21 夏霜

夏霜

晨光泛起時，皇城上空籠罩了好幾日的霾終于淡了。

天還有點散之未盡的灰，日頭像迫不及待，朝東的那遛萬字棂花窗剛打開，朦胧的陽光就一瀉而入，神霄宮的通廊也浸染上一層瑩亮的金暈。

蕭靖繞過拐角，就見太子瀾建瑛獨個兒跪立在地，幾步之外的精舍內似乎毫無動靜，赭黃帳幔垂曳在地，連一絲微顫都沒有。

雖說橫禍難防，可畢竟是代天執禮的人，出了這樣百世難逢的大亂子，一力攬責的請罪姿态不光要做，還要顯得發自肺腑至誠。

他睨着對方眼底裏深藏的不耐和憤懑，故意裝作一訝：“殿下這是……莫非又候了一宿？”

瀾建瑛籲聲嘆笑：“陛下之前為社稷百姓祈福，小半年寝食難安，做兒臣的候幾宿怕什麽。你來得正好，替我……”

沒等話說完，裏頭便傳來腳步聲，掌印談闳微躬着背打幔出來，先依禮沖瀾建瑛拱手，便轉向蕭靖。

“陛下從昨兒後半晌打坐，專門等到這會子，快進去回話吧。”

“談公公，既然如此，不如我和蕭廠臣一同進去，那天的情形也好讓陛下知道得更清楚。”

瀾建瑛起身正要往裏走，卻被談闳含笑一攔：“陛下素來最重規矩，脾氣殿下是知道的。老奴以為，既然都到這當口了，也不差那一時半刻，索性就再等等，讓蕭靖先進去把話回了，順帶探探聖意。”

瀾建瑛皺了下眉，似乎不大情願，但權衡了一下還是點頭：“也好，那就有勞蕭廠臣代為通報。”

蕭靖應個“是”，目光不着行跡地和談闳交投而過，傾身撩簾入內。

精舍內，門窗都大開着，卻同樣沒有風，連紫銅香爐裏冉冉溢出的輕煙都聚在當空，氤氲不散。

座屏邊的條門旁燊着小爐子，銀炭架起明火，上面還坐着一把青銅水壺，兩名內侍正泥塑似的盯在那裏守着。

不過他趕得倒巧，銅壺內已發出陣陣鼓動的悶響，彎如鶴頸的壺嘴也吐着股股純白的水霧，不濃不淡的藥氣四下彌漫。

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蕭靖走過去，示意那兩名內侍退下，自己拿紗布包了手，拎起水壺在金盆裏注入藥湯，又摻入涼水兌成八分燙，然後将一塊嶄新的面巾搭在小臂上，端盆繞過座屏走進去。

須彌座上的延和帝雙腿盤坐，仍舊是參禪冥想的樣子，但臉上疲态盡顯，眼袋下的青色比上次見時又重了兩分。

修道修的是身心澄明，萬事不萦于懷，舍不下前塵舊夢的人，即便再虔誠，到頭來也是徒然傷神，又毀了自個兒的身子。

他眼中有一瞬異樣的凝注，像憫然，又像若無其事的淡漠，把金盆擱下，先伏地叩拜，而後将臂上的棉巾泡在藥湯中浸淘。

剛下爐的水燙燙得刺着手心手背，藥氣蒸熏的味道更濃。

他緩着勁兒擰手巾，并不把水全瀝幹，半濕着拎出來，趨步近前：“主子開面。”

延和帝仿佛仍舊入定似的沒出聲，也沒睜眼，接過他遞到手邊的棉巾，整塊鋪在臉上，鼻中随即“嗯嗯”的輕嘆，像在強忍着熱燙。

須臾，熱氣漸漸散了，扯下棉巾時，臉上原本的蒼白終于有了一點堅冰消融的暖意。

他悠然長嘆，睜開眼，把棉巾遞回去，見蕭靖轉身又要去浸水，便叫住，松垮垮的腰背直起來：“說吧。”

蕭靖擱了棉巾，回身替他把軟囊墊好：“回主子，已查實，事兒是宮裏幾個奴婢做下的，用的是一種極特異的火蟲，旁門邪.術，不是中原所有。”

“旁門邪.術？”延和帝眉間微蹙。

“不錯，這幾日宮裏宮外都沒閑着，已經挖出那幾個奴婢的根子都在南姜，混進來已經有些年頭了，臣失察誤國，罪無可恕。”

蕭靖說完，退後半步，摘下描金烏紗跪在地上。

延和帝目光游游地轉過來，在那張俊秀不失風骨的臉上定了定，眼中泛起的一點點怒氣也消散無形。

“你才領着東廠多少時候，就把錯往自個兒身上攬，跟你幹爹學的毛病？”

蕭靖叩首一拜：“回主子，為臣為奴者，不能為君父分憂，便是彌天大罪，若有罪而不知，就更是罪無可恕。”

延和帝苦笑着搖了搖頭，目光散漫地望着對面死垂的帳幔：“萬方有罪，罪在朕躬，出了事，自己推得一幹二淨，只拿臣子頂罪，朕要是這樣的君父，萬民棄之……”

