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第1章

他是三日前收到的信。

收到這封信時，嚴霁樓正在淮南的白鶴書院進學，他是西北人，但是在南方待了已經有四年。

四年來，兄長每年都會給他寄信，從打了井，蓋了房子，到娶了漂亮媳婦，再到家裏的馬生了小馬駒，山羊從兩只變成十八只，甚至是屋後的野蜂釀了蜜，都事無巨細地記載在信中，以至于驿站變成了他人生中最重要的站點，家信成為他一讀再讀的聖賢書。

可是今年開春，他在驿站苦等，望眼欲穿，等到最後，迎來的卻是一個驚天噩耗：

兄長死了。

消息是他的同鄉，也是兄長的發小傳來的，兄長識字不多，更不會寫，所以每回都由這位發小代筆，只是這一次，那種熟悉的口吻不見了，變成了令人驚駭的異聞。

或許是怕他擔心，抑或有難言之隐，這封信只有寥寥數語，卻無處不在暗示他的兄長死亡背後的隐情。

嚴霁樓讀後，心悸不已。

兄長是被女人給害死的。

他還記得，兩年前，兄長第一次在信中提到“她”——鄰村的一位姑娘。

自那封信之後，更多的細節被提及，譬如那位姑娘，生得如何俊俏，又如何善良，雖然她家境貧寒，雙親也并非好相與之人，可是兄長依舊百般鐘意。

沒過多久，再次收到兄長的來信，上面就說嫂子已經過門，那封信裏夾着一個大紅色的“喜”，大約是貼剩下的窗花。

看着那紅豔豔的剪紙，他也曾感同身受，為兄長高興。

誰能想到兩年後，會發生這樣的事情？

他們兄弟二人早年喪母，因為父親酗酒暴戾，整日流離失所，衣食不定，哥哥獨自扛起家中風雨，二人相依為命，荒草般拔節，在野地裏長大。

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長兄如父，沒有人比他更明白那是什麽意思。

摸着青色直裰的袖口，他的指尖一片冰涼。

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離開前，他告別夫子，連書院院長都受了驚動，神色痛心疾首，“你向來是書院的佼佼者，才中案首，又逢大試在即，眼看就要入仕，前途無量，此時一走了之，豈非辜負夫子們的苦心？”

少年擡起頭，鼻梁極鋒利，正午的光影錯落間，眉眼顯出幾分瑰麗，雖然笑着，給人的感覺卻很冰冷。

“桐花萬裏丹山路，我白鹿書院菁才輩出，霁樓一個小小秀才，何蒙此譽，夫子待學生恩重如山，學生銘記五內，只是家中遭難，事發突然，忠孝難兩全，不得已如此。”

老者面色稍稍緩和，語氣變得意味深長：“你這個年紀，無論遇到什麽，還是要以學業為重，畢竟，将來的仕途才是你人生的頭等大事。”

“學生明白。”

“來年科考，老夫等你的好消息。”

嚴霁樓表面應下，心裏卻是一片空洞，他想，自己這一去，不知何時才能回來。

鐘樓準時在黃昏敲響，嚴霁樓上了船。

在水上大約走了半個月。

黃昏時分，船停到一個北方的埠頭，今日正逢草集，老船夫順勢上岸采買雜貨。

舣舟之後，嚴霁樓跟着登渡，這幾日江波晃蕩，槳橹聲聲，他腦子裏都是星移鬥轉，終于上岸，自然迫切親近土地。

就近走到一個婦人的小食攤子上，要了一碗細面。

那婦人本在竈頭數錢，回頭見他背影挺拔高大，肩闊腰細，不禁吞了吞咽喉，眼波流轉之間，舌尖“咻”地朝唇廓一舔，将那暈開的朱脂卷進兩片櫻紅的唇瓣之間。

剛坐下，長條凳就搖晃作響，他低頭一看，原來是底下缺了腿，只好換了一桌，又從簍子裏取出一雙竹筷，沒想到箸頭烏黑，嚴霁樓從袖中摸出帨巾，仔仔細細從頭到尾地擦拭一遍，這時女攤主将面端上。

那是一只黑色陶碗，因為沾了油漬，邊緣顯得锃光瓦亮，也正因如此，才顯得端碗的那雙手，嘩啦啦的白，奶一樣潑出來，更襯得十指指尖，丹蔻紅透。

很美的一雙手，配上嬌滴滴的一聲“公子”更顯妩媚，可那大拇指上寸許長的紅甲，偏偏浸在蔥白的湯水裏，好像砸進去兩個血滴子，在昏黃的油燈下浮浮沉沉，透露出不懷好意的輕谑。

