40 冬殘

冬殘

一番話明裏像是規勸，實則卻刀斧暗藏，衆人只覺一陣涼風拂過後頸，心頭無不凜然，當即都收聲住了口。

蕭靖眸光眇過那一張張噤若寒蟬的臉，掩着眼底的笑意，低聲道：“這樣不是個法兒，本督是內臣，有些話實在不便多言，稍時還請閣老多看顧些，要不然本督可沒法子在陛下那裏交待了。”

姜鼐自然明白他的意思，點頭道：“我等不過是情之關切，絕無他念，更不會存心妄議，蕭公公但請放心。”

他眼中雖然憂色不減，卻沒那麽凝重了，言罷也是一嘆：“原來出了這樣的事，怪不得了……”

“那倒也不盡然。”蕭靖接着話頭一撇唇。

姜鼐不由一愣，微張着口驚疑不定地望向他。

蕭靖啧聲輕嘆，像是下定了決心：“也罷，本督索性就交個底兒，閣老也好心裏有數，其實昨兒陛下已經定了，決意這回親往致祭了，只是沒下明旨而已。”

姜鼐張口結舌，面色大變，不由自主地期艾起來。

太子稱病，再加上和宮妃有染的傳聞，皇帝下這樣的旨意，是什麽心思？

莫非，該不是要廢儲再立吧？

“蕭公公，陛下這……”姜鼐倒吸了一口涼氣，抽着唇角，眼中的沉色漸漸已轉為驚恐。

蕭靖狹眸湊近：“閣老這話可叫本督不好回了，陛下的心意豈是咱們臣子能揣測的？本督勸閣老也不要多想，一切只照陛下的意思就成了。”

他說着，眸色微揚，斜望向半空裏攢聚不散的烏雲，那幾縷透射下來的光這時也不見了，天色比之前還顯得暗淡了些。

“閣老先前說這雨是上蒼有感，以慰我大周，可本督怎麽瞧這天時老覺得不踏實呢？”

蕭靖糾着眉搖頭，随即幹咳道：“罷了，罷了，大祭在即，時辰也差不多了，本督還要去迎陛下，這便告辭，閣老稍候。”

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他拱手轉身，領着人從旁邊的側門出去，一路回入禁中，直到華蓋殿。

延和帝早已換了玄衣冕服，于殿中升座，幾個內侍陪在一旁，鴻胪寺一衆執事官正大禮參拜，蕭靖不動聲色，依着規矩也在近處侍立。

須臾禮畢，延和帝在宮人攙扶下出殿，乘擡輿起駕，沿奉天門、五鳳樓、端門正道前往太廟，文武百官這時早已分班而立，行五拜四叩的大禮。

延和帝下了乘輿，仍由人攙扶着，勉強走上臺階，到享殿中叩拜歷代祖先神位，近冊用寶，韶樂齊鳴，當衆由執事官宣讀祝文。

大祭直到午間才告結束，延和帝已是面色蒼白，搖搖起身，蕭靖故意上前扶着，湊近低語：“主子累了，不如先回神霄宮歇歇。”

“為什麽？”延和帝問得淡然，斜觑他的目光卻帶着逼視的意味。

蕭靖四平八穩地回答：“反正午後才要上無逸殿賜飨，不如便先起駕西苑，等姜閣老他們回宮完了大禮，再同主子一塊赴宴，也省得來回奔波勞神。”

延和帝睨着他，眼中看不出喜怒，仍舊淡聲道：“祭祀大典的成法是祖宗定下的，改之不宜，朕這些年壞了太多的規矩，現下要是連這點疲累都受不得，是當真不想讓上天原宥了麽？”

說完便掙着袖子脫開他手，也不用人攙扶就向外走。

蕭靖沒再多言，擡步跟了出去。

外面依舊陰沉沉的，正午時分也覺不出多少暖意，雲倒是稍稍散了些，漫天都是斑駁雜亂，深淺不一的灰，仿佛怎麽也洗刷不盡的污穢，卻偏偏就這麽沒遮沒攔地叫人瞧着。

群臣早已恭候在享殿外，見皇帝雖有倦容，但行走間卻比方才還略顯有力了，面色中微露不豫，心下都不由暗奇，卻誰也不敢動問。

延和帝重登擡輿，在鼓樂聲中起駕，穿過琉璃門，沿原路折返，文武百官随鹵簿儀仗伴駕于後。

出太廟，一路過了端門，禦街上空空蕩蕩的，兩旁朱牆高聳，本就昏昏的天光也被籠去了大半，卻把駁雜的腳步聲回襯得愈加紛亂無章，倒好像是這些“闖入”的人驚破了原來的寧靜。

蕭靖暗中瞥觑了一眼，擡輿上的延和帝雙目微阖，手上撚轉着流珠，面上瞧不出半點情緒。

他稍稍緩下步子，不動聲色地慢慢靠到近處。

隊伍過了禦街的闕塔，不見前方五鳳樓下有執事接引的鴻胪寺官員恭候，券門卻正左右相掩，從中閉合。

正覺奇怪，背後“隆隆”聲又響，衆人不約回頭，便見剛才進來的端門也已重重關上了。

皇帝聖駕尚未回銮，前後卻封了門，進退不得，這是怎麽回事？

凄風橫過長街，衆人心頭都不禁一凜。

“停步，護駕！”

