7

第7章

目送男人走遠，綠腰轉身就開始收拾東西。

備好行李，她打算進城一趟。

剛才段野提到她的姐姐，說不知所蹤，這話并不準确，因為此事另有真相，只是雲遮霧繞，外人看不真切。

綠腰确實有個姐姐，只是從小被賣，進了大戶人家作奴婢，主家難伺候，受盡折磨，後來還是沈綠腰為她贖的身。

贖身錢，就是綠腰的彩禮錢。

按照本朝律法和習俗，奴隸由賤民轉為良身，需要一大筆費用，這筆費用對農家來說，頗為不菲，父母不願意出那筆錢，也不肯出面去贖人，一直等到他們死了，綠腰成了戶主，才着手開始打算。

為了幫姐姐擺脫賤籍身份，她選擇把自己嫁出去，換來彩禮作贖資。

可是萬萬沒想到，姐姐恢複自由身後，竟然不願歸家再過那種貧苦日子，而是選擇搭上一個大官，自願給那人作了外室。

綠腰當然不同意。

在她心裏，嫁人，差不多等同于賣身，還不要說做外室這種，名不正言不順，不見天日，簡直比妓子還不如。

當初是為了給姐姐籌備那筆贖身錢，她才不得不嫁作人婦，結果姐姐剛被救出來，轉頭就投入另一個男人的懷抱，搭進去一個不夠，還進去第二個，眼睜睜看着兩人都進了火坑，這讓綠腰覺得自己的心血全白流了。

二人大吵一架。

自此，姐妹離心。

想起來，她們已經有快一年的時間沒見了。

就連這次嚴青的葬禮，姐姐也沒回來看一眼。

Advertisement

大恩如仇這種事情，會發生在親姐妹之間，這是她沒有想到的。

一年前，兩人鬧崩的時候，彼此的話都說得太絕，記不清是誰先開始了。

反正到最後，姐姐把綠腰給她贖身的那筆彩禮錢，換成銅板，一分不落地全砸在地上，表示兩人恩斷義絕，自此互不相欠。

大道朝天，各走一邊。

姐妹兩個都是倔強性子，誰都不願意先低頭。

綠腰心想，就算她服軟，姐姐恐怕也不願意再見到她，還不要說出手相助了。

想當初，姐姐跟了大官，立馬就撺掇自己與嚴青和離，說要給她找個富貴子弟，那時她甚至因為此事還出言不遜，沒想到短短一年，兩人的境況就已經天差地別，聽說她姐姐在雍州城裏住的是朱門碧戶，穿的是金絲銀緞，伺候的仆人如流水一般，而她卻死了男人，成了鄉野寡婦，現在叫她送上門去打臉，她怎麽肯？

