23 二十三

二十三

第八回

才下眉頭神女有意托喬木

卻上心頭襄王無夢兩為難

卻說那日綿夜領了母命回鄉，路上卻遇到好大雪。漫天飛雪之中一騎迤逦，後面還跟有一輛驢車，堆得小山似的東西，車上坐着兩個人，也是包的頭臉不見。到的地方，驢車上先下來一個小厮模樣的過來拉住馬。綿夜翻身下來，摘了風帽，露出一張劍眉星目卻滿腹心事的臉來，拍打身上積雪，說道：“益三叫門。”

益三叫開大門，和馬夫幾個一起往裏卸東西。綿夜卻不進去，在門口幾番躊躇。過了半天，益三氣喘籲籲的跑出來，說道：“二爺，跟表姑娘的人傳出話來，說預備的熱茶都要涼了，請爺過去呢。”

綿夜眉頭微皺，又輕嘆一聲，倒提着馬鞭走了進去。正堂裏溫暖如春，收拾的停妥利索，卻不見人。綿夜停目習慣，那邊廂挂的畫好生眼熟，不是自己的寒梅圖又是什麽。綿夜不禁又嗐了一聲。

“二哥怎麽不早進來？茶已經換了三回了。”

後面簾子一掀，走出一個絕色的佳人，鵝黃的緞襖，杏紅的羅裙，油黑的頭發上只別着一支金簪。佳人一雙妙目盯着談綿夜，口氣似嗔還怨，綿夜看她一眼，卻見喬絲蘿豐潤了一些，人也添了風情妩媚。不知是熱還是什麽，頰上飛紅一片。

談綿夜接了丫鬟奉上的茶，順勢靠在棉墩上。笑道：“我看外面好雪景，一時就看住了。”

“今冬的雪，來的分外早。”喬絲蘿也坐下道，“兩個月前二哥送了我和阿寶來，頭一遭來看我們，就遭了這場雪。”

“我聽琛兒說，阿寶的病起色多了。想到了過年時，定然就可以回家團圓去。這都虧了你。我們談家上下，都感姑娘你的恩德。”談綿夜倒還是那樣，一般的畢恭畢敬，叫人摘不出半點不是，卻又格外的生疏。

果然，聽了這客套話，喬絲蘿唇邊的笑意頓時有些僵。呆了一會，又強笑：“應該的，阿寶她是我親侄女，我不看顧她，又看顧哪一個？”

兩人都沒話找話，又說天氣，今年風調雨順，來年收成定然不差，又說船上如何，江南景致，說親戚誰誰添了人口，上回回鄉時朝廷賜給葉老夫人的牌坊已經起來了，捐錢修的庵堂也差不多了，盡州府裏的貓平白走失了一只——芝麻谷子，說到再無可說，茶水各自續了三回，益三便很适當的在外面叫道：“二爺，今晚回去嗎？我看雪下的緊，一時怕是難停。”

談綿夜又撩簾子出去打發益三，低聲吩咐些什麽。喬絲蘿擡眼癡然盯着門口，唇邊微笑不勝嬌羞。談綿夜又進來，隔着簾子吩咐外面的益三：“你先去暖着，我有計較。”接着坐下，不期然與喬絲蘿目光相遇，綿夜急忙低下頭去。

兩個人又喝茶。喬絲蘿又叫丫鬟端了瓜子蜜餞來擺着，總歸沒人動嘴。茶淡的再沒一點味時，喬絲蘿方道：“我知道了。原來二哥不是平白來看我跟阿寶的。是有事要跟我說。”

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“為何這樣說？”談綿夜很意外的看她一眼。

喬絲蘿一笑：“如若不是，二哥怎麽還不進去看阿寶？”

談綿夜老臉微紅，強笑道：“姑娘好聰明。這次來，二哥确實有事要問你。願與不願，你也不用忙着應我，想想再說，也不遲。老夫人她——”

喬絲蘿俏臉突然血色盡失，打斷他的話：“你，就是為這個來的？”

談綿夜赧然道：“原來你早知道了。“

“半月前老夫人來看阿寶，跟我提過。”喬絲蘿聲音澀澀。

他似松一口氣：“原來是這樣，我就說，母親豈會如此突兀讓我來問你這個。她的意思，無非是姑娘你在盡州，除了我和琛兒再沒有其他的親人，無人為你謀劃，所以籍這個由頭，讓咱們兄妹商量。你若願意，就點點頭，我這做兄長的自然為你做主；若不願時，便搖頭，母親那邊，我也斷不會叫她說出什麽不是來。”

