3 細妹（2）

細妹（2）

這一年，天氣特別反常。

開春後反而更冷，五月初出現了連日暴雨的情況。秧苗根本紮不住腳。

村民們盡可能地想辦法搶救，疏通排水渠，人力舀水等，但并沒什麽實際作用。大家很擔憂，這樣下去，肯定會影響到水稻後期的抽穗，打漿等。今年收成會出大問題！畢竟同一畝田裏，早一天和晚一天下秧的區域，收成都會有所不同。

天像被捅破了一個窟窿似的，雨一直不停歇。雨水過猛，積水排不掉，村子裏低窪的地方都被淹了。有幾戶人家也遭了殃，只得到祖堂去避難。

“明仔，快過來。”細妹一把抱起剛會走路的侄子。小家夥想往剛進門的三叔身上撲。

擔心會發生內澇，近期村長組織全村後生，分組輪班巡邏，特別要留意河湧和低窪處。陳安剛巡看回家。

“快喝點熱水，去沖個澡。”細妹阿媽對兒子說。

如今，陳安的身體基本是恢複了，但家裏總是擔心他落下病根。對他和對明仔一樣上心。

“今天情況怎麽樣？”等陳安收拾好回到堂屋，細妹阿爸問。

“河裏水位還在漲。如果雨再不小，兩天後，可能會淹到祖堂。”陳安語氣沉重，“不過，我們連日挖的湧渠，明天可以通了。到時候水改道，應該不會直沖進村。”

這場暴雨斷斷續續地下着，細妹村那一帶都遭了災。省城裏派人來看了一下，後面卻沒任何動作。

天災人禍，生計艱難，大家都自顧不暇，細妹和大舅母外甥講親的事自然擱置了。

“阿爸阿媽，我想跟蘭姐去省城做工。”這天，細妹從外面忙完，一進屋就說。

“你們先聽我說。”細妹知道得一鼓作氣說出自己的想法，才不會被爸媽拒絕。

“家裏現在這情況，單靠三哥一個人出去做短工根本不行。明仔還小，離不開大嫂。阿媽要照顧阿爸。”越說越覺得自己有道理的細妹，繼續道，“我勤快機靈，出去做工肯定有人要。出去後既能幫補家用，還可以給家裏省一個人的糧。”

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見爸媽臉色沒變化，細妹趕緊補充：“蘭姐說，她主家近期有個朋友要從香江過來省城做生意。一大家子過來的，還沒決定是不是長住。讓蘭姐主家先幫忙物色幾個短工呢。我正合适啊。”

細妹爸媽沒說反對也沒表示同意，“我們明天先向阿蘭打聽清楚。你別聽風就是雨，急哄哄地做決定。”

這個消息可靠，工作的地方就在陳蘭主家附近。時長也是細妹家能接受的——那戶人家先要三個月的短工，後期還請不請工還待定。細妹如願跟着陳蘭去了省城，開始人生第一份正式工作。

路上，陳蘭說細妹好福氣。和細妹同齡的女孩，誰在這年紀還沒出來做過幫工的？

為了幫補家裏，以及順道攢一點嫁妝，附近村莊的女孩們在嫁人前幾年，一般都會到省城做事。如果能在大戶人家裏做過一段時間就更好了，工錢穩定不說，見識都能廣一點。

細妹想到守真。守真嫁人前也是到省城做了大半年工。

守真成親那年風調雨順，大部分人家口糧都有一點富餘，村裏好幾家也辦了喜事。

陳蘭說，像細妹這樣，爸媽持家有道，上頭又有三個哥哥，要不是經去年那一遭，今年又災禍，她怕是這輩子都不會出來做工的。

當然說到福氣，自然也會講到那個別家裏父兄做事糟心，做人黑心肝黑肺的，那種人家會把女孩抵出去。其中，大部分女孩從此杳無音訊，不知生死。

細妹又想到了有娣。幸好當初有娣沒被抵出去。她到大馬好幾年了。聽前一回帶消息的人說，有娣很得現在的主家重用，主家把四個小孩都交給她照看。細妹想，這算是有娣賺來的福氣吧。

