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第十一章

宦官得了太子命令，自然盡心盡力辦事，又差來大理寺中人，看模樣是打算一通夜的功夫都在吏部審查。

由底下管宗卷的小官到褚修澤其人，無一不被細細問詢、規整記錄，吏部尚書歐善夏得知此事後，也匆匆趕來。

程蕭疏已陪着宦官在此處坐了兩個時辰，中途穆國公府上遣人來請過一次，他便知此事已經傳到父母耳中，回去免不了要挨上頓打。然而事情還未水落石出，他只敷衍了兩句便繼續坐着。

到子時歐善夏已有些熬不住，他上了年紀，宦官便請他先去休息，程蕭疏也裝模作樣勸上兩句，心想事情出在他吏部，現下就算摁着此人去睡恐怕也是徹夜難眠。

歐善夏果然拒絕，程蕭疏便不再開口。

至于醜時，終于出個結果，無論他褚修澤如何瞞天過海，行事總有纰漏處。審完大半個吏部後，算讓人抓了把柄，坐實了褚修澤修改宗卷的罪名。可再問他之前的宗卷在何處，他卻只答不知。

程蕭疏知他十有八成是燒了，如此一筆帶過，日後便再沒人能說得清楚，他欲開口往深處審，但那宦官已然決定收手，冷不防地站起身來，說要去回禀太子。

程蕭疏覺出不對勁來，試圖留他：“夜色已沉，太子殿下應當已然就寝，公公不若明日再去禀告。”

“程五公子多慮了，太子殿下令奴婢今夜審出結果後便回東宮。”宦官不動聲色地看着他，一錘定音：“眼下結果已出，雜家也該複命了。”

這塊骨頭甚是難啃，程蕭疏只得擺明了不肯就此讓他離開：“既然太子殿下都下了教令，我看公公還是再細審審？”

“不必了，雜家以為足夠。”這宦官在宮中摸爬滾打多少年，眼下是軟硬不吃，也絕不與他多糾纏多費口舌：“程公子若還有心看熱鬧，便在此處等着吧。”

程蕭疏知太子并不想往大處去追究，不再出聲，只是依然不願回府上，身邊的歐善夏亦然，不過這老頭閉着眼睛佯裝瞌睡，也不像是想同他說話的模樣，他只得靜等結果。

他找李謹槐請太子只算将事情辦成了一半，剩下的一半依舊未完成，盡在太子的決斷中。

太子已經将近而立之年，為君平衡之道早早開始推行。東宮的位置難坐，他需穩住聖心又不可只求聖心，拉攏各方勢力卻也不能同他們太近，對他的母家同理。

故而這些年他辦事始終力求公正，周旋于朝堂之上，可原本清明的前頭好像忽然蒙上一層迷霧，事實已然如此，又有他家插手，太子最應當的做法不是該當即也站過來嗎？

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程蕭疏一面枯等，一面在不斷揣測着太子的意思。他夜半不歸，穆國公府再次來人請他，程蕭疏并不理會，于是終于等來了睡眼惺忪的程蕭若。

程蕭若沒好氣地問他：“上次為着什麽吃鳥食的鳥人，這次又為誰？父母都在家中等着你，你準備幾時回去？”

“等塵埃落定。”程蕭疏心裏思緒複雜，都未看她一眼便答。

這事剛出不久，程蕭若也只知曉個大概，只當他腦子有病，當即颔首，也在他身邊坐下：“成，那我便陪你等着。”

到寅時末，宦官終于回到吏部，當着各自思慮的一群人宣下太子的旨意。

太子宣下教令，其人雖有誣陷之罪，但念褚修澤為官數年清正勤懇，連貶三品，下放隴右，終生不得回京。同時因祖籍之事免去應亦骛一身功名，念其并不知情，不做懲罰，只令其再不得入朝科舉。

程蕭疏聽完旨意後便擡頭，卻見那宦官似乎早有預料，笑意盈盈地望着他：“程五公子可是有異議？”

……誣陷之罪？誣陷其欺君？再不得入朝？

他是想過這樣的結果，可這偏偏是最壞的結果，如此他便只能保住應亦骛的性命，也是太子不顧他的為君之道，不顧壽德長公主的支持，迎着世家揣測都要維護母家、打壓穆國公府的結果，這般得不償失，幾乎等于兩敗俱傷。

程蕭疏剛要開口，卻被跪在他身旁的程蕭若狠狠抓住衣角，她搶先擡首笑答：“太子英明，我家弟弟并無異議。他約莫是等得困了，腦子也鈍，才叫公公見笑。”

宦官笑意不減，只再度詢問：“程五公子，是嗎？”

