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第32章

祁令瞻披星戴月趕往錢塘, 在館驿換馬時，與受诏回京的薛序鄰打了個照面。

他沒有隐瞞自己此行的目的，薛序鄰聽罷笑道辛苦, 心中卻嗤然想，他們祁家人自己搭臺自己唱戲，倒是演得挺認真。

祁令瞻甚至還在言語間敲打他：“我此行是奉了太後密旨, 并無幾人知曉我行蹤，不提防薛大人，是因為知你純誠, 既不會與匪寇謀害皇親，也不會洩露我的行蹤。”

“參知大人這話真是捧煞我了，若是別處洩了行蹤, 豈不是也要怪罪到我頭上？”薛序鄰含笑道, “我也是受太後懿旨回京, 別的地方，下官不敢與大人作比，但為娘娘分憂的心，下官與大人別無二致, 還望參知大人不要疑心。”

祁令瞻打量他, 似笑非笑，“那最好不過。”

換馬休憩不過一個時辰，兩人匆匆作別，一個北歸一個南下。

祁令瞻只用了四天的時間就趕到錢塘。容郁青出事後, 葉縣與坳南兩處織室被府衙強行封鎖，原本跟随容郁青謀生的人家已錯過年前賃田, 馬後祿等地主聯合起來，要往他們索要三倍的地租才肯賃給他們, 否則寧肯讓田地荒着。如今葉縣五六十戶人家正愁雲慘淡，不知該何以為繼。

祁令瞻假稱是與容郁青有生意往來的糧商，攜帶糧米往各家登門拜訪，探聽到一些消息。

許多縣民都懷疑是馬後祿下的黑手，“看他如今那副小人得志的樣子，必然早就盼着這一天。地租翻了三番，今年若是豐年，我們不過剩一口糧，若不是豐年，我們白幹一年，還要倒欠他錢，這不是要逼死人嗎？”

衆人聞言，心中皆戚戚然，幾個婦人當即掩面落淚，哭啼不止。

祁令瞻耐心安撫了他們幾句，直覺卻并不認為是馬後祿所為，眼見天色将暗，他正要告辭離開，有一婦人卻突然止住了哭聲，說道：“掌櫃出事前，還發生過一件事。”

祁令瞻看向她：“阿嬸請細說。”

婦人抽噎道：“作坊來了位欽差，說朝廷要嘉獎容掌櫃，問了我們好些事情，還問我們家男人都在做什麽營生。”

祁令瞻問：“那欽差是否年紀不大，身材高瘦，長得斯文白淨？”

婦人點頭稱是。

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是薛序鄰。

祁令瞻心中确定，又問婦人：“阿嬸可還記得他都問了什麽，你們都答了什麽？”

婦人記性好，當天又數她接話最多，所以印象深刻，幾乎一字不差地複述了一遍。

祁令瞻靜靜聽着，心中卻起疑甚深。

無論是從薛序鄰的為人，還是從他誘使意味極強的詢問來看，他的目的絕不可能是請朝廷嘉獎容郁青。問縣民從容郁青處得了多少錢、家中賃地多少、丈夫做何營生，這些指向農本與田稅的敏感問題，分明是要尋隙向容郁青發難。

可是他究竟準備發什麽難，容郁青在這個關頭出事，他是意料之中，還是同樣猝不及防？

祁令瞻謹慎思慮，沒有妄下論斷。離開葉縣後，趕在錢塘關城門前進了城，以永京糧商的身份在商會客棧中落腳。

多日馭馬奔波，令他手傷複發，他本想寫封信給照微報平安，奈何手抖得幾乎舉不起硯，費盡周折寫出的字更是醜陋虛浮，不堪入目，遂投筆作罷。

他阖衣靠在床邊，靜靜體察雙腕的刺痛，忽聽門外有腳步靠攏，隐在梁上的暗衛聞聲拔刀以待，那腳步聲停在門外，繼而響起了三下不疾不徐的敲門聲。

門外一男子恭聲問：“房內可是青城趙老板？你夫人寄了家書，托我捎給你。”

祁令瞻朝梁上暗衛緩緩搖頭，起身整衣開門，“請進吧。”

送信的男子入室便跪，雙手将蠟封的密信呈過頭頂，低聲道：“相府的線人在丞相書房中發現了一封彈劾容國舅的折子，依大人的吩咐，大人離京這段日子，一切事宜交由太後決斷，娘娘看過折子內容後，命我快馬加鞭送來給大人過目。”

祁令瞻接過信，問道：“薛序鄰抵京了嗎？”

信使答道：“尚未。”

