4 細妹（3）

細妹（3）

“一梳是福，二梳是壽，三梳自在……”

沉穩的祝福聲回蕩在耳邊，細妹看着鏡子裏自己模糊的臉，腦子裏卻是無比的清晰。不知道當年有娣坐在這裏梳起時，是不是也這樣。

“好啦。細妹，從今以後就是真正的大人了。新身份，新開始。”替細妹梳起的姊妹完成最後的步驟，和細妹笑道。姊妹屋的各個姊妹紛紛道喜。

細妹一邊笑着回謝，一邊拿着花生糖果分給大家。

門外圍了幾個孩子，明仔也在其中。細妹明白這是阿媽退一步的表現。

分了“喜果”後，其他小孩嬉笑着跑開了，明仔還緊緊地跟在細妹身旁。這孩子快七歲了。

現在的明仔黑瘦，身子細長，一點都看不出嬰兒時的白胖，乍看倒是像一條小泥鳅。一雙炯炯有神的眼睛，又圓又大，一看就知道這孩子是細妹家的。

細妹幾兄妹随他們阿媽，都擁有一雙非常相似的大圓眼。他們幾個年幼時，總會被人誇長得機靈，那時的陳康總會很自豪地發出爽朗笑聲。

“阿姑，你還會回家麽？”等身邊的大人也走開幾步，明仔問。

“回呀。我們現在就拿些喜果回家。”細妹回答。

短短的路程，明仔總覺得好長，在看到自家的大門時，他終于忍不住開聲：“阿姑，你以後還會回家住麽？不是像玲姨她們那樣，回去只是在屋裏坐一陣，就到姊妹堂……”

細妹停下腳步，“明仔，想阿姑在家裏住嗎？”明仔點頭。

“你看，阿姑梳起了。和守真姑一樣，是嫁人的了。不同的是，阿姑是嫁給自己。這樣，明仔還要阿姑回家住嗎？不怕被峰仔他們笑麽？”細妹蹲下，平視明仔，認真地說。

“誰敢笑？我打他！那是我家，我就要我阿姑回家住。”明仔一下子生氣了。

細妹卻笑了，“好！明仔要記得今日說的話。”細妹站起來，牽起明仔的手，繼續往家走去。

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細妹三哥他們離開即将三年。三年裏沒一絲消息捎回，這三個人猶如人間蒸發。

世道越來越亂，外面的紅毛鬼又打過來，裏面呢，自己人也打自己人。天道也不好，風調雨順的年份少，收成差，糧食上繳後，自家幾乎沒什麽剩的，底下百姓的日子愈發難熬。

細妹家裏沒成年男性，田被分攤了大部分。留下的那點地，細妹阿媽和大嫂日夜耕作，明仔不到四歲也到地裏幫忙，但，還是填不抱肚子。幸好細妹每個月都捎錢和吃食回家，孤兒寡母這才都還活着。

細妹的主家在上周回了香江。離開前，遣散了宅子的下人。吳媽年紀大了，決定回鄉帶孫。主家讓細妹富仔跟着他們一起走。但主家也明确不會在香江久住，他們全家準備搬遷到新加坡。

富仔是“一人吃飽全家不餓”，當場就高興地答應了下來。只有細妹為難：她從未想過要漂洋過海，遠離故土，到一個完全陌生的地方謀生。

“我們會在香江停留兩個月。你收好船票，記住這個地址。到了後，在碼頭随便找個人問都能問到的。”離開那天，少爺把寫着家庭住址的紙條和到香江的船票塞到細妹手裏。

這孩子已經十一歲了，讀書厲害，在外面時的言行舉止俨然一個小大人。但此時，黏在紙上的手汗洩露了他的情緒。

“心姐，你要過來找我呀。一定要呀……”小姐含着淚，抱住細妹蹭了又蹭，才依依不舍地被哥哥牽上車。小女孩六歲多了。她兩歲時，細妹替代生病的芬姐成了她的保姆。這是她第一次和細妹長時間分開，很不習慣。

細妹紅着眼眶，看着他們的車慢慢駛出了視野。

回村不到兩天就有人上門向細妹阿媽打聽細妹的親事。細妹這年二十三歲，放細妹阿媽那時，她算是老姑娘，無人問津的。然而，近年時勢差，周邊好多女孩紛紛出去做工，一做就是幾年或十年不等。甚至極個別村出現女孩集體自梳，一起外出謀生的情況。因此，現在的細妹還在被相問的範圍。不過，這裏面沒有細妹阿媽認為适合的人家。

