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第七十五章

本已經在前線失蹤的陛下忽然被鄧州刺史親自送回豳都，而後君威如雷霆，竟迅速處置了數位被欽點一同南征的将領，及一衆在皇帝失蹤時有所異動的臣子。

此後李謹槐力排衆議，任辛浩繁為懷化将軍，令其赴江州主導作戰，半個月後，弘樂王那方宛如失力一般，大改先前銳不可當之勢，很快便節節敗退下，一路向江南退去，終在八月下旬全軍覆沒，随軍被押送回豳都。

而辛浩繁則在慶功宴上主動請辭去懷化将軍一職，提出要繼續貼身護衛陛下。李謹槐好不感動，一面允了他，一面轉頭就又給人封了左羽林大将軍，此等榮光一時羨煞豳都千萬男兒，也因辛浩繁至此仍舊獨身，也引來不少想與他議親的勳貴，算得上是被踏破門檻。

這等貴人紅人應亦骛自然再見不到，他也在大病過後逐漸靜下來，只覺之前所作所為的确荒謬，雖然羞愧，可因不曾見面卻也不覺得不自在，專心在禮部辦自己的事，等年末考評想法子調了職也好再拼命鑽營一番。

他并不是半個字都聽不進去的人，應亦羅争氣，錢財不用他憂心，只是往後仕途實在艱難，怎樣都還想為應長天往後的路拼湊出點東西來，哪怕只是塊石頭也勝過沒有。

不過這樣的慶幸到底短暫，豳都雖大卻也不過一個城，非要遇見也在所難免，夜間和同僚放了差一并去赴應酬時，便又見着了辛浩繁。他雖已官至三品，依舊穿得樸素平實，坐在酒肆臨街的欄杆旁同個儒雅的男子說些什麽。

那男子似乎飲得有些微醺，竟突然握起辛浩繁的手掌動情地同他說起什麽來，應亦骛不覺看得入神，直到同僚喚了他好幾聲才回過神來，二人匆匆趕去應酬。

辛浩繁拍拍唐聽白的手背，勸慰道：“白哥，你喝醉了。”

唐聽白脫力地抽出手，又想拍拍他的頭，可惜拍不到，只能自己搖頭：“诶？有嗎？也許是今天太高興了些。”

辛浩繁收了他面前的杯盞，見他上半身已經搖搖欲墜，便上前将他扶住，恰好此時門驟然被推動，一個青色身影直直撲進來。

他和唐聽白不約而同側臉望去，只見應亦骛臉上一片酡紅，驚慌地站在原地，仿佛想上前走一步，又似乎要退後一般，但無論如何，內心大抵都和他表現得一般無措，又窘又慌，最終辛浩繁先将唐聽白扶起，方才問應亦骛：“應大人走錯了？”

此言一出，應亦骛終于忙不疊地退後半步，可大抵他運氣就是這樣差，恰好撞到身後端着熱湯小心翼翼只顧眼前行走的侍女，這樣一撞将平衡頓時打破，熱湯立刻潑灑而出。

侍女連連後退，倒并未被波及到，可應亦骛便慘了，熱湯灑得他一身都是，滾燙的湯水尚且灑到地上都尚且冒着熱氣，他疼得叫出聲來，又連忙伸手捂住臂膀，不由将自己縮緊。

唐聽白才剛被扶着站起，還未從這混亂的場景中反應過來，便冷不防地又被扔回了座上，他因醉酒半靠着案桌，醉眼蒙眬地看着辛浩繁沖上前關心着那人。

侍女已是傻住了，也知這人應當是達官貴人，連忙跪在地上叩首求饒，應亦骛想叫她不必如此，可是被疼痛灼得發抖，半句話也說不出。好在辛浩繁拿了放在角落中的花瓶，将其中水齊齊澆在他臂膀上，他剛剛有所緩解，人已經被半扛半抱地帶走。

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不知被帶到哪處，冷水不斷地沖在他身上，直到他冷得有些發顫後，辛浩繁方才停下動作，應亦骛完全不敢再觸碰被燙傷的地方，只低下頭看着自己狼狽如落湯雞的模樣。

眼下再去顧及先前的別扭心理卻不可能了，他本想笑笑再道聲謝緩解這樣怪異的場景，可怎樣也笑不出來，強忍着沒有掉些眼淚已經是他的極限。最終只吐出幾個蒼白無力的字來：“多謝辛大人。”

“我送應大人去上藥。”辛浩繁道。

可袖子立刻被拉住了，應亦骛連忙搖頭：“我今日是來應酬，換身衣袍再去就好，上峰都還等着我……辛大人不必理會。”

