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第17章

雨還在下，馬車停在外面。

姐妹兩人站在門口，裙角都被檐雨洇濕，好像美人面上析出斑斑點點的淚痕。

“上次做的絹花還有嗎？你之前給我的，我都用來送人了，那些闊太太們，不知道有多喜歡。”

“我去給你拿。”

綠腰掀簾進了內室，片刻便捧出滿懷錦簇花團來。

紅眉接過其中一朵，放在鼻尖輕嗅。

“我就奇怪了，你這個花，為什麽總是有股香味，好像是活的一樣……”

說着把牡丹絹花放在手裏，翻來覆去地看，又上手揉捏，“我看這面料，和別人的也大差不差啊。”

綠腰笑起來，“沒什麽好遮掩的，其實，我就是用了點香料。”

紅眉瞪大眼睛，“怪不得，我說呢，上次和房員外家小妾出去踏青，她頭上就簪着你做的這個絹花，蝴蝶一老攆着她飛，人都拍馬屁，還說她是花神轉世，就我感覺不對，牛頭對不上馬嘴，原來答案在你這兒呢。”

“她既然肯戴着我做的東西顯擺，我得感謝她。”

紅眉卻撇着嘴，刻薄起來，“你是不知道，那女人有狐臭，把你做的花兒都熏臭了。”

綠腰一本正經，“不要這麽說，香過度了就是臭，臭裏面也能提取出香來，說不定，你聞着是狐臭，人家房員外聞着就香了，要不怎麽會收進房裏呢？再說了，有人願意為我的手藝付錢，我就高興，錢付過了，人家的東西，愛幹什麽就幹什麽。”

紅眉不耐煩，“行行行，我說不過你。”

叫小丫頭把這些花都收進匣子裏面，又問：“不過我還是要多問一句，你哪來的東西做香料啊？”

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這話問的很有道理，通常來講，香料比做花的絹絲還貴，把香粉撒到花上，那叫本末倒置，真這麽幹，不知道能掙到幾個錢。

“都是用的最常見的東西，橘子皮知道吧，還有松針、柏葉、酒糟，凡是你能想到的，其實都能用來作原料。”

紅眉擡擡眼皮，顯得有些意外，笑着說：“我以前怎麽不知道你還有這本事呢。”

綠腰嘴角淡淡一斂，連聲音也很久遠，“以前，我們也不在一起呀。”

“是哦。”紅眉說，“那都是很久以前的事了。”

自從少時分開，兩人就好像踏上陌路，明明重新認親，也是最近才發生的事。

可是經年之後的相對，大多時候卻是無言，想說的太多，又無從說起，就像現在，萬千雨線下，也只有一句：“好了，我走了。”

隔着雨幕，華貴的馬車漸行漸遠，消失在泥濘的村道之上。

-

送走姐姐，惆悵短暫停留，取而代之的是，綠腰終于松了一口氣。

喉嚨裏不适愈發嚴重，昨天下午，自己吃湟魚的時候，刺卡進了嗓子裏。

整整一下午都坐立難安。

然後昨天晚上幾乎又一夜沒睡，紅眉在她旁邊，不停絮叨，如同一只聒噪的家鴿。

這只家鴿唯一的目的，便是呼喚她這只野麻雀，進入金絲籠。

從大官的小妾到豪門的繼室，方圓百裏的适婚子弟，她都如數家珍。

“城東的王鄉紳家，有一個大兒子，人長得很漂亮，就是腿有點跛，耽擱到現在還沒娶妻。”

“沒娶妻，但是有七房小妾。”

“城南的謝家二郎，百年望族，頗有家私，老婆生娃死了，進他家當個繼室，也是美事。”

“不當後娘。”

紅眉啧一聲，在黑暗中翻了個身，爬起來把枕頭的位置調得更舒适，又重新躺下去，“那你想幹嘛？守一輩子寡？”

“不錯。”

“不可能，不要看你現在是這麽想，好像主意拿得穩得很，過幾年，弟媳進門，你就知道眉高眼低，寄人籬下的日子不好過，你腳底下的這片地姓嚴，又不跟你姓沈。”

沈綠腰本來緊閉眼睛，聽見這話，心裏忽然浮現出小叔子穿大紅袍的樣子，莫名就有點好笑。

那家夥冷面冷心，看着像是要當和尚的，成親，不知道啥時候了，就是有那麽一天，也真不敢想象那樣的人，怎麽樣和女孩子相處。

因為這事太不确定，反而帶來一種缥缈的期待，很好玩似的。

雨水的反光從窗簾的罅隙處，偷偷爬進來幾縷，照亮綠腰勾起的唇角。

紅眉還在一旁，老和尚念經一般：“實在不行，你姐夫手底下，還有些文書啊、小兵什麽的，窮是窮了點……”

