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第12章

人走遠了，馬被拴在門口。

綠腰将馬牽回家。

之後嚴霁樓一連過去數日，都沒有再回來。

綠腰放下心來。

說起來，這次的事，還得感謝姐姐。

從前，人人都拿她和姐姐比較，唇舌之上，她總是勝出的那一個，人家都說，她長得比姐姐好，性格比姐姐好，将來一定會出人頭地，嫁入高門，後來她姐姐被賣作奴籍，更是坐實了這種預言。

只可惜，世事無常，那些人打破腦袋也想不到，最後麻雀變鳳凰，鯉魚入龍門的，會是那個其貌不揚的姐姐。

不過，清高的人自有清高的好處，傲慢的人也有傲慢的歸宿。

人人都不動聲色地看笑話，綠腰自己是一點不急，也不惱。

守寡有什麽不好的呢？

她覺得很好。

最起碼，地有了，房有了。

都是屬于她一個人的。

做姑娘的時候是某某女，做妻子的時候是某某妻，現在，她又做回了自己。

很好。

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一切終于變成她設想中的樣子。

沈綠腰就這麽喂羊、喂馬、自給自足，時間過去半個月，直到有一天，馬廄傳來異響。

原來是家裏的馬，一只鐵掌忽然掉了，它覺得不舒服，所以鬧起來。

看着這匹栗色的母馬，走路一瘸一拐，可憐巴巴，沈綠腰牽起它，打算到鎮上給它重新打一副掌。

出門前，她換上一襲粗麻孝布，頭發在腦後，簡單地挽了個纂兒，耳邊別一朵小白花。

沒想到，好好的晴天，走到半道突然下起雨來。

幸好下得不算大，都是雨絲，洋洋灑灑，牛毛一樣，做慣農活的人，都不把它當一回事。

沿着長滿婆婆丁和蒲公英的小道，路一直延伸到遠方，盡頭是一座小鎮。

說是小鎮，也只比好一些的村子大點。

路面是石子鋪成的，在這片荒涼的土地上，也能算作別有氣派了。

這裏有車行，門前停着許多牛車、馬車，車夫都閑得厲害，翹着二郎腿，抽着煙鍋，三兩圍坐在一起閑話，還有些小攤小販，不緊不慢地吆喝着，把叫賣聲，唱得跟民謠一般。

從路的那一頭，噠噠噠，走來一匹小馬。

馬上高高坐着一個女郎。

麻布的孝服，白色的哀花，不是沈家二姑娘是誰？

沈綠腰成婚這麽久了，鎮上的人見了她，還把她叫沈家二姑娘，他們似乎不能接受她已經成婚的事實，更不能接受她嫁給的是一個貧窮卑微的放羊倌，所以之前，嚴青還活着的時候，這裏的人，一見了他，就不懷好意地問：“你家二姑娘呢？”

每回聽到這個，沈綠腰都惱，倒是當事人嚴青，無謂一笑，甚至偶有回應，坐實了自己憨直的名聲。

不過現在，沈綠腰不惱了，無所謂，一切都無所謂，随便別人把她叫什麽嚴氏，什麽沈氏，她都不會生氣。

大約她确實沒有心。

她自己也說不上來，為何她對牲畜的喜愛更超過人。

比如身下這匹母馬，向來得到她的偏憐，在這樣一個下雨天，還不忘堅持拉它到鎮上來，給它修整蹄鐵。

這匹馬懷孕了，肚子漸漸大起來，現在已經很可觀，要是月份再大一些，她懷疑它就要走不動道，可不妙的是，和肚子裏的小馬一塊成長的，還有馬蹄子。

馬要是長期不修蹄，蹄子就會壞掉、得病，到時候就廢了。

她當然不會讓心愛的馬兒變成殘廢。

選擇一個下雨天，本以為人會少些，沒想到還是這麽熱鬧。

沈綠腰翻身下馬，牽着缰繩，朝蹄鐵鋪走。

鋪子門前，本來聚集着很多人，沈綠腰這麽一來，忽然就靜了。

抽旱煙鍋的不吧嗒嘴了，搖骰子的也不吆五喝六了，說笑話的，笑話也只剩半截了，只有一些脊骨嶙峋的牛馬在響亮地打着鼻息，白霧融入煙雨中，很快就不見了。

“二姑娘，你來了。”

