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茂王殿下被下獄後，很快被削除王爵，貶為庶人，罰即日離京，若無宣召終生不得返回。

這消息很快傳遍了長安，乃至天下。

子遠對這處罰結果大為震驚，這日回家，忙忙地去找錦宜。

錦宜正在房中，坐在桌子邊上，舉着手在眼前不知打量什麽，子遠叫道：“姐！”上前坐在她的身旁，“你可聽說了茂王的事沒有？外頭都在說！”

錦宜道：“剛才奶媽告訴我了，說他被貶為庶人要趕出京城，既然這樣一定是真的了？”

子遠道：“可不是麽？學堂裏大家也在議論，瘋了一樣……”子遠頓了頓，小聲問道：“姐，這一切……都是輔國大人所為嗎？”

錦宜眨眨眼：“我也不知道，輔國大人沒跟我說過。”

子遠忙的抓住她的手：“但你那天跟我說，解鈴還須系鈴人……”

錦宜低下頭去，抿嘴一笑：“管他做什麽？反正壞人得到了懲治，再說我也沒見過三爺呢，如果見了他，一定問問明白好不好？”

子遠點了點頭，目光在她額頭上的傷處掠過，原先還用綢子擋着，現在好了一半，但因結痂，看着仍有些吓人，更何況錦宜生得嬌嫩，花容月貌上多了這樣一塊兒痕跡，簡直叫造物也嘆息暴殄天物。

雖然容大夫一再保證絕不會留下疤痕，可這疤痕卻仿佛印在了子遠的眼底，他怕自己會無法控制情緒，便轉開頭去，也并沒有再追問茂王的事了。

沉默中，子遠看見那匹素白緞子放在桌邊：“姐，你想好做什麽了？”

錦宜“啊”了聲，點點頭：“剛才把指甲剪了呢，怪可惜的。”

子遠盯着她：“這次該不是做帕子了吧？”

“這麽一整匹布，我要做多少塊才能做完，”錦宜笑道，“是要裁衣裳。”

子遠立刻問：“給誰的？”

錦宜打了個愣怔，然後哼道：“你管給誰的。去去去，不趕緊去讀書，在這裏磨牙幹什麽。”

子遠笑道：“你不說我也知道，多半是給我未來姐夫的。”

錦宜的臉上一紅，擡手在子遠胳膊上擰了一把：“你再嚼舌？”

子遠笑着求饒：“好好好，看破不說破，是我多嘴了，該打。”

兩人說了這會兒，子邈從外頭回來，進門就問道：“你們都在這裏呀，門外的馬車是誰的？”

子遠這才又看錦宜：“我倒是忘了，剛才還想問你來的。”

錦宜說：“你們怎麽不問問來喜來福？那是祖母的什麽遠房親戚……八竿子打不着的，今天突然來了。”

子遠因為茂王的事情太過震驚，只急着進來問錦宜，哪裏在意別的事。

子邈卻道：“我問過，因為他們也說不清是什麽人，我才又問姐姐的。”

奶娘進來，給他們兄弟一人倒了杯茶，子邈一邊喝一邊問：“姐你要裁衣裳了？給誰的？”

子遠笑而不語，錦宜咳了聲：“你近來跟丁師傅學武功學的怎麽樣？能打得過八紀嗎？”

子邈滿面疑惑：“我學的還不錯，師父也常常誇我，可不知為什麽老打不過他。”

錦宜道：“這都是讓你強身健體的，不要老想着去打敗別人。還是讀書是正理，知道嗎？”

子邈眨巴着眼：“我跟八紀都說好了，我們将來是要當大将軍的。”

錦宜頓時想到那個夢，心底一顫，擡手就給了他一巴掌：“你不能舞槍弄棒，是要當文官的，三爺也都說過了的。”

“是……是嗎？”子邈有些發呆。

子遠問道：“姐，輔國真這麽說過？”

錦宜點頭：“我騙你們不成？”

子邈突然叫起來：“這一定是因為姐姐那天在桓府做了噩夢，你跟三叔公說了，所以三叔公才不許我舞槍弄棒的是不是？”

錦宜一愕：“瞎說。”這明明是桓玹先提起來，然後她才做噩夢的，沒想到子邈這小家夥把順序颠倒了。

但雖然錦宜否認了，子邈仍是認為自己發現了真相：“唉，我就知道三叔公最聽姐姐的話，這可怎麽辦，難道我當不成大将軍了？”

錦宜愣愣地聽着他感慨，不禁又擡手在他腮上擰了一把：“就你嘴多？”

子邈正在求饒，門外有丫頭來，道：“老太太那邊叫姑娘過去。”

錦宜松手：“叫我過去，一定是要見那些親戚了。”

子遠看她有怏怏不樂的樣子，便道：“理那些閑雜人等幹什麽，十年八年的都不交往的人，突然間上門，誰不知道他們打什麽主意嗎？”

錦宜道：“話雖如此，到底遠來是客，還是去照個面兒吧，何況老太太都傳了。”

