6 殿下

殿下

李時居肩頭一聳，霎時萎頓原地。

不用去看，她已經想起來了，砸在後背上的正是上午給許掌櫃提建議後，那塊本該挂在門口的水曲柳小菜牌。

大概因為漿糊不夠牢靠，這一塊又是雕花镂空的木槅，加上她一直趴在底下聽牆角，不免正中紅心——

雅閣裏的江德運畢竟幹了這麽多年腌臜事，耳朵賊靈。

“誰在外面？”

李時居神色大變，蹑手蹑手鑽到牆根。

搜查侯爵府那日，她跟江德運是打過照面的，要是當着陳定川的面被江德運識破女子身份，入學國子監這個任務八成得黃了。

沒有聽到回答，穿着甲胄的北鎮撫司指揮使站起身來，一手扶腰間短刀，氣勢洶洶。

正要推門而出時，卻被陳定川按住肩頭。

“指揮使不必如此緊張，萬一只是個手無縛雞之力的讀書人，你這陣勢，會把人吓壞的。”他喉音輕輕地一笑，“稍安勿躁，我去外面看看。”

這會李時居已躲到窗邊。

這一片都是正對着長寧大街開的，才二樓，不算高，只是下方一頂茶棚，街上就看游街的人潮也未散盡，如果這麽直接跳下去，絕對會引發騷動。

這跟朝着陳定川和江德運大喊“偷聽賊在這兒呢”，有什麽兩樣？

四處張望一番，好在前面轉角處還有一扇窗戶，從那兒出溜，下方便是窄窄的流水巷。

她蹲在地上四足并用，用桌椅遮擋身形，朝轉角處的窗戶挪過去。

那廂陳定川已經緩步踱出雅閣，在地上那塊水曲柳小菜牌前駐足。

沒說話，李時居從木頭腿腳的縫隙間望過去，能看見他若有所思地垂頭打量。

江德運是個沉不住氣的浮躁性子，繡春刀铛一聲脆響，“三殿下，怎麽回事？”

陳定川不動聲色地回答：“應是菜牌沒黏好，掉下來了。”

江德運狐疑地問：“是麽？我怎麽聽着不像……”

陳定川拂袖走回隔間門前，沉聲道：“指揮使所說，我會認真考慮的，改日請您往川廬一敘，屆時你我再詳談吧。”

說罷，眼角餘光朝李時居藏匿處輕輕一瞥。

江德運說好。

反正在他看來，三皇子今日沒有直接拒絕，就說明至少掐中他一條軟肋，事情就還有商量的餘地。

當皇子的心越軟，越成不了氣候，他們這些為人臣子的，也就可以在權力場上得寸進尺，謀取利益。

他用手肘壓着刀柄，快步自廊下穿過，下樓去了。

陳定川停了片刻，也從二樓緩步踱出。

等腳步聲從木梯上徹底消失，李時居才長長松了口氣，扶着蹲麻了雙腿，站起身來。

為了避免從正門出去還會撞上那兩個人，她權衡了一會，依舊選擇從流水巷上方的小窗戶上溜下去。

盡管做好蹲下抱膝的防摔措施，對于一個大門不出二門不邁的小姐來說，兩層樓的高度也足以讓她腿腳發麻了好一陣。

然而墨菲定律誠不欺李時居同志也，扶牆站起身，李時居勻過一口氣，朝左右張望。

這一張望不打緊，陳定川負着雙手，身後還帶着上回趕車的那位侍從，正站在巷口處靜靜凝視着她。

還是頭一回見到這種陣仗，李時居站在幽深巷道裏，不敢動彈，只覺得長寧街上的喧鬧仿佛被隔得老遠，五官好像都被扼住了，許久方艱難地吞咽了一下。

“又是公子？巧遇啊。”陳定川眯起雙眼，曼聲道。

“……是我。”反正她這張臉，好認得很，抵賴也沒用。

上回在夜裏沒看明白，眼下終于有了機會。

崔靖站在陳定川背後，狐疑地打量她。

眼前的這個人，該怎麽形容呢？

是個俊俏書生，不過十六七歲模樣，有一種雌雄莫辨的美。

臉是青春的臉，線條幹淨利落，濃眉俊眼，鼻峰秀挺，雖然身量高挑，但對男子來說，終究纖細了些，好在五官眉眼生得精致玲珑、神采飛揚，倘若送到校場上訓練一段時日，待身段高壯時，樣貌氣韻絕不會比三殿下遜色。

不過這樣的體面人，為何鬼鬼祟祟出現在此處？殿下方才和江指揮使在天香酒樓見面，與這位小公子了結下梁子嗎？否則為何殿下剛從酒樓走出來，就急急要到流水巷中堵住他？

滿腦子疑問，他幹脆附在陳定川身邊咬耳朵。

“殿下，要不我把此人帶去審上一審？”

“不必。”陳定川微微偏過頭，薄唇抿成一條線，朝上一指，“翻了一半的書，和沒吃完的陽春面，還放在二樓桌子上。”

李時居眉頭一跳，是啊，自己方才一邊看書一邊吃飯，躲起來的時候卻沒将桌上事物全部藏起來。

難怪他這般篤定。

頓了頓，他張口，聲音如冰霜拭刀般，全然沒了在天香酒樓內的清貴和氣——

“那夜你出現在北鎮撫司外，今日又在天香酒樓……說罷，和武德侯是什麽關系？”

