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第6章

次日。

到了平日裏起床的時辰，戚昔也醒了。

他裹着被子動了動。

炭盆裏的木炭已經熄滅，室內的氣溫降低不少。稍稍動一下，冷風灌入被窩。

他恹恹地蜷縮起來，将泛涼的腳擱在自己小腿上取暖。

在床上又躺了一會兒，戚昔才坐起來。

今日的雪停了，外面依舊是亮堂堂的。窗縫裏進來了一縷陽光，瞧着舒服得緊。

戚昔摸了摸自己的後背，潮潮的，定是後半夜的時候又出了汗。但好在肚子不疼了。

換了衣服被罩，戚昔端着木盆出去。

掌櫃的正坐在的他那烤火的小爐子邊，吃着熱乎乎的面疙瘩湯。

“醒了。”

“你的在鍋裏，剛煮好的，收拾好了就趕緊吃。”

關掌櫃吸溜一口熱湯，臉被熱氣熏得黑紅黑紅的。見戚昔端着衣服，他道：“要洗衣服是吧，放着放着。”

戚昔：“我自己洗了就好。”

“哎呀，叫你放着你就放着。別擋了人家掙錢的營生不是。”

戚昔看了他一眼，将自己的被罩子放回去。

從後廚端着碗出來，他坐在爐子另一邊。

“什麽叫擋了別人的營生？”

掌櫃的一笑，露出一口整齊的白牙，裏頭還有一顆是金色的。

“就是些媳婦婆子冬日裏無事，靠着接點兒活計多掙幾個銅板，補貼點家用。”

戚昔抿了一口濃稠的疙瘩湯，瞧着上面新鮮的嫩白菜。“多冷。”

“可不是嘛。”

“冬日裏，尋常人家連柴火都舍不得用。用那刺骨的冷水洗，也是不容易。”

戚昔默默地吃着，胃裏暖和了，他皺起的眉頭也漸漸舒展。

“何不做些其他的。”

“其他？能有什麽其他的活兒。那些個媳婦婆子們沒什麽大力氣，不像漢子，去扛東西一天還能掙個幾十文。”

見戚昔若有所思的樣子，掌櫃的忙道：“哎！你年紀輕輕的，就不要操心這些事兒了。”

“各人有各人的活法兒，這麽多年了，咱這地兒的人還不是這麽過來了。”

戚昔：“總有好營生。”

“好營生……那你覺着我這是好營生不？”

戚昔咽下嘴裏的東西，掃了一圈他這不大不小的客棧。再看掌櫃的面紅色潤，身體康健。

“應該是。”

掌櫃的哈哈大笑。

“你這話我高興。”他臉上的笑容一收，搖頭道：“但哪裏又算得上好。”

“單只靠着這客棧賺錢，我那一家老小早就餓死了。”

“要不是這地是我的，開這個客棧下來，我怕租金都不夠。”

戚昔：“那您也算富貴了。”

掌櫃的謙虛：“是，日子還能過吧。”

他覺着戚昔想法天真，想着這小少爺以前恐怕沒見過這樣的地方，就多說了幾句。

“做營生什麽都得靠人。要有人來做，也得有人來買。你瞧瞧我們這個地兒，能有什麽人買。”

“你就是去……”掌櫃的沖着門外揚了揚下巴，“就像酒肆對面那包子鋪，他家要是做純純的白面包子，都沒幾個舍得花錢買的。”

“有這個錢，還不如直接買白面回去摻着麸子，能多吃好幾頓。”

戚昔目光波動一瞬，又恢複如常。

他直直地看着掌櫃：“這麽難，為什麽不走。他們不可以走，你可以走。”

掌櫃的一笑。

“走哪兒去，我祖祖輩輩都在這兒。離啊是離不了的。”

“而且咱們這兒差是差了點兒吧。”

戚昔搖頭：“不止一點。”

掌櫃的一噎。

“差是差了很多，但我高興。”

“地總是要人守的，沒人的地，那就成了荒地。多可惜。”

“你說是不是？”

戚昔：“你說的對。”

吃完飯，收拾收拾，戚昔又回去躺了一會兒。待到中午太陽大了，才慢悠悠地裹緊自己出去。

他打算在這裏短期住上一段時間。

至于租不租李老爺子的房子，他還要想一想。不然就租上一段時間他走了，還要麻煩他的老人家繼續找人。

若是這樣，倒不如租其他的。

剛出門幾步，後面掌櫃的跟了出來。

“去哪兒？”

戚昔：“四處看看。”

掌櫃的看了看戚昔的臉色。

陽光覆在他面上，人瞧着懶洋洋的。唇色還是白，看着怪讓人不放心的。

他道：“要不我帶你去轉轉吧。來了這麽多天了，你怕是還沒走完這斜沙城。”

戚昔眼裏的笑意淺淺：“那就麻煩掌櫃的了。”

“這有什麽麻煩的。”

關掌櫃走到他前面去，雪踩得吱呀吱呀響。

“咱們這兒地方，你別看着破舊，但着實不小。”

“城裏面有兩條主道，一個是咱們現在走的這一條。另一個是東西向的。”

“南邊、東邊、西邊咱們都可以過去，也可以出去。但是北邊沒事兒的話就不要靠近。”

戚昔：“那邊是軍隊。”