喬絲蘿卻只盯着他，直盯得談綿夜低下頭去，半天方開口：“二哥你的意思呢？”

談綿夜似料到有這一問，即刻接口：“姑娘在談家，也三年多了。不是我這做弟弟的自誇，大哥是什麽為人，想來你也看得清楚；況且，你又跟阿寶親，她一時半刻的也離不了你。再就是——”他看她，無比誠懇，“大哥他是真心的待姑娘。不然，以母親的為人，也不會冒然跟姑娘說這意思了。論人品，身家，情分，大哥他都是上上之選，斷然不會辱沒了姑娘。”

話說完，房間裏死一般寂靜。花朵樣的喬姑娘，忽然就那樣憔悴下去，那些衣衫裙襖，都失了顏色，雲發枯萎，紅唇慘淡。真真叫人心痛煞也！絲蘿拿眼去看綿夜，卻見那罪魁禍首低頭又喝那杯變了白水的茶，果然郎心似鐵，竟如此不解風情。

喬姑娘忽然開口，淡淡若閑話家常：“二哥說什麽辱不辱沒的話！絲蘿不過是罪官之女，被判入教坊的官伎——二哥何以如此坐立不安，小妹都不怕，你又怕甚？那時節，我日日夜夜的只神魂颠倒。一片癡心盼絲蘿得攀喬木。我這樣癡心妄想，二哥，是不是太可笑，太不自量力了？可那時的我，竟再想不到這一層，于是抛家舍業，千裏迢迢來找他。只求可以留在他身邊，只求，他可以看到我這心思，只盼有一天，絲蘿可托喬木——”她看他，哽咽難言。

“姑娘——阿蘿，”他喚她的名字，卻依舊回避她的眼睛，“你這又何苦？”

“你是鐵石心腸嗎？若真得是，又何必當初？”喬絲蘿強忍眼中淚水，“你當我喬絲蘿是什麽人？你不要了，就轉手送給大哥？”

談綿夜驚愕：“姑娘這話，綿夜真是不解。自姑娘來到談家，談家上下，自問并無任何簡慢之處，綿夜雖不才，卻也懂得綱常禮法，不感絲毫逾越。姑娘這話，真是——真是——”他頓住，見她淚眼迷蒙，也說不出什麽重話了。

頃刻，他嘆息一聲：“也罷。我回了母親就是。天不早了，姑娘歇着吧。我回城了。”

“你別走！”她幾步搶到他面前，不管不顧的抓住他的衫袖，“我沒說我不願意！我只是——我只是想聽你說。”

兩人默然相對，伫立良久。若說，也是一對碧人。如斯美人在前，如斯一往清深。便是鐵石也化了，可綿夜念及兄長，嘶聲道：“一邊是兄長，一邊是你——阿蘿，你想叫我說什麽？”

綿夜一生之中，何曾說過如此露骨之話。他頰似火燒，推開喬姑娘的手，逃也似的搶出房門，大聲叫益三備馬回城。

“慢着！”喬絲蘿的聲音透過厚重的門簾傳出來，“回去回老太太的話，說阿蘿何德何能，竟蒙老太太和大哥的青眼，若不見棄，願結連理，以報大德。”

“既如此，綿夜先恭喜姑娘了。”談綿夜又垂下眼簾。益三滿臉惶恐驚疑的看着主子，嗫嚅不能言，也忘了前面引路，談綿夜卻不管他，自行出去牽馬墜蹬，竟自去了。

第九回

談天望洞房花燭夜

喬琛兒湖畔留機鋒

喬姑娘這邊傷神落淚暫且不表，單說綿夜急忙忙趕回家中，将這意思禀于母親兄長，天望大喜，老婦人也甚是高興，命即刻取了歷書來，焚香淨手，在祖宗牌位前擇定了臘月初三日。綿夜略一思忖，亦覺無不可，就替姑娘應了。