祁令瞻心道，他倒是不急。

信使離開後，祁令瞻就着八仙桌上的蠟燭，将信的封口慢慢烤融。

疼痛和疲憊讓他有些心猿意馬，望着那緩緩融化的粉盈燭淚，他好奇照微是以怎樣毫無顧忌的心态自稱他夫人，又禁不住幻想，倘他真是客旅在外的行商，收到妻子遙寄思念的家書，怕是不忍苦卿久候，明日便要掀了攤子返程。

可惜，此事不過是掩人耳目的伎倆，她匆匆差人送來的，不知又是怎樣令人揪心的消息。

展信讀罷，祁令瞻仰在圈椅間默然許久，擡手捏着亂跳的眉心，直到混亂的思緒終于理出一線清明。

通匪……

薛序鄰竟然想污蔑容郁青通匪，且企圖将他和祁家一起拖下場。

但薛序鄰不可能一邊構陷容郁青通匪，一邊與匪寇合謀殺害容郁青，這般自己打自己的臉，反而顯得他形跡可疑。

這封彈劾容郁青的折子遞進丞相府，卻遲遲沒有在朝堂上發難，想必也是因為被容郁青遇刺的事打了個猝不及防。

如此說來，容郁青為匪寇所害，反倒是……救了祁家。

這個推論讓祁令瞻暗自心驚，他思忖片刻，對栖于梁上的暗衛說道：“我要混進當地的山匪窩查一查，你去幫我找個路子。”

暗衛猶豫地勸他道：“剛出了容國舅的事，當地山匪必然小心謹慎，風聲鶴唳，大人是生面孔，恐引他們起疑。”

“我知道。”

祁令瞻就着燭火将信紙引燃，火光映着他沉靜如水的眉目，隐約又似深淵暗沸。

他聲音輕緩：“可越是謹慎時候，也越能顯出你我的坦蕩，不是嗎？”

暗衛只好領命去辦。

随着薛序鄰抵京，永京朝堂內外流言四起，容國舅被山匪殺害的消息再也瞞不住。

照微擔心母親，幾番派錦春往侯府探看，錦春回禀說侯夫人大哭了一場，将自己關在房內不吃不喝，已有一天一夜。照微心中疼惜，讓女官安排明日駕臨侯府，第二天一早，卻收到永平侯夫婦奏請入宮的消息。

照微等在坤明宮中，見了容氏，急忙攬裙奔迎過去，“娘！”

只兩天的工夫，容汀蘭卻像驟然老了十歲，望着她眼下的青黛和細紋，照微紅了眼眶，哽聲勸她道：“事已至此，你要先保重自己。”

容汀蘭問她：“你舅舅的事，你是不是早已知曉？”

照微沒有否認，吞吐說有內情尚未查明，怕打草驚蛇。

容汀蘭問：“那如今可查明白了，到底是山匪所害，還是與人結仇？”

“我……”

“好了阿容，照微也有苦衷，不要為難孩子。”

永平侯将容汀蘭攬在懷中勸慰，“子望也有幾日未歸家，想必也是為了此事奔走。”

照微沒透露祁令瞻如今已在錢塘的事，搪塞道：“兄長正盯着大理寺與刑部盤查此案，也是怕娘聞訊傷心……”

容汀蘭捏着帕子拭淚，待喘息平靜後，對照微說道：“我此次入宮，不是為了質問你，是想告訴你一聲，我打算到兩淮去一趟。”

照微聞言蹙眉，“我能體會娘的心情，但兩淮是是非之地，如今并不安全，我怕你去了查不出眉目，反要累自身性命。”

“我不是去查案的。”容汀蘭輕輕搖頭，“你舅舅在兩淮的生意不僅牽涉朝廷，也押上了你外祖全部的身家。你外祖年紀大了，喪子之痛我無力撫慰，但我不能眼睜睜看着咱家數代的産業毀于一旦，辜負朝廷信任，叫人看輕咱們容家。”

她的态度溫和而堅決，照微一時啞然，這個理由令她不忍相阻，但心中仍牽挂她安危。

容汀蘭擡手撫過照微的鬓角，反安慰她道：“你和子望不必擔心，侯爺會陪我一同前去。”

照微看向永平侯，見他點頭，只好嘆息道：“那就有勞父親了。”

兩人第二天就啓程前往兩淮，容汀蘭不會騎馬，馬車的腳程慢，路上走了十天，到達錢塘時已是四月上旬，暮春将盡，花褪殘紅。

城中盤查的風聲稍有松弛，兩人在商會的客棧落腳，容汀蘭顧不上休息，先接見了容郁青在兩處織室的心腹夥計，忙着與他們核對賬目，了解情況。

永平侯說要前往拜訪一位貶谪此處的故交，容汀蘭聽罷，擱下賬本，先起身為他打點禮物，取出一套文房四寶，還有一壇千金難求的正宗金華酒，問他：“你那故交是文人武人？好墨好酒？若是都不合适，你稍等片刻，我請人現去城中置辦。”

