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第二十二章

冬至節轉眼便到了。宿州百姓對冬至這天甚是重視，往年都要在這一天将祖宗請到家中，好生祭奠一番。但随着宿州城內越來越繁華，百姓也大多願意在冬至這天到宿州城內，借着那股暖意好好賞景玩樂一番，故而就将祭奠祖先一事推到了冬至節的前一天。可惜今年天公不作美，連降幾場大雪，別說是宿州周邊的村鎮上了，就連宿州城內都不似往日的溫暖祥和了。乘興而來敗興而歸的百姓們在冬至這天沒了消遣，也就回歸了舊例，該請先祖請先祖、該祭奠祭奠。宿州城內的百姓比往年少了不少，街道上都冷清了。幾個行色匆匆的小厮懷裏各抱着一包東西，看不清是什麽。他們從太守府的後門溜出來，直奔暖景齋而去。

席瓊昨夜在醫堂準備祭奠外祖父，熬到很晚才回客棧，合上眼沒多久就被許雲平扯起來了：“天亮了，該起了。”

許雲平雖不落忍，卻也不能不讓席瓊守宿州的舊例。他把半眯着眼睜不開的席瓊扛起來，換好衣裳，然後半扶半抱拖下樓去，把希望寄托到冬至這天刺骨的寒風上。

剛下樓，許雲平就被小二叫住了：“兩位主子，有位客官托小厮給您送了節禮來了，您現在捎上去呢還是讓小的給您送上去？”

許雲平心下了然，送了節禮就得還禮，一來一回，既全了禮數，又能請他跟席瓊去自己府上為自己出謀劃策，曹田也沒有席瓊想象中那麽蠢笨。

席瓊扒着許雲平的手臂往小二手裏掃了一圈，嗤笑一聲。許雲平給他穿衣服時他就清醒了，今天這樣的大日子，他要把外祖父請回家來，如何敢賴床不起，不過是讓許雲平在外祖父面前表現表現——席瓊堅信，外祖父在這天會回到他的身邊，只是自己看不見罷了。

“先随你去醫堂，然後再去登門拜謝曹大人。”許雲平壓低了聲音與席瓊商量。席瓊不做聲，點了點頭權做回答。

“那勞煩小兄弟先幫我們送房裏去吧。一點小心意，小兄弟拿着買串糖葫蘆吃。”許雲平邊說便從兜裏摸出來幾個銅板，那小二正是愛吃糖的年紀，自然沒得說，收了錢一溜煙就跑了。

靜靜燒着的香燭散發出奇異的香味，袅袅的細煙随着風飄散在冷氣中。醫堂裏還是萦繞着經久不衰的草藥香味，裹挾着堂後的香燭味，竟讓許雲平恍恍惚惚有種虛實難辨的錯覺。席瓊跪在冷硬的土地上，沉默的往火盆裏一沓一沓放紙錢，他想和外祖父說些什麽，話到嘴邊，卻又打了個轉，咽回了肚子。

他該跟外祖父說什麽呢？說他抛掉祖産躲到了隋州？說他渾渾噩噩在外祖父墳頭醉了一夜？說他膽大包天裝道士把宋誠秋後處斬？說他找了個男的要厮守終身？他不敢說。自從外祖父沒了以後，他的所作所為都與外祖父規劃的背道而馳。外祖父只想讓他将席家的醫術發揚光大，一輩子平安順遂，不要提心吊膽地活着。

膝蓋跪的生疼，席瓊仿佛沒感覺到。昨夜鋪了滿地的霜又涼又濕，席瓊的衣擺已經被打濕。他無知無覺，跪的筆挺，絲毫不覺得累。直到身側最後一沓紙錢都燃為了灰燼，随着驟然而起的風繞着後院盤桓，他才一言不發地起身。許雲平彎下腰想攙他一把，被他躲開了。他的衣服上，膝蓋跪着的地方有兩團顯眼的痕跡，他甚至都不低頭看一眼。

席瓊站着不說話，許雲平也就陪他站着不說話。過了很久很久，風也停了，滿院的紙灰不再飄揚了，席瓊又跪了下來。許雲平站在他身後，本來沒打算跪，卻被席瓊扯住了衣角，一個重心不穩，也跪了下來。

“磕頭。”半天沒說話，又被冷風吹了那麽久，席瓊的聲音都艱澀了不少。兩個字像是從他的喉嚨深處擠出來的。許雲平彎下頭去，鄭重磕了三個頭。他懂席瓊的意思了。席瓊在世上已經沒有血親了，這三個頭，就等同于他們拜了長輩，從此在席家名正言順，堂堂正正。