忽忽過了月餘，這日就到了正日子。雖是隆冬，談家卻熱鬧非凡，各處大門盡開，酒席一直擺到院子裏。雖如此，也還是擠的秘不透風，流水席一擺三天，把個談綿夜忙到十分裏去，這日已是撐不住，只覺眼睛發花。卻見那邊來了一人。十分高大威武，穿了一襲灰色的錦緞常服，儀态威嚴态又添幾多潇灑，對綿夜笑着拱手道：“綿夜兄，好忙啊！”

綿夜拊掌笑道：“子嚴！你怎麽才來！”

來人正是盡州通判葉肅，兩人寒暄了，綿夜見他身後小厮捧着偌大一個禮盒，笑道：“你這是罵我們談家。通判大人親自送禮，折了我大哥的福了！”

“便不予談大哥，也與喬姑娘了，難道我們相識一場，竟是白認識了不成？又或是你談家富甲天下，瞧不上我這薄禮？你這也是罵我！益三，來接了你老爺我的賀禮！”

兩人說說笑笑，相攜進了院子。正堂裏的談曜已經有了幾分醉意，正與嚴老爺說的高興，并沒有瞧見他們進來。葉肅也不去湊趣招呼，只拉着綿夜要酒，談綿夜知道他喜清靜，特意找了一處又暖又避人的地方單開一席，自己親自陪着。又要找人去把喬琛叫來，葉肅攔住，笑道：“人家的姐姐大喜，何必來陪你我呢？兩個老頭，沒得喪氣。還是你我對飲為好。”

于是兩人都斟了酒，各飲一杯。談昭素知葉肅向來為人，見他今日說話大異平常，留心看他，果然見他眉宇之間有一股郁氣——自他入仕為官以來，再不曾見過他如此郁郁，正要出言詢問，葉肅卻笑道：“綿夜，你年紀不小，見人家這般奢華熱鬧，動心了不曾？”

綿夜嘿然而笑，道：“緣分未到，小弟不敢強求。”

“綿夜呵！你我雖一個富貴，一個清貧，卻都是一樣的人呢！都是茕茕孑立，孤獨寂寞的人。”葉肅又喝一杯，酒暈上臉。

“子嚴兄這可是醉了。”談綿夜笑道，“通判大人在盡州，也算得上一人之下了，況且家中有嬌妻愛兒，正是春風得意、前途無量之時，而小弟我雖不才，卻一般也有母親兄弟，非孤家寡人也！向來只有世人羨慕你我，又何來孤獨寂寞之說？”

葉肅還是喝酒，道：“你知道我的意思。”

綿夜卻道：“綿夜愚鈍，甚是不解。”

“只緣惜別不栽柳，人間遍地種桃花。奈何年年花開日，相思依舊滿天涯。”葉肅搖頭晃腦的吟道，“綿夜兄，你的詩裏我獨愛這一首，你卻知為何？那一股纏綿不盡，欲言又止的相思之意——綿夜，當年你也是這等多情的兒郎，今日為何偏偏在此強顏歡笑呢？”

談綿夜心中一驚，只正色道：“子嚴，你喝醉了!我并無此意。”

葉肅卻不深究，笑道：“綿夜，敗了你的興致了，我自罰三杯。”

兩人又說又喝，葉肅不勝酒力，已然醉倒。談綿夜料定他心中有事，所以醉的如此之快，便叫人扶了去自己的書房歇息，自己又出來招呼。直到掌燈時分，人陸續散去，突然想起自己書房裏還有個通判大人，連忙去看，卻見房門洞開，人已經走了。一個小厮過來回話說葉大人已從後門走了好一會，說改天再來拜見兄長與嫂夫人。因他本來就與談家有親，而且熟稔，所以下人也就随他自便。綿夜聽了，又命人取了他的賀禮，另外又将各色點心吃食，連同兩方端硯一并包了，着人給葉大人府上送去，說改天再下帖子請他來喝酒。

三天的流水席下來，談家上下已是人困馬乏。談二爺不免強打精神，着下人們各處收拾打掃了，才回房休息。誰知道人乏過了，竟然也難以入睡，只好又去書房看書。卻見書案上擺着淋漓盡致一副大字，正是自己那一首桃花詩。談昭看着看着，心中突然郁壘難平。他一口氣難以纾解，便出門，信步往花園而去。