這幾天，細妹白天和阿媽大嫂下地，晚上就着清亮的月光編織用品，仿佛回到了七年前。然而，只有明仔一個小孩在家門口，一邊跳一邊舞着随手撿到的樹枝。冷清空曠又提醒着細妹這與那時的截然不同。如果阿爸哥哥們還在，家裏得多熱鬧啊，應該還會多幾個侄子侄女呢。

“別玩了，待會又喊餓，說睡不着。”細妹大嫂叫住兒子，“快去沖個澡。”

等明仔不在。細妹提了主家的事。

新加坡在哪裏，細妹阿媽她們三個女人都不清楚，只知道和去大馬一樣，都是下南洋。估計也得坐船，在海上漂一個多月吧。如果細妹跟主家過去了，很有可能十幾年或甚至一輩子都回不來。

細妹阿媽不贊成，她想讓細妹嫁人，就嫁周邊村适合的人家，不要離得太遠。現在暫時是找不到符合細妹阿媽條件的人家，就算有，細妹也不打算嫁。

這兩年細妹越發不想嫁人了。這世間對女人的束縛太多了，就連主家太太那樣的女人，也有許多說不出的心酸。細妹想出去做工，又沒那麽快找到合宜的主家。這兩天，她在打聽缫絲廠招工的事。

真正讓細妹下定決心梳起去香江的契機是，再次聽到三哥的消息。

鳳竹村裏有人近日返鄉，說在省外見過鳳竹小弟。據說她小弟當時病得只剩一口氣，彌留之際囑托同鄉向家裏，還有細妹家報一聲。

原來，陳安他們三個當年想着往北躲幾個月就回家，但還沒走幾天，就在路上遇到軍隊，他們被強行征兵了。三年裏，多場戰事下來，他們三個也被分編開。最後一次見到陳安時，鳳竹小弟得知自己大哥已戰死。當時陳安傷得很重，左腿沒了一截，存活下來的幾率微乎其微。

沒消息時，家裏雖提心吊膽，但卻有個想念，眼下是沒了，連最後一絲幻想也被擊碎。

“阿媽，我要梳起，然後去香江找主家。”當晚，細妹擦幹眼淚，第一次和阿媽大嫂說起自己的打算。

小兒子的消息讓細妹阿媽肉眼可見地委頓下來。四個兒女，現在就只剩下細妹了，她怕這次和細妹的分開，又是永別。無論細妹說什麽，她一下子都難以接受。

“阿媽，我以後就是陳家的兒子。我會努力做工，寄錢回來。這樣明仔才不會總餓肚子，順利長大。”第二天，細妹留下這麽一句話就去了姊妹堂。

又是一個離別的日子。

“大嫂，以後家裏就辛苦你了。我安定下來後，會盡快傳消息回家的。”細妹托咐大嫂。

“你放心，不用挂念家裏。我會照顧好阿媽。你自己一個女孩在外面做工，要小心身體。”大嫂不放心地交代着。

“我會的。”細妹應下，“明仔，你是家裏唯一的男子漢。日後要多幫阿嫲阿媽幹活，好好聽她們的話。不要總想着下河摸魚，做危險的事。阿姑會給你寄好吃的回來。”細妹看向侄子。

“阿姑，家裏就交給我。你記得時常傳消息回家啊。”今天明仔忍不住和小時候一樣捏着細妹衣角說。

“好。阿姑一定會。”細妹摸了摸侄子的腦袋，重重地承應。

細妹看向阿媽，這段時日，阿媽迅速衰老。年輕時有神的大圓眼，現在卻黯淡無神，褶皺的上眼皮重重地耷拉下來，好像睜不開似的。眼含擔憂與淚水，默默地看着女兒。

“阿媽……”細妹強忍着淚水，投進阿媽懷裏，緊緊地抱着她。瘦得驚人！細妹心痛地放輕雙手，生怕一不小心就傷了阿媽。

“細妹，一定要照顧好自己啊。阿媽等你回家。”細妹阿媽輕拍着女兒的後背，緩緩說道。

“阿媽，你也一定要保重。等我回家啊。”細妹含着淚說。

離開家後，她先到省城，在姊妹堂暫住房落腳一晚。出發香江前，細妹去和蘭姐說了聲。剛好遇上蘭姐的主家派人到香江辦事。那人順帶了細妹大半段路程。

到了香江後，幾經波折，細妹找到了主家在香江的家。

主家倆孩子表現出的喜悅，沖淡了一點細妹離家的傷愁。

這次和第一次到省城做工不同，主家雖然是熟識的，但地方卻是陌生的，離家遠了很多很多。細妹剛剛熟悉這裏一點，便又跟着主家踏上新的旅程。

新加坡，一個華人紅毛各占一半的地方。思想文化的碰撞，建築的特別，語言的多樣等等都與細妹無關。細妹甚至來不及有任何的思鄉表現，就投入了忙碌工作中。吳媽不在，她一天到晚，安排滿滿當當：