子邈嗤了聲：“老太太的親戚還能有什麽好的？要我就裝病不去。”

子遠笑道：“你快閉嘴吧。”他對錦宜道：“不用煩惱這些小事，我陪姐姐去就是了。”

***

由子遠作陪，兩人便往老夫人房中走了一遭，進門果然見到兩個男人，一老一年輕的，坐在郦老太太下手。

兩個穿着倒還體面，長相有些相似，都是尖嘴猴腮狀，眉眼裏透着幾分猥瑣，區別只在于年老的這位養了一把山羊須。

子遠一看這個情形，心裏就不高興，這種外頭的不認得的男人，叫錦宜來見做什麽？幸而是自己陪着她來，不然何其尴尬。

郦老太太見子遠來了，卻滿面喜歡，忙着說道：“我正要催人去看你回來了沒有，既然回來了就正好，快過來見過你伯伯，跟表哥。”

子遠分不清自己那裏跑出來這麽兩個親戚，便直接問道：“這是從哪裏論起的？”

郦老太太嗔怪地看了他一眼：“怎麽這樣無禮，趕緊叫人。”

原來這兩位，是郦老太太原先的本族裏的，這年紀大些的，七轉八轉算起來，勉強算是郦老太的堂弟，早年搬去了外地，原先還有些家財，這數年經營的一般，近年聽說了昔日的這位不好相處的堂姐得了勢，忙帶着小兒子巴巴地過來探訪。

那兩人見子遠少年俊朗，人物出色，又看錦宜生得嬌美明麗，早就看呆了，聽郦老太太吩咐見人，便雙雙站起身來先一步躬身哈腰地行禮。

山羊須的老者便起身，恭維道：“公子真是出息呀，又聽說讀書讀的很好，如今又得了頂天的靠山，将來考試，一定可以中狀元的。”

子遠跟錦宜對視一眼，子遠道：“什麽靠山？”

山羊須把腰挺直了幾分，臉上露出光耀的表情：“這還用說，那當然是桓玹桓輔國了！叫我說，是郦家的這宅子風水好，所以桓府的小姐前頭嫁過來，如今咱們的小姐也要嫁到桓府裏去，可不是一步登天嗎？風水好，也是祖宗庇佑！”

子遠覺着耳朵都被弄的污糟不堪：“行了行了，什麽祖宗風水亂七八糟的。”

錦宜輕輕地拉了拉他的衣袖，子遠回看她一眼，順着她示意，突然發現那什麽“表哥”正盯着錦宜瞧，身子歪歪地，仿佛腳都站不穩。

子遠心頭一怒，喝道：“你看什麽呢！”

那年輕人身形偏瘦，一副被什麽玩意兒淘空身子的猥瑣氣息，此刻顫了顫，忙站住了低下頭：“初次見到表弟表妹，心裏高興的了不得，所以有些失禮了。”他說話間便十分恭敬地做了一個深揖。

郦老太太老眼昏花地贊道：“看看你表哥多有禮數？”

子遠跟錦宜只得也行了禮，錦宜沒說話，子遠心裏不快，直接問道：“老太太，既然是遠房的親戚，又不是女眷們，怎麽還叫姐姐出來見人？這不合規矩吧。”

“自家親戚，說什麽見外的話。”老太太瞪他一眼，卻因疼愛孫兒，不忍責備，便冷對錦宜道：“叫你出來，是讓你認認自家的親戚，免得以後見了還不知道，既然這樣，你先回去吧。”

錦宜正覺着不自在，聞言也顧不得在意什麽“以後見了”之類的，忙答應了，先退出來再說。

子遠也不想跟這兩位打交道，随後找了個借口也走了。

子遠出了門，見兩個婆子在廊下竊竊私語，他也沒理會，只在走出院子後才覺着不大對，心想：“眼見天就黑了，難不成要留他們兩個在府裏？不過既然是親戚，立刻打發出去似乎也不妥。但是這冷不丁是從哪裏請來的這兩位活寶？”

其實倒不是冷不丁，這登門的兩人姓王，去年桓素舸嫁過來後，王老爺立刻發信給郦老太，單方面宣布恢複了兩家的正常交往，只是時局不定，他還要再觀察觀察，到錦宜的婚事定了後，王老爺吃了定心丸，不惜親身前來交際。

父子兩竭力奉承了郦老太一番，出了院門後，王二按捺不住地對父親說：“早知道我這表妹長的是這樣，以前父親跟我提的時候，就該立刻定下來，如今倒好，白白地把個天鵝給飛了。”

王老爺也是不可思議：“這要怪你娘，眼界淺，當時不知聽了什麽混賬人的話，說錦宜這樣兇悍那樣不好，還以為是個長相醜陋的母老虎，怕她配不上你，唉，誰知道竟然……”

見兒子滿臉失魂落魄，王老爺安撫道：“行了，也不用太懊喪，畢竟她将來是輔國夫人了，巴結的好了，以後仗着她飛黃騰達都使得呢，還怕沒有漂亮的女人？”

