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第 62 章

雞鳴過三遍，百姜村的村西頭，一扇略有些破舊的柴門被推開來。

一個中等身材，身穿褐色粗布的婦人端着一盆水從門中出來。她将洗臉水倒在門前的水溝裏，随便往遠處一看，意外看到了平日相熟的幾個妯娌嬸子正圍在不遠處。

她脾氣本就潑辣，夾着盆，邊走邊笑：“大早晨的，在幹什麽呢？”

人群中有個表嫂子招呼她：“這姑娘賣的東西比鎮上還便宜，你快來看。”

婦人過去一看才發現，竟然是個年輕的姑娘正在這裏擺攤賣雜貨。別的倒還罷了。只是一些碎布頭質量又好賣的又便宜，花色也多，叫人一看就忍不住把玩，一把玩就放不下了。

“诶喲，這可是個啥，花色這麽鮮，摸上去這麽舒服。”

賣貨姑娘笑眯眯地回答道：“是綢緞。”

鄉村婦人們見難得有賣得這麽便宜的布頭，雖然手中拮據，但是回想起老人孩子衣服上破舊的補丁，家中大姑娘小媳婦的箱奁，自己洗的發白的手帕子，終于是狠下心來花錢買了一些布頭。

接下來兩三天邱靜歲都按時過來兜售，逐漸跟這些人熟悉起來。

第三天，那個潑辣的婦人疑惑地問道：“姑娘，你是從哪兒進的貨，怎麽賣的這麽便宜？”

賣貨姑娘笑：“我家有親戚是賣布的，我就求他把處理布頭的生意給了我。不過過一陣我就要回老家了，到時候就不幹這個了。”

姑娘喃喃道：“得找個人接替才行。”

這話一出，立刻有好幾個人打聽接替的事。

“你們都要照顧家裏，哪有空到處跑呢？”姑娘疑惑。

婦人道：“姑娘你不知道，這幾年衙門征力役把家裏男勞力全給征沒了，現在還有啥講究，只要能掙錢就行。”

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賣貨姑娘也就是邱靜歲點點頭，感嘆了一番世事無常，便同意把這樁生意介紹給她們中的一個人，但她要抽三分利。

衆人雖然積極，但也不好糊弄，尤其是那個潑辣婦人杜氏，特別主動地要跟她去親戚家的布莊看看。

邱靜歲面色如常地帶着杜氏等婦人去了縣裏有名的天華布莊，跟少東家表哥表妹地套了幾句。

杜氏等人自然就信了大半了，出來布莊後更是殷勤地湊在她旁邊，說什麽都想要接這個活。

邱靜歲卻只是表示自己要好好想想接手人選，并說明天還會去村裏，衆人這才散走。

暗中保護着她的雪薇不知從哪裏冒了出來，擡了擡下巴，示意邱靜歲往城門口看。

一頂官轎正晃晃悠悠地被擡入城內，轎周圍有大概十幾個衙役陪同。

辨認了一會兒官轎上的标識，邱靜歲道：“是知府吧。”

帶這麽幾個人，可真是夠低調的。

邱靜歲給雪薇使了個眼色，雪薇點點頭，轉身離開。

她戴好幕籬，正要回客棧休息，卻被複又回轉的一個村婦找了個正着。

這人似乎是杜氏喊表嫂的那位。

她帶着笑臉，湊上來說想要接販賣布頭的生意。

邱靜歲說自己要考察考察，想找個幹練的人接手。

婦人熱情地拉着她到路邊的茶水攤上坐下：“不是我誇口，我們村，我是數得上的能幹，交給我準沒錯。”

邱靜歲邊想邊道：“但是我看，那個杜嫂子也挺利索的。”

婦人眉毛一跳，笑容不變，卻變得神秘兮兮地：“這可不是我人後亂說人家的壞話，我那個大妹子是挺能幹，但是她脾氣暴，能幹也能惹禍，我勸姑娘，即便不把這樁生意交給我，也別給她。”

