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第1章

金陵城的水西門位于秦淮河以西，這裏從古到今，都是東來西往商客們的往返地。進了城門後，行得一段時間的腳程，便是蜿蜒清澈的秦淮河。過了秦淮河向着城內東去三四裏，巍峨莊嚴的皇宮就矗立在那裏。

今兒剛剛初伏，似火驕陽烈烤着廣袤大地。整個天地被明晃晃的日頭曬得刺眼奪目，路面被炙烤得直恍惚，一旁郁郁蔥蔥的大樹上，有着永不停歇的蟬鳴，發出焦躁不安的嘆息。

這會兒剛到午時，日上中天，西大街上的小攤販們都躲在陰涼處扇風歇息，縱然沿街店鋪大開，行走路人寥寥無幾，皆是行色匆匆。

卻在此時，前方一處繡莊忽地蹿出一個嗓門尖銳的大娘，她拉扯着将一個姑娘給趕了出來，并憤憤然道：“哎喲喂，這可真是稀奇了，老娘還從沒見過竟然來跟咱們繡莊讨價還價的，也不看看自己有沒有那個能耐！滾開！別杵在我這兒，真是晦氣！”

尖銳的嗓門劃破寂若無聲的大街，卻最終淹沒在沒完沒了的蟬鳴裏。

這姑娘被拉扯得一個趔趄，差點兒摔倒在地。縱是被人這般高聲呼喊着，引來他人的側目，她也沒有反駁半分，而是低垂了眉眼，小心隐藏着吓紅了的臉頰，默不作聲地将大娘一并扔出來的零碎絹帕，在地上一一拾起。

她揉了揉被那大娘扯紅了的手腕，細皮嫩肉的白皙腕間，頓時浮出一片血紅，有着徹骨的生疼。

她的眉頭微微蹙了一瞬，便無奈地轉身離開了。剛走開沒兩步，她還有些依依不舍地回頭看了一眼那繡莊，可這麽一回眸，目光卻被遠處天空中的烏鴉給吸引了去，它們叫聲凄哀地從一處檐角那兒四散而飛，似是要将最悲鳴的喪音傳播于天地。

凄厲啼鳴響徹雲霄，炙烤中的人世間，頓時又焦灼了幾分。

本是寂若無聲的大街，瞬間響起了人們互相交談的嗡嗡聲，每個人的眼睛都向着烏鴉飛散的天空望去，那裏現在什麽都沒有。

只有依然固守在原地的飛檐翹角，黛瓦朱牆。

那裏是皇宮。

——“啧啧，莫不是宮裏頭又出事兒了吧？”

——“不會吧？上個月先帝才駕崩，新帝登基不過半個月前的事兒，宮裏頭還能出什麽大事兒啊？”

——“我看不見得。前兩天，我聽一客官說，北燕的兵馬都已經打到長江對岸了，幸虧咱們大邺的水師還算能拿得出手，尚且能抵得個十天半個月的，否則啊，哼！”

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——“哎，你們說，剛登基的那個到底是幾皇子啊？先帝駕崩前，也沒聽說重新冊立太子的呀！怎麽都這麽些天過去了，也沒個昭告天下的跡象啊？”

——“管他是幾皇子呢！這個節骨眼上，宮裏頭還有那個心情昭告天下嗎？到時候還不都是北燕王的……”

在這些刻意壓低了音兒的交談聲中，突然一聲中氣十足的呼喊打斷了衆人口中的猜測——

“項晚晚！”

項晚晚收回眺望皇宮的目光，驀地轉過身去，恰逢迎着刺目的烈日，她不由得眯了眯眼，手搭涼棚，向着喊聲處望去，卻見一名身着灰色馬褂的中年男子，正沖着她高高地揮舞着白色的汗巾。

項晚晚的眼底盛出一片濃濃的笑意，她趕緊奔将上前，笑呵呵地對那男子喊了聲：“李大叔。”

