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第23章

風和日麗, 山上的海棠開了，落了一地雪白。

馥郁芬芳中，傅英辭聽到柔軟的嗓音喚他：“娘在這兒, 過來。”

他變成了很小的孩子, 站在樹下四處張望，卻只聽到那聲音緩緩環繞，卻怎麽都找不到人，他急了，踩着花瓣往前奔跑, 穿過一棵棵海棠樹, 跑的滿頭大汗。

他不敢出聲，他記得娘囑咐過他, 不許說話！

他一直都記得。

于是他緊緊咬住嘴唇，一聲不吭地找, 可越是着急，越找不到人影。往前看去盡是海棠樹，回過頭來又是茫茫雪白，他像是被丢棄在天地間，周遭沒有一個人。

他驚恐極了, 害怕時倒吸着涼氣以至于喉嚨發疼, 他又聽到了那道聲音，溫軟恬淡, “阿辭, 娘就在這兒, 別怕。”

他終于伏在那溫暖的懷抱裏, 而娘的手撫摸着他的頭，後背, 令他焦躁不安的心慢慢平複下來。她身上的味道很清淡，她的手很纖長，她說話時的聲音耐心且細膩，他快睡着了。

周遭的畫面仿佛在跟着變幻，他從滿是血污的泥濘中爬出來，被熱水清洗了身體，裹上大巾後，又換了身幹淨的中衣，他的發散開了，娘的手揉捏他的頭，令他繃緊的皮膚松懈起來。

他舒服地趴在那兒，想永遠趴在娘的懷裏。

“阿辭...”

他很累，但又很想告訴娘，她叫錯了.....

叫錯了。

他不叫阿辭，他是阿湛，阿湛才對。

傅英辭的神志幾乎立時清醒，倏地從睜開眼睛，便對上沈萩烏黑的眼珠，她正歪着腦袋打量自己，右手手指還撫在傅英辭發間，柔軟的指腹将她的體溫過渡給他，他冷冷睨着沈萩，像是劫後餘生的審判。

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“你為何又上我的馬車？”

“你昏過去了，我是你未過門的娘子，自然要來照顧你。”比起醒來，沈萩還是更喜歡他昏迷時的乖巧，睡着時神色宛若孩童，哪裏是這般戾氣橫生。

傅英辭注意到自己的發絲散開，鋪在她膝間大片，他忙低頭看了眼衣領，卻是完好如初，并未像夢裏那般解了衣裳。

“我沒輕薄你。”沈萩解釋，“你陷入噩夢之中呓語不斷，我只能如此安撫。解開頭發是為了方便揉摁，不是為了輕薄。”

傅英辭：“我知道。”

沈萩：“那你為何用這種眼神看我？”

“你便不怕吃虧？日後若改變主意想嫁別人，叫對方知道你與我這些親密舉動，怕是很難容忍。”

“我只嫁你，沒有別人。”

車內短暫的靜谧後，沈萩忽然看向他，一臉鄭重：“侯夫人都已經去我家提親定了日子，難不成你還想反悔？”

傅英辭瞟她：“我有何可反悔的。”

他是怕她一時沖動，根本就沒想清楚罷了。他一個瘋子，早就習慣了旁人指指點點，她不同，沈府高門貴女，自小名聲極好，若要挑選夫婿，憑着沈從山和沈冒的關系，定然有諸多選擇。

說到底，她不必非要嫁他。

且最關鍵的還有一點，沈萩根本不喜歡他。

這要命的一點如今成了折磨傅英辭的痹症，他無法纾解，又不能同沈萩坦白，只能讓念頭生根發芽，任由其逐漸肆意。

“那我也算不得吃虧。”沈萩朝他笑笑，烏黑的瞳仁明亮清澈，看的傅英辭心煩意亂，“橫豎你也沒法娶旁人。”

“我本就沒打算成親。”

傅英辭冷冷瞟了眼，複又從她膝上起來，五指作梳攏了攏頭發後取過一旁的冠和簪子，自行整理好。

沈萩好奇：“你為何不成親？”

靖安侯府偌大的家業定要有人承繼，而侯府小輩也只剩下他和傅嘉淑，他是唯一能撐起未來侯府天地的郎君了。老侯爺雖還精神矍铄，畢竟年紀擺在那兒，之前傅英辭父親亡故時，老侯爺大病一場，若不是顧念孫子和孫女，恐怕會撒手而去。