她們這三個最要好的小姐妹，在命運之手的推動下，走向了不同的路。

經阿蘭主人家推薦，細妹被帶到了找短工的那家。此時這家老爺太太還沒到這邊，只有一位管家先過來收拾房屋。簡單的問話後，細妹被留了下來，從此還對外用上了自己都沒聽過幾回的大名——陳心。

宅子裏除了管家，還有同是過來做短工的兩人——負責廚房的吳媽，跑腿的富仔。他們倆也是周邊村的，三個人說話同聲同氣，少了很多麻煩。

吳媽年紀大，嘴有點碎點，細妹一般不搭話，偶爾戆笑一下。來之前阿媽、大嫂，還有蘭姐都交代了細妹許多，總結起來就是“多做事，少說話”。

對于細妹不愛搭話這一點，吳媽也不在乎。細妹力氣大，手腳麻利，也有眼色，她一來，吳媽活計都輕松了許多。

富仔一般在外面幫管家跑腿，只有吃飯的時候出現在廚房。

細妹适應不到兩天，主人家來了——簡單的一家四口。老爺太太是一對年輕夫妻，帶着一個五歲多的兒子，還一個抱在手裏，約摸七八個月的女兒。

“心女，快打盆溫水過去少爺房間。”吳媽進來一邊說，一邊起小竈臺。

五歲多的孩子正是淘氣，稍不注意，少爺就會鑽到奇奇怪怪的角落裏去玩。大戶人家愛整潔，太太一天下來得讓少爺換幾套衣裳。

“少爺，擦洗幹淨，換好衫，不要再鑽進草裏啦。這個時候，不會有草蜢了。”細妹告訴面前孩子。

“才不是，我那天明明看到了。如果不是父親正在檢查我背書，我早就抓到它了。”小男孩不信。

“那是秋後的螞蚱，剛好被你看到而已。”細妹看了一下周圍，沒人注意他們，便神秘兮兮地輕聲說“如果你不再去抓草蜢，晚飯後，我給你一樣好東西，怎樣？”說罷還沖孩子眨了眨眼。

孩子答應了。

細妹從小跟在三哥後面跑，三哥又是村裏的孩子王，她最知道這個年齡段男孩子的心理了。不需要是什麽頂好的東西，只要沒見過，就夠他們新奇幾天。

說到做到，晚飯後，雙方在飯廳通往廚房的走廊會面。

“哇！是草蜢！”男孩興奮地接過，拿在手裏把玩。

原來細妹見孩子被訓斥了幾次，還堅持偷偷出去找草蜢，便用幹草編了一只給他。細妹的手工，編織涼席草鞋等生活用品沒問題，但這種小玩意，她只能說會但不精。她的這只草蜢是用廚房幹草編的。這草不夠韌，斷了幾次才成功做出這粗糙品。不過對于少爺來說，這是愛不釋手的新奇玩具。

兩人的友誼，從此建起。

三個月轉眼過去，主家的生意很是順利，決定推遲回香江。

主家對細妹三個也算滿意，準備讓他們繼續幫工。吳媽富仔立馬高興地應了下來。這年頭，這麽好的工作難得！

細妹也是想留下的，但她出來前和家裏說的是三個月，得回去和父母說一聲。況且，細妹第一次外出做工，一出就是三個月，她想家了。

主家爽快地支了工錢，讓細妹回家三天。走到家都得半天了，細妹要想繼續保留工作，就只能到家後，僅待一天，第三天早早趕路。蘭姐教導，他們做下人中有條不成文的規矩：不能剛好踩在傍晚吃飯的點進屋。

