22 水榭

水榭

那位略年輕的宮裝女子，應當就是大皇子妃顧氏了。

她自小生長在中州于嶺南交接的邊陲處，性情直爽潑辣，膚色是被陽光吻過的健康微黑色，不同于京中姑娘的白皙，泛着瑩亮的光澤。

皇後正側臉和她說話，臉上露出高深莫測的笑意。

穩坐中宮十幾年的皇後也不是浪得虛名之輩，李時居豎耳傾聽她和大皇子妃的對話，即便對方夾槍帶棒，皇後卻回回都能不着痕跡地化解開來。

而正處于風口浪尖的李家母女上前朝拜行禮，皇後将臉一轉，又是一派和藹客氣。

仿佛外朝如何動蕩，絲毫不影響她和雲氏這些年相識相交的姐妹感情。

“雲夫人不必拘謹，咱們年紀相仿，又說得來，我倒是常想上侯爵府找你說說話，只不過你也知道，坐在這個位置，便不是想出宮就能出宮的。”皇後眼中含笑，又朝李時居招招手，“好些年沒見到了，你叫……小居兒，是不是？模樣生得真好，和幼時比起來，越發齊全了！”

還好這個場合都是長輩說話，不用李時居參與客套。雲氏掖着手說了聲殿下謬贊，“這孩子性情頑劣得很，先前都不敢帶出來，只怕會叫殿下笑話呢！”

皇後抿起了唇，拉着李時居的手放在掌心摩挲，“可曾讀書了？在家都做什麽？”

李時居正要回答，卻聽見旁邊的慈聖太後同雲氏笑道：“你是沒見到福清丫頭，那才叫頑劣！好好的公主，生生被她娘給慣壞了！我時常勸告貴妃，不能一味容她跟着她表哥出宮玩耍，到底是個女兒家，成什麽體統！”

話還沒說完，就聽見一陣銀鈴般的笑聲，擲地有聲，自明珠橋邊響起。

大夥兒擰頭去看，一個穿黃河琉璃紗羅的女子被數名宦官擁簇着，翩然而來。

雖然沒犯正宮衣裳形制顏色的禁忌，但那裙擺上繡滿了金線，黃得很耀眼。

皇後放下李時居的手，唇角彎曲的弧度不減，眼中的笑意卻卸下幾分。

“——說曹操曹操到，你們看看，貴妃來了。”

聲音不大，但水榭中的一衆官眷都被吸引去注意力。

寶座上，慈聖太後雖然不愛摻合這些明争暗鬥，卻也很看不上貴妃招搖過市的作派，從鼻腔裏冷哼一聲，“趙安凡吃了熊心豹子膽，一個在東廠當太監的，天天繞着貴妃轉，哀家看了只覺鬧心！”

李時居側目，原來為首那位一身紫袍的太監，就是眼下東廠司禮監掌印太監，這可是位重量級人物，和錦衣衛北鎮撫司指揮使江德運旗鼓相當。

在原書中，這兩人勢同水火，分別領着東廠和錦衣衛擇皇子扶助，以穩固在朝堂中的權勢，只不過三殿下登基後，大刀闊斧地改革，兩個機構都沒能有好下場。

看來趙安凡眼下站隊站得很明确，早早将賭注壓在霍家和四皇子這邊。

有人輕聲細語地安慰太後：“殿下不必動怒，不如嘗嘗這雪花酪，我讓尚食局添了切成粒的西域蜜瓜，最适宜夏日享用。”

雖然作的是妃嫔的打扮，但是說話溫和謹慎，謙卑地站在太後身後。

應當就是太後宮女出身的三皇子之母——和妃娘娘。

慈聖太後顯然還在氣頭上，端起茶碗時還在唠叨：“要不是她要編什麽《列女圖說》，朝中大儒也犯不上紛紛上谏，搞得烏煙瘴氣，連武德侯都……”

李時居耳廓一動，再要細聽時，太後大概是意識到自己差點說漏了嘴，嘆了口氣，舀起一勺雪花酪，換了個話題，“罷了，還是和妃你跟我這個老婆子親近。”

不過《列女圖說》這幾個字還是被李時居記在心頭。

這應當是一本書籍的名字，她決定改日往書坊去一趟，查個明白。

等姍姍來遲的霍貴妃步入水榭，人總算來齊了，池邊金鑼“當”地一敲，意味着燒尾宴正式開始。

座位是早就分派好了的，有女官過來，引着各人到自己的位置上去。

不管旁人如何眼神，李時居一路保持得體假笑，頻頻朝路過的夫人和小姐們颔首致意。

拂開人群，終于在一片曼麗的花叢中看見好姐妹福清公主陳音華。

她也打扮得花裏胡哨，穿一身用銀線繡滿蝴蝶的雲色紗裙，頭上戴着鑲琉璃寶石的金絲冠子，一望便是霍貴妃的手筆。

只不過那冠子看起來很重，公主趁無人留意，小心地晃動着酸痛的脖頸。

四目相對，陳音華先是一怔，然後才做了個發笑的鬼臉。

兩人心中所想可能一樣——難得見對方做女子打扮，竟是如此滑稽。

樂工開始拉起絲竹，水榭裏的歡聲笑語又像飛花一樣，不知疲倦地在空中舞動。崔皇後重新打起興致，請大家用膳，“今日難得聚得這麽齊全，待會兒用過席，我看不如将今日之事記誦下來，請姑娘們各題一詩，随才之長短，亦暫吟成，拔得頭籌者，自然有賞。”

