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第六十七章

應長天前腳剛從宮中回來不久，應亦骛還來不及尋他，後腳宮中便來人送下許多賞賜，太皇太後身邊的貼身女官朝應亦骛道：“太皇太後很喜歡小公子，希望他能時常入宮陪伴。”

應亦骛心中忐忑，不能拒絕，只得試探道：“下官謝太皇太後恩典，只是小兒愚鈍，只怕沖撞太皇太後……”

女官溫爾一笑，只回：“應大人不必擔憂。”

等浩浩蕩蕩一群人離開三門巷後，應亦骛看向應長天，一時氣急，語氣也不由重起來：“誰準你進宮的？”

文問沅怕他打孩子手板，先将應長天護住，應長天倒是不懼，自個兒将手伸了出來：“對不起。”

他好像生來就懂事一般，自小到大極少犯錯，現在又主動如此，應亦骛低頭看着他，實在下不去手，半晌後蹲下身問他：“到底是怎麽一回事？”

應長天答：“我不曉得為什麽，春宴上太皇太後見了我就開始落淚，接着召我去她身前抱着，似乎在喊我什麽‘小利’，聽得不太清楚。又問我年齡和姓名，春宴結束，便被一并帶去她宮中用膳。”

他說完話後，周遭一時沉寂，再看應亦骛，他眼眶居然也已泛紅。

“小蜧……”應亦骛忽然失力，頹然站起時不覺趔趄，他傷神良久，再擡眼一看應長天，除卻口鼻肖他稍顯秀氣清俊之外，眉眼早已與記憶中的那個蛇面具男孩重疊到一起。

思及此處，淚水奪眶而出。

應長天詫異地看着應亦骛匆忙擦去眼淚，連忙上去拉住他父親的手。他最初只是想去宮中而已，也并未料到後來發生的事，可應亦骛只是微微搖頭，先會兒苦楚的神情被揭過，道：“太皇太後若是再召你，你去就是。”

壽德長公主謀反之事已過七年，而當今陛下雖好玩樂，但确實寬仁，應當不會再計較。且如今太後能公然賞賜，想必早有考量，他倒是不必再為此事緊張。

應長天今日連見兩人落淚，心中早有定論，那人肯定就是他另一個父親了。

“祖母。”應亦骛為免失态離開後，應長天輕輕握住文氏的手，微笑：“若有機會，我們還是勸父親再覓良人罷。”

初伏過後，愈發燥熱，上頭那位的心思也活躍起來，全然在宮中坐不住。自上次早朝便隐約透出要去大辦狩獵，又說順帶重辦停滞了多年的武舉，這理由十足充分，好似他主要目的不是為了玩，故而并無人上書表異，所以這回便明明白白地下了旨。

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這差事自然交由禮部去辦，圍場在京郊，一連數日又是烈日當頭，誰都不願意去幹這活，最後這苦差事便經應祯榮授意理所應當地落在了應亦骛身上。

雖然在朝堂上也有不少知交好友，但禮部到底又是一方小天地，外人難以入手，故而應亦骛自入禮部後其實沒少受他磋磨，面對這等差也只能應下。

去圍場之前，他先到詩社與諸好友聚了一聚，待衆人都離開後，徐塗恭私下來同他說話：“我二哥聽了你在禮部的事，叫你不若先推卻裝病在家，等年後他就想法子給你調職。”

徐塗恭入仕兩年後便覺不适，自請辭官，現下他與他二哥徐塗溫關系已有所緩和，倒也不用為生計奔波，過得悠閑自在。

應亦骛見他雙眼依然如舊時在書院時般清澈，面上全然不見一絲被世事俗務沾惹上的塵埃，心底有些豔羨。

他搖頭：“我授官時令兄也多有相助，怕是讓你有些為難，也——”

徐塗恭怕他推拒，忙打斷他的話：“應兄此言差矣，其實若不是我，兄長因着與程五的交情……”他終于意識到不妥，聲音小了些，道：“總是要幫襯一二的，應兄不必太客氣。”

話已至此，應亦骛到底未拒絕忠正伯府的好意，調職自然很好，但該辦的差他還是得做，第二日便去了南林圍場。

圍場的人辦事還算上道，不過多久便差人端上冰鎮的寒瓜供禮部、工部的人消暑，喬煊柳的老丈人任過工部尚書，在其中有許多舊部，他便也在工部當值。原先這種苦活自然是輪不着他來幹的，可聽說應亦骛在此，他還是自請調來，二人趁着方才的清涼，坐在棚下一邊吃寒瓜一邊閑談。

只是還未說上幾句話，便聽得隐隐的責罵聲自遠處傳來，應亦骛擡眼看去，只見一個男子正指着另一個男子破口大罵：“大人們都在這辦事，誰準你進來的？萬一沖撞到了……”