光膀子、系着皮圍裙，在火爐前打鐵的男人，堪稱殷勤地說道：

“聽說你小叔子回來了。”

聽見有人問起嚴霁樓，沈綠腰的表情有一瞬間僵硬，然後轉為防備。

“怎麽了？”

“沒怎麽，就是随便問問。”那人陪着笑說，樣子有點奇怪。

“什麽随便問問……”沈綠腰有些生氣，這人莫不是在打趣她。

她幾乎是想當場轉身就走，可是一想到馬兒忍受着蹄子的不适，走了這麽長一截山路，未免心疼。

強忍着怒氣，她說道：“給我的馬打副蹄鐵。”

“好嘞。”

男人越過她看向身後的馬，“真是一匹好馬。”

火星飛濺，叮叮當當，在雨天燃燒起一種熱絡而浪漫的氛圍，她看得入了迷。

另一邊，一位白發老人在給馬削蹄子。

即使在沈綠腰這個主人看來，老人也是相當富有勇氣的。

馬的脾氣相當烈，蹄上的力量又非一般地大，一記飛踢下去，叫人傷筋動骨都是小事，更有甚者命喪黃泉，老人的動作卻異常娴熟，連馬都惬意地眯起眼睛。

沈綠腰靜靜地站在一旁，左邊是打鐵，右邊在修蹄，她眼睛要忙不過來了。

只是沒想到，等馬蹄子打理好要付錢的時候，慘了。

在蹄鐵鋪主人的注視下，沈綠腰尴尬地說：“我走得急，出門忘帶錢了。”

外面屋檐下的一衆閑漢，異口同聲地發出噓聲，起哄讓掌櫃買單，搞得沈綠腰異常尴尬。

那年輕的掌櫃也面色糾結，撓着頭道：“這……小店小本生意，實在……”

沈綠腰思忖片刻，看向掌櫃道：“如果你不着急的話，容我回去取一趟。”

“那樣也行，只是……你受麻煩。”

綠腰笑笑，“是給你添麻煩了。”

她把馬押在這裏，自己搭一輛牛車離開。

車轍緩緩轉動，路上留下細細水印。

蹄鐵鋪的左手邊，有家外族人開的賭坊，在陰冷的雨天裏，顯得格外熱氣騰騰，喧嚣之中，從門口探出一雙細長的眼睛，追随車上的背影消失在小徑盡頭。

話說這些日子，嚴霁樓在一直在鎮上的書院進習，這日下學，剛到鎮上，遠遠就聽見人群喧嘩，走近了看，一個女人，混在一衆奇形怪狀的大漢中，身上孝服俨然，異常惹眼。

不是他的寡嫂是誰？

後面，知道了她是來為馬打蹄鐵的，他便順勢鑽進一旁的賭坊。

那夥賭徒欺他面生，甚至還拉着他上桌搖了幾局。

結果就是螳臂當車，不自量力，嚴霁樓勝得輕松。

天空徹底放晴，嚴霁樓離開賭坊，經過蹄鐵鋪，順手扔給蹄鐵鋪老板一把碎銀，指着檐下拴着的栗色馬的蹄掌道：“錢付過了。”

掌櫃的來不及錯愕，人已經消失在眼前，只剩臨走前食指在唇角比的一聲輕噓。

不一會兒，沈綠腰坐着鎮上趕集的人的牛車，從村裏再次返回來。

她剛把錢遞上去，那老板卻笑着擺手：

“已經付過了。”