這話當然是哄人的，她這樣說只是為了彰顯自己并不是為了眼前的利益才诋毀旁人，以此增加自己話的可信度，實際上還是為了拿到這樁買賣。

“為什麽？”邱靜歲好奇地問。

“之前她家男人去蒙山上做工被砸死了，這事兒是倒黴，可倒黴的也不止她一家，能怎麽辦，都是命，還不都得這樣過下去。可她偏不，剛出事那會兒整天去衙門鬧，你說那衙門能慣着她，給她好一頓打。我還以為最近終于學乖了，誰想到，她還存着這個心思呢，剛才過去的是知府大人吧？她要知道了，肯定得去擊鼓鳴冤！衙門是什麽？那可是官，她一個小老百姓，民告官，你說能成嗎，那還不惹一身禍？”

婦人看邱靜歲若有所思的樣子，又接了一句：“做買賣的，那得和氣生財，怎麽好把生意交到這樣的人手裏，姑娘你說是不是？”

邱靜歲笑眯眯地回：“是啊。”

送走婦人，邱靜歲等到報信回來的雪薇，果斷道：“你去百姜村守着杜氏，她萬一想往縣城來，趕緊過來通知我。”

“是。”

果不其然，星川知府駕臨蒙山的消息傳得很快，不到第二天就傳到了杜氏的耳朵裏。

看着特意來傳遞消息的表嫂，杜氏道過謝，匆匆地收拾好家裏，用包袱打包了幾樣東西，将表嫂的勸阻甩在身後，一步邁出門去。

她不相信自己的丈夫會那樣死去，他去之前明明保證過自己會回來的，他一定會注意休息，好好地回來見她，怎麽會因為替了別人的班正巧被橫梁砸死。

人要往前看，日子也總要過下去，但是，如果過去都過的稀裏糊塗的，以後又怎麽能過得好呢？

她要給自己，給逝去的丈夫一個交代。

她是準備昂首挺胸地走去縣衙的，但是卻在城門這裏就被攔了下來。

守門士兵說今天縣裏有事只許出不許進，叫她有事改天再來。

依照杜氏的性子，本是要不顧一切鬧開來說什麽也要進去的，不過想起前些日子吃的虧還有今天一來就遇到的這個閉門羹，腦子漸漸冷靜下來，這一回即便是她也遲疑了。

官官相護，這句話真不是說假的。

鬧到知縣那裏沒用，那鬧到知府那裏就會有用嗎？

知府過兩天就走了，即便知道了也就是不輕不重地訓兩句，難道還能給她男人重新查案？

最後還是要落到現任縣太爺手裏。更何況蒙山上的活是知府大人要求修的，出了這種事他遮掩還來不及，哪會自打臉。

站在縣城的大門外，杜氏回望來路，看看城門裏，不知道該如何抉擇。

“嫂子，你這麽晚才來啊。”一道聲音喚回了她的意識，杜氏扭頭看去，卻是那個賣布頭的邱姑娘正在城裏朝她招手。

杜氏一臉正常地回了個笑，示意自己進不去。接着便看見邱姑娘往士兵手裏塞了些什麽，後者眼皮都沒眨，只是手卻撚着往腰間塞了一下。

邱姑娘又招招手，杜氏遲疑了一息，終于還是走了進去，士兵卻視若無睹。

被帶到客棧裏，杜氏不好意思地說：“叫姑娘破費了，多少錢，我給。”

邱靜歲卻不答這話，明知故問：“杜嫂子來縣裏做什麽？”

杜氏看看她又看看手裏的包袱，她本就是爽快潑辣的人，很少猶豫不決，因此面對已經是熟面孔的這個邱姑娘，也沒有太過隐瞞，将之前的事和打算一股腦說了出來。

以往她跟村裏很多人都說過類似的話，但是這些人無一例外地都在勸阻她，勸她不要拿雞蛋去碰石頭，所以這一次她也沒對邱姑娘報多大期望，只想着說出來，自己或許就會更加有勇氣一點。