“可不是，将軍府也在那邊。咱們尋常老百姓也不會打仗，湊那邊去小心給你抓起來當兵。”掌櫃的聲音唬人，臉上确實笑着的。

戚昔也笑笑：“那我不去。”

“城外西邊、北邊都有山，有時候年景不好，大家夥都喜歡往山上跑。運氣好的話，裏面能找到不少吃的。不過裏頭有大蟲、黑瞎子，沒熟悉山頭的人帶着就不要上去。”

說着，掌櫃的感慨地看着西邊：“說起來，去年上頭還被咬死了人呢。”

戚昔往西邊看。

隔着錯落的房子，目光眺過十幾米高的城牆。遠處，就是連綿起伏的山。山在冬季是白色的。

雲層壓得很低，直接跟着雪一起，蓋住了山頂。

有些裸露出來的，還有黑色。

像被鐵做的大刀一刀一刀砍上去。炸開了火花，也把山體燎得黢黑。

“瞧着光禿禿的。”戚昔道。

“這不是冬天。沒葉子遮住，那可不就是光禿禿的。”

他們一直沿着南北大街往北走，慢悠悠的。

兩刻鐘後，便能清晰地看到在西北邊處，看起來高大一點的建築。

“瞧，那就是将軍府。”掌櫃擡頭挺胸，看起來頗為自豪。

戚昔說實話：“跟客棧差不多。”

“你不識貨！裏面可比咱外面好着呢。”他跺了跺腳，“就是這地面吧，裏面可是用上好的青磚鋪的。”

戚昔眼裏析出點點笑意，順着他的話：“那确實好。”

“以前更好，不過幾代将軍住進去之後，就瞧着破起來了。”

戚昔不解。

“這房子是以前一個地主家的。”

“原來如此。”

地主家有錢，慣會裝飾自己住的房子，越是輝煌越好。但一個為國為民，駐紮邊境的将軍便少有這追求。

沒看多久，他們拐彎。

戚昔瞧着筆直的路，轉身跟着掌櫃往東邊。

“城裏的大街就着兩條。小的就數不勝數了。走小道你也可以從東邊走到西邊。”

往東邊城門出去，是平整的田地。

少許溝壑縱橫，是細長的河流，不過這個季節已經凍結。

在遠處是連片的枯黃草地被壓在雪下，應該是湖沼之類的。

“咱們城裏的百姓大都會出來種點地。這邊鋪子裏的糧食貴，不如自己種地好。”

“而西邊是大山，北邊山矮一點。只有東邊跟南邊平緩一點的，可以種糧食。”

戚昔瞧着雪覆蓋下，一望無際的平原。

河溝從中間穿過，蜿蜒如長蛇。料想時而變換路徑，将這邊難得的平地分割出不同的溝壑。

“收成好嗎？”

“不好。”

“十種九丢。”掌櫃的眼裏露出幾分苦澀，“埋在地裏苦幹，多數時候也飽不了整年的肚子。”

戚昔望着無邊際的平地，眼中漣漪四起。

從他出生到成年，就是無父無母，也是被養得好好的。他鮮少嘗過饑餓的滋味。

而這個地方，饑餓是常态，餓死的事兒也不算少見。

戚昔看着自己的手心。

掌櫃看他臉色不對，立馬道：“太冷了，回去吧。”

戚昔抿緊唇，跟着掌櫃的回城。

這一天，戚昔跟着掌櫃将斜沙城的情況了解了個五成。剩下的五成，兩成是他自己看到的，還有三成，是他覺得還沒看到的。

戚昔沒什麽大志向，他只要照顧好自己就行了。

但是現在……

腦中突兀地闖入買葫蘆的小孩。

笑着的，一臉通紅。他像雪山上與世隔絕的小草。渺小一株，但頑強紮根。

他很好，比自己好。他期盼着未來。而自己從來沒想過未來。

或者，可以試着留下試試。

不是試一試做一個救濟萬民，拯救百姓的人。他沒這個志向，他也沒這個能力。

而是做一個參與者。參與他們的生活，感受這個在後世鮮少有的，表面破舊不堪，但內裏幹淨淳樸的邊關之城。

什麽時候他覺得可以離開了，那便離開前往下一個地方就是。

而李老爺子的房子。

戚昔心中有了定論。

戚昔看着前頭縮成一個球的掌櫃，聲音透着些許的松弛：“李家老爺子的酒肆租出去，他住哪兒？”

“他啊，他去他孫兒那裏養老。”

“府城，你知道吧。他孫子在府城賣酒呢。”

戚昔：“我可以買下來嗎？”

“買？”

掌櫃看戚昔的眼神極其詫異。

“你……怕不是錢多？不然你幹脆一直住在我那客棧算了。我包吃包住還給包洗衣服。”

戚昔忽然就笑了。

他笑得很燦爛，嘴角彎彎，眼睛在陽光下發亮。白皙的面龐被陽光鍍了一層金色的光暈，整個人都柔和下來了。

掌櫃的看着，也跟着哈哈大笑起來。

笑夠了，他感慨：“多好看的小郎君啊，合該多笑笑。”

戚昔笑意收斂幾分，耳垂微紅。

這裏的人，也很喜歡直白的誇獎。

戚昔笑容又深了不少。

他覺得挺好。