那男子手還提着板車，板車上有兩個巨大的木桶，只看一眼便叫人覺得沉重，他腰身佝偻，垂着頭未曾答話，喬煊柳卻是皺起眉，“倒也不必如此嚴苛。”

罵咧聲雖然不太清晰，但持久地傳來，喬煊柳忽然起身，端起盤中的冰鎮寒瓜走向那兩人。

“夏日炎炎，吃些東西消暑罷。”他向來不是那樣盛氣淩人的做派，即使心中不喜那指責不斷的男子，但還是好脾氣地将寒瓜遞到那人面前。

那人自然驚喜，忙不疊地謝下接過了，不料之後喬煊柳又将剩下的寒瓜送到那垂着頭的奴仆面前，微笑：“你也吃些吧，我瞧着你先會兒在裏頭忙了許久，應當很熱。”

那奴仆未曾擡手，又聽着管事的呵斥：“喬大人給你接下就是，磨磨蹭蹭什麽？”

至此，他終于伸出一雙粗糙的手接過寒瓜，又垂下頭道：“多謝喬大人。”嗓音已經粗啞，仿佛被火燎過，可見也是很渴水了。

“無須如此。”喬煊柳側臉看向管事，說：“圍場中一切照舊就是，不會影響工部，諸位都是為陛下辦事，盡心盡責而已。”

他這回說得明了，那管事頓時紅了臉，連連颔首，喬煊柳不會向人說重話，見他羞愧窘迫，因而也不太好意思，又安慰了幾句，至此方才往涼棚下走回。

那兩人飛快吃完寒瓜後，奴仆拉着車向外走，應亦骛這時發現，這人的腿竟然是一瘸一拐的，如此行動不便，不知道每步是不是都行得艱難……喬煊柳已經回來了，他停止住無端的猜想，擡眼笑：“你還是和從前一樣。”

喬煊柳無奈道：“泥菩薩而已。”

一陣風吹開，帶着還未融化冰塊的寒氣，應亦骛擡眼看，日光太盛，叫人睜不開眼。

心中忽然莫名悵然，仿佛頃刻間已錯過了什麽十分重要的事物，可是細究過後，又尋不到緣由，真奇怪。

自那回應長天入宮後，太皇太後便常常召他，恰好這日李謹槐攜謝燮陵來她宮中用膳，正好撞到應長天。

應長天倒是反應極快，立刻行了禮，李謹槐則凝滞很久，方才恢複如常，竟然上前将他扶起，又把他抱了起來，問：“你叫什麽名？”

應長天一字一句規整答：“回陛下，草民應長天。”

“上有青冥之長天……倒是個好名字。”李謹槐眼中浮現出一絲懷念，而後很快轉為釋然的笑意：“原先皇祖母跟我說起我還不信，現在一看，你和你阿耶小時候可真像。”

聽到此話，他發覺皇後也正打量着他，不過他們的目光其實并沒有什麽差別，都像是在透着他看另一個人。

這雖叫人不快，不過也無傷大雅，借着他們對故人的愧疚所受到的好處便當作是補償罷。無所謂，他全然收下。

應長天聰明睿達，很得宮中三位貴人的喜歡，不過多久後，陛下又差人送來不少賞賜，此事傳出後，歐晉洪再拖着一身疤來學堂時，也再不敢領着人罵他是小野種，應長天的日子清淨許多。

如此閑适地待到月底，陛下心心念念了許久的狩獵和武舉終于被端上臺面，因為學子多勳貴子弟的緣故，谷府的夫子也順勢給這些孩子放了假，好叫他們安安心心去玩。

華姨至今未歸，再回到圍場，應長天首先去了犬房附近，可是登上高樓俯視許久，卻未再見那個一瘸一拐的奴仆再外出行走。

他心中揣測許多，轉身正欲離開時，卻忽然見到那個他想見到的身影。

應長天并不慌亂，只問：“你未去三門巷尋我？”

“時機未到。”那人答：“所以公子方才是在這尋我。”

這倒沒有什麽好隐藏的，應長天承認了。但他已經起過殺心，眼下獨自面對這人終究有些沒把握，故而他借口側身便要走，可剛邁出兩步卻被定住：“公子年齡不大，心思卻不少，看來你對派來的人是全然不關心了？”

應長天沉默一晌，回頭直視他：“若是不能完成任務，何必令我費心。”

“上次的事，我不會透露。”奴仆卻并未和他追究，依舊秉持着先前的态度。

“……”應長天忽然問：“你叫什麽名字？”

對方答：“辛浩繁。還請公子記住了。”