣，“皇後來了？”

昨兒半道上撂下她，怎麽說都是他不太仗義，難不成皇後是覺得委屈，上這兒來哭訴來了？政事冗繁，還得應付女人的這一套，“讓她進來吧。”皇帝揉了揉眉心，心下難免覺得有些煩躁。

“萬歲爺，奴才給您賠罪來啦！”

聲色清脆嘹亮。

皇帝應聲擡頭，看見祁果新從門上進來，手裏捧着一碟綠油油的豆糕，和一身霁青色的常服配得正正相得益彰，言笑晏晏，眉角也彎彎，唇角也彎彎，眼睛笑得眯了縫兒。

皇帝一剎那間覺得陽光有些晃眼。

祁果新手穩穩端着，下半身蹲了個安，笑眯眯的，“萬歲爺，昨兒奴才擾了您進食的興致，今兒特地做了一份重樣兒的，來向您賠罪來啦！”

皇帝瞥了一眼那碟似曾相識的翠玉豆糕，“你親手做的？”

祁果新一噎，眼梢只抽搐了一下旋即恢複如初，大言不慚，“是奴才親眼盯着膳房做出來的。”

別說皇帝昨兒不是為了豆糕發火，即便是，她這賠罪也顯得太沒誠意了些，皇帝慢慢放下了筷子，随意指了指，“放下罷。”

祁果新輕手輕腳把小碟兒放在圓案上，垂手立在一旁，于情于理，皇帝都得留她下來吃飯罷？

等啊等，沒了下文，祁果新茫然地看向皇帝，正對上皇帝茫然看向她的視線。

“皇後還有事？”皇帝看上去是真的不解。

“奴才……”祁果新這才發覺早先的計劃有漏洞，她低估了皇帝喜愛獨霸食物的程度，現在該怎麽着呢？祁果新觑了一眼皇帝身後立成一排的侍膳太監，靈機一動，“奴才伺候萬歲爺進膳罷？”

她的眼神直勾勾地落在一碟一碟的飯食上，皇帝順着視線看過去，終于領悟了，合着皇後獨獨挑這個時候來，就是為了分一口他的禦膳。

為這種事兒申斥她是決不能夠的，要是鬧大了說出去，說他的皇後是個餓了八百年的饞蟲，丢的是整個皇室的顏面。

皇帝只覺得心頭一堵，閉眼擺了擺手，“成啦，皇後也坐下一道用罷。”

禦極近三年了，還從沒遇上過這麽窩囊的時刻。

對于皇帝眉宇間透露出來的嫌棄，祁果新渾然不覺，她此刻正悶山愁海的聾拉着腦袋，顯然是遇上了一個新的難題。

勉勉強強算是順當留下來用膳了，可等會兒進膳牌的時候，她得怎麽樣攪黃了，才不會被“善妒”這座大山壓死？

祁果新陷入了新苦思。