20 春枯

春枯

三更盡頭，夜終于到了最沉的時候。

天上瞧不見半點星光，殘月也只在那片煙塵籠罩的灰暗中露出一抹朦胧的腥紅。

承天門外，北鎮撫司衙署內燈火通明，後苑偌大的校場上立着一根丈把高，足堪一人環抱的銅柱子。

兩列虎背熊腰的錦衣校尉手按繡春刀，提着燈籠，默然無聲地盯視着幾名衣衫褴褛的囚犯往柱子下面添木堆柴。

萬籁俱寂，雜亂細碎的腳步聲也顯得格外清晰。

沒多時，厚重的柴堆便架好了，囚犯們蝦着腰退回來，自動排成一排整齊地跪倒。

兩個錦衣校尉抽出腰間的長刀，上前從左右砍瓜切菜似的掄過去，頃刻間便是一地滾落的腦袋。

場間依舊無聲，兩人收刀，任由屍首橫躺在血泊裏。

然而啞劇并未結束，其中一人從背後摸出個小瓷瓶來，轉而走向銅柱，中途便拔了塞子，揚手丢過去，慌不疊地就往後退。

一簇螢蟲似的光從黑暗中冒出來，幹柴堆轟然爆響，大火轉瞬就熊熊燃起，焰頭竟直竄向柱頂。

火星四濺，先前那扔瓶子的錦衣校尉躲閃不及，登時從背後燎着了，還沒等他拍打，整個人就被火團裹住，殺豬般地嚎叫起來。

旁邊衆人趕忙奔上去，先把整盆的沙子倒在他身上，再拿浸了濕泥的麻搭拼命抽打。

費了好半晌勁，火終于熄了，人卻早蜷在地上沒了聲氣。

而這時，那些散落在地的火頭兀自還餘光未散。

蕭靖從尺許見方的小窗瞥回眼，眉間微蹙，神情間透着點意歪，抿挑的唇角卻似笑非笑。

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“這種火蟲遇物便着，比淋了油還生猛，當真邪門！要是随風引着一竄，燒光整條街，怕也就是盞茶工夫。”

陪在一旁的錦衣衛指揮使錢斌“啧”聲搖頭，眼中猶有餘悸。

蕭靖負手慢悠悠地轉回身：“日防夜防，家賊難防，好在挖出來了，錢大人果然手段高明。”

“卑職不敢，廠督大人過譽。”錢斌抱拳謙然一笑，“如此大案，卑職自然不敢怠慢，嘿，有些法子還多虧了東廠兄弟提點，要不然還真不好撬開那幾張嘴。”

恭維之後，他稍稍湊近，眼帶疑慮：“卑職尚有一事懵懂，還請廠督大人明示。”

蕭靖像是早有預料，倒也沒有反對的意思，撩袍在對面的圈椅上坐下，端起茶盞：“說。”

那臉上看不出喜怒，似乎這話并不該問，但不開口又不成。

錢斌遲疑權衡了下，還是傾身将腰塌得更低。

“這批人犯如今已審出了眉目，證物俱全，該如何處置還請廠督大人示下。不是卑職推脫，宮裏的人畢竟不是鎮撫司職責所限，是不是……”

話沒說完，就聽對面茶器磕碰的一響。

“是什麽？錢大人是意思，交給本督還帶回宮去？”

錢斌渾身一震，額角立時滲出汗來，趕忙抱拳打躬：“卑職不敢，卑職只是怕處置不當，令廠督大人為難，更誤了陛下的旨意。”

“虧錢大人還知道陛下的旨意。”蕭靖沒拿正眼看他，鼻中輕嗤了一聲，“陛下谕旨密查，咱們也得上體聖意，事關君父威德，差事放在宮裏辦，還能悶得住麽？”

他呷了口茶，眸色稍和：“再說了，君子成人之美，如今既然審出結果來，這功勞你錢指揮使當仁不讓，回頭陛下那裏，本督自會如實禀奏。”

這話讓錢斌登時眼睛一亮，不着痕跡地抹了把汗，誠惶誠恐地連連稱謝。

蕭靖也不再多言，撂下茶盞起身：“領頭的那個在哪兒，本督去瞧瞧。”