一大早起來燒全家要用的水，煮早飯。好了後，叫醒兩個孩子，再給小姐盥洗，換衣服。伺候少爺小姐吃完，送他們出門後，自己也得立馬出門買一天的肉菜。

回到家，就得開始準備午餐，否則孩子們放學回家吃不上飯。午餐結束後，炖上太太的補品。太太懷孕了，加上前段時間舟車勞頓，整個人精神不大好，得小心照看。

之後洗刷碗筷，準備晚餐，清理廚房……晚上待小姐入睡後，才是細妹自己的時間。

每天如此循環，細妹經常是一沾枕頭就進入夢鄉。感謝阿爸阿媽給的健壯身子，她沒有水土不服，硬是适應了下來。

一個多月後，細妹已經熟悉周邊的幾條街市，知道哪裏的海鮮最新鮮，哪裏的肉最有肉味，哪裏的蔬菜瓜果最劃算等。

意外之喜是還在街市買東西時，細妹靠着打扮和口音，發現了兩個同鄉姊妹。

“雜貨街後面有間“水房”，那是我們的共同落腳點。剛來還沒找到工作或者轉工的姊妹，可以在那暫住。有消息也可以往那邊傳，如果有人返鄉，可以順道帶回去。”

她們告訴細妹很多有用的信息，“錢銀和吃食得去專門的郵局寄，一定寫清楚村地址和收件人”等等。

日子忙碌而充實。太太生下二少爺後，細妹更是每天都在打轉。有時她走在路上，地板都好似棉布似的，軟得不行。不過人好像是有彈性的，一段時間後，細妹又适應了。

另外，她還積極給太太做新的月子菜式。那是在街市買菜時和姊妹們學的。這些菜品充分結合當地食材和嶺南的烹饪方法，聽說姊妹們，已經得到了蠻多家太太的肯定。

細妹選了幾道太太往日就喜歡的食材作為基礎，做了起來。她怕糟蹋東西，每次煮之前都問得很仔細，煮的時候也很用心。

功夫不負有心人，這些都很和太太胃口。太太出月子時，獎勵了細妹一枚大錢！

半年後，細妹第一次去郵局寄銀錢回家，太太還特意讓管家帶她了。細妹再次感恩自己遇上了這樣好的主家。

她一直記得當年第一次跟蘭姐出省城做工時，阿爸交代的話：守住本心，好好做工，才是本分。主家再好，也要記住自己的身份。這樣才不會做錯事，傷本心。

日歷舊了一本又一本……

細妹阿媽走了，終究等不到她的小女兒回去。

明仔大了，能支立起來，是真正的陳家孩子。上次大嫂來消息，給明仔相看好媳婦了。

省城和新加坡來往的船班越來越少，後來還停了，重開時間待定。

慶幸的是，到香江的船還繼續，但聽說人不能随便從香江過省城了。

細妹人回不去故土，就費盡心思想寄錢銀和東西回去。後來，主家還是幫忙找了渠道。

再往後，很長一段時間，細妹和大嫂他們斷了消息。怎麽也聯系不上……

等再次聯系上的時候，連大嫂也不在了……

細妹一直在同一家做工，具體來說，也不能說同一家。少爺長大後，結婚生子，她跟了過去，又看大了一代少爺小姐。

細妹七十三歲。那天早晨和往常一樣起床忙碌，準備早飯時，她一陣頭暈目眩，緩了好久，才能看見東西。她知道自己老了，做不了這份工了。

那年，她決定退休，住到水房去。

主家全都不肯，細妹也倔，認為自己做不了工了，硬要搬出去。為此少爺還發了脾氣。大家年紀都大了，各不相讓。

最終是小輩調停，細妹在他們提供的幾家養老院中，選了一家住進去。那裏有專人照看，也有很多同齡人，倒也不寂寞。

少爺夫妻也經常帶孫輩過來看她。

細妹很知足，惜福。

如果有生之前，還能回到村裏看一眼，就圓滿了。