蕭靖振臂高呼，已當先擋在擡輿前。

衆人聞聲一凜，還在怔愣之際，疾掠的風響便破空而來，十餘個執钺擎斧的錦衣衛大漢将軍幾乎哼也沒哼就應聲而倒，橫在地上一動不動了。

一片駭聲驚呼中，重重黑影鬼魅般從五鳳樓兩邊翅樓的廊庑下冒出來，手持神臂弩，箭镞戟指而下，寒光星星點點，森然刺目。

眼見地上那些死屍中箭處全在胸口和面門，衆人心頭都不由打了個突，餘下的儀銮衛士這才回過神來，紛紛拔出兵刃，圍攏在擡輿四周，嚴陣以待。

“快退，快退！”

不知是誰大喊了一聲，本就慌亂的群臣更加像沒頭蒼蠅一般失了方寸，走在末尾的幾個人果真就往後跑。

可還沒等跑出多遠，數道寒光就從背後竄來，将那幾人射倒在地。

然而這次箭卻沒射中要害，不偏不倚全都落在腿上，顯然是有意而為。

衆人望着那幾個慘呼哀嚎的同僚，臉上都是一片死灰，當即都停了步，誰也不敢再動了。

蕭靖稍稍走前幾步，站在衛士之前，望着對面的五鳳樓，唇角噙着笑意，卻朗聲問：“陛下聖駕在此，你等兵刃相襲，已是謀逆不臣的大罪，城上守将何在？現身說話！”

他聲音并不甚響，卻仿佛有股無形之氣充盈在裏面，順着風勢便送上了城樓。

然而話音未落，刺耳的尖聲就從頭頂掠過，又穿過層層疊圍的衛士，“锵”的一聲正釘在镂金鑲嵌的蓮座上，箭尾嗡嗡，兀自還在輕顫。

這意思便再明顯不過了。

所有人心頭都是一緊，不約而同地望向擡輿中。

延和帝面色蒼白如紙，緩緩睜開眼，目光中交雜着傷痛和悲涼，臉上卻全是木然，半晌才開口：“朕就在這裏，不管什麽人，有話出來回奏吧。”

百官聞聲，自姜鼐以下趕忙都跪在地上，伏下頭去，只有蕭靖仍領着一衆衛士護在擡輿周圍。

頭上兩側的強弓硬弩絲毫未動，對面的門樓間也半晌沒見動靜。

驀地裏忽然有人道：“臣是慈慶宮儀衛司佥事，奉令有要事向陛下陳奏。”

粗沉的聲音在半空裏回蕩，猶如利劍懸在頭頂，百官都是一震，身子不由俯得更低，暗地裏卻驚愕萬分。

慈慶宮儀衛司是太子的侍衛親軍，卻暗藏在五鳳樓上，趁着祭祖大典的時機，伏擊皇帝的銮駕，若不是謀反逼宮，還能有什麽別的意思？

再想起之前蕭廠公說太子被誤落的幡杆砸傷，至今昏迷不醒，然而卻還能暗中布置，密謀叛亂，那些不用說，定然都是假的，這等心思既聞之膽寒又令人不齒。

想到這裏，群臣中那些正直不阿的已勃然變色，朝城樓上怒目而視，再無懼意。

“說吧，他想要什麽？”延和帝淡着眼，根本沒去看，流珠在指間如溪水潺動般輕轉。

城樓上又寂了寂，那聲音才又響起：“回禀陛下，我大周立國百餘年，先頭已歷七帝，具是曠古難尋的英主，然而陛下禦極二十年，朝政紛亂，國勢傾頹，延和十年後更一意玄修，不問政事，朝政非議，天下騷然已非一日。太子殿下恭儉仁孝，才德兼備，應早正大位，臣伏請陛下即刻傳位于太子殿下，不負萬民所望。”

延和帝搖頭輕嘆了一聲：“若是朕不允呢？”

話音剛落，左右兩邊翅樓上便攢聲急響，箭如雨下，守禦的衛士躲閃不及，紛紛中箭倒地，連前頭幾個擡辇的也未能幸免，擡輿一斜，登時向前傾倒。

斜刺裏人影閃動，在飛蝗般的箭雨中格擋穿梭，欺到近處，僅以單手扣住橫欄，順勢上擡。

半晌，聲闌箭收，眼前早已橫屍遍地，那架沉重的擡輿仍穩穩架在他手中。

蕭靖眇着對面廊庑下的一扇窗口，唇角抽挑了兩下，擡手作勢向下按了按，幾個僥幸未死的擡輿衛士立時會意，慢慢松手落杠，放下擡輿，仍舊護在周圍。

“廠督大人果然好身手，末将甘拜下風，但大人武功再強，也生不出三頭六臂，今日便是豁出性命也是無用，還是莫要白費力氣了。”

城樓上的人話中略帶諷意，卻也隐隐存着一絲忌憚，忽然聲音一高，又道：“臣請問，方才那些話，陛下聖意如何？”

延和帝目光瞥移，又垂向手上的流珠，仍沒朝上面看：“朕不信太子會謀逆作亂，他人在哪裏，你去傳話，讓他來見朕。”