他渾身已經濕透，因燙傷疼痛太過，其實淚水已經在眼眶裏打轉，只是還未流出，一片晶瑩，眼下又擡眼望着人，小心翼翼用商量的口吻同他說……何處不可憐。

辛浩繁抽出袖子，閉目說：“待應大人上藥後，我親自去為你解釋。”

他被安置在雅間之內，辛浩繁差人去請的醫師很快也到來，為他擦上燙傷藥匆匆離開後，辛浩繁只叫他好好休息，便轉身離開。

待安置好唐聽白等一幹事後，他方才到了禮部衆人聚樂之處，還未走近便聽得裏頭有人不滿道：“這應亦骛怎麽去了這麽久？叫他去催一道酒也不成？”

辛浩繁驟然将門推開，道：“不知大人要喝什麽酒？在下去幫大人取。”

那人本來還要再言語，直至擡眼看見辛浩繁的臉，一時雅間內衆人面面相觑，啞口無言。

辛浩繁原本不打算再去看他，只是想他或許會因上峰的回應憂心忡忡，方才重新回到雅間內，卻聽到聲無奈又氣惱的哼聲，再猝不及防看去，卻見應亦骛褪去半邊中衣，一手撐在床榻上，正艱難地側身往後腰塗抹膏藥。

四目相對間，不知誰先收回目光垂首，應亦骛連忙将中衣攏起，又因觸到傷口一陣吃痛，不免出聲，一時更為惱怒，赧然也占據上風，倉皇解釋：“躺下後才發覺腰上也有傷，叫辛大人見笑了。”

辛浩繁倒不扭捏，只轉過身說：“我叫人來幫你上藥。”

“不用。”應亦骛忙道：“我自己已經擦好——”話未說完，便因情急下的動作牽動身體，衣料摩挲，疼得讓人險些掉下眼淚。

可今夜偏偏是極其糟糕的一夜，藥膏也随之掉落在地，聲音十分清晰，應亦骛捂住半張臉，心中已起了不若直接一頭撞在梁上離世的心思。但藥膏又被重新拾起，沾惹塵埃的那塊被擦淨，遞到他面前。

左肩被不輕不重地摁住，應亦骛遲鈍地接過藥膏，中衣被撩起一段，隐約露出一截纖細泛紅的腰身，因燙傷灼痛的皮膚露在空氣中，終于有絲絲清涼襲來。

辛浩繁取了藥膏，拿玉片均勻地抹在他傷口上，應亦骛疼得發抖，只想躲開，按在他肩上的手掌卻加重些力道，讓他不得動彈。

自掌心傳來的暖意籠罩住整個肩頭，他咬着下唇忍住疼，一時又不知所措起來，只得去看辛浩繁。他微微垂着頭，神色認真，看着雖然強勢，但另外一只手的動作大概也算柔和，再忍一忍，也許傷口不算疼。

他雖不是程蕭疏，可程蕭疏若是還在，會不會也這樣做？

……自己又再多想了，眼前這人分明和程蕭疏沒有半點相似。

“好了。”辛浩繁收回手，将藥膏合上，大抵他細心，也能顧及到應亦骛此時不方便擡手，又将他原本半攏着的中衣寬松地系好，方才站起：“禮部那處我已解釋，應大人今夜暫時在此歇息吧。”

其實應亦骛莫名并不想他離開，卻也不知道該從何挽留，最後只能拉出一個蹩腳又實切的借口，輕輕扯出辛浩繁的衣袖：“我疼得睡不着……”

辛浩繁側頭看向被他抓住的袖袍，毫不猶豫地将手抽出：“在下還有要事在身，不能奉陪。若應大人實在無聊，我便喚些人來陪伴。”

這樣的冷淡跟冷水一樣潑下，瞬間叫人清醒。

回想自己又做出了這樣荒謬難言的事，羞恥心不住翻跳，應亦骛連忙松手，“不過是想同辛大人夜談幾句而已，既然辛大人有事要忙，便不叨饒了，也無需興師動衆。”

“……”辛浩繁沉默半晌，終是沒再說什麽，轉身離開。

再回到先前的雅間內，唐聽白已從醉酒中清醒，盤坐于地，擡手百無聊賴地敲着酒盞。見到辛浩繁，他淡淡笑：“小五回來了？”

久違地撕下臉上頂着的一張面皮，程蕭疏在他面前坐下。

唐聽白端詳着眼前的人，他不常在豳都，所以次次見小五都覺對方模樣大變。從在程蕭年懷中打量一切的嬰孩，到不愛說話的悶葫蘆小孩，再到身邊常帶着鳥的纨绔，嶺南見面時悶悶不樂的少年，來鄧州與他長談的意氣風發。