這就是要為二皇子和三皇子選才學尚佳的妃子呢！

躍躍欲試者衆多，比如太液池邊的古柏下，霍家的幾位未出閣的姑娘已扔下飯碗，拉上一群官家小姐，開始談論三殿下如何俊美，二殿下如何鐵腕，商量着待會是做首五言絕句還是七言律詩，或者幹脆大膽些，以歌賦詞牌來博個新奇。

李時居卻沒什麽興致，低頭專心品鑒面前的菜色。

內苑的宴席和外頭燒尾宴上一樣，都是禦膳房的大作，酒具用金葵花杯，裝了滿滿的荔枝佳釀。

前菜已然不凡，蝦仁鍋巴桃花泛、湯浴繡丸紅羅丁，美輪美奂地鋪滿席面，然後熱菜也端上來了，明煦帝不喜蔬食，因此桌上僅有一道三和菜，餘下皆是光明蝦炙、通花軟牛場、蔥燒海參、辣烹鳗鲡這樣的大油大葷，甚至有宮人擡上一整只的山煮羊，站在桌邊随吃随切。

侯爵府從前也有這樣的水準，只不過這段時日，她和雲氏不敢大手大腳地花錢，就只靠粗茶淡飯果腹。

猛地吃這麽油膩，幾筷子功夫，她就感覺腸胃嗡鳴，口渴難耐。

面對滿盤珍馐，也只能嘆一句無福消受。

隔着一片獻藝的樂工，池邊的木臺上已經搭起了作詩的桌案，各家夫人和姑娘們躍躍欲試，皆往桌案邊走去。

李時居眼下根本不想出這個風頭，奈何看熱鬧的人多，真能展現才華的，還是寥寥無幾。

桌案空了一張，崔政君便讓女官幫忙打着扇子，在人堆裏點名，因為不識得她大名，索性喊：“那個……小居兒，你上去寫一首。”

皇後親點，哪有推脫的道理？

李時居不情願地起身走到桌後，發現站在她身旁的竟還是音華公主。

兩人心領神會地對視一眼，不求頭名，只求應付。

因為是命題作文，李時居随意從腦海中勾連了幾首初中語文必背古詩，胡亂作一首五言律應景，連平仄工整都不在意，就這麽交了卷子。

旁邊的陳音華也很有自知之明，忙跟着将詩作交上去。

她不擅長吟風弄月，原書中也是為了請薛瑄當作詩槍手，才一腦門兒陷入愛河。

李時居很欣慰地看着公主灑脫擲筆的模樣。

或許這一次，她不會再與薛瑄有任何糾纏，更不會成為他仕途上的工具人，被送去鄰國和親了。

既然是為皇子相看，那麽名次如何排列，也不能由皇後一個人說了算。

于是寶座上的幾人先閱畢後，叫來宮人：“讓皇子們過明珠橋來，一塊評評誰得頭籌吧。”

女眷們更加興奮起來了，四處都是窸窸窣窣的笑語。李時居不想跟陳定川撞上，同雲氏找了個出去淨手的借口，拉上扶着沉重腦袋的音華公主，往假山石那邊信步溜達。

繞過櫻花樹，附近無人，陳音華先把頭上冠子摘了，然後扒拉了一下荷包，塞了塊糕點放進李時居手裏，“酥黃獨吃麽？”

“吃。”李時居也不客氣，毫不顧忌形象地将半塊酥黃獨叼在口中，尋了張幹淨平整的石塊坐下，随後四處張望——

“昨兒剛拜了三殿下的山頭，如今我是他門生，可不能被他發現身份。”

“放心，我誰都沒說，放眼整個國子監，連我自己的女兒身也就只有三兄、你、文柏兄和宜年表兄知道。”陳音華又笑嘻嘻打量她，一巴掌拍在李時居肩頭，“好啊！所以你連我都給騙了，時居兄根本不是武德侯家的族親，而是他的親生女兒！”

李時居很無奈，“初初見面，你也沒容我多解釋，再說了，我家如今這個狀況，行走江湖，哪兒能不頂着化名。”

陳音華表示可以理解，“不過三兄在這方面遲鈍得很，我頭一回換上男裝出門，在長寧街上看見他，他硬是沒認出來。”

有她這句話，李時居放心許多，不由問她：“在弘武館怎麽樣？”

陳音華鼓着腮點點頭，擦了香粉的臉頰上露出運動帶來的健康紅暈，“好是好，就是教習老師多是男子，多少有些不方便……”

不必細說，李時居也能明白有多不易，她忽然想起進皇極門時看見的女武官來，“皇後殿下不是提拔了尚家的姑娘嗎？”

陳音華連連點頭，“真潇灑，我也想像她那樣。”

李時居問：“公主為何不請她去弘武館去當教習呢？我雖然不懂武，但也知道男女有別，尤其是用兵器的時候，男子重體力，女子重靈巧，哪怕眼下教的是基本功，差別不大，到了後面也不能一概而語。”

陳音華眼波一亮，若有所思，“祖母殿下總罵我頑皮，母後還幫我說了好幾回情，明兒我就去同她說說看。”