李大叔引着項晚晚沿着屋檐下的陰涼處向前走着，他看着項晚晚那白皙細嫩的臉頰，被這烈日曬得仿若鍍了層薄粉，便不由得笑了：“你個傻姑娘啊，就這麽傻站在大太陽底下，不怕曬得慌嗎？”

項晚晚甜甜一笑，道：“心裏想着事兒呢，沒留神。”

李大叔嘆了口氣，說：“剛才梅姨欺負你了吧？”

項晚晚低頭看了一眼自己手腕上的那道紅紅的勒痕，徹骨的生疼感并未散去，但她卻沖着李大叔笑了笑，道：“這沒什麽的，我能理解她。”

說話間，李大叔帶着項晚晚進了長街拐角處的一家成衣店，李大叔是這裏的賬房。剛進店裏，一股子清涼的穿堂風便撲面而來。

項晚晚深吸了一口涼氣，散了散心底的灼熱。

“最近世道不景氣，定制成衣的都少了好些。”李大叔一邊攤開賬本翻找着什麽，一邊說：“哦，在這兒呢！上回你做過的那種芙蓉花絹絲帕子，這會兒還要十個。”

項晚晚扒拉着櫃臺，震驚得目瞪口呆：“就十個？”

李大叔搖了搖頭，嘆息道：“沒辦法啊！眼瞅着當下這個局勢，以後能不能吃飽飯都很難說了。”說罷，他從櫃臺抽屜裏，取出二十文錢，遞給項晚晚，道：“喏，這是定金，做成之後，還有三十。”

項晚晚從袖袋裏取出自己的精致小荷包，将這僅有的二十文錢放了進去，荷包不大，裏頭尚有幾個碎銀子，一個巴掌大的精致小繡像，這便是她的全部家當。

剛一擡眼，李大叔正好把要繡的絹絲帕子從櫃臺裏取了出來。

他将帕子遞給她，說：“其實，這是清樂坊定的，這十個帕子做成之後，估摸着近期就很難再有什麽人，想要定制這些了。”

“李大叔，除了帕子，襖裙，荷包什麽的，若是有人想要婚嫁繡妝，我也能做的！”項晚晚着急道。

李大叔為難地點了點頭，說：“這我都記得的。可是，最近來定制這些的，都很少了。對了，剛才在繡莊，梅姨那樣生氣，是要價太苛刻了嗎？”

提及剛才繡莊裏的事兒，項晚晚也不由得蹙了蹙眉頭，說：“嗯，繡莊他們是按分成的。若是做成一個繡品，得跟他們二八分。”

“你八他們二？”

項晚晚苦笑着搖了搖頭，說：“是我二，他們八。”

“真黑吶！”

項晚晚卻道：“現在這世道不景氣，他們定了這個規矩，我也是能理解的。更何況，梅姨說，若是做滿的一年內，無任何錯處，便可升到我三，他們七。”

“那她又是為何這般對你？”

項晚晚不好意思地笑了笑，說：“因為，我向他們提出，想預支三個月的月錢，結果梅姨當場就翻臉了。”說到這兒，項晚晚忍不住地嘆了口氣，有些後悔道：“哎，都怨我，我應該先提一個月的。”

“怎麽了？”李大叔忙問：“是家裏有什麽急事嗎？”

項晚晚連連擺手，道：“沒有啦，我是一人吃飽全家不餓。主要是，前些天，房東跟我說要漲月租了，我快要付不起了。”

“要不……再去房牙子那兒問問，看看有沒有更便宜一些的？”

項晚晚苦笑道：“我現在住的這間，聽說已經是全金陵城最低價位的了。”

說到這兒，就連李大叔也忍不住地嘆氣道：“哎，這個年頭，什麽租金都在漲，先帝駕崩之前，賦稅又漲了好幾成！本指望着新帝登基，可以讓咱們好過一些，誰曾想，前邊兒的戰事這幾天竟是越發緊張了起來。這麽看來，降低賦稅沒了着落，到時候，別把咱們這些扛不起長劍的老百姓抓去戰場，那就是阿彌陀佛了！”

