27 攀登者

攀登者

“貝內波特先生，你是……死靈法師？”

“嗯……”

貝內波特喝了口茶，才不緊不慢、語氣平緩地回答道：“死靈法師這個單詞是古奧瑪帝國流傳下來的，那時候對于生命和靈魂的探索還沒有現在這樣深入，魔法的規律很多必須要從屍體……或者活體身上探索、總結，一些原理膚淺、效果粗暴的魔法也會對人體造成恐怖的作用，比如‘活體解剖術’。“

“對死靈魔法師的刻板印象也就是在這樣的背景下形成的。當然在研究更深入後，不難發現生命與死亡總是一體兩面，包含在萬物的永恒運動中。很多參照精靈天賦法術而形成的魔法也有着相似的原理，因而最終被全部歸類到了變化系。變化系魔法師，這個名字好聽多了。當然，我專精的領域和傳統意義上的‘死靈魔法’有不少重疊，所以我說，我也算是一位死靈法師。”

“瘟疫，死亡毒素，吸血蟲群，都屬于我們和古代精靈共通的範疇。可惜他們消失已久，只留下無數遺跡，否則我想任何一位魔法師都會很有興趣與他們進行交流。”

“是……是這樣嗎？不過死靈魔法不是應該有很多像是召喚骷髅、召喚幽靈之類的，那好像和生命研究沒關系……”

“召喚骷髅？從哪裏召喚？如果是短暫賦予屍體生命力，制造僵屍或是骷髅，這倒是不難做到。”

貝內波特有些興致，寬闊的手掌支着腦袋，看着埃林問道。

“從異世界，或是什麽死靈界之類的。”

“目前為止還沒有發現過死靈界，冥界，或者任何和死亡風俗、宗教傳說中的死後世界有關的位面。我們認為那只不過是宗教用來引導信徒向善、構築社會秩序所使用的謊言。”

“這麽直白地否定了教會……”埃林捏了把汗。

“不過，确實有這樣一個位面，游蕩着死靈……我們稱之為暗影位面。很可惜，異位面是超位魔法師才有資格長期研究的地方，我只能從他們做的記錄和撰寫的書籍中得知一二。那裏似乎表現為一片荒蕪昏暗的灰色平原，沒有自然生命，也沒有星辰，極其适合死靈的存在。在那裏死去的人幾乎都會變成游魂，昏沉游蕩，也有少數情況下外界的死靈生物會在空間動蕩時進入，并在其中近乎永恒地存續。”

“不過可以确定的是，暗影位面與主物質位面的聯系相比元素位面要親近得多，按照記載，上一紀有一些特殊血統的人甚至可以憑借天賦能力潛入暗影。魔法也可以做到這一點，不過如果不是超位魔法師，不能使用‘位面跳躍’，就必須借助魔法陣，并做長時間的準備才能短暫進入，但也必須要盡快離開，因為那裏被某種不知名的力量污染，沒有抵達超位的人如果長期停留會陷入瘋狂。”

“聽起來不是什麽好地方。”

“的确。”貝內波特點了點頭，“但即便如此，從那裏召喚亡靈也不現實。從暗影位面召喚一只死靈生物所付出的代價足夠丢好幾十枚‘海特爆裂火球術’了。”

貝內波特見他有興趣，又耐心地解釋了不少與死靈術相關的知識。

埃林不停抿着茶。這些內容有些他在雷恩的筆記中見到過，更多是新鮮的。魔法師對于世界的探索比他所想的更加深入，至少死靈魔法很大程度上已經不再那麽血腥詭異，更多是可以理解，也更為有效的魔法。

不過，“靈魂”相關的知識依然是謎題。

“靈魂的本質是什麽，我們也不清楚。它不同于思維，但又似乎承載了一部分記憶。它在胎兒形成時便自然而然地出現，卻又不是母親分割出的一部分；它在死亡時往往會徹底消散，或是異變為死靈，但如果在特殊情況下完好地殘留，那麽就會形成一個混沌的、只能用特定魔法探查的虛影，有前世的一部分意識，但極其混沌，思維和記憶也是破碎而淩亂的。”