不知誰在吹簫，飄飄渺渺，清麗非常，令人聞之神怡。他緣簫聲而去，在湖邊卻忽然消失。一個人影從太湖石上躍下，叫一聲“二哥”，卻是喬氏的弟弟，喬琛。綿夜笑道：“你不睡覺，在這裏幹嗎？”喬琛也道：“二哥不也沒睡？”綿夜道：“皆因乏過了頭，所以格外不容易睡。你呢？”喬琛道：“因為明日就離開了，所以也不容易睡。”綿夜哈哈一笑：“小孩子學大人說話——你們府學裏這麽早就開學了？”

十五歲的喬琛還是一副娃娃臉，人卻極老成，聽見談昭打趣自己，也只是笑笑，并不言語。“你剛才吹的曲子，叫什麽？”談昭靠在一塊石頭上，問他。喬琛答道：“沒什麽，只是随便那麽一吹，可入耳否？”“自然入耳。這幾日整天的酒池肉林，正好聽這樣的曲子來解膩。”綿夜不禁長嘆一聲，冷風一激人倒振奮了不少。喬琛把玩着手裏的洞簫，突然問道：“二哥不高興嗎？為何嘆氣？”綿夜不答反問：“你且說為何你會認為我不高興呢？”“我看我姐姐，似乎是不大高興的。”喬琛并不擡頭看他，“自她答應了這親事，我就沒見她高興過。不過，她自己要這樣，別人也沒什麽法子，我說的可是？”談昭倒被他問住，半天說不出話來。喬琛見他不答，又道：“二哥，我要走了。我姐姐是個死心眼的人，望你多擔待。老夫人那裏，也多幫她說些好話。我本想我們姐弟一輩子可以相互照應，卻沒想到到頭來，竟然顧不了她。”

這話聽上去，竟是大大的不祥。談昭皺眉道：“你這孩子，沒頭沒腦說這些幹嗎？你明日裏即便去了學中，過幾天便過年了，難道還不回來？再胡說，看我告訴子嚴。”

喬琛聞言一笑，目光中竟有幾分譏诮，也不多解釋，只說回房睡去。談昭見他身形漸遠，那淡青的衣衫飄飄然竟似一陣輕煙，心中大急，趕緊伸手去抓，不料抓空，撲通栽進湖裏。

“呵！”綿夜騰從床上坐起，驚出一身冷汗，才知道是南柯一夢。好容易喘息的勻了，卻果真聽見外面細細的是有若無的洞簫之聲，與夢中聽到的一般無二。聽着聽着，不由癡然。

第二日起身，卻聽見外面嚷成一片。不多會兒，益三喘籲籲來告訴他說，喬家少爺留書出走，說什麽學道去了。想起昨夜夢境，綿夜不敢須臾耽誤，急急忙忙去上房和兄長商議。只見新房裏一片愁雲慘霧。談天望幾日裏酒喝的太多，精神還是有些萎靡不振，歪在躺椅上只叫頭疼。喬氏去前面給老夫人請安回來，坐在一旁垂淚。見綿夜進來，也不回避，只是哭。兄弟倆便商量些尋訪的事情，又罵那道士，嘆喬琛不肯上進，說及早找葉肅商量此事。不一會，三公子打發人來請綿夜去議事，天望說聲不留，便進屋歇着去了。喬氏卻不跟過去，只擡眼看綿夜，兩人眼神交錯，二郎慌忙低下頭去。

喬氏顫巍巍道：“琛兒的事，還要二哥多操心。我就這麽一個弟弟，他若沒了，我半條性命也就沒了。”綿夜忙恭謹施禮道：“咳！大嫂言重了。琛兒也是我的親弟弟，豈有不上心的？還請大嫂保重。”。“多謝二哥。”綿夜雖口口聲聲的大嫂，喬氏卻不肯改口。福了一福，方才進去

談綿夜垂着眼睛，聽見衣物悉蔌，知道她進內宅去了，方覺自己手心已然汗濕，慌慌張張出得門來，心中懊惱又慚愧，這等畏畏縮縮，哪裏是談二的所為？當下去找三弟議事不提。

午後回府，綿夜看見一乘小轎從身邊擦過，認出那是葉肅的轎子，想必是兄長請他來商議尋訪喬琛的事情，也不去打招呼，任他去了。

怎麽也學不到明清小說的神韻——可能是時間太倉促了，也許以後會改~