錢斌應個“是”，朝前面的巷道比手，叫兩個校尉挑着燈籠當先在前引路。

錦衣衛的诏獄占地極廣，裏面的巷子卻跟掘墓掏洞般窄得厲害，甚至容不得兩人并肩，頭頂也低矮得觸手可及。

曲折狹長間，隔着老遠才有一盞恍惚的壁燈，恍如地宮裏陰森森的甬道。

轉過幾處拐角，巷子也到了盡頭，寸許寬密豎的鐵欄生硬地戳入眼中。

那裏沒有錦衣衛，牢門外看守的是幾個褐衫白靴的東廠番役，一見到來人，立時齊刷刷地呵腰見禮。

蕭靖稍稍探過眼，透過鐵栅的縫隙往裏瞧。

昏暗中，木枷上橫鎖着一個人，披散着花白的頭發，囚服上浸透了新舊難辨的血跡，嘴上還下了鐵卡子。

他偏着頭，乜眼撇了撇唇角：“一個女人家，又上了年紀，只管怎麽料理不成，至于弄成這副樣子麽？”

這話像在替人鳴不平似的，然而卻聽不出半點不滿的意味。

錢斌察言觀色，在旁呵笑：“廠督大人宅心仁厚，卑職起先也是那麽想，奈何總有不識相的，不伺候舒坦了，還真就不知自個兒的斤兩，所以就自作主張，還請廠督大人恕罪。”

宅心仁厚？還真能昧着心奉承。

在廠衛裏當差的，別的能耐沒有，折騰人倒是一絕，阿谀拍馬也是一個比一個心思活絡。

蕭靖并不愛瞧這般屠場似的地方，但有時也會偶起興致，比如現在。

他點點頭，算是默認，吩咐人開門，矮身跨了進去。

錢斌也眼頭明亮，領着人退到遠處，不來打擾。

牢監裏腐臭沖鼻，還混着濃重的血腥味兒。

蕭靖半掩着口鼻緩步走進，從旁邊的刑架上揀了只鐵鈎，從那人花白的長發間伸進去，抵住下颌往上挑。

長發左右分開，布滿傷痕和血污的臉已經難辨原來的模樣，唯有一雙滿是怨毒的眼能看出點端倪。

“啧，這罪遭的，本督瞧着都不忍。”

他惋惜似的搖頭輕嘆，随即又正色起來：“可說到底也是活該，聽聞南姜夷人最是忠心重情，麗妃娘娘是主子，也是你一手帶大，平時還尊一聲阿加婆婆，可你怎麽就忍心把主子往死路上推？”

那老宮人在木枷上痙攣了兩下，血紅的眼卻漸漸趨于平靜，似乎事情已然做成，沒什麽不甘。

“不過，想想也是，出了那檔子事兒，不管娘娘是在火場裏香消玉殒，還是獲罪牽連，被陛下降旨賜死，南姜便有了受辱反叛的口實，你們這些年處心積慮，卧薪嘗膽，為的不就是這個麽？”

此言一出，那老宮人眼底終于不再淡定，驚駭地望着他，似乎到這一刻才體會到東廠提督的可怖遠遠不是殺人奪命。

她臉上的異色并沒持續太久，似乎想起了什麽，很快又沉下來，鬼魅般泛起冷笑，喉間也唔唔有聲。

“怎麽，有話想說？”

蕭靖玩味地瞧着她憋氣費力的模樣，手中的鐵鈎向後伸了伸，勾住卡子用力，讓她口唇稍稍松開一條縫。

“什……麽娘娘……公主才不會……來你們這……腌臜地方，早就升……升天去侍奉阿希大神了，現在這……不過是……是個從地獄來……披着人皮的……惡鬼罷了！”

那老宮人斷斷續續地說完，面目猙獰地嘻嘻笑起來。

蕭靖唇角噙着一抹笑，淡漠的眸中沒有絲毫變化，略略颔首：“是人是鬼，只要是個活的就成，放心，有本督照看，娘娘不會有事，以後的日子還長着呢。”

話音剛落，鐵鈎在手中順勢撩起，勾穿了那兀自咕哝不止的喉嚨。