見她心事重重，仍為他勞心勞力，永平侯心中萬分隐愧化作一腔柔情，握着她翻找箱箧的手，緩緩自身後擁住她。

“阿容，你不必如此責己，一切都會好起來的。”

永平侯在她耳邊嘆息，柔聲細語地安撫她：“我會順路去府衙一趟，讓知府将兩處作坊解封，當地的田主再手眼通天，尚不敢欺到我頭上來，別怕。”

容汀蘭眼眶微酸，慢慢點了點頭。

此時的祁令瞻已假扮成蜀中來的走私茶客，成功混進玄鐵山的匪窩當中。

說是匪窩，卻不以劫掠為生。

謝回川雖落草為寇，但不齒于劫殺手無寸鐵的百姓，偶爾遇上離任的官員搜刮滿載回京，或是地方大蠹運送生辰綱給姚鶴守時，他會帶人出手幹一票大的，然後躲進山裏逍遙快活。

然而橫財不管飽，無聊的日子裏，謝回川琢磨着與蜀中販私茶的茶販子搭上了夥，收購他們走私的茶磚，在黑市上高價轉賣出去，以此謀生。

祁令瞻用幾天的時間學會了蜀中販茶的黑話，暗衛為他找來一條熟人脈，祁令瞻往臉上塗黑一層，押着茶客走私來的幾十塊茶磚去見匪窩的接頭人。

接頭人見他是生面孔，不免有些懷疑，祁令瞻用蜀地方言埋怨道：“年初朝廷博買務又降了收茶葉的錢，一塊茶磚，他們運出去賣二十兩，卻只給我們三百文。三百文，連飯都吃不飽，好多夥計都私底下賣，風聲大了，官府查得也嚴了，凡是涉嫌的，一律抓去打板子吃牢飯，我叔叔就被他們抓了去，好險讓我帶着這些茶磚逃出來。我知道你們有能耐，收了我的茶磚，還得收留我一段時間，等年底博買務關衙了，再放我回去。”

聽他說得頭頭是道，又甘願前往玄鐵山為質，接頭人自然打消了疑慮，笑着拍了拍他的肩膀：“兄弟這趟走得不容易，莫說收留幾天，就是想留下跟着謝爺幹，也是一句話的事！”

祁令瞻滿臉晦氣地擺擺手，“家中還有妻兒等着呢。”

他因此順利混進了玄鐵山中。

這些山匪雖然不懷疑他，但也不放任他亂走，只讓他在外圍的茅草屋裏待着，聽說他會寫字，有人還捧了筆墨紙硯來請他給山下的妻兒老母寫家書。

這般優哉游哉過了兩天，祁令瞻摸清了山匪們行動的規律，只等着下回他們傾巢而出時，混進內圍的屋子裏查探線索。

然而事情的轉折出現的比想象中更早。

這天夜裏，祁令瞻躺在茅屋的木板床上思索接下來的計劃，忽聽山門處傳來幾聲犬吠，接着便是一陣雜亂的腳步聲路過窗邊，幾句低聲竊竊，似是有重要的客人不速而至。

他于鼾聲震天的黑夜中睜眼，直待那腳步聲走遠了好一陣，才作惺忪的模樣起身，故意磕絆着往外走。

有人迷糊着擡了擡頭，“幹嘛去？”

祁令瞻道：“解手。”

既望之日月光明亮，照得地上砂礫也清晰可見，祁令瞻出了茅屋後放輕腳步，沿着他們的腳印往內圍的屋子找去，在一處形似議事堂的後窗外停下了腳步。

他聽見那姓謝的匪首對來人說道：“你到底怕我殺了他，還是怕我不殺他？總之就是信不過我，既然信不過，何苦又求我辦事，做你的縮頭烏龜不好嗎？”

來人不以為忤，緩聲道：“此人于我非尋常，我當然要親自走一趟，确認他的安危。”

這個聲音讓祁令瞻心頭一震，只覺一陣涼意自腳底生出，陡然爬滿全身。

他疑心是自己聽岔了，用力屏息，克制住微微發抖的雙手，攀住議事堂的後窗，悄悄推開一條可容光線透過的縫隙。

透過窗隙，可見堂內燈火煌煌，謝匪首折起一條腿坐在虎皮寬椅間，對面是身披鬥篷、長身而立的不速之客。

許是他修為不夠，許是血脈感應，那來客摘了兜帽，忽然朝後窗的方向望過來。

燈燭正正照在臉上，照出俊眉深目，神清骨逸，赫然正是他那不理塵事，本該在永京畫符誦經的父親，永平侯祁仲沂。