席瓊垂着眼，他以為自己已經平靜到不會再流淚了，可是不然，淚珠依舊不聽使喚地往下墜，滴在本就潮濕的土地上，消弭于無形，誰都看不出來，除了席瓊自己。

鎖上門，這一套程式就算是圓滿了。席瓊咳了咳，眼圈還是有些紅暈。“還用回去換身衣服嗎？”他問許雲平。許雲平還好，每長久跪在地上，衣裳也還算整潔，席瓊就不一樣了，他的褲管上沾着大片大片的泥跡，只怕是不方便見客。

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許雲平盯着一團污跡看了半晌，說：“就這樣去吧。”席瓊穿的有些單薄，被凍得腦子轉的都慢了，他點點頭，跟着許雲平在街上随手買了幾樣禮，大搖大擺就去了太守府。

曹田此刻正如熱鍋上的螞蟻，時而在前廳來回踱步，時而重重歪進交椅中，左手握拳狠狠錘進右手手心。正當他再一次起身要圍着屋子轉圈時，門房來報，有兩位貴人求見大人。曹田眼睛一亮，連連招手讓請進來。這邊門房領了命去請人，那邊曹田就打發人沏茶上點心，為了席瓊和許雲平的造訪，半個太守府都熱火朝天。

他們還沒進門，遠遠的就看見曹田守在前廳的門口張望了。許雲平挂上疏離又客套的笑，招呼曹田：“曹大人怎麽如此見外，外面多冷，我二人也不是什麽大人物，還勞動大人冒着寒風在外面迎着，多有愧疚。”

“許大人，咱們就不扯這些閑話了。你當日讓我不要輕易驚動我那讨債鬼弟弟，我便沒動他。只是現今已經是冬至了，今日可得迎先祖回家，接下來該當如何啊。”

許雲平像是聽不懂一樣，微微一笑：“曹大人迎就是了，怎麽還要問我許某人呢？”

曹田一扭身坐進交椅裏，一張敦厚樸實的臉愁的皺了起來，也不同他倆客套了：“許大人，你是不知道我的心境。當年不知道我父親還在世時，祭奠也就祭奠了。可如今我爹已經被我接進太守府來了，即便是做戲，我曹某人心裏也過不去啊！”

“曹大人孝心感天動地，更顯得你那弟弟不是個東西了。”席瓊手裏抓了把瓜子嗑得起勁，毫不留情開口。

曹田急得不行：“兩位可別再說風涼話了，若是有什麽計謀，就快些別瞞着我了。”

許雲平探身從席瓊懷裏撿出幾片瓜子皮，随手丢在桌上，慢條斯理對曹田說：“先前不讓曹大人找你弟弟說個明白，就是怕你正在氣頭上，反倒本末倒置，只顧揪着你弟弟謊報你父親過世一事，而放過了他的狼子野心。沒想到冷靜了幾日，大人的思緒清楚了不少。”

席瓊心說，你這理由編的挺好，明明就是想讓曹田越來越心急如焚，把他們當作唯一的救命稻草罷了。他當然不能在曹田面前說這樣的話，腹诽一番後，還是學着許雲平那副雲淡風輕的模樣，再加上他先前哭過，眼裏還殘留着掩飾不住的茫然，看起來高深莫測。

曹田直着眼冷怔住了。他從未想過，弟弟會有什麽更大的陰謀。他與大多數人相比，簡直算得上是一路順遂了。十幾歲開始讀書，家裏從未讓他操心過錢的事，考中進士時，在曹家莊屬實風光了一段時間。一路平平安安進了翰林院，戰戰兢兢随波逐流，不求有功但求無過，功績上也算過得去。三十來歲的年紀上，能熬到太守這個位置，也算比許多為官之人幸運了。雖無嬌妻美妾，但家中兩子一女，相處之間和睦懂事。他沒經歷過什麽大風大浪，更沒接觸過什麽陰謀詭計。兄弟騙自己父親過世，在他眼裏依然是犯了滔天大罪。他實在想不到，那個孽障還能翻出更大更兇險的浪來。他不是傻子，在官場幾年，不是聽不出許雲平的弦外之音。既然許雲平這樣說了，定然是手裏有弟弟更大的證據。他嘴唇顫抖得厲害，雖然心裏恨這個不成器的東西，但他從沒想過讓弟弟死。