免去功名……再不得入朝。

程蕭若改為伸手掐他，下手極重，生怕他發瘋，可程蕭疏卻忽然想起他年少常溜出府，逛花鳥市場時所見所聞。

一個胡人總是當衆馴着一只鷹，他将那鷹的翅膀盡數剪去，強行敲下它尖利的鳥喙和手爪，弄得血肉模糊。那鷹最初極力反抗，但因為西域人的鞭打和日日喂下的藥漸漸屈服，到最後教得它只會随樂聲跳舞，供人取樂，全然不再像一只鷹。

若非窮途末路，他怎麽可能讓他最喜歡的鳥任人磋磨，變成那副模樣？

他本身便已經是那模樣了，他不想再有一只鳥如那鷹一般。

所以程蕭疏任由程蕭若掐着自己，依舊一字一句清晰地、大逆不道回答：“确有異議。”

——

後來程五沒有再出現，只是東方漸白時，有衙役來開了門，一群宦官進入牢中。

宦官都是些見人說人話的人，為首那個便面如冰霜：“應亦骛，雜家奉太子殿下教令而來，還不跪下聽令？”

應亦骛被關了這些時間，腦中仿佛雲煙般已然過完了自己前頭的十幾年，一時間确實難以回神，聞言方才立刻跪下：“草民聽令。”

宦官的聲音雖然略顯尖銳，但抑揚頓挫，在他的宣讀中，應亦骛滿腦子卻都只想着為何太子會得知此事？是程五嗎？除了他之外……還會有誰？會不會是喬煊柳？他會知道消息嗎？

“……着令學子應亦骛十年內不得入朝科舉。”

應亦骛将頭垂得很低，身形卻不自覺顫抖。十年。十年後，他已然二十七歲了。

可能撿回這樣一條命，已是萬幸，不是麽？他原先被扣下的帽子可是欺君之罪啊。

應亦骛仰頭露出笑容，眼睛卻只在頃刻間通紅：“草民叩謝太子殿下恩典，定當謹遵殿下教令。”

“應公子請起吧。”那宦官候着一夜，先前已經在太子跟前見着了程五那不要命的模樣，倒也想見見令那纨绔瘋鬧至此的人究竟是何等風情。

一眼打量過去，只見一個青衣男子恭謹地跪在地上，身量倒不錯，纖瘦得恰到好處，但待他受完禮後再擡起臉來，發現也不過爾爾，不過有些書卷氣清隽溫文了些，雖小有姿色，倒也不足以那樣令人難以忘懷。

眼下旁人如何看他，應亦骛卻是無暇顧及，宦官離開後，衙役請他出獄，他魂不守舍地向外走。

東方已經大明，澄金的日光照在身上，卻散不去久在獄中無可避免沾上的潮氣。

應亦骛跟着衙役走到大理寺外，此時大理寺衆人已在當值，外界肅穆，只有一個人停在不遠處，見了他忙揮手，又很快向他走來。

應亦骛看到他，鼻尖不由得一澀，卻只能強行隐忍下，緩步與喬煊柳會面。

喬煊柳見着他安然無恙，方才松了一口氣：“我今晨才聽說你下獄半日又得太子殿下恩典釋放的消息，怎會如此？”

他很是不解，其中惋惜甚多。他們同窗數載，惺惺相惜，應亦骛當然知道這絕非虛情假意，只是腦子裏仍然卻不由自主想起程蕭疏同他說的“始作俑者”，一時不知道該如何回答，只得默然。

喬煊柳寫得一手好詩，但嘴同樣地笨，否則物以類聚，他也不會和應亦骛玩到一處去，眼下并不曉得如何安慰他，只能輕拍他的肩膀：“亦骛，你……”

“我知你想說什麽。”應亦骛苦笑：“但眼看十餘年苦讀好不容易有了結果，娘親也可以靠我脫離苦海，忽然被告知不過是黃粱一夢，你叫我如何能接受？”

二人一時無話，喬煊柳只能請他先上馬車，說是送他回應府。

途中過于安靜，更加沉悶壓抑，喬煊柳只得絞盡腦汁主動找些話來同他說：“不過亦骛，你是何時與這程五公子結識的？他此番為救你可是出了大力，恐要遭到懲戒，待你好受些了我幫你備禮，還是去穆國公府上好好向他道謝罷？”

應亦骛聞言，連頹喪都來不及收起，忙問他：“程五怎麽了？”

喬煊柳才想起他方才出獄，對外界一無所知。但又思及程五所行之事，方才後知後覺咂摸出幾分驚異來：“聽聞昨夜斷完案後，東宮其實早已下了教令。只是程五質疑東宮所下教令，夜闖東宮叩門求見太子，頂着東宮的斥責為你求了能再參與科舉的恩典，已是鬧得滿城風雨，無人不知。”