嚴霁樓頭也不擡，想到兄長的死訊，心裏一悶，一陣反胃，當即放下筷子，把銅板拍在桌上，沉着臉離開。

身後投來幾雙眼睛，追随他一直消失在路盡頭。

換了一家炊餅店，店主是個頭發花白的老婦人，得知他在面攤上停留過，立刻搖着扇子說：“那家鋪子呀，面只是個噱頭，更多滋源在摳摳裙八六一起起三三靈思其實做的是仙人跳的生意，得虧小相公你沒入港，否則現也混不着這囫囵個兒，指不定丢到江心喂魚去了。”

嚴霁樓向老媪道過謝，多給了兩個炊餅錢，再經過那面攤時，果然見那女子蔥綠小衫下露着透白胸脯，正斜倚在棚屋前，笑着看兩個壯年男子，棍棒招呼一個花甲老兒。

嚴霁樓忽然想起那個禍害了自己兄長的蛇蠍嫂嫂，腦中赫然浮現出一副如眼前婦人般妖豔輕浮的模樣，心下遂愈發惱恨。

如雨拳腳下，地上那苦主正哀哀求饒，他心中一動，竟忍不住要上前出手，仿佛那老兒便是自己兄長，正被奸夫淫.婦百般磋磨。

鮮血濺到自己足下雲履，他如夢方醒，拈了帨巾，輕輕擦去血跡，像是刮去一層舊皮。

回到船上，空無一人，只有岸邊幾點漁火，隐隐聽見遠處吹拉弦管，鑼鼓陣陣，熏風送來青草和江水味道，戲詞聽不大清，那曲調卻很悲怆蒼涼。

循着聲音，嚴霁樓到了一處燈火煌耀的戲臺。

遠遠地就看見老船夫，坐在人群最前頭，怡然自得地咂着水煙，一面伴着韻律搖頭晃腦。

嚴霁樓看了他一眼，掠過人群，在後面落座。

嚴霁樓不是個看重聲色之人，在書院裏，旁人打馬春街，章臺游冶，最不濟的也在戲園裏游蕩，只有他伏身案頭，與世隔絕，最遠的去處，也只是那些公卿府上，充當幕僚，參議公文、潤色題作而已。

長此以往，未免對這些賞玩之物粗疏不通，聽着臺上那人大作悲聲，神哭鬼嚎，迥異于南地喁喁小兒女之情調，忍不住問左右是何曲目。

人家告訴他，“現在唱的是《獅子樓》裏面的一段，叫《武松殺嫂》，講的是武大郎之妻潘金蓮與西門慶私通，合謀藥毒武大，其弟二郎武松知道，便殺死西門慶，刀絞潘金蓮，為兄長雪恨報仇的故事……”

那人還在說，嚴霁樓卻已經聽不大清楚了，只覺周遭聲音忽遠忽近，忽大忽小，就連那戲臺子也陡然暗了下來，只剩心中一片雪冷。

臺上唢吶忽然一響，大地蒼茫，滿天星鬥乍現。

“第一刀替你父母砍，養女不教枉羞慚。”

“二刀替我兄長砍，娶妻不賢慘遭難。”

“你不該勾搭西門逞淫.亂，自輕自賤自泛濫，毒害親夫罪難翻，三刀殺你證如山……”

三句唱完，滿座看客消失于濃稠夜色，只有耳旁大風呼嘯，行囊裏的書筆好像都成了刀，叫嚣着要向奸夫淫.婦頭上砍去，嚴霁樓怔不能動，渾身的血液彙于天靈蓋上一點，如同在烈焰中浮沉。

須臾，戲散，方才的一切都好似大夢一場。

臺上燈燭杳杳，在風中泠然将息，側方的旦角正擦卸臉上粉黛，臺下三兩幼童，并幾條黃狗，撿地上富貴人家燒過的麥粒子吃，争搶之中，有孩子哭起來，細細瘦瘦的，像是方才的悲歌産下的弱嬰。

“小相公，該上路了。”

船翁如是說道。

嚴霁樓回過神來，悵然若失，低頭一看，袖中拳頭攥如頑石，手背已然筋脈暴起，一路向上延伸，清瘦的長臂上，青筋縱虬如劍，此時正值大風刮過，陰風在破廟四壁旋纏不已，嚴霁樓大步上路，朝西北方向進發。

他要回去手刃他兄長的蛇蠍遺孀。

捉奸在床，就地正法。