他略頓了頓，長長一嘆：“罷了，你起來……照這麽說，南姜是蓄謀已久，早有反心了？”

蕭靖又磕了個頭，站起身：“東廠和錦衣衛都有回報，南姜确實正在秘密囤積軍器，蓄養馬匹，還有一件更要緊的，南姜國主重病卧床，已有月餘不能理政，內事外事都聽命于當朝國師決斷。”

延和帝一面聽，一面鎖眉沉思，若有所悟地凜起眸：“恐怕，也不是這旬月間的事吧。”

“主子聖明。南姜當地土蠻衆多，不入教化，對中原人遷居此地立國積怨已久，為了懷柔制衡，朝中國師歷來都由土蠻巫醫充任，所以……”

蕭靖故作謹慎地擡眼看了看，壓低聲音：“所以這次入貢，便是要跟宮中潛伏下的人裏應外合，用這場大火擾亂視聽，污損陛下聖德，更讓太子殿下徒遭非議，使我大周生亂，順勢再将麗妃娘娘除掉。”

聽到這裏，延和帝雙眉悚然一軒，面色也不再淡然。

“說下去。”

“麗妃娘娘雖然名為南姜公主，但對土蠻而言死不足惜，如今身在我朝，若殒命于大火，便是宮中的疏失，即便僥幸活着，一旦查實緣由，也必定牽連獲罪……”

延和帝接口一哂：“如此一來，朕就成了寡恩薄情，不恤外藩的無德之君，也給了這幫土蠻子十足的反叛口實，呵，還真是好法子，啊？”

話已經點到，沒必要再多言。

蕭靖稍稍退開半步，躬身下去：“主子息怒，土蠻雖然用心險惡，但也未見有多高明，眼下最要緊的是，還請主子聖裁。”

事情已然清清楚楚，決斷卻不那麽好下，真相一旦公之于衆，不處置人是揭不過去的，可這麽着便中了人家的圈套，如今也管不得宮裏朝裏怎麽鬧，唯有把事情一絲不露地瞞住。

“除了那幫縱火的，這次一個不抓，一個也不處置，至于怎麽把話圓過去，你們自己拿主意，朕就不操心了。”

延和帝說完這話，身心俱疲似的靠在軟囊上，虛攏着拳一下下頂揉着眉間，驀然又像想起了什麽：“太子還在外面候着？”

蕭靖眸色微滞，點頭應道：“回主子，殿下候了一宿了，要不奴婢這就去傳？”

“也是難為他了。”延和帝阖眸長嘆，“罷，朕就不見了，你去傳話，就說朕心裏有數，叫他愛惜身子，不必胡思亂想。”

……

蕭靖走出精舍時，談闳不在，門口只剩太子一人，沒等他撂下帳幔，就迎上前扯住問：“陛下說了什麽，怎麽還不傳我進去？”

這真是急得很了，連說話都沒了顧忌。

“殿下稍安勿躁，陛下一日一宿沒歇着了，天大的事兒也不必急在這會子吧？”

蕭靖隐去眼底的冷意，向廊間比手示意：“陛下聖明燭照，誰有罪誰沒罪，心裏頭都明鏡似的，臣說句不敬的話，殿下這麽着壓根兒就是多此一舉。”

瀾建瑛聽出意思，稍稍松了口氣，仍有些将信将疑：“陛下是這麽說的？”

“那是自然，臣縱有天大的膽子也不敢欺瞞太子殿下，況且事情的原委陛下已然知道，怎麽處置也有口谕，殿下只管安心就是。”

聽他這麽說，瀾建瑛像是心裏那塊石頭落了地，臉色終于緩和下來：“父皇聖明，自是咱們的福分，不知口谕是什麽，還有，這場火到底是怎麽回事？”

瞧他的神情口氣，分明是在疑心一切都是坤寧宮那邊搞的鬼，雖說不是無理猜度，但未免也把人家想得太淺薄了些。

蕭靖這會子無意深談，恰好聽到廊間傳來促促的腳步聲，很快就看呂承安面帶異樣地從拐角處繞過來。

“怎麽，又有事要回奏陛下？”

呂承安初時一怔，随即從他眼中看出暗示的意味，當即領會，呵腰打躬：“回督主，确有急報，是不是……”

瀾建瑛沒聽到一點口風，未免有些不甘，但趕上這個巧也沒法子，只得哦聲道：“既是有要緊事，我就不耽擱了，有話回頭再說。”

蕭靖躬身稱“是”，又送到通廊裏，目送他走出殿門，冷意重又籠住眸色。

“什麽事？”

呂承安臉色極是難看，其中恐懼猶甚，喉頭咕哝了幾下，才道：“回督主，底下有信兒了，那南姜公主原本對入貢抵死不從，啓程之前就在宮裏懸梁自盡了，小殓停床一天居然又活了過來，性子跟從前像換了個人，南姜宮裏都傳說是怨魂借屍還魂。”