話音越來越遠，綠腰含着嗓子深處的魚刺，迷糊着睡去了。

因為她想着湟魚的美味，既而也就原諒了刺。

就像她知道紅眉是為着那筆贖身的彩禮，想要還清欠自己的人情，才不停張羅，于是也就不去計較她的啰嗦。

唯一擔心的一點，昨夜大雨未歇，嚴霁樓又重新住進柴房，那邊漏雨嚴重，不知道會不會受寒生病。

話又說回來，幸好嚴霁樓早早搬走了自己的被褥，要叫姐姐看見兩人夜間隔簾而睡，指不定說出什麽話來。

想到這裏，喉嚨一陣幹澀，她趕緊去倒了一大碗水來。

這刺頑強得很，比牆上的仙人掌刺都難纏。

“嫂嫂。”

背後有人叫，綠腰回頭，嚴霁樓站在門口，

他看起來還是光風霁月，反觀她自己，憔悴得不行。

“我熬了一碗姜湯。”

因為聽見她一直在咳嗽，嚴霁樓懷疑是上次淋了雨的後遺症。

那次說起來，确實是他魯莽，現在既然始作俑者得了報應，姓段的一家子都命喪他鄉，後患永絕，他也算對兄長有個交待，事情翻篇，惟餘寡嫂令他不時難安。

關心則亂，那是唯一一次大亂。

他低頭看碗裏，紅棗和姜片漂浮在褐色汁水中。

把碗放在她面前的桌子上，“已經涼了。”

見嚴霁樓定定瞧着自己，綠腰想着，這個可能會将魚刺沖下去，端起碗便大口灌下。

見綠腰喝得痛快，嚴霁樓以為她渴了，“還有。”

綠腰卻眉頭緊皺，接連擺手，“有些苦了。”

嚴霁樓就着剩下的一點湯汁，遞到鼻尖，一聞，果然，“可能是紅棗受潮，發黴了。”

說完端起碗，“別喝了。”順便把鍋裏剩下的姜湯，也全倒了。

綠腰隔着窗戶喊：“不要浪費了，給馬喝。”

這幾天大馬和小馬被拴在屋檐下，也忍受風吹雨打呢。

嚴霁樓回頭看了她一眼，第一次笑了出來。

這人一笑，冷峻的骨相柔和起來，簡直像變了一個人，都快認不出來了。

綠腰不明白這有什麽好笑的，轉身自己到窖裏，挖出去年冬上埋的蘋果。

她想，水沖不下去，用硬的總該可以吧。

蘋果本來是地上的，結果去年豐收，自己吃不完，又賣不出去，只好收集起來，藏進地下，沒想到過了一個冬，竟然還好好的，只是表皮有些蠟化，讓那紅色，像顏料一樣被凍住了。

正接水洗蘋果，聽見後面有動靜，這才發現嚴霁樓正蹲在竈臺後面，拿鋸子鋸木頭呢，便順手遞給嚴霁樓一個。

嚴霁樓微擡一眼，這是把他當成小孩兒了？他又不貪零嘴。

也是手裏活挪不開手，便直說：“你放那兒吧。”

綠腰站在桌前，挑挑揀揀，挑出最大的一個，放下了，剩餘的連盆端走。

嚴霁樓奇怪地望她一眼。

綠腰施施然出去了。

嚴霁樓劈完柴，天已經都黑了，看寡嫂房門緊閉，他便趕緊熱水，把自己關在柴房裏面，草草洗了一遍。

明天又要去書院，換上幹淨的中衣，坐在燭臺下過一遍功課，等到油燈差不多燒盡，就放下書睡了。

結果才睡下沒多久，就聽見有人敲門。

柴房的門是壞的，要想進來，一推即入，這麽禮貌，他一想就知道是誰了。

果然，下一刻，“小叔叔。”一個聲音啞啞地叫着。

“何事？”

外面女人咿咿呀呀，說不清楚，嚴霁樓剛把外衣披上，門就被推開，寡嫂站在門口，衣裳單薄，滿臉焦急痛楚，指着自己的嗓子，淚光點點。

嚴霁樓看她這樣子，再一想