回家的興奮，在細妹把工錢和買的吃食交給阿媽時，達到了巅峰。細妹心裏說不出的雀躍，自己也能為家裏支起一角的感覺真好。

細妹發現阿爸又瘦了，曾經那麽健壯的漢子，現在成了個單薄老頭。到底是那次傷了根本。

細妹不想傷感，這已經很好了。阿爸常說做人得知足，惜福。

阿媽和大嫂還是老樣子，清瘦，麻利；明仔抽條了，長高了些，臉上一點奶膘都看不到了。遺憾的是，三哥前兩天出去做工，細妹沒能見到。

雖說相聚時間短暫，但細妹真的很滿足。

再次回到主家，細妹依然“少說話，多幹活”，偶爾和少爺會師。

這次回家，細妹帶了幾樣兒時的小玩意過來。鄉村野趣很是得少爺的喜愛。細妹在少爺心裏的形象再次拔高。

再往後相處，少爺發現細妹竟有點“神通廣大”的意味，她似乎有說不完的奇特事情。普通的草，在她嘴裏成了佳肴，甚至救人的神藥；小蟲子也是有獨特功效的。

“心女！心女！”少爺一邊大喊，一邊沖進廚房。看到細妹，拉起她又跑。

“少爺，怎麽了？那麽急。”細妹手裏還拿着擇着的菜，邊跟着跑，邊不解地問。

“妹妹！”停在房門口，“妹妹的臉紫了！”男孩快哭出來了。

細妹驚慌，剛好看見乳母抱着小女孩，急促跑出去，一邊喊着太太。小女孩滿臉憋得紫黑。

“你幹了什麽？”細妹忍不住重聲問。

“我在吃蜜餞，妹妹一直看着。芬姐不讓她吃，好可憐的。剛才芬姐去拿手帕，我就分了一點給妹妹吃。”在細妹犀利的眼神下，少爺不知怎麽的，心裏有種往日被父親訓導時的壓迫感，眼淚不争氣地流出來，“就一點點，一點點而已。”

噎住了！

細妹扔掉手中的菜，拔腿追上乳母。

來不及解釋，細妹仗着力氣大，一把抱過小孩，将她倒了過來，使勁颠了好幾下，又好幾下。

“哕！”小女孩吐了一口，“哇”的一聲，大哭了起來。一邊哭一邊嗆咳得厲害。

被細妹的舉動靜得不輕的乳母，趕緊抱過孩子。

這時候太太也聽到動靜趕過來了。

“快去請譚醫生！”

“幸好及時吐出來。再晚一點點，孩子窒息時間長就危險了。”譚醫生交代完最近的孩子要注意的飲食問題，離開前，他實在沒忍住問，“你們是怎麽給孩子催吐的？”

“是心女！她倒吊妹妹，颠出了蜜餞！”少爺知道做錯事，後怕得不行。他一直默默地跟在大人身後，這時發現有能插得上話的地方，趕緊邀功似的說出來。

“這個方法倒是沒聽過。我回去也研究下。”譚醫生點點頭，走了。

有驚無險，細妹這次算救人是有功。但據芬姐和少爺的描述，這法子很可怕，也不知道是不是瞎貓碰上了死耗子，讓她剛好颠出來的。于是，主人家對細妹既不褒獎也不責罰。細妹也不辯解，這可是她阿爸跟以前的東家學到的密招呢。

芬姐是多年老人，平日盡心盡職，這次是意外，只被教訓了幾句。

少爺這個“元兇”受了實質懲罰——提前被送進學堂了。近來日子過得很是艱難。

又一年過去。

上次回家，細妹聽到阿媽說起三哥的親事。聽阿媽說，三哥對女方很滿意。家裏準備添人了，細妹很期待。

那年出事前，二哥剛看好人家，爸媽打算給二哥定下來後，就給三哥相看的。誰曾想，後來接二連三地出了那麽些意外，拖到了現在。

阿媽提起細妹親事時，細妹拒絕了。不是人家不好，是她心裏有其它想法。

細妹在外面聽到的看到的，和村子裏相差甚遠。

女孩，一旦嫁了人，就是別人家媳婦。相夫教子，伺候公婆，操持一家子的事，再也沒了自己的時間。自家父母有什麽，也不能第一時間盡孝。

一天沒嫁人，她就還是陳家人。雖說爸媽不說，但細妹看得出她阿爸身子愈發不行。細妹打算再做幾年工，賺多些錢回家。

加上，這兩年戰事不斷，天災兵禍，底下的人日子過得艱難。像現在這樣的工作，這麽好伺候的主家，實屬難得。

細妹這次過來，和管家說好了，打算四個月後，三哥娶親時再請幾天假回家。

然而，那天終究是等不到……

“心女，你同鄉阿蘭來找。她在後門等着，很着急的樣子。”吳媽挎着菜籃進來，讓細妹趕緊出去。

“蘭姐，什麽事呀？”細妹快速到了後門，看見不止阿蘭一個人，村長孫子樂仔居然也在。

“細妹姐，你快跟我回村。”樂仔着急地開口，“安哥打死人了！”

