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桓家四房的姑娘桓纖秀, 雖然年紀小, 卻極為通情達理, 善解人意。

雖然明面上沒有人說出口, 但私底下大家幾乎都達成了一個默契：太子妃花落誰家, 這件事是由桓輔國來決定的。

尤其是當定下來的人選是桓纖秀之後，越發是板上釘釘地這樣以為了。

只不過對于桓府裏的人來說, 未免略覺古怪。畢竟之前桓素舸未出閣之前, 這位姑娘一直都被看做未來的太子妃人選。

而桓纖秀在桓素舸的映襯下，就像是在白天鵝身旁的醜小鴨, 羽毛黯淡而不起眼。

何況桓家四房裏，四爺桓瑀是正五品下的寧遠将軍，鎮守在北方朔州，一年裏只有幾天的時間在長安, 只有夫人跟一子一女同住府裏，向來也不鬧不吵，安靜本分的幾乎讓人忽略了他們的存在。

太子妃人選定了那日, 都說是桓家四小姐，大家還都詫異，一時想不起來是誰。

***

下午，子遠跟桓素舸便先回了府。

錦宜在桓纖秀的陪同下, 在四房屋裏略坐了會兒。

桓纖秀的弟弟比八紀還要小兩歲，性格卻是天壤之別, 坐在原地發呆, 半晌都不出一聲。

八紀素來知道他的性子, 當着錦宜的面兒也不敢去調戲，倒是子邈在跟前坐了半晌，但不管他說什麽，阿果都不答應。

後來，八紀不耐煩，便先拉了子邈，兩個人又跑出去玩了。

桓瑀之妻蘇氏親端了一盤點心上來，看錦宜的眼神帶着安靜的笑意：“姑娘莫要嫌棄這裏簡陋。”

大抵這人跟人之間有種奇特的感應，錦宜從小到大都是在困頓交加的環境裏長大的，如今看這四房的情形，卻也跟昔日的自己家裏有些異曲同工的氣息。

可見就算是高門大戶裏，各家之中過的日子也是不同的。

錦宜忙道：“多謝夫人。”

蘇氏笑了笑，并沒說什麽。錦宜卻瞧出這笑裏的意思——将來她嫁了過來，就不能叫“夫人”了，稱呼上自是大變。

蘇氏道：“你們自在說話。”又叮囑小兒子：“阿果，你随我出來，別擾了你姐姐跟姑姑。”

錦宜忙道：“不妨事，留他在這裏吧。子邈跟他的年紀差不多呢。”

小孩子仰頭直直地看了錦宜半晌，仍是一言不發，也不動彈。

桓纖秀道：“小少爺真是聰明伶俐，怪不得能跟小八爺玩到一塊兒去，阿果就不一樣，這孩子有些怪，性子悶得很。”

錦宜瞧着小孩兒烏溜溜的眼睛，道：“他還小，再大些就好了。照我看這樣反而讨人喜歡，我家的子邈總是跟我吵嘴，常鬧得我頭疼呢。”

桓纖秀笑道：“我想阿果跟我吵都不成呢。有時候我都不知道我說的話，他能不能聽懂。”

雖如此說，桓纖秀轉頭打量阿果的時候，眼神裏卻帶着寵溺之色。

這會兒，錦宜突然發現自己跟桓府四房的另一個相似之處。

兩個人說了半晌的話，毛氏派了小丫頭來，說準備妥了給錦宜的房間。

桓纖秀道：“姐姐一定是累了。你的病還沒全好，我送你回去歇息吧。”

錦宜跟她雖沒說很多話，卻覺着彼此心裏都是清楚明白的，竟似一見如故。

她的确是有些乏累，原先喝了藥，只吃了兩塊兒點心，現在有些困餓之意，因此并沒有推辭。

起身之時，錦宜特意躬身拉了拉阿果的手：“我改天再來看望阿果。”小孩仍是默默地看着她，并沒有道別。

***

客房靠近後花園，也跟桓玹的南書房相隔不遠。

錦宜回到房中後，容先生又叫藥童送了另一份湯藥，跟特意吩咐廚下準備的飯菜。

桓纖秀并沒有立刻就走，只是在旁陪着，直到錦宜喝了藥，吃了飯，她年紀雖比錦宜小，照顧人卻是一流。

直到外間傳來吵嚷之聲，聽着是八紀跟子邈又摸了回來。

桓纖秀這才道：“姐姐就安心住在這裏，且記得把身子養好了最要緊，其他的不必多想，我得閑也會來看你。”