李時居：……我要說純屬巧合，您肯定不信。

“殿下明鑒，我就是個進京趕考的讀書人，今日正巧路過……路過天香酒樓，點碗素面果腹。”她吸了吸鼻子，坦然自若地說，“至于武德侯嘛，是我堂伯父，聽說他家中出了事，想着從前到底承了他家許多好處，就帶上粥菜去北鎮撫司探望，哪曉得錦衣衛都是這般兇巴巴的模樣。”

武德侯的遠房侄子，難怪細看起來，和大皇子跟前的侍讀李時維有幾分相像，因着這層關系，那夜闖去北鎮撫司也算事出有因。

陳定川細思片刻，旋即卻從她話中琢磨出疑點來。

“殿試已經結束，你進京趕考，考什麽？”他眉頭輕輕挑起，蒼色緞袍輕柔，衣擺袖口随風擺動，愈發襯得眉目如畫，豐神似玉。

“我去參加國子監白衣試！”李時居還擔心陳定川能信幾分，眼光往旁邊一轉，巷口的街道上，恰好飄過三個能佐證的人影。

她高舉起手，在空中晃了晃，朗聲喊道：“宜年兄！文柏兄！”

“時居兄！”霍宜年當先沖進流水巷，“游街已經結束了，你還在這裏作甚……崔靖？三殿下？”

陳定川眸色一凝，轉身去看走過來的三個人，視線在那個寡言少語不知姓名的小公子臉上一頓。

小公子面色漲紅，忙低下頭，輕咳一聲。

李時居咋舌，看來霍宜年三人和陳定川崔靖也是老熟人了，而且這位皇子殿下和小公子間的氣氛很奇怪。

莫不是……莫不是他們之間，有什麽不正當的男男關系吧？

她被自己的想法吓了一跳，定下神來朝霍宜年拱手，“恰好遇見三殿下，殿下他不信我身份，更不信我只是入京考試，還當我別有所圖……剛好有宜年兄在，或許能幫我解釋幾句。”

“好說。”霍宜年拍一拍自己胸脯，朝陳定川解釋，“武德侯府中如今只剩女眷，沒有時居兄這樣的年輕小公子，他确實是李家遠房親戚，準備今夏入學國子監……”

他一把将李時居拉到身前，指着陳定川和崔靖笑道：“國子監如今歸三殿下統管，祭酒就是這位崔靖小哥兒的父親，你今兒走運認了個臉熟，往後咱們一塊念書，還得仰仗三殿下指教呢！”

“談不上指教，都是學聖賢之道罷了。”陳定川謙虛地颔首，“文柏的學問甚好，宜年，你要多跟他學習。”

李時居跟着霍宜年點頭，既然三皇子不再起疑，這關便算通過了。

只是此人目光實在透亮，尖刀一樣，隔三差五往她身上囫囵一圈。

站在此處聽這四人互拍馬屁實在難受，她随意尋了個借口，趕快從這人眼皮子底下溜走。

轉出巷口的時候，還聽見陳定川低聲問那小公子：“誰讓你出來的？就為了看個游街？”

小公子低聲辯解，“我也想去國子監念書……”

李時居心中連連搖頭，別看三皇子表面上穩重沉靜大好青年，原來背後玩這麽花啊！不僅欺騙小書生身心，還斷了人考科舉的出路！

難以想象他當上皇帝後，皇後和一衆嫔妃的生活該多麽水深火熱了！

她懶怠再聽這等皇子八卦，上天香酒樓取了書，掐着點去客棧找薛探花共商賺錢大計去也。

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或許是因為探花郎名聲太響亮，會館裏打聽他落腳之處的人也不少，李時居跟負責掃灑的大娘磨了許久嘴皮子，并送上荻花親打的絡子一條，才探聽到蛛絲馬跡。

——總之就是在城郊，很遠，非常遠，但價格也極便宜，很符合薛探花囊中羞澀的情境。

沒有馬騎，等終于摸到門前時，天色已經暗下去了，李時居走得口幹舌燥，額頭冒汗。

舔了舔唇瓣，她現在真的很想趕緊完成任務，獲得那個叫巧舌如簧的技能包。

大堂地板桌面都是灰蒙蒙的，一看便許久無人打掃。

客棧掌櫃蹲在酒櫃後和小二們推牌九，聽見推門聲響，以為有新客來訪，喜滋滋迎了出來，卻聽李時居氣喘籲籲道：“我來找一位姓薛的客人。”

掌櫃見沒進項，便無精打采地鑽回去繼續他的棋牌大業。

空氣裏慢悠悠飄出來一句話——“咱家這幾日就一位客人，那個說自己今兒當上探花郎的窮書生，是吧？”

李時居還沒來得及替薛瑄正名，酒櫃後有個小二頂着橋牌默默伸出頭來，“我剛上樓給他送了兩壺酒，聽聲響，好像在哭诶。”

得，還得安慰一顆失戀的心，這事她真的不大擅長。

“請問他住樓上哪一間房？”李時居仰頭張望。

“黃八兒！”他們改玩擲色子了，掌櫃眼皮都不擡，全神貫注地盯着手中陶罐。

“……王八？”

這間客棧的命名真有創意。

小二們沒理她，兩人賭大，兩人賭小，在一片叫喊聲中，掌櫃慢慢移開陶罐，喜上眉梢。

贏了！

掌櫃心情很好地将掌心攤開來，“是黃字第八號！老子今兒心情好，這兩粒骰子送你，你也好生勸勸他——人生啊，哪有過不去的坎兒，贏的不了的局哇？”