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第11章

回去的半路上，沈綠腰就發燒了，差點從馬上掉下來。

嚴霁樓把人接住，這才發現，身上已經燙如火炭，急忙翻身上馬，帶着人去找郎中。

夜色茫茫，荒野之中伸手不見五指，摸黑到了鎮上的一家醫館，給郎中看過之後，說：“須得下猛藥，這女娃身子本就虛，又突然受涼，再燒下去，恐怕腦子要燒壞了。”

“需要多少錢？”嚴霁樓問，“我回去拿。”

他從淮南回來，身上還算帶了一些錢，只是此刻都落在家裏。

郎中神色為難，“不是錢的事，主要是我這兒沒東西。”

“需要什麽？”

“別的倒還好說，只是須得一味紅參下藥。”

“哪裏能買到？”

“不好弄，富貴人家怕是有收藏的，我這兒是沒有。”

嚴霁樓聽完，微微皺眉，說道：“勞累您先将病人照看住，我去鎮上跑一趟。”

說完徑直走出醫館，翻身上馬。

記得從淮南書院回來之前，書院的夫子給了他一封親筆信，将他引薦給自己的故交。

那人姓杜，是一個鄉紳，家中頗有良田，祖籍隸屬金陵，為避前朝兵禍才來到此地，耕讀傳家，頗重詩禮。

既然是大戶人家，想必會有辦法。

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打聽到地址，很快就到了杜宅。

“請坐吧。”當家的杜老爺看了信後，倒是很客套，吩咐底下人上茶又點煙。

當地人習慣抽那種旱煙，并以此為待客之禮，煙絲的檔次越高，越能表現對客人的上心。

嚴霁樓并不抽煙，只是接過青花盞，略微抿了抿茶水。

杜老爺一面問話，一面暗中留心他舉止，道：“聽聞你在白鶴書院長居案首，今日一見，果然氣度不凡，我們杜家的小廟，能有你這樣的大佛來坐鎮，不可不謂幸事。”

“您言重了，晚輩不才，承蒙夫子厚愛，才取得半紙功名，些小成就，不足挂齒。”

杜老爺将嚴霁樓看了又看，只見其容貌俊美，氣态清貴，舉止從容，那份疑心，當即被壓下，贊賞之情溢于言表。

二人又談起朝廷的漕政和邊疆的軍情，嚴霁樓對答如流，偶爾遇到龃龉之處，言談也極有分寸感，兩人相談甚歡，不知不覺，已經半個時辰。

見時機差不多成熟，嚴霁樓提出來意，說明自己家中寡嫂重病，杜老爺聽後，當即解囊相助，慷慨贈出自己收藏已久的紅參，并吩咐仆人緊急送往醫館處。

送藥的人走後，杜老爺欲言又止，說道：“還有一件事，我得提前告訴你，我們這書墅裏的少爺們，自小衣食無憂，養壞了性子，個個都是混不吝，若有得罪，還請你多多包涵。”

嚴霁樓人在屋檐下，低頭敷衍應對：“芝蘭玉樹生于庭階，嚴某能與府上公子同席進學，已屬幸事，若有舉止不周之處，還要叨擾府上諸位，怎敢擅自托大。”

杜老爺眉開眼笑，此人長于文采卻并不迂腐，卓然超群卻并不自傲，極合他心意，做他的門生，是穩賺不賠的買賣。

“今天晚上有一局酒席，你留下吧。”

想着那根紅參，嚴霁樓沒有拒絕，只是默默看向窗外。

滿院子燈影交錯，夜宴已經開始。

“都護大人還沒到嗎？”杜老爺忙着指揮仆人上菜。

“聽說公府臨時有事，來不了了。”

杜老爺露出惋惜的神色，轉向嚴霁樓，“那位都護大人，是個有名的愛才惜才之人，本想将你引薦于他，誰知天公不作美……”

嚴霁樓微笑，“有勞老爺為嚴某思慮。”

杜老爺拍拍嚴霁樓的肩，“不重要，以後總有機會，下次倘若能面見此人，你務必要好好表現。”

嚴霁樓以袖掩面，灌下一杯酒水，在杜老爺轉身離開的一瞬間，面色陡然轉為陰冷。

這麽晚了請他留下，原來是想讓他幫忙攀附權貴。

杜家曾經是百年士族門庭，後來遭遇政變，家道中落，為保全顏面，對外說是躲避戰亂，實則是政治失能，只好如喪家之犬般逃到西北，幽居一隅，惶惶度日。

近幾年，朝廷新主上位，沒落的舊貴族又想重現昔日榮光，未免要重新走動，只是人走茶涼，難以摸到權力邊沿。

現在重新考慮仕途這條路，卻又奈何家中子弟多為纨绔，指望不上，便開源廣收族墅子弟，為自家宗族開枝散葉。

世上諸般勾連，若要成事，必得交換，他自然明白這個道理，若那一股紅參，真能救人，也算沒白受這些名缰利鎖的牽絆。

觥籌交錯中，一夜過去。

醫館裏的綠腰，在喝了參湯後，人已經好轉，半夜燒退去，反而有些涼。

她燒了整整一晚上，一直在迷迷糊糊地做夢。

夢裏，她穿着一襲雪白孝衣，正跪在靈堂裏燒紙，喪樂絲竹聲聲不絕。

來客盈堂，有些人在哭，有些人在笑，氣氛異常古怪。

人群中忽然出現一個男人。

夢中，她看不清他的臉，只覺得這個人身材異常高大，渾身散發着寒冷肅殺的氣息。

“沈氏，你殺了我兄長，如今便該償命來！”

男人的手裏舉起一把寒光澹澹的尖刀。

就在那大刀将要劈下的時候，她醒來了。

眼睛下方有淚水。

晨曦入戶，經過一夜的狂風驟雨，空氣清新，景色怡人，萬物如同被浣洗過一般，一樹樹油綠的葉子上，流轉着澹澹的幽光。

與此同時，杜宅內，嚴霁樓也從夢裏醒來。

廂房內，他頭疼得厲害，歪靠在枕上，微微仰起下颌，露出修長白皙的脖頸，不斷揉按眉尾的位置。

腕上的紅玉髓天珠，松松地垮在青白的腕骨間，提醒他血液裏湧動着的，蓬勃不息的殺意。

不敢置信的是，方才在夢中，他竟然手舉大刀，差點就破了殺戒。

外面傳來窸窸窣窣的聲音，是下人過來伺候洗漱。

嚴霁樓整裝過後，辭別杜老爺，徑直來到衙門，找到當時為他兄長驗屍的仵作。

這仵作倒是眼尖，大約是想起自己昨夜在杜鄉紳的席面上，見過嚴霁樓，因此表現得頗為客氣。

嚴霁樓無心拉扯關系，塞了幾個錢，便開門見山，“嚴青那件事中，您記得當時可有什麽異常？”

“确實是溺亡，并無不妥之處。”仵作說道，“要是您不放心，咱們可以去墳地再開棺驗一遍。”

“那倒不必。”

看他說的不像假話，嚴霁樓也不再糾纏，道了聲：“多謝。”

離開衙門，嚴霁樓心裏暗忖，難道真是意外？另一方面，疑慮卻消失了大半，那個婦人并不曾背叛兄長，甚至還可以說是為兄長伸張正義，懲治了姓段的罪人。

他回到醫館。

“怎麽樣了？”嚴霁樓問。

“今天一大早，人醒過來就走了。”郎中說。

“去哪兒了？”

“回家了吧。”

嚴霁樓回到村中，遠遠就瞧見大門緊閉，他上去一推，發現從裏面上了鎖。