而現下在他眼前的是一個如彎刀般鋒利奪目的男子，平素将自己掩飾在最為樸素尋常的刀鞘之下，他再也不着華貴錦袍，穿着樸素，雙目漆黑沉抑，倔強而執着，曾經一身驕矜傲慢的貴氣也被苦難百煉成堅忍不摧，認定着步步往上攀爬，似乎沒有什麽再能阻撓他。

姐姐、姐夫……還有黑鬼，我們的弟弟長大了。

唐聽白在心中如此對自己說道，低頭又要斟酒，又想起到底還未說什麽正事，自覺收了手：“你何時回的豳都？三年前我真以為你們都隕在北地了。”

“去年。”程蕭疏答：“只有我一人僥幸活下來，母親的死士內部也出了些問題，他們重新整頓聚集後，便立刻來尋了我。”

他自然已然獨自咽下所有苦楚，才可以這樣輕描淡寫地說出，唐聽白卻一句也不敢再多問，忙說別的：“這些年我一直在鄧州，也推去了升職，所以地宮裏的東西始終存着，無人發覺，我去年也去看過，都可以使用，你若需要，随時來取。”

李清妙憑借早年掌管安西都護府，積累豐厚，那時她剛剛生下程蕭疏，野心尚且滔天，也為免人懷疑，便在不起眼的鄧州中修建了巨大的地宮用來鑄造存放武器，以備來日兵變所需。程蕭疏早先去鄧州也是代她查檢，只可惜這些兵器還未見天日，他父母便死在宮中。

“多謝白哥。”

“你同我客氣什麽。”唐聽白捂住半張臉：“不過總是為故人心有不甘而已。對了，你要做事，有幾成把握？”

程蕭疏反問他：“白哥可知荊瑞淵此人？”

“我知他是個胡兒，似乎一直在黔州？其餘便不清楚。”唐聽白問：“你同他有什麽幹系？”

“他現在為我做事，母親和三哥先前在南部的舊部大多也願追随我，年末我會下令讓荊瑞淵造反，然後請命領兵讨伐。”因已說出地宮一事，且程唐兩家糾葛太深，注定在一艘船上，故而他并未對唐聽白有太多隐瞞：“只是我從軍不長，恐難将朝中軍隊盡數控制，現下只缺銀錢招兵。”

唐聽白皺眉凝思：“若是你要起事，鄧州及周邊幾座下州自然也歸你所用，但眼下所有之地到底都不算富庶……下策便是大行盜匪之事，但這事不能打着你的名號去做，再下策就是找各世家，可難免為一時之急有養狼之患，這更不牢靠。”

程蕭疏搖頭，道：“其實還有一個法子。早先母親在我提議下已與葉必族立下盟約，她準備大量錢財與派出一衆謀士同公主回西域為她争取女王之位，日後女王再予以回報。”

唐聽白頓時了然，“葉必族雖然富庶，但國人并不算多，又位處西域，無需大力防範，确實是個更好的法子。可派人前去葉必族面見女王許以利益，只是不知她會否心動，順勢踐諾。”

程蕭疏雖然認可，但并無十足把握：“實在不成，那也只能去做劫匪了。”

二人對坐敘話許久，直至五更時分，最後辛浩繁又托唐聽白明日替他去看望程蕭昕，唐聽白本就有意去看她，自然應下，方才去歇息。

辛浩繁出了雅間回到廊上，夜色依舊一片漆黑，茶坊中點燭人都已歇下，燈火零星。良久後，他終于還是進了應亦骛歇息的那間。

那人同自己說着“疼得睡不着”，可眼下已經褪去中衣好好地趴在榻上安穩地入眠，白皙手臂和腰側上的燙傷分外明顯，痛楚被直白地展現。所以他也擰着眉，仿佛會落下眼淚。

“程蕭疏……”

他又在夢裏喚了，和在辛府昏迷時一樣，一遍一遍，不厭其煩，不曉得是想到了什麽，又遭遇了些什麽，才會深陷在故人未離去的環境中無法自拔，其實他早該抽身而去。

辛浩繁要直接離開，卻聽得身後追魂索命般的兀自呢喃：“其實我畫了你……真的畫了……”

辛浩繁頓在原地，凝滞片刻，腦中忽然閃回無數情形，仿佛在這一瞬，他回到了白鶴觀中，回到了那個夜會草綻開的旖旎夜中，還在斤斤計較地質問應亦骛為何不畫他。

原來畫了嗎？

可是他閉上眼，卻已無比釋懷地輕聲說：“其實你只會畫他，就很好。”

他寧願應亦骛從來不想畫他。