沈萩托起腮來，目不轉睛看着他陰晦的神情，忽然開口問道：“你為何總夢見侯夫人？”

傅英辭垂着眼皮，修長白淨的手指覆在膝上，指腹用力，壓去了血的顏色變得更為蒼白。

沈萩察覺出不對勁兒，試探着說道：“我見過夫人幾面，覺得你跟她長得并不相像。”

傅英辭斜觑過來，聲音幽幽：“你同沈夫人便像嗎？”

“像啊，我嘴巴像我娘。”她伸手指着自己的唇。

小娘子的唇瓣飽滿滋潤，像抹了層胭脂，但比胭脂更加通透，潔白的牙齒微微露出，糯米一般瑩亮，傅英辭收回視線，然這唇卻在腦中久久揮之不去。

他便又看，沈萩沒覺出不妥，像是怕他不信，将唇盡量抿起弧度，“像吧，我和春黛的嘴巴跟我娘一模一樣的。”

傅英辭喉嚨滾了下，再不敢看，悶哼了聲沒好氣道：“不像。”

沈萩偏要湊過去：“像，真的，你再看看。”

傅英辭忽然捏住她的下颌，她睜着雙大大的眼睛，目瞪口呆地看着他。

“好了，不看便不看了。”她往回收，但傅英辭捏的不松不緊，恰好令她掙脫不出，前傾的身體不得不用雙臂撐着膝蓋，朝他靠近的時候，實則是站立不穩的。

馬車晃了下，她咣當栽到他胸口，額頭撞得生疼。

傅英辭扶着她，令她稍微離開自己的身體：“我夢裏說了什麽？”

“你一直在喊我娘，然後讓我救你，我見你實在可憐，便唱了幾首兒時的童謠，你果然安靜下來。”

“沒說別的？”

“別的什麽？”沈萩反問。

傅英辭：“沒什麽。”

回京後，李氏本想留傅英辭用飯，但見他臉色不大好，便由着馬車離開。

只人剛走，李氏便拉着沈萩走到游廊盡頭安靜處說話。

“你這一走好生大的陣仗，連你哥哥都幫忙善後，我可是要仔細問你一句話，你這番籌謀，難不成是為了效忠太子？”

沈萩道：“娘想多了，我去萬年縣只是為了妙芙閣的事，至于大皇子和太子之間的紛争，若無必要，我不會插手。只是事情已經發生，總不能讓咱們沈家和侯府做替死鬼，誰獲利，誰便該去擔着。

日後大皇子要怪，不會怪到咱們頭上，至少不是最先想到咱們。他和太子鬥的如火如荼，早晚會分勝負，不管結局是誰贏，咱們都已養精蓄銳，也就意味着誰要動咱們家和侯府，都得掂量掂量可能引起的風波。

娘，未雨綢缪總是好的。”

李氏看着她，忽而嘆了口氣：“你從何時變得如此勞累，還是個未出閣的姑娘，竟操起這樣繁重的心來。”

沈萩依偎在她懷裏，笑着說道：“娘打理中饋，爹爹和哥哥又掌兵巡營，三郎照顧生意，四娘還小，我覺得咱們家實在太紮眼了，需得好生歸置歸置。”

李氏嘶了聲，拍拍她的手：“我勸過你爹，叫他适當放權，雖說現在陛下寬仁，可繼任者卻不一定能受得了。到時功高蓋主，勢必會為名聲所累。”

“爹爹定不會聽的，哥哥跟他一樣，只以為忠孝耿直，陛下便不會猜忌。”沈萩陪李氏繞過花園，慢慢踱步，如今冰天雪地，府內因着年節已然裝飾了紅綢彩帶，窗紙花燈，“帝王心，往往變幻莫測，若不能盡善盡美，便得早些為自己打算。”

李氏腳步倏然停住，眉眼嚴肅地望着她。

“小萩，你到底在盤算什麽？”

沈萩看了眼四下：“娘想多了，我只是想保護沈家，不叫人輕易拿捏罷了。”

只是如若逼到橋頭山前，沈家也得拿出足夠的兵力去對抗，去博出路，只是這些話，她埋在心底，輕易不會告訴李氏。

快到暖閣時，沈萩想起傅英辭的神情，不由問道：“娘，當年靖安侯府世子丢失，到底是怎麽回事，侯爺為何會遇襲，世子又是怎麽在多年後被尋回的？”

李氏詫異：“你緣何要問這些？”

