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第4章

第二天早上，嚴霁樓剛起來。

屋頂炊煙袅袅，飯已經好了。

沈綠腰踮着腳尖，在太陽底下晾被褥。

孝服已經脫去了，穿一件黑衣，像是麻布的材質，袖袍寬大，在晨風中鼓蕩。

聽見後面的腳步聲，回頭笑道：“我把舊被褥從箱子裏面拿出來，曬一下，你好用。”

家裏房子只有三間，右邊是竈房，中間的是人住的卧房，最左邊還有一間柴房，裏面存着糧食、柴火，與馬廄相鄰。

昨天晚上，嚴霁樓就睡在柴房，在幾塊木板拼成的簡陋床板上打地鋪。

半夜地上起霜，确實冷得厲害。

沈綠腰又道：“要是還冷，就告訴我，我把褥子再給你用棉花壯一壯。”

看着女人臉上溫和無害的笑容，嚴霁樓有片刻的怔忡，終于垂下眼簾，“多謝嫂嫂。”

說完，看見房檐底下的柴火垛瘦小伶仃，嚴霁樓撿起斧頭，一聲不響地坐到臺階上，打算劈柴。

“先吃飯吧，吃過了再弄也不遲。”

女人的聲音像一把把茉莉，細小的花粉全撲在他耳廓。

晨風吹來淡淡的香味。

酥，癢。

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這感覺很古怪，讓他不禁想要遠離。

羊毛一般四處飛舞的細細晨光裏，嚴霁樓神情冰冷嚴肅：

“嗯。”

飯桌上，兩碗黃米飯，一盆幹豆角絲煨洋芋塊，還有一小碟過冬剩下的腌菜。

嚴霁樓掏出随身的帨巾，把兩根筷子各捋過一遍，“我想先去哥哥的墳上看看。”

沈綠腰看他擦筷子，微微皺眉，低下頭，悶聲刨自己碗裏的飯，囫囵咽了兩口，便說：“吃完就走，我帶你去。”

嚴霁樓吞下口裏質感粗糙的黃米，“麻煩嫂嫂了。”

沈綠腰端起手中的碗，狼吞虎咽，鬥大的碗口，把整張小臉都遮得嚴嚴實實。

嚴霁樓注意到，盛涼菜的瓷碟側邊，有一道銀線，他還在看着，這回沈綠腰很快就告訴他：“這碗是锔過的，之前摔碎了。”

“是嗎？”嚴霁樓用筷子上方的頭，輕輕挑起碟子邊沿，若有所思道：“兄長向來是節省的人。”

沈綠腰放下碗，盯着他，“不是，這個碟子，是有一次洗碗，摔碎了，你哥本來要扔掉的，我喜歡，就留下了，後來找的補碗匠，重新锔好的。”

嚴霁樓看向對面的女人，依舊是純良無害的模樣，不知為何，他卻從她的話裏聽出挑釁的意味。

“原來如此，哥哥與嫂嫂真是伉俪情深。”

他原是要刺探，信上透露的那樁謀殺案，虛虛實實，按那上面的意思，蛇蠍婦人，自然是再會虛與委蛇不過了。

聽到沈綠腰耳朵裏，卻變了個味道，仿佛是他瞧不上兄長的品味，也不大肯認她這個嫂子。

不過她并不生氣，只是一笑了之。

讀書人嘛，向來清高傲氣，還不要說，讀書人中的人尖子了，她想，他在家裏也待不久，犯不着置氣，從前嚴青就跟她說過，他的這個弟弟，從小就是人中龍鳳，将來是要做大官的。

綠腰朝對面看去——大官似乎對她的手藝有點興趣。

“叔叔還未吃完嗎？”

“快了。”

饒是嚴霁樓心中偏見叢生，疑雲深重，也不得不承認，這婦人的手藝十分了得，将幾樣簡陋的食材，做得如同魚龍珍馐一般。

不知不覺碗碟都見了底，他有些羞赧了，主動起身去洗碗。

她隔着窗跟他說話，“我先去庫房找點黃紙和香燭。”

綠腰到雜物房裏，翻出辦喪事用剩下的奠器，用布袋裝了，出去到馬廄裏，解了馬嚼頭，抱了草料扔到石槽裏喂馬，趁機将袋子搭在馬背上。

然後牽着馬過去，站在竈房窗口，發現碗已經洗完，一切都煥然一新。

高低不齊的瓶瓶罐罐，都被整齊地擺在架子上，竈頭的鍋蓋上，烘着幾張洗淨的抹布，鏟子、勺子甚至是那一大一小，兩口年深日久的黑鐵鍋，都被擦洗得锃光瓦亮，明晃晃的，發着閃閃的銀光。

這兩兄弟，倒是一樣愛幹淨。

她敲敲窗，說：“不早了，我們走吧。”

嚴霁樓把剛才擦過筷子的帨巾，洗幹淨晾在窗臺上，見馬出了廄，甩了甩手上的水珠，要過來牽馬。

綠腰扯緊馬缰繩，慌忙退後，“這馬脾氣不好，認生，你別碰它。”