許雲平沒等曹田接話，接着又說：“曹大人，互有所圖，如今我們算是一根繩上的螞蚱了吧。我想你不會任由你弟弟作威作福而置身事外吧。作為父母官，你敢包庇你弟弟嗎？”

許雲平的聲音陡然嚴厲起來，他不知何時收了臉上的玩笑之色，坐直了身子，目光炯炯直盯住曹田，看得他心如鼓擂。許雲平是不能奈他如何，但他的頭上是大理寺、是許太傅！今日他有心敢包庇親弟，明日許雲平一狀告上京城，他烏紗帽保不住都是輕的，往重了說，人頭落地都有可能。

曹田已經在心裏罵了無數遍這個讨債鬼弟弟。當年知道他滿肚子鬼心眼，他那爹還覺得是好事，說，這孩子長大了吃不了虧。可看看現在，他曹家都要被這個孽障給連累沒了。

“怎麽樣，曹大人，想好了嗎？”許雲平剛剛的兇相仿佛只是曹田的錯覺，不過瞬息之間，他又恢複了起初懶懶散散不着四六的模樣。

曹田艱難的吞了下口水，點了點頭：“但憑許大人做主。”許雲平見曹田膽戰心驚，已然達到了自己的目的，于是施施然起身，走到曹田身邊，拍了拍他的肩膀。曹田瑟縮了一下，仿佛落在肩膀上的不是人手，而是烈火。

“許大人還記得幾日前我曾說過的那樁案子嗎？如今證據也已經掌握得差不多了，只需曹大人你蓋棺定論了。”席瓊沒料到許雲平會突然提起這樁案子，他一開始求許雲平時，确實是想着把真相大白于天下，可随着這幾日的追查，他發現這并不容易，也就絕了那點子心思，只想着自己知道來龍去脈、認識的百姓不再把他們一家當罪人就夠了。

曹田心領神會，眼神猶疑之間看見了席瓊膝蓋處一片狼藉的衣服，心下一驚。宿州算是富庶之地，甚少有地方有這麽厚的泥土，除非是種着東西的園圃之中。他知道許雲平他們兩個是住在客棧裏的，客棧都是尺二方磚的細漫地面，別說園圃了，就連棵草都漲不起來。他不着痕跡的思忖半晌，周身悚然一震：這是……苦主都站到面前了！他雖然今年才從京城回來，可這幾天也聽聞過關于席家的一星半點傳聞。他當時便想到了許雲平說的這個新寵，是不是席家的女兒，可後來有意無意打聽過，席家只有一個男孩，早兩年已不知所蹤。現下看見席瓊髒兮兮的衣服，又見席瓊雖是男子，長相卻俊美異常，突然福至心靈，看向許雲平的目光中又多了幾分鄙夷和驚恐。

許雲平還以為這曹田這樣不怕事，竟然不願意，于是順口便說：“曹大人做事總要拿出些誠意來吧？”“這是自然，那我父親這事……許大人說該怎麽辦呢？”曹田拱了拱手，他的燃眉之急可還沒解呢。

“那就一起去會一會這位曹員外吧。只是曹大人，收收你的牙，不知道的還以為你要把你兄弟生吞活剝了呢。”許雲平動作自然的牽過席瓊的手，示意曹田帶路。

曹田看他倆膩歪，只覺得眼要瞎了，陪笑一聲就扭開了頭，再不願看他倆一眼。

席瓊不太習慣在人前這樣，想把手抽回來。可許雲平就像是鐵了心要讓人都知道一樣，不光牽着他的手，還非要低下頭湊到他面前講話，姿态親昵，若席瓊是個女子，外人眼裏也算是一對郎才女貌的神仙眷侶。

“你幹什麽！”席瓊壓低了聲音咬牙切齒。

“剛剛不是已經報給外祖父知道了嗎，他老人家都願意了。我們現在在宿州的地界上，就用不着遮遮掩掩了吧。”許雲平裝作不解，同樣壓低了聲音回他。

席瓊恍惚記起，這确實是他自己的主意，一時沒了話，乖乖任人牽了。走了半炷香，他猛然擡頭，盯着許雲平：“你是不是故意讓曹田看見咱倆這樣的？我人微言輕，曹田不一定上心為外祖父平反，但若是你表現出對我十分寵愛，曹田礙着你的面子，也得把這件事擺平，是不是！”

許雲平但笑不語，被席瓊纏得沒了法子，只好點點頭。席瓊心裏五味雜陳。他只在心裏默默想，外祖父，你看我選的人，可還滿意？你滿不滿意我不知道，反正我是可滿意了。

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