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第14章

第二天清晨，聽見外面鳥叫，綠腰醒來，院子已經打掃幹淨，牆根的柴垛碼得整整齊齊，小山似的。

竈房裏，水缸滿如銅鏡，柳木的櫥櫃擦洗得幹淨明亮，鍋碗瓢盆擺放有序，昨天帶回來的黃河鯉魚，正在水盆裏翻騰。

她心裏一動，來到嚴霁樓所住的房子門口，叫了幾聲，沒人。

嚴霁樓一早就去了鎮上的書院，走前做完了家裏所有的活計。

這會兒坐在書桌前，袖子上還殘留有喂馬時留下的幹草。

嚴霁樓低頭，将細細的草莖拍掉。

前面西席的書已經開講好一會兒，見堂中的凳子上還沒坐滿，不由得嘆氣連連。

這位老先生是個落第秀才，科考多年不中，只好在杜家的學墅裏謀生，所幸肚裏墨水充裕，尚能得一席之地，只是為人清正，有時不知變通，剛直過度，紮了不少墅裏纨绔子弟的眼。

窗外，隔着很遠就聽見嬉笑打鬧。

咣當一聲，門被踢開，撞進來一群人，穿紅着綠，吊兒郎當，走在最前面的，十七八歲的年紀，濃眉細眼，穿一身寶藍色直裰，手裏搖着紫檀雕花大扇子，油頭粉面，下巴幾個粉刺異常顯眼，此人正是杜家的小少爺，杜慶。

“看看現在什麽時辰了？”

老先生把戒尺甩得啪啪作響，“鬥雞走狗，不學無術，爹娘送你們來這兒念書，你們這樣子，對得起誰？站外面去！”

為首的杜慶置若罔聞，搖着扇子踱進來，大馬金刀歪靠在椅子上，一面抖腿，一面朝門口幾個躊躇的人使眼色。

這一夥人中，好幾個都是遠房的旁支親族，比不得本家富貴，平日裏仗着這位杜家小少爺，都橫行慣了，只是今天踢到老秀才這塊鐵板，礙于杜家是大戶，尊師重道幾個字架在頭上，不敢胡作非為，只好順從地耷下腦袋，磨磨蹭蹭朝外走，在檐下站成一排，老老實實面壁思過。

那杜家少爺見狀，手指比在唇邊，得意地打了個唿哨。

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老秀才見此狀跌了跌腳，人在屋檐下，到底也只好作罷，長嘆一聲，繼續念起老掉牙的課文來：

“月暈而風，礎潤而雨，人事雖殊，其理一也……”

銅鐘響起，散學之前，老先生又點起嚴霁樓，盛贊其幾日前所作文論，稱其是“猶礦出金，如鉛出銀”。

能讓一位心懷怨氣的落榜老秀才說出這句話，是很高的評價了。

嚴霁樓坐在底下，倒是神态如常，臉上并無半分驕色。

只是這話一出，立刻惹得那麽一群人眼熱起來。

把不悅挂在臉上最明顯的，就是這位杜家少爺，老秀才前腳走出大堂，後腳此人便回頭，一腳蹬在旁邊的凳子上，細眼睛涼涼眯起，食指指節叩了叩桌面。

“哎，以前怎麽沒見過你？”

“才來。”

嚴霁樓頭也不擡，把書筆裝進竹箧裏，收拾東西準備去後舍。

此時快要到飯點，學堂人也都散了。

見杜慶從門裏出來，外面罰站的那群狐朋狗友立刻圍上來，揉着膝蓋大罵：“老東西可真能嘀咕。”

杜慶沒說話，一直目送嚴霁樓走出長廊，轉過拐角，臉上的神情也愈發難看，眉頭緊皺，問左右：“這娃是哪家的小子？”

“誰？”

杜慶一臉不耐煩，“還能有誰，當然是老東西贊不絕口的那位了。”

“哦，你說的是嚴家那小子……”

“聽說之前是在南方上學，他哥才死，他就趕回來了，不知道是急着奔喪，還是舍不得家財。”