-

從鎮上回來，沈綠腰還是百思不得其解。

誰會幫自己？

她問過蹄鐵鋪的掌櫃，可是那掌櫃卻一臉神秘莫測，說什麽都不肯透露，哪怕是半點消息。

這時候，她忽然想起死去的丈夫。

親眼看着那個和亡夫面容有三分肖似的人，差點殺掉自己，沈綠腰這才意識到，嚴青确實已經死了。

再也回不來了。

也意味着，世上再沒有人對她那麽好。

誰能想到，她剛開始嫁給這個人，只是為了一筆彩禮呢。

她認為的一場交易，換來了一顆珍貴的真心，可是現在她又失去它了。

暮色四合，她忽然掉下眼淚。

連因為換上新蹄鐵而活蹦亂跳的馬兒，都不足以令她快慰。

不過這蹄鐵換得正是恰到好處，因為就在不久之後，這匹懷孕的母馬，便開始分娩了。

這是一個下雨的晚上。

聽見馬廄裏響起一陣聲音，綠腰從溫暖的被窩中爬起。

“烏雅？”

她穿過滂沱雨幕，不斷叫這匹馬的名字。

馬兒半跪在地上，似乎很痛苦，綠腰反應過來，這馬是要生産了。

由于比想象中生得早，所以她幾乎沒有預料，也沒有任何計劃，看着母馬艱難掙紮的樣子，不禁手足無措。

唯一能想到的，便是搬來草料，給槽裏加滿水，給生産中的馬補充力氣。

馬站起又躺下，翻來覆去，在地上打滾，一直持續将近一個時辰，馬廄外面風雨如晦，綠腰心上也被陰雲籠罩。

從前就常聽說，牛馬這些牲畜，因為幼崽過大，生産不易，最容易出事故。

現在站在鬼門關面前，才知所言非虛。

站了很久，馬下身全是血，綠腰心裏猛然一沉。

不好，這是難産了！

綠腰跑進雜物倉裏，尋來蓑衣披上，她要去找個獸醫幫馬接生。

獸醫，鎮上有，只是離得遠；近些的，是附近草場上的藏族人，有一種叫“巫馬”的工種，專擅看馬疾，應對馬的難産應該頗有心得。

綠腰出去借車，村裏人家隔得遠，分布寥落，現在又是半夜，還下着大雨，地上泥濘不堪，還沒走到地方，人已經摔了好幾跤。

“張伯。”她來到最近的鄰居家門前，拍響木門，裏面卻良久沒有反應。

她又試着敲了幾遍，無濟于事。

或許是把她當成了借宿的過路人，這樣的天氣裏，讓一個孤寡老人，為一個陌生人開門，确實是冒險的舉動。

綠腰一瘸一拐，轉身離開，走向更遠處。

山坡上有戶人家，算是嚴家的親戚，嚴青得叫一聲哥，家裏是販驢的，偶爾也趕大車，想到這層關系，綠腰心裏立刻敞亮起來，趕快上前去求助。

剛敲了兩聲，就聽見裏面傳來聲音：

“煩不煩，這麽晚了還上門，讓不讓人睡覺了！”

綠腰轉身，剛走出幾步，又聽見裏面陰陽怪氣：“一個寡婦，半夜敲人家的門，一點不知道避諱……”

“你小點聲。”男人壓低嗓音。

“怎麽着？還不讓說！你背着老娘做了虧心事了？！”女人怒氣陡升，聲音刺耳。

綠腰愣在原地，怔了片刻，快步離開，裙角磨在地上的泥窪裏，髒了一大片。

出來也沒打傘，蓑衣又重又厚，她很快就失了力氣，眼前朦朦胧胧，夜空中電閃雷鳴，就在快要暈倒之前，前方荒涼的原野上，有人提着一盞燈，朝自己走來。

“這麽淋雨，之前的紅參算白吃了……”那人說。