“如果用魔法強行将一個人的靈魂剝離——咳咳，我知道這種實驗不人道，最初是動物實驗，之後才是死囚實驗——那麽那個人會變得迷茫而混亂，但不影響生存。但有一點很關鍵——他将無法再使用鬥氣，或者魔法。超凡力量是根植于靈魂的。”

埃林張了張嘴：“這麽說，就算一個人失去靈魂，其實也不會死？”

“不會。不過，也許是生不如死。就像是變成了動物……他們時常會莫名流淚，但即便去詢問，他們也無法回答；有時候會變得狂躁不安，甚至自我傷害。”

“這類人，我們在研究中稱之為‘淚獸’。”

“一旦靈魂被抽離，即便再次放回去，也會出現不契合，在神智上留下問題。比如，癫狂，抑郁……失憶。”

說這句話時，貝內波特自己也想起了什麽，不自覺地瞥了埃林一眼。

他很快轉開了話題：“好像偏得有點遠了。呵呵，我還是說關于雷恩的事吧。”

埃林深深看了貝內波特一眼，才回答：“好的。”

他怎麽可能沒發現對方的那一瞥。他是在懷疑自己曾經被剝離過靈魂麽？

隐隐約約，埃林的內心如同躍過一道閃電，抓住了某個思緒。

自己真的被剝離過靈魂麽？還是說……他本來就是一個從另一個世界漂泊而來，躲藏進這具身體的靈魂？這才導致了原本身體幾乎全部記憶的缺失，導致了他施放魔法的極其不穩定，導致了阿林努斯的“侵襲頭腦”和雷恩的契約全部失效？

當然，這些話他絕不會說出來。他很懷疑，阿林努斯在船上就已經認為他的症狀源于靈魂的不契合。畢竟那個變态作為與心智魔法有交叉的星象系超位魔法師，在這個領域算得上權威。

貝內波特小口喝着巴哈克茶，繼續說道：“他之所以要找我，就是因為他收束不好自己的情緒——殺了不該殺的人。”

“對于合作者，信息分享是必要的。我也因此知道了他在做的事——他屬于埃特納的沃克家族，當初‘紅葉家族’的一支旁系。那片土地當時被阿加爾齊奧特裏尼，‘緋紅公爵’所統治……你也能想到，是他從紅葉公爵，雷恩的外祖父巴勒莫沃克手中奪過來的。不過，我見到那位緋紅公爵時，他已經死了。”

他看了埃林一眼：“雷恩殺了他。”

埃林的手指略微一顫，沒說話，接着聽貝內波特的敘述。

“他原本不該殺他的。因為他自己也清楚，僅憑當時的緋紅公爵，不可能成功地對付北境的開拓者巴勒莫沃克，還成功得那麽徹底。他背後至少還有兩位其他公爵的支持……他想要把這些人全部揪出來，一個個進行複仇。但是他沒能控制住自己。”

貝內波特嘆了口氣，道：“所以就需要我了。”

“他當時獲得了一件能夠短暫拘束靈魂的魔法裝置，将緋紅公爵的靈魂困在了其中。死靈術裏有方法能夠從靈魂獲取信息，所以他才會需要一位死靈法師。不過，這通常都是以靈魂的消散為代價。”

“呃，那你幫他了嗎？”

“為什麽不幫？單獨的靈魂，不能算是人類，頂多只是一個人留在世界上的回響。從這些內容中尋找、得到信息，和審判所的外派研究者從屍體上搜尋信息也沒有本質區別。”

“我能夠完整地将靈魂中殘餘的那部分信息提取出來，這顯然高于他的需求。不過……最終得到的結果，對他而言也不是那麽容易接受。他原本以為我們會從背後揪出一兩團線索，指向埃特納的某一兩位公爵，卻沒想到這直接扯動了一整張網……”