“他家有什麽財呀，窮得叮當響。”

“那是你不知道，咱們這位同窗，還真的……不一般。”

“啥不一般？他家裏倒是有個嫂子，确實聽人說很不一般。”

衆人不懷好意地大笑起來。

-

是夜，月明星稀。

一燈如豆。嚴霁樓在窗下就着燭火畫圖紙，那是他答應給村裏修水渠做的用圖，幸好之前在江南的時候，在主管水利的官員手底下打過雜，對水文之事略有所識，不至于忽然抓瞎。

一直忙到半夜，外面夜枭啼叫，監舍裏的另外一個同窗卻還沒回來，這人姓趙，聽說是杜家的遠房親戚，近日和杜家少爺走得格外近，常常在外面過夜。

他将圖紙鎮好，又将研剩下的墨餅擦幹，用宣紙包好，重新裝回小匣子裏，關好窗，給舍友留好門，随後翻身上床。

第二日，天氣大晴，太陽很早就從床帳中直射進來，牆上灑滿金色的光斑，黑暗中只覺一陣刺目，嚴霁樓剛睜開眼睛，就被好幾個人圍上來。

門口傳來一道陰損的笑聲，“嚴霁樓，你做的好事！”

這位正是他的同寝舍友，消失了一夜，此時滿身酒氣站在不遠處，臉色難看地盯着他。

這邊，嚴霁樓預感不妙，知道來者不善，臉上卻鎮定自若，趿鞋下地。

旁若無人地将臉洗幹淨，頂着微濕的額發，微笑道：“各位這麽早就上門，請問有何貴幹？”

“有何貴幹？你還好意思問有何貴幹！”

舍友上前來，一把掀翻桌上的硯臺，動作粗魯，裏面的墨汁滾落四濺，一片烏漆。

此人從旁邊的墨匣裏，掏出剩餘的墨錠，興師問罪道：“我的松陽墨怎麽在你這兒？”

嚴霁樓落坐在靠椅上，仰躺下去，随手在桌上抓了一本詩經，從容笑道：“你的？”

“難不成還是你的？”舍友意味深長地冷笑：“你知道這墨多少錢一兩？”

嚴霁樓躺在靠椅上，将書自臉上移開，擡起濃眉，無謂地笑道：“恕嚴某孤陋寡聞，有話還請直說。”

見他如此泰然，藏在人群背後的杜慶，心中未免大怒。

說起這個杜慶，也真是學堂裏一個霸王，因是杜員外老來所得，自小便受盡寵愛，衆星捧月，風頭無兩，未免養成了争強好勝、睚眦必報的性子，從前他雖懶憊浪蕩，仗着一點小聰明，還是能拔得頭籌，可是現在，卻來了個嚴霁樓，年歲相仿，行事卻穩重百倍，聰慧之上更兼難得的勤奮，直将學墅裏一衆人等襯得如草如泥。

兩相對比，自然有人要倒大黴，他不光成績滑脫，三番兩次被老父親敲打，甚至連昔日的同窗都不再服他，轉而向嚴霁樓示好，他昨日與姓嚴的搭話，沒想到此人竟敢對他愛答不理，無疑是在向他挑釁。

突如其來地跌落高臺，叫他屈居人下，他怎麽肯？

只是可恨這嚴霁樓，平日裏言行舉止一絲不茍，抓不到半點錯漏，今日竟叫他尋到這樣的污點，自然要大作文章，狠狠打那些有眼無珠之人的臉。

想到這裏，杜慶便自信滿滿地冒出來，站在嚴霁樓面前，上下打量一番，又橫掃左右，頗為高調地笑道：“諸位可能不知，這墨還是我送給趙兄的，乃是出自松陽的名匠，早多少年前，是宮裏上貢的禦品，裏面煉化了犀角和麝香，花多少銀子都買不到，我手裏也就只這麽一點，剛給了趙兄，就聽說丢了，我還心疼來着。”

話頭一轉，“嚴兄，你要是真喜歡這墨，跟我說就得了，何必要做這樣見不得人的事呢？”