對于未來如何，項晚晚也迷茫得很。但她的心中并沒考慮那些個戰場厮殺的問題，而是在擔心着，房東那邊，她該如何交差。

沿着長街，下了橫跨秦淮河的拱橋，朝着水西門的方向走了沒一會兒，便是項晚晚所居住的地方。

這裏雖是簡單的平房，卻背靠着城牆。

平房不長，前後相連不過五六戶人家。卻因屋子的大小，位次的不同，租金各有不等。

項晚晚就居住在最末尾的那一間小屋。

項晚晚下了拱橋，遙遙地望向自家小屋的巷子口，她心中便忍不住地嘆息了一聲：哎，我那屋漏不遮風雨的住處，如今都快要住不起了。

這念頭剛在她的腦海中閃過，她的餘光忽地一晃，卻見從對面巷口拐進五六個壯漢，為首的那個竟然是……

房東秦叔！

項晚晚吓得趕緊收回了腳步，躲到一旁屋子的後頭。可她等了老半天，也沒見這幫人路過，心中正狐疑着，誰知耳根一動，聽見不遠處傳來一陣嘈雜聲。

項晚晚心下一沉，這才壯着膽子貓在牆根兒邊，向着嘈雜聲的方向望去。

這一望，可不得了。

原來秦叔帶着一衆壯漢，竟然直接奔去了她的屋子，還打開了她的屋門！

項晚晚頓時頭皮發麻，她再也逃避不得什麽，趕緊着急忙慌地奔将了過去。

剛到了小屋的門前，她便聽見秦叔在裏頭對那些個壯漢們說：“你們把她的東西收拾收拾，等她回來後，拎了就走，這麽長時間，竟然……呵，好你個項晚晚！你可算回來了！”

人在屋檐下不得不低頭。

更何況，項晚晚确實拖延了好些天的房租，這會子，她也沒了什麽說辭，只好微紅了臉頰，歉意地打了聲招呼，道：“……秦叔。”

秦叔是個生意經，他随身帶着個巴掌大的小算盤，看到項晚晚，他直接揚了揚手中的小算盤，道：“你要不要讓我給你算算，你拖延了五天的房租，虧了我多少個碎銀子？！”

項晚晚固然理虧，但也不是個任人宰割的羊羔。聽到秦叔口中蹦出了“碎銀子”三個字，她眨巴着兩只晶瑩透亮的大眼睛，怯生生地反駁了一句：“秦叔，五天的時間，也就耽擱了你二十文錢的利潤……”

秦叔一愣，對着小算盤一通撥拉，發現五天的耽擱損失的确确實實是二十文錢的利潤，他的心中略微有些驚訝，可再怎樣，他也是占着理兒的。

于是，他冷哼了一聲，口中凜冽道：“怎麽？你項晚晚幾天不見，賺大錢去了？瞧不上這二十文錢了？”

“……秦叔，你再寬限我幾天好嗎？你一下子漲了這麽多房租，我也承受不了，我這兩天正在想辦法。你再給我三天……”項晚晚想了想，又着急改口道：“一天！你再給我一天時間好嗎？”

那些個壯漢們也停止了手中的收拾，一個個地都看着秦叔。

誰知，秦叔嘲諷道：“五天時間你都付不起，再給你一天，你就能付得起了？尋我開心呢？！”

這話一說，壯漢們又開始将屋子裏的鍋碗瓢盆什麽的，一股腦兒地往屋子外面搬。

項晚晚一邊阻擋，一邊哀求，道：“我還差一點點就可以付得起了！秦叔，你再給我點時間好嗎？求求你們，別搬我的東西，我求求你們……”

像這樣的說辭，秦叔已經在其他租客那兒聽過不知道多少遍了。

此時此刻，他冷冷地看着項晚晚，沖着她大聲吼道：“我告訴你！你要麽現在就付房租，要麽給我立即滾蛋！！！”