綠腰的自尊心向來是很強的。

但是她也不願意坐以待斃，顯露恐懼和軟弱，叫那個男人更得意。

柴門外面，小路一直延伸到荒原上去，綠腰心裏又止不住地戰栗，荒郊野嶺，到處都是野獸、強盜、異族人。

于是她又退縮了，在心裏給自己找退路。

姓段的不是說嚴青的弟弟快回來了嗎？

段野筆下那些，只不過是一面之詞，紙包不住火的，等小叔子一回來，就水落石出了，或許她只要等着就行了。

可是另一方面，她又同時感到自己的天真。

小叔子是嚴青的親弟弟，不是她的。

素未謀面，人家憑什麽相信她？

指不定，人家正恨着她，要将她碎屍萬段呢。

這一夜，就在輾轉反側之間過去。

天快要亮的時候，綠腰終于下定決心。

她牽上馬，吆上羊，往城裏走去。

-

另一邊，嚴霁樓在鎮上的客棧中，夙夜難寐。

下午的時候，他曾叩響段宅大門。

在此之前，經過種種猶疑，他最終決定親自來找兄長的發小問個清楚。

此時天已經黑了，敲門，段家的仆人探頭出來，告訴他人不在。

于是嚴霁樓只好暫時住進旁邊的老旅館。

這是外地商隊的落腳之處，院裏陳年的地磚，散發出一股濃重的駱駝腥臊氣息。

西北晝夜冷熱極其懸殊，白日裏草甸上已經有鮮花蝴蝶，到了晚上，室內卻還要架炭燒爐。

寒風拍打窗戶，嚴霁樓打了個寒噤。

這些日子，他離開淮南，乘船一路北上，經過馬車、驢車、牛車……種種換乘，餐風露宿，晝夜不舍，終于早早趕回。

想不到第一天，就遭遇一個大烏龍，就像一塊巨石從天而降，砸落在他的腳邊，濺起的滾滾煙塵，多少幹擾了他的判斷。

實在太冷，他在床底，找到一個破舊的銅盆，自窗下取出火撚，向夥計讨來柴枝和炭，架起一堆篝火。

木柴發出細微的噼啪聲。

飛濺的火星将夜燙出幾個紅洞。

他坐在火爐邊，翻出随身攜帶的兄長的信，就着火光細細看起來。

身上發白的布袍，被照得閃閃發亮。

翻開那些信，四年來，哥哥給他寄了許多，厚厚一摞，每一頁都被他翻得起了卷邊，卻保存完好、無一缺損。

他從其中抽出一封，上面的字體工整好看，是同鄉那位姓段的大哥代筆，但是口吻，卻真真切切充滿了兄長的關懷。

【霁樓，最近天冷了，我們這裏非常冷，不知道你那兒怎麽樣？

你剛到淮南，人生地不熟，沒有人照顧你，你要自己照顧好自己。

你上次來信，說你考進了白鶴書院，我真替你高興。

南方的飯食吃得慣嗎？還有錢用嗎？如果缺錢，一定要告訴我。】

那時候，嚴霁樓十三歲，剛剛離開西北，輾轉江南一帶，看到白鶴書院招收學子，便前去一試，沒想到拔得頭魁，他當即寫信給兄長，之後便收到兄長的這封回信，以及信封裏附帶的銀票。

比他大三歲的兄長，将自己從小到大偷偷攢下的積蓄全都寄給了他。

嚴霁樓眼睛有些發酸。

又翻開一封。

夜越往深走，氣溫越寒冷，他不自覺向火盆近處移去，也好讓信紙上面的字映得更清晰些。

【上次你問我身體怎麽樣，我要告訴你很好。

我好像又長高了，弟弟你長高了沒有？

咱們嚴家的男人身量都高，你不要不舍得花錢吃飯，變成一個三寸丁，那樣人家會笑話你的。

今年小麥的收成很好，高粱也長得茂盛。

前幾天，我在鎮上遇到一個小販，聽說他在淮南跑生意，發了家，我問他知道白鶴書院嗎，他說知道，我問他聽過嚴霁樓的大名嗎，他說沒有。這個人不靠譜，沒見識，我再沒有理他了。

村裏來了一個秦腔班，唱的不好，白白浪費了一個晚上。

門前的柿子樹上，結了許多柿子，你不在，全給麻雀吃了，不過，我每天都驅趕它們，你不用愁，我不許旁人碰這棵樹，摘了一些給你作糖霜柿餅，冬天的時候你沒回來過年，春天就放壞了。

但這棵樹卻很争氣，今年依舊結了很多。

另外，你的狗死了，我沒能把它救活，獸醫也沒有。】

這一年，他十五歲，哥哥十八歲。

嚴霁樓想起來，那條狗叫點點，是一條撿來的雜種犬，由本地土狗和絲綢之路上的商隊帶來的中亞犬種雜交而來，因為白色皮毛上有很多黑色斑點，被他命名為點點。

他在家那幾年，對這只狗可以稱得上是悉心照料。

以至于不喜歡狗的兄長，最後也接受了點點。

這一回，哥哥寫了這麽長的一封信，堪稱是他收到過最長的一封，而且字裏行間拼湊感明顯，顯然是故意為之，最後才在末尾，裝作不經意地提到這件事，一筆帶過，恐怕就是怕他難過。

面前的火堆被風一吹，煙熏火燎，嚴霁樓雙目發紅，長睫深濃。

夜深了。

火光黯淡下來，嚴霁樓拿樹枝攪了攪最底下燒紅的木炭，又抓了幾把幹透的松果朝裏面扔進去。

火勢嘩然而起。

接下來的信，終于提到那個女人。

【蜂蜜出箱了，我走街串巷去賣蜂蜜，遇到鄰村的一個姑娘，她長得好看，但是有點不愛笑。這害得我有點怕她。

城裏的說書先生說，江南美人多，但是你不要看。好好讀書。】

這回，嚴霁樓飛快給哥哥回信，他在信中說：

哥，你不要再給我寄錢了，現在書院院長很重視我，被引薦給許多達官貴人，這裏掙錢比老家容易，你的錢都攢下來給自己娶媳婦吧。

并在信封裏附上一張大額銀票，表示這是自己贊助的彩禮錢。

同時寄回去的，還有幾匹上好的衣裳料子，絲綢、夏葛、雲緞，都是他精心挑選，想必英朗的兄長穿上，必定能抱得美人歸。

這一回，兄長終于笑納了。

再之後，兄長的信件寄來的更頻繁，好像是在尋找一個可以訴說心事的對象，大約是情窦初開，實在難以自解，也實在孤獨。

嚴霁樓記得那兩年，信上全是各式各樣的誇贊，兄長顯然是上了頭，用讀書人的話來說，就是思之若狂，幾乎每一封信都要提到那個女人。

沈家二姑娘長，沈家二姑娘短。

他也不負兄長所望，在信上教給他各種追求女子的手段，雖然他自己也是光棍漢一個，傳授起這些卻是頭頭是道。

僅有的知識，全靠戲文和話本學來，歸功于江南繁華的印刷和文業，他能學到的花樣，不斷翻新，精益求精，随着他的進益，兄長那邊也取得了好消息。

信上的稱呼開始從“沈綠腰”變成“綠腰”。

直到那個稱呼變成“腰腰”，兄長終于得償所願，正大光明地在信中說“你嫂子……”，并給千裏之外的他寄來喜糖。

……

看到這裏，他不想再看了。

如果沒有他出手，或許兄長的多情，永遠也只能埋在心底，如今自然也不會死于非命。

夜深了。

一陣大風刮過，外面忽然電閃雷鳴。