錦宜欲起身相送，桓纖秀握着她的手道：“留步，不是外人。”

桓纖秀出門的時候，果然見八紀跟子邈打打鬧鬧跑了來，見了桓纖秀，兩人站住，齊齊叫道：“四姐姐。”

等桓纖秀去了，八紀才道：“這個四姑娘，平日裏不言不語的，沒想到對姑姑還挺上心呢。”

子邈說道：“你小心說話，她将來是太子妃，也許……是皇後娘娘呢！”

八紀笑道：“是又怎麽樣，咦……莫非你是因為姑姑做不成太子妃了，所以瞪我？”

子邈聽他又胡說，便道：“等我告訴姐姐！”

八紀不以為然：“你去說呀。”

子邈眼珠轉動：“我告訴三叔公！”

八紀扶着額頭，老氣橫秋地認輸：“陰險，卑鄙，甘拜下風。”

兩個小家夥跑到房間裏，錦宜因吃了藥，靠在榻上閉目養神，實則聽着他們在外頭嬉笑的話。

不覺唇角微翹，昨夜在郦家的經歷猶如身在地獄，但是這一刻……卻竟像是偷到浮生半日之閑之靜。

剎那間，生辰那日綻放在天際的煙火複又浮現：執子之手，平安喜樂。

心頭砰然一動，像是心底的煙花也随之綻放。

真的能……執子之手，平安喜樂嗎？

又或許是這一刻太過“喜樂平安”了，竟讓錦宜生出了一種如夢似幻之感。

***

桓玹進門的時候，正八紀跟子邈坐在堂下，對着一盤棋像模像樣地亂下。

兩人雖争得面紅耳赤互不相讓，卻難得地并沒有出聲吆喝，反而刻意地壓低聲音，間或手舞足蹈地鬥狠，似打啞謎般。

桓玹起初不解他們為何要如此，直到八紀用壓低的啞聲警告子邈道：“你不要再賴賬，不然吵醒了姑姑，我向她告狀。”

子邈則道：“我不怕你，你敢跟姐姐告狀，我就跟三叔公告狀。”

“你告什麽，我又沒有賴棋？”

“你說姐姐當不成太子妃……”

八紀正要捂住他的嘴，突然身側傳來一種不祥之感，他下意識地探頭瞅了眼，果然見桓玹站在旁邊默默地正在望着他們兩人。

八紀幾乎要暈過去：“三、三叔？！”

子邈回頭一看，也忙跳起身來：“三叔公。”

桓玹舉手示意他們噤聲，然後又輕輕地揮了揮手，竟是讓他們走開的意思。

子邈還要再說，八紀忙拉着他的胳膊，使出吃奶的勁兒将他拽了出去。

室內重又一片清靜。

桓玹邁步往裏間兒，兩個丫頭立在門口，見他進來正要行禮，卻因見了他的手勢，都低着頭退了出去。

床帳半垂着，桓玹走到近前，舉手将床簾撩起來。

大概仍是餘熱未退，錦宜的臉色有些不太正常的紅，又許是因為呼吸不暢，嘴角微微張開，睡得無知無覺。

桓玹悄悄地擡手，在她額頭上按落，手底下果然仍有些過熱，他禁不住心底嘆息，恨為什麽不是自己代替了她受苦。

他也不落座，只是默然立在榻前，目不轉睛地凝視着面前無邪的睡容。

直到他終于無法忍受，緩緩俯身，想要在那朝思暮想的唇上吻落的時候，腳步聲不合時宜地響起。

原來是容先生派的藥童，又來送藥了。

這孩子卻并不懂什麽忌諱：“三爺……”

只一嗓子，就把錦宜驚醒了。

睜開雙眸，第一眼便看見了桓玹。錦宜忙要起身，卻給他輕輕按住：“別動。”