沒等細妹反應過來，樂仔又抛出一枚驚雷，“康伯聽到消息，氣急攻心，暈了過去。我出來的時候，他還沒醒。”

細妹慌了神，語無倫次地和管家請示完，立馬和樂仔往村子趕。吳媽知道情況後，趕緊包了些鍋巴和水追上後門給兩人。

樂仔在路上給細妹說他知道的部分：

打架的兩幫人，一幫是細妹三哥、三哥未來媳婦鳳竹的大哥和小弟，另一幫是鳳竹村子裏的一惡棍和他從外面帶回來的同伴。

被打死的就是那惡棍！他那兩同伴跑了。

那惡棍從小沒了父母，整天偷雞摸狗。前幾年不知道犯了什麽，被趕出村。

這個月初，他帶着兩個生面孔突然回了村。打扮得人模狗樣，到處說自己在外面當了官，明目張膽地在各家蹭吃騙喝。民不和官鬥，那邊村長不知道他深淺，便交代村民先不要和他起沖突。

不知道細妹三哥怎麽會和他們打起來。

現在這人死了，那邊村長怕他那倆跑了的同伴會拉一群兵痞過來鬧事，立刻拉着犯事的幾人過來找他爺爺商量。

兩人趕回村後，又聽到一噩耗：鳳竹跳河了！被發現的時候，人都泡得腫了。

鳳竹小弟聽到後，發了瘋似的沖去對着那惡棍的屍體拳打腳踢。

大家才知道，鳳竹大前天晚上被這惡棍拉進了木叢。事後，鳳竹就到河邊尋了死，剛好自家小弟路過，被救上來了。

這頭，家裏只以為女兒失足掉河裏了，另一頭，那爛惡的東西第二天竟敢上門提親！他當場就被父子三打了出去。

那厮走時，罵罵咧咧地說要告訴全村：這是他女人！看誰上趕着撿他的破鞋！

鳳竹家裏認為這種事不能瞞着細妹家，大不了，姑娘退婚，過幾年當老姑娘嫁個二婚的。鳳竹小弟更是放話要養他姐一輩子。

這兩天，鳳竹一直不吃不喝不吭聲不出屋，活屍似的躺着。這家人也是個心疼閨女的。

細妹三哥是真的喜歡鳳竹，知道後，還是不願意婚事就這麽算了。

鳳竹兄弟送他出村子的時候，那惡棍似乎故意等在村口。一個眼神，一句挑釁，雙方就打了起來。

兩邊村長帶了犯事的三人單獨進了祖堂議事廳。

最後決定是，讓細妹三哥他們三個出去避下，等風頭過了再回來。

倆村一致對外的說法都是他們犯了事，被逐出村。這樣，就算那倆人帶兵痞來尋事，也有個過得去的說法。

細妹三哥他們一走，就斷了消息。細妹兩家人往好處猜想，他們也許是擔心傳消息回來給家裏惹麻煩，又或是去了比較遠的地方，遇不到同鄉。沒消息，總比壞消息好。

幸運的是，兩個村子團結起來，嚴陣以待了好一陣，都沒等到那倆跑掉的惡棍同夥帶人過來尋仇。以後估計也不會來了。

細妹阿爸在接二連三的刺激下，偏癱了。人能說話，但身子動不了。時間一長，陳康覺得自己是個累贅，吃喝極少，也不怎麽說話。無論細妹阿媽幾個怎麽寬慰，陳康都是表面答應，讓媳婦孩子們安心，過後卻仍然依舊。

在一個月光皎潔的夜晚，陳康如願，靜靜地走了。