“我畢竟要嫁到侯府，多知道些內情總是好的。”

進了暖閣，青栀和紅蕊抱來手爐塞到她懷裏，又指揮小厮将炭火調旺，便都去到外頭守着。

李氏回憶了當年的情形，見沈萩滿是期待，不由搖了搖頭：“很多事我也記不清了，只記得當時舒氏誕下傅嘉淑，孩子胎裏不足好容易救回來，舒氏便日夜不休地照顧，哪怕有嬷嬷幫忙，她也不敢松懈。

後來傅鴻儒要離京辦差，舒氏聽聞他要去的地方有座廟，香火特別靈，便叫他帶着兒子順道去給家裏求求。

你也知道嘉淑的情況，即便是宮裏最好的大夫也沒把握将她救治成正常人，舒氏也是沒法子。

後來傅鴻儒遇襲的消息傳到京裏，說他死在跟山匪的打鬥中，而小世子則趁亂逃跑了。傅鴻儒的屍體運回侯府時，舒氏當場昏厥，雖有聖上的旨意撫慰，但于舒氏而言，夫郎枉死，兒子丢失，剛出生的女兒又是...總之當時侯府險些撐不住。

後來，舒氏便漸漸斷了跟外頭官眷的來往，鎮日吃齋念佛，養成了這麽個冷淡寡悶的性子。”

沈萩嗯了聲，“那世子呢，又是如何被找回來的。”

李氏笑：“自然是有憑證，說是當年出門時舒氏便給他系了塊祈福的綢帶，上面寫着嘉淑的生辰八字。”

沈萩還是覺得哪裏說不清的不妥，想了很久終于反應過來：“世子走丢後，為何不立時回京尋親，反而流落在外多年，直到被侯府主動尋回呢？”

李氏微微皺了皺眉：“怎麽，你懷疑什麽？”

“我不是懷疑，只是覺得事情有缺漏。”

“當時他很小，只是個孩子，又經歷了厮殺，估計被吓壞了，哪裏知道回家。”李氏感嘆，“我見過他剛被找回來的樣子，吳管家剛看到他，便撲過去抱着哭起來，是幾個護衛将人帶回來的，頭發不知多少日子沒洗過，衣衫褴褛，身上也有不少被人打過的痕跡，一看便知在外面吃了不少苦頭。

好歹，找回來了，但他先前性子很好，舒氏帶他與我們坐席時，粉嫩團子般招人喜歡，也愛叫人也愛打招呼。”

李氏想着沈從山和沈冒絲毫不待見傅英辭的樣子，忍不住笑道，“若你爹和哥哥見到的是他小時候，定不會如此排斥，都怪那些山匪，叫他變成這副模樣。”

沈萩摩挲着手爐上的雕花，緩緩開口：“他這樣也很好，我也是喜歡的。”

李氏抿口不語，但見沈萩心滿意足，自己也跟着高興。

入夜，屋頂上偶有鳥雀栖落，窸窸窣窣。

沈萩披着外裳歪在軟枕上，還在思索傅英辭的身世，若按母親說的，倒也在情理當中。但她見過傅英辭夢魇的情形，他一直在喊娘，喊救命，難道便是和傅鴻儒遭遇山匪時留下的陰影？

她托起腮，愈發想不明白。

傅英辭神志伶俐，頭腦聰穎，就算逃脫後暫時害怕，憑着他的聰慧也能慢慢找回京城，跟家人團聚。他為何會在外流浪多年，而在多年後又怎麽叫人發現的信物，将他從萬千小乞丐中找回？

着實古怪。

彭睢的案子徹底審結。

彭百裏被判了斬立決，彭睢被關押死牢，因一些朝廷上的機密被判明年入春問斬。除此之外，還牽連出不少官員行賄，屯鐵，刑部在陸清灼的指揮下陸陸續續查清定論。

而妙芙閣的事，則揪出更長更久遠的一條線。樓裏老鸨利用姑娘籠絡官員得以庇護，又罔顧人命多次倒手轉賣，期間林林總總不下十幾條人命慘死。至于逼良為娼的，更是信手拈來，查到最頂端，卻是遇到了麻煩。

根據招供的小官稱，上峰已經多年不主動聯系，他們也只聽命令行事，并未見到本主。每每有被老鸨看中的姑娘，他們便會用手段将姑娘家陷害，然後利用官職之便改良籍為娼籍，逼迫姑娘為自己所用。或是陪官員獲得權勢，或是陪富戶獲得錢銀周轉，其中利益鏈很是驚人。

陸清灼看着那長長的一卷書，亦是錯愕不已。

“先将就近幾年的清理審結，至于沒查出的頂層上峰，繼續追查，他既慣用此類手段逼迫，想必被他害的女娘不計其數。”

早年間，陸清灼便有所耳聞，樓裏時常死人，只那會兒朝廷寬松，官員出入樓裏稀疏平常，說到底，那些人身份低微，便是死了，也沒人伸冤。

....