“見不得人的事？你指什麽？”

嚴霁樓一字一頓說完，将手裏的書放回桌面，從椅子上站起來，整一整衣袍，朝杜慶打了個揖，“此類‘趣事’，杜兄常做，必然熟悉，嚴某做不出來，自然生疏，還望杜兄不吝賜教。”

杜慶氣急，将那書狠狠砸到地上，“你在嘲諷老子？”

嚴霁樓微微一笑，眼神幽深而平靜，“無。”

杜慶聞言，整個人面容扭曲，眼底陰戾彌散，咬着牙冷笑。

“哦，那這是什麽？！”

杜慶轉身，随手拿起桌上的圖畫，那正是嚴霁樓昨夜所作渠圖。

杜慶将此畫捉在手裏，高高示給衆人，轉頭看向嚴霁樓的時候，眼底流露出古怪而狂熱的興味，像是一只染上瘟病的老鼠，忽然捉住了貓的尾巴。

“你這畫用的是什麽墨，你敢認嗎！”

見嚴霁樓依舊不為所動，他拿起畫幅猛吸一口，便轉向左右借勢，将那牛皮紙在空中揮舞得簌簌作響，“各位，此墨色濃質輕，香氣撲鼻，正是出自松陽墨，試問他嚴霁樓家徒四壁，如何能用得起這樣的東西？”

衆人聽了，都議論起來，一時看向嚴霁樓，指指點點，這下杜慶才心滿意足，揚眉挺腰，“你還有何話說？”

不等衆人反應，手裏的扇子一揮，“來人，将這姓嚴的小子逐出我杜家學堂！”

嚴霁樓置若罔聞，蹲下身，在地上一片片撿起碎了的墨塊，極為仔細地清理幹淨，将它們包在棉布帕子裏，窗外有風吹動，光影搖晃，将這個少年的臉，照得半明半暗。

他站起來，靜靜地看着對面，隔了好一會兒，才開口說話，只是聲音毫無感情，令人覺得有些生寒。

“弄壞我的東西，就想這麽了結？”

他那位姓趙的舍友，因為早投了杜慶門下，此刻見他失勢，未免急着落井下石，以表忠心，“你的東西？你也配？！”

話音剛落，就被一拳打倒在地。

在衆人的瞠目結舌之中，嚴霁樓用宣紙，挼淨拳頭上沾到的新鮮血液。

轉身從櫃頂取下只樸素的紅木匣子，啪嗒一聲，黃銅鎖扣彈開，濃郁的香氣撲鼻而來，裏面赫然壘滿形制各異、大大小小的墨塊。

跨過地上倒着的人，嚴霁樓大步走向神色驚恐的杜家少爺，将方才從地上撿起的碎墨，滿滿當當塞進杜慶手裏，盯着他的眼睛，“現在，再說一遍這是你的。”

“把我的東西，複原得完完整整，再還給我。”

滿室阒然，衆人面面相觑。

杜慶站在原地，臉色通紅。

一個小厮從外面跑進來，“少爺，老爺叫你去大堂！”

見杜慶被帶走，其黨羽也随之散盡，人群中，一個年長些的湊上來，有些小心地問：“嚴兄，你哪來的這麽些墨。”

“都是昔日淮南同窗所贈，除了松陽墨，還有歙墨和廷圭墨，你若想要，我贈你些。”

許多人圍上去，有真想占這個便宜的，也有單純要開眼界的，畢竟那箱子裏各色墨塊，都是聞名遐迩的極品。

在一衆品鑒和贊嘆中，院外不時傳來響亮的訓斥和慘叫聲。

“看來老爺是請家法了。”有人搖着頭說。

“嚴兄，老爺對你還是不錯的。”也有人這樣說。

嚴霁樓只是微笑，并不言語。

片刻，就有小厮來收東西，将那位趙姓舍友的鋪蓋行李都卷走，和它奄奄一息的主人，一齊扔在杜府門外。

自此，嚴霁樓一個人住，房間寬敞得令人意外。