說完她拍一拍馬耳朵，那健壯俊美的棗紅色大馬，便趴下頭，做出馴順的樣子。

綠腰翻身上馬，回頭向嚴霁樓，看着他的腳下，道：“墳地離得遠，還要爬山過屲，叔叔這雙靴子我看着還很新，糟蹋了就可惜了，你哥哥從前有一雙牛皮做的雨靴，就在柴房裏，要不你去換上吧。”

嚴霁樓神色冷肅，“不礙事。”

綠腰有點喪氣的樣子，“那好吧。”

太陽高懸，一路上馬走得極慢，四蹄悠悠，抻着脖子，揪路邊新發的嫩葉吃。

沈綠腰也不趕它，就連手裏的馬鞭，都不舍得用，看得出她很疼愛這匹馬，中間有一段山路陡峭，她甚至下來自己徒步，嚴霁樓見狀，卻疑心她是要拖延時間，不肯帶他去看哥哥。

墳地在後山一個向陽的坡上，遠是遠，并不難找，大約在晌午的時候，終于到了。

綠腰拿出提前備好的黃紙香燭，交給嚴霁樓。

“有什麽話就跟你哥說吧，我不打擾你們兄弟。”

嚴霁樓深深看了她一眼，有些揣摩不透這個女人的意圖。

見她果真走到很遠的地方，背對着他，嚴霁樓目光複雜，随即收回視線，轉身跪在一座新墳前。

片刻，香燭符紙的氣息彌散。

西北春天，風很大，墳冢前火勢熊熊，大團濃煙飛舞。

嚴霁樓燒完紙，起身拍膝蓋上的土，擡頭的一瞬間，看見柏樹下茕茕孑立的背影，走過去，發現她在揉眼睛。

狡猾的貓，竟然哭起老鼠來，他忍不住冷聲道：“哭什麽？”

她站在風裏，眼睛發紅，像只兔子，“你拜你兄弟，我哭我男人……我哭怎麽了，你為什麽不哭？”

“嫂嫂站在下風，煙自然都被送到嫂嫂那兒去了，霁樓逃過一劫。”

綠腰卻擡起頭，張着一雙淚汪汪的紅眼睛，“你哥哥一直很挂念你。”

-

回去的路上，一路靜默，兩個人誰都沒有說話，只有馬兒，因為剛才在墳地旁邊，吃夠了草，所以心無旁骛，四蹄歡快騰躍。

嚴霁樓一個人走在最後，兩人的距離逐漸拉大，直到再也看不見對方。

綠腰一個人進了村，在村口的河邊飲馬，過了會兒，一群人嘻嘻哈哈地走來，其中有男有女。

“嚴青媳婦！”為首的婦人隔着老遠就朝她招手。

沈綠腰生得好，卻并不以此為傲，反而和善溫柔，因此村裏男女老少都對她挺客氣。

“哎，九叔婆，趕集去了嗎？”綠腰笑着說。

這位正是嚴家老族長的妻子，張老太太。

“哪有，我們是去幹正事。”

“什麽事，還勞動您老人家的大駕……”

婦人努努嘴，眉飛色舞，“你叔公叫我們把那對不學好的狗男女，送到縣衙，交給縣太爺法辦，這不，忙了一天，我們也才回來。”

綠腰心裏陡然一凜，“是昨天晚上……那兩位？”

“對了，就是那娃，還有他那姘頭，你說這兩個，都是有家有業的人，好端端的咋就能攪在一起，真是虧人。”

“按照族規，不是村裏處置就行了嘛，怎麽鬧到官府去了？”

“沒辦法，按我家那口子的說法，現在世風不古人心日下，男男女女盡都不學好，這一招，叫殺雞給猴看，人人都罪有應得，以後就沒有敢亂搞的了。”

“縣太爺咋說？”

“各打一頓板子，游街示衆，再蹲四十天大獄。”

“也太重了。”綠腰憂心忡忡地說。

“這都算好了，本來按照族規，他兩個可是要浸豬籠的。”

“那倒也是……”綠腰若有所思，嘴角勉力勾出半截笑意，“對了，家裏羊還沒喂，我就先回去了，九叔婆，你們後頭慢慢走。”

“好，我看你這是才從山上下來吧，是不是又去看嚴青去了？”張氏抛來一個同情的眼神，勸慰她說：“你也不要太傷心了，人死了就死了，日子總還要往下過。”

“嗯。”綠腰笑着點頭。

等她回到家，身上已然出了一身冷汗。

夜幕降臨，暮色四合。

綠腰朝大門外面望了又望，還不見嚴霁樓回來，她心裏不禁犯起嘀咕，隐約覺得有大事要發生。

差不多等到半夜三更，終于聽見外面敲門。

一連拍了三下。

她躲在門後，身後藏一把剪刀。

外面的人終于等不及，湊近門縫，嗓音低沉地叫了一聲：“腰腰。”