“這樣，眼下可真是個好時候，只是還需要耐心等待一二。”

沒想到，看起來只有十八九歲的邱姑娘卻如此說着，根本沒有要阻撓她的意思。

“你不勸我？”杜氏反而稀奇了。

邱靜歲笑：“物不平則鳴，這是你的權力。”

杜氏眼睛一亮，她激動地握住了對方的手：“邱姑娘……”

這是她一直以來想聽到的，她不用別人幫她找人找關系，其實只要能說一句支持話，她自己一個人也能走下去。

不過很快，杜氏又抓到了邱靜歲話裏的另一點：“等？等什麽？現在知府在，不是正好說話？”

邱靜歲适時做出驚訝的表情：“嫂子不知道欽差大人也在？”

欽差？杜氏頭搖得跟撥浪鼓一樣。

連知府這件事還是表嫂跟自己說的，如果不是她，自己這寡婦失業的怎麽會得知這種大人物的行蹤。

“那嫂子你可趕上了，這位欽差大人英明神武、斷案如神呢……”邱靜歲把誇獎的話如同不要錢一般撒到陸司懷身上，成功讓杜氏的眼神越來越亮。

“那我可得趕緊，要不過了這村可不沒這店了。”杜氏急道。

“杜嫂子別急，這知府大人剛來，不得給欽差大人接接風洗洗塵，順便表表功，這個是人家難得的見大員的機會，這會兒估計正在擺宴席呢，怎麽方便？我看，明天，正好。”邱靜歲肯定地說。

杜氏一聽也有理，拍板道：“沒錯，等明天頭午我就去縣衙們敲鼓，我不信這回朝廷的人都下來了，還不肯給我做主。”

與此同時，縣衙中确實在擺宴，只不過這宴嘛，卻有點不一樣。

陸司懷看着眼前的菜品，表情還算平靜。只是楊名芳卻十分地不好意思起來，他想叫人給換點雞鴨魚肉上來，卻又得顧及知府的面子不得為之。

原因無他，只因今天這一餐是知府白大人從自家帶來的“珍品”，結果全是些沒滋沒味的素菜，一眼望去，桌上全是綠油油白茫茫一片，完全上不得臺面。

星川知府白存禮年過五十，抖着竟然已經花白的胡須，顫顫巍巍道：“星川地處偏僻，些微山珍，不成敬意，請欽差大人品嘗。”

陸司懷淡定地夾起一筷子：“不錯。”

白知府也吃了一口，笑得一臉滿足，仿佛吃這樣的一頓飯已是難得的奢侈。

“白知府身體不便，本不必過來。”陸司懷放下筷子，道。

“陸大人龍章鳳姿，秉承皇上之命下來辦案，下官作為星川知府，怎可不接待一二。”聽到問話，白知府立刻站起來回，恭恭敬敬，态度上是沒的說。

來得也太快了些，像是害怕有什麽會被發現一般。陸司懷如是想。

不過表面上，陸司懷卻沒有戳破。說起來，能這麽快打開局面，還要感謝這位白知府，否則楊名芳也不會對兇案如此急不可待，向他吐露內情。

陸司懷告慰了幾句，很快便不勝酒力回了房。

正好給白知府留下時間去敲打楊名芳。

這裏面的周旋，就由楊縣令去處理吧，從前幾天接觸來看，楊名芳實在是位滑不溜手的人，更好的是他有自己的底線，膽小惜命，不願意給自己的宦途埋下隐患。

次日。

天邊一輪紅日剛現出雲霄，陸司懷的房門便被敲響。

“大人，事情辦妥了，就在今天上午。”

一道熟悉的女聲傳入，陸司懷莫名覺得松了一口氣，立刻走過去開了門。

邱靜歲還保持着側身敲門的姿勢，一下敲了個空，也不吃驚，笑着看向他：“可以看戲了嗎？”

“嗯。”陸司懷簡單應了一聲，“盡量不要單獨行動。”