芸娘回京後，沈萩本想送她跟家人團聚，但她死活不肯，說自己在妙芙閣住了那麽長日子，回去恐會給家人招來口舌是非。沈萩便叫沈瀾替她安排了活計，便在手底下一間鋪子裏做事營生。

年尾朝宴上，身為太子的霍行終于能硬氣地站在霍輝面前，受百官跪拜，代替陛下祭祖宴飲。

往年裏，這些事皆由霍輝把持，彭睢一案對他而言，無異于虎口拔牙，失了巨大助力的霍輝，連神情都變得蕭條隐忍起來，再不複霍行剛回京時的嚣張跋扈，只看着霍行時，那雙眼恨不能變成嗜血的巨蟒，一口一口将他生吞活剝了去。

沈萩聽沈冒繪聲繪色講述朝宴上的場景，根據他對霍行和霍輝戰況的描述，她猜測接下來霍行很快會引蛇出洞，利用苦肉計使得霍輝再無轉圜餘地。

前世他利用了沈萩，間接做霍輝刺殺自己的證人。沈家見女兒險些死去，悲痛之下定會求陛下主持公道。沈家手握兵權，忠貞不二，在朝堂上又實屬呼風喚雨的存在，他們為沈萩鳴不平，于陛下而言便是無形的壓力。

陛下不僅要權衡霍行和霍輝的分量，更要顧及沈家對他的決斷是否滿意。

所以他考慮後，舍棄了霍輝，将他投入陰森的地牢中。

此後，霍行的太子之路稱得上暢通無阻。

除夕夜，沈從山和李氏囑咐孩子們去侯府走一趟，給長輩拜年。

沈冒便不情不願地出門，領着沈萩沈瀾還要沈春黛走路過去，到處都是煙花爆竹的氣息，耳畔不時炸開響聲，沈春黛挽着沈萩的手，小牙被風吹得冰涼，卻還是覺得高興，蹦蹦跶跶去踢地上的積雪。

沈萩捂住耳朵，一支煙火竄天耳上，“啪”地爆開後，金燦燦的火星像是下了場雨，流線狀的一片，叫人看的目不暇接。

沈冒忽然拽了拽她兜帽，她仰頭，對上沈冒嚴肅的臉。

“待會兒見了他，不許說悄悄話。”

沈萩：“啊？”

沈冒：“你是我妹妹，不許偏向他，要站在我身後，知道嗎？”

沈萩咧嘴笑，還未答話，沈春黛湊過去腦袋調侃：“哥哥吃醋了，哥哥真是小心眼，連未來妹夫的醋都吃。”

沈冒瞪她：“我哪裏是吃醋，我只是不喜他，不想叫他得意罷了。”

想着傅英辭看沈萩的眼神，再想到以後人家兩個是一家，沈冒便覺得不舒服。

沈萩連連點頭，笑盈盈挽上沈冒的手臂，“好，都聽哥哥的，絕不叫他得意。”

沈冒這才露出笑來。

吳元載聽下人來報，說是沈家要來人拜年後，便趕忙安排着掃淨剛放爆竹的地，将那紅紙悉數堆在兩側，又親自跑去廳堂，将還在跟傅光說話的傅英辭拉起來，推到大門口檐下等着迎人。

風刀子一樣割在臉上，傅英辭剛從暖烘烘的廳堂出來，沒穿大氅，此刻渾身上下被風吹了個透，轉頭要走，吳元載一把扯住。

“世子爺，你得叫少夫人看到你的誠意。”

傅英辭：“我回去找見大氅披上。”

“不成，萬一你剛進去他們便來了呢。”

傅英辭：“我保證很快。”

任他怎麽争取，吳元載毫不動搖。

傅英辭認命地杵在高階上，一陣陣的風拍在臉上，頸間，将那衣袍吹得簌簌搖曳，渾身上下，可真是冷透了。