兩人悄聲商議，随着婆子回到了客房住處。

不多時，又有人送了晚飯過來，兩人吃過了飯，那王老爺滿腹盤算該怎麽奉承郦老太開心，又異想天開地幻覺着從此抱上了桓府大腿，幾時也把家中那一堆人也都重新搬遷回京城。

那王二卻全不在意這些，翻來覆去，只是想着白天跟錦宜相見的情形，心裏極至懊悔：“這樣仙女似的人物，我居然白白放過了。但他們說，這個表妹是有名的兇悍……這顯然不像，又說她品性浪蕩，之前跟什麽侍郎家的公子好，後來又跟輔國大人……難道……”

他心裏有邪念，想到錦宜白天因不喜他的視線曾輕輕瞪了他一眼，便總覺着錦宜是在對自己使眼色，橫豎睡不着，竟把個竹床壓得不堪忍受，吱吱大叫。

***

這晚上雪松不在家，次日才回來，聽桓素舸說起此事，過去見了這位“親戚”。

王老爺是經商之人，阿谀奉承的話信手拈來，又頻頻打躬作揖，似乎完全不記得當初自己鄙夷雪松一窮二白時候是何等鼻孔朝天。

趁着雪松見過兩人，子遠拉着父親：“爹，讓他們住在家裏是不是不妥當，打發外頭住吧。”

雪松道：“你祖母說家裏有的是空房，非得安排他們留下。”

子遠皺眉：“我瞧他們兩人眼神不正，賊溜溜的。”

雪松想了想：“勿要着急，我回去跟夫人商議商議。”

雪松回到房中，同桓素舸說起這件事，桓素舸沉吟片刻，道：“子遠大概是為了我跟錦宜着想，這孩子倒是有心了，不過，人家遠道而來投奔親戚，他們沒說往外頭去住，咱們開口說，顯得太無禮小家子氣了。何況家裏原本有空閑房屋，不如讓他們暫住一兩日，吩咐下人照看着，比如後宅這裏，不許他們亂闖，等閑彼此不得照面，應該不至于另生事端，老爺覺着呢？”

雪松聽了這安排，也不像是有什麽不妥的，加上他不大願意跟郦老太硬拗，便順水推舟：“夫人言之有理。我明日還要出城督查，家裏的事就由夫人多留心照應了。”

桓素舸嘆道：“之前家裏的事兒都交給了錦宜，我也懶怠了，錦宜做的很好，且由她去吧，何況以後她去了桓府成了輔國夫人，只怕也有的忙呢，就先拿這裏練手，到時候不至于成了那無腳蟹。”

雪松大為感激她的深謀遠慮，當下再無二意。

次日是個陰天，漸漸地起了北風，彤雲密布。

天一冷，錦宜的手腳就冰涼，午後無事，奶娘便給她燙了一壺黃酒，讓她喝兩口暖身。

錦宜吃了兩口，心窩裏有些熱了起來，搓搓手皺着眉心道：“這天一日冷似一日，我今年偏偏也懶，竟沒有給子遠子邈做棉衣了。”

沈奶娘笑道：“誰叫今年不同往年，事情多呢？且省了你的力可不好麽？先仔仔細細地把手上這件兒做起來再說。這可不比從前，要盡十萬分的心思呢。”

近來錦宜開始琢磨着裁那昂貴的素緞，因為實在太貴，弄得她不敢輕易下手，剪子絞落的時候都提心吊膽，唯恐弄錯了一寸，那可真是要心疼死了。

且心裏又擔憂另一件事……所以現在連裁都還沒有開始裁呢，只姑且先拿着別的練手。

雖然要做什麽她誰也沒告訴，但奶娘又怎會不知道？連子遠都猜到了。

大概是吃了酒的緣故，錦宜臉上發熱，嘀咕說：“哼……奶娘也學的油嘴滑舌了。”

奶娘笑道：“這不是油嘴滑舌，這是貼心的話呢。”因見她臉上微紅，便道：“其實也不用這麽趕，天兒這樣冷，不如先睡會兒，起來再做。”

錦宜正也有些發困，便打了個哈欠道：“那好吧，我只睡一小會兒。”

雖然說是一小會兒，但對錦宜來說，這一覺，卻着實漫長的很。

等她醒來之時，眼前朦朦胧胧，仿佛天色已經暗下來，她吓了一跳，不知自己怎麽睡死了，忙要起身，又覺着頭疼發昏，身上也軟軟地沒有力氣。

錦宜呻吟了聲：“奶媽……”

擡手在額頭上一擋，眼前有個人影隐隐約約靠近，卻絕不是沈奶娘，看着竟似個男人的樣子。

“你……”瞬間驚怔，錦宜發覺自己聲音帶啞，喉嚨幹渴難耐。

“醒了？”那人溫聲回答，同時靠近過來，在她肩頭上輕輕一扶。

他身上的氣息令人安心，手掌溫暖有力，錦宜也終于看清了那雙明耀如星的雙眸，她不由叫道：“三爺？”