他的手很熱，貼在她的肩頭，錦宜不敢動。

藥童吐了吐舌頭，将湯藥放在桌上：“先生說一定要趁熱喝了。”還算是有眼色，行禮後便蹦跶着逃了。

桓玹一笑，取了藥碗回來。

錦宜揚首看着，面有苦色。

才喝了另一份的苦藥，這麽快又要灌，本能地有些抗拒。

于是只道：“三……您回來了？什麽時候來的？”

雖未曾叫他的名字，但這一句話，卻有些親熟之意。

“才來，”桓玹瞧出她不樂喝藥，勸慰道：“先把藥喝了，喝了病根兒才能除去，乖。”

錦宜突然察覺他像是要親自喂自己，又驚又怕：“三、三爺，我自己來就成了。”

桓玹挑了挑眉，錦宜心虛道：“玉山……”

桓玹笑了聲，這一笑便把唇上的傷給牽到，他不由嘶地一聲，舉手在唇上一抹。

這一整日在外頭，也沒怎麽對誰露出笑容，所以并沒在意這傷，沒想到偏在此破功。

“怎麽……了……”錦宜見他面露痛色，本能地要問，目光卻又膠着在他的唇上。

因為那傷還未痊愈，更帶的唇瓣有些腫，錦宜盯着看了會兒，突然心跳起來。

她忙轉開視線，不敢問，也不敢再看他唇上的傷。

她假裝喝藥，低頭望着碗裏的藥汁。但腦中卻似着魔般回想那錯亂的場景。

昨夜……仿佛是個不聽話的孩子，半昏半醒裏嫌棄苦藥，不肯喝，那伺候着的人便發狠似的自己喝了口，摟着她的肩膀，以嘴渡了過來。

她察覺，越發抗拒，他卻分毫不讓。

她掙紮不過，被他蠻橫地闖入跟不由分說地侵略惹怒了，恍恍惚惚裏用力咬了一下。

耳畔隐隐聽見一聲悶悶地痛哼。

于是，那無盡的苦澀裏就多了一絲血腥氣，但這并沒有吓退這意志堅定的侵襲者，他停了片刻後，便以加倍的放肆跟壓迫卷土重來。

那些影像仿佛有些模糊，但錦宜記得那種感覺，一寸一寸地回憶起來。

他不由分說地把所有的苦藥逼着她一口一口地咽下，但……卻又不像是單純地要喂她喝那仿佛是毒藥的苦藥汁兒，卻像是趁機要搜尋什麽他想要的甘泉瓊漿一樣，在她的口中侵略洗劫一空，無邊無際，無休無止。

心跳，逐漸劇烈。

錦宜不知自己所感受的那些是真是假，又仿佛桓玹仍在盯着她瞧，目光裏有些令她畏懼的東西。

她幾乎忘了自己是在喝藥，只顧大口大口地吞咽，仿佛以此為逃避。

終于一口藥将吞未吞，竟嗆到了。

濃褐色的藥汁噴灑出來，錦宜俯身大咳。

桓玹忙将她手中的碗拿走，擡袖子替她擦拭唇邊的藥水，又輕輕地給她捶背：“怎麽樣？”

幸而沒嗆的太厲害，錦宜嗽了會兒，漸漸停了，卻猛地發現他素色的衣袖上也被染髒了。

她自責地看着：“對、對不起。”

桓玹順着她的目光掃了一眼，然後他微笑道：“不打緊。”想了想，又補充道：“上次你壞了我一塊兒帕子，便親繡了一方送給我，這下……你是不是得送我一件兒親手做的衣裳了？”

錦宜頓時想到了自己珍藏的那昂貴的緞子，她原先正發愁那樣高價的東西給誰才配用，此刻聽他如此說，竟下意識地想：“這倒是個好主意。”

然後她立即醒悟過來，低着頭紅着臉道：“三爺還缺衣裳穿麽？我做的……自然粗笨不堪，配不上的。”

桓玹道：“我說配得上，就能……配。”

他不惜彎腰俯身，小心翼翼地在她的唇上親了一下。

勸君莫惜金縷衣，勸君要惜少年時，他現在已并非少年，但正因如此，才更明白珍惜有關她的一切的道理。

這蜻蜓點水般的一吻，像是把他心底的所有愛念都勾引了出來，桓玹舉手撫上錦宜的臉頰，重又吻了上去。