是在說昨天讓雪薇回來通風報信的事嗎？邱靜歲笑着應好。

這一大早的，幾人還沒吃飯呢，白知府身後跟着楊名芳，只帶着三五個随從過來，說是要帶陸司懷看看星川府的治理情況，只字不提命案之事。

陸司懷點點頭，說那就先從蒙山縣看起吧。

如果說今天出街跟以往有什麽不一樣的話，那就是街上太幹淨，太整齊了，煙火氣少了些，一看就是被衙門收拾過一遍。

楊名芳早搞過這一套，見陸司懷不感冒，也早就撤了人手，那今天這出……多半是為了這位突然駕臨的白知府吧。邱靜歲揣測。

幾人一路走，白知府和楊縣令一路說，畢竟是讀過書的，有知識底蘊，口才也好，凡是路過稍微故舊點的地方，這倆人都能扯出許多典故來。又是哪個文人墨客游歷過留下了什麽詩句，又是出過什麽名士，照他倆這麽一說，這蒙山聽上去快要成了比京城還厲害的地方。

要是說人對家鄉有喜愛之情倒也說得過去，關鍵這倆也不是星川府人啊。

陸司懷一路點頭，偶爾出聲附和或者點評，衆人就這般活生生耗了一整個上午。午飯楊縣令說要出去在酒樓點一頓，但是白知府卻慌忙擺手，說要節儉，最終還是要回縣衙吃。

回去的時候，陸司懷特意繞路，從縣衙正門路過。

幾人慢慢靠近，婦人的慘叫聲也越來越清晰。

邱靜歲心裏直抽抽，她暗中碰了碰陸司懷的手臂，是想要催促他快走。

幸好陸司懷理解她的意思，甚至出聲詢問：“何事喧嘩？”

白知府也不知道內情，正給楊名芳使臉色。

作為整個事件的策劃者，楊名芳懂裝不懂，一頭霧水又帶着一點被撞破治理不當的尴尬：“下官馬上去問問。”

幾人轉過，自然看見了被拖在地上打板子的杜氏。

她明明已經疼痛難忍，卻還是仰着脖子，努力地叫屈。

一個大字不識的農婦，除了叫屈，也說不出別的話來了。

她本被打的有些心灰意冷，但是一眼掃到身穿官服的陸司懷身後跟着的邱靜歲，先是露出吃驚的神色，在看到對方泰然自若且略有鼓勵的微笑後，像是明白了什麽，渾身上下不知哪裏來的力氣，掙脫開不敢在上官面前放肆的衙役，跌跌撞撞地跪爬到陸司懷面前，不說話，先崩崩崩磕了三個響頭，接着開口就是喊冤。

陸司懷不進不退，擡起頭威嚴地環視一周，最終目光落在楊名芳的身上：“這是怎麽回事？”

明明問的是楊名芳，但是不知道為什麽，白知府的臉色刷的一下就變得跟他的姓一樣了。

“這這這……”被問到的楊名芳結巴起來。

“升堂，審。”陸司懷以近乎命令的語調說着。

杜氏跪在公堂上，沒有哭，她知道自己沒有念過書，說話一定前言不搭後語，可能會讓大人們不耐煩，但是機會難得，她無論如何一定要把事情的原委原原本本說出來。

好在有那個年輕的大人在，其他兩位不敢中途打斷，她斷斷續續地，還是把自己的經歷完整地說了出來。

大概在兩年半以前，杜氏的丈夫被官府征徭役去蒙山上給一個已故名臣修建祠堂。

夫妻兩人成親五載，感情不錯，只是一直沒有子息有些不完滿。

但事情就是這麽湊巧，在去服徭役的前一天，杜氏被診出有了身孕，夫妻二人皆大喜。

杜氏的丈夫樂得一晚上都沒睡，臨走前再三保證說一定量力而行，不會累垮了身子，回來還要給孩子掙家業呢。

結果三個月後，杜氏得到的就只是丈夫的死訊，說是晚上替班的時候被大梁掉下來砸死了，連個屍體都沒有給她帶回來。

杜氏傷心欲絕，為讨公道四處奔波，最終小産。

這件事從頭到尾，不合理的地方太多了，杜氏說都說不完。

但或許就是覺得這些升鬥小民沒有這麽大的膽子，或者接觸不到更上層的人，所以為禍者根本懶得處理得盡善盡美。

何況髒活根本就處理不幹淨。

杜氏聲聲哀求：“不管怎麽樣，求大人給我一個說法，給我一個說法……”