“你的意思是……呃……”

埃林很快明白貝內波特話語裏的含義……他驚訝，卻不感到意外。能夠将一位公爵徹底撼動，這件事的背後不僅僅是幾位公爵，恐怕還有當時的王族……也就是他在這個世界的血統來源，弗格斯家族。

貝內波特略微歪了歪腦袋：“所以我才對你這麽好奇……他怎麽會去救一個流着仇敵家族之血的王子？”

他随即又回到話題：“我知道這件事對你來說也很複雜，就不多問了。總之，得知這件事後，他的情緒變化了很多……當然，我猜不透他當時究竟有怎樣的想法。”

“那之後，他似乎便放棄了複仇。一段時間的計劃後，他又在酒館找到我，問我有沒有興趣探索永恒山脈中的一處遺跡。”

“這轉折好像有點大……”

“的确。不過這反而暴露了他一部分的內心，他渴望提升自己的力量。他覺得自己太過渺小，不足以撼動國家的巨獸。”

“如果将我代入他的背景去思考便不難明白——他發覺自己無力去對抗一個國家的王室，也不能游走于權力中，通過利益交換來達成自己的目的——一來不擅長，而且如果那麽做了，那自己已經和仇敵無異。”

“于是唯有這一條路可走，唯有通過這樣的途徑，他才能完成自己的追求。當然，他也可能參照了‘願望之刻’的指引，但必然是他自己選擇了最終的道路。”

這世界對大多數人而言是殘酷的——因為天賦。對于那些資質平平，又出身低劣的人，他們的一生便仿佛行走在斷崖之底，沒有任何方法途徑去往高處，哪怕是信仰邪神——邪神也看不上這些無力的靈魂。除了極少數蒙獲巨大幸運的人，大多數人永遠都無法窺見高處的風景。

但也有些人從一開始就出生在高處，例如貴族、王室；也有些人生來擁有天賦，宛如強健的身軀與工具，能夠讓他們一路向上攀登，甚至去往比那些含着金湯匙出生的人更高的高處。比如雷恩。

他随着家族的沒落跌落谷底，但生來就有超凡的騎士天賦。他自己明白這一點，因此他知道，複仇的最好方法就是攀登。

一直向上攀登，直到自己能達到的最高處。他很确信，那要比貴族、王室更高，高入雲霄。

“我初次見到他的時候，他還很青澀，帶着一股年輕意氣，蓬勃而鋒利，沒記錯的話，他應該才十九歲……”

“十九歲？”

“是啊，十九歲，中位騎士頂峰。只能說是天賦，令人豔羨的天賦。”

埃林搓了搓手指：“那，他現在是什麽年齡？”

貝內波特笑着看了一眼埃林：“你自己沒有問過麽？”

“不敢問。”

埃林回憶了一下雷恩那嚴肅的樣子，又想起貝內波特說他殺人不眨眼，不由得打了個冷戰。

“呵呵，那就留給你自己問吧。當然，最好連生日也一并問出來，否則你怎麽知道這是否是周歲。”貝內波特眨了眨眼，微微一笑：“你還有其他什麽事麽？倒不是我不想和你聊天，只是試驗必須在今天完成。”

“沒有了——呃，不對，還有一件事我想問你。極光島對于我這樣的人來說安全麽？”

“對于一個剛剛成年的王子而言？很不安全。不過如果特指你自己，我相信你可以放十二分心。奧秘之塔的超位魔法師随時都關注着你。”

“這好像并沒讓我放心多少……”埃林撓了撓臉，感情自己是逃不開小白鼠的命運了？

“你是想出去轉轉吧？我建議你去景仰大道南側的‘焰火美人’酒館好了。那些冒險小說怎麽寫的來着，酒館不都是所有英雄、情人和探險家的第一站麽？”

貝內波特聳了聳肩，朝着埃林投去一個惬意的微笑，轉身繼續自己的實驗去了。