是的，不敢奢求更多，不過是要一個說法。

在杜氏陳冤的過程中，邱靜歲一直很注意白知府的表情，但令人奇怪的是，起初他明顯有害怕，但随着杜氏越說越多，他反而平靜鎮定下來。

甚至在對方說完後，一臉慚愧地上前跪倒在地，将罪責攬在了自己身上。

“禮部、本地學道要星川府把方候的祠堂立起來，下官不願意勞民傷財，但是政命難違，不得不征力役辦這件事。”白知府嘆氣，“最終沒有辦好，跟其他任何人無關，都是下官的過失。”

開始撤大旗了？邱靜歲揣摩，這話她是一個字也不信，但是事情好像由不得她不信。

随着白知府正大光明去蒙山上看過後，邱靜歲驚訝地發現，山上除了一間尚未完工的祠堂以外，真的什麽也沒有。

“雖然想着建得不要太大，勞民傷財，但是沒想到還是出了好幾件意外，百姓都傳這裏鬧不幹淨的東西，當然，子不語怪力亂神，這些都是胡說。但下官實在不想讓百姓們撂着家裏的地和一家老小來出工，就借口鬧鬼封了這裏。”看着眼前寒酸的祠堂，白知府一臉坦然，“欽差大人不用替下官遮掩，下官這一大把年紀了，沒什麽可擔心的，如實上報就是。”

邱靜歲真想狠狠地把他這張道貌岸然的皮揭下來。

如他所說，修建一個這麽小的祠堂而已，怎麽會死那麽多人，為什麽死了的人連個屍首也找不到？

但是沒有證據，光憑空口就想定一個朝廷命官的罪？恐怕最後反倒是陸司懷引禍上身。

杜氏也是呆呆的，她被擡上來後，看着眼前的一切，茫然地想說什麽，但是一時間又不知道如何開口。

“如此，倒也情有可原。”連陸司懷都這麽說了句，接着便道，“走吧。”

真的要就這麽一走了之嗎？到這裏之後的安排，邱靜歲就不得而知了，她只能看到陸司懷的一個背影，得不到任何暗示。

但她還是願意相信陸司懷。

跟在陸司懷背後，邱靜歲沉默地往山下走去，不過走了幾步，她卻覺得不對勁起來。

下山的這條路跟上山的路不是同一條？

“這裏崎岖難行，陸大人還是跟楊縣令走吧。”白知府忙道。

“不要緊。”陸司懷只是這樣說着。

白知府也沒再多說什麽，勉強跟在他們身後往山下走。

這條路确實更加偏僻陡峭，艱難地走了沒多久，邱靜歲還發現了另一件比較異常的事情。

這條路上的士兵，好像有點多。

而且是越走越多。

邱靜歲心下不安起來。

前面的陸司懷腳步放慢，兩人的距離越來越近，她聽到對方輕聲說了一句：“跟緊我。”

大概走到半山腰，白知府說自己體力不支，要求換去另一條比較好走的山道，陸司懷瞥都沒瞥他：“白知府自便。”

陸司懷是鐵了心要從這邊下山。

邱靜歲亦步亦趨的跟在他背後，潛意識裏某種危險預感越來越清晰，心跳的越來越快，就在她在思索這種危機感的來源時，一道強有力的手臂把她攬着調轉了半個方向。

邱靜歲看着已經将她護在身後的陸司懷，和他轉過身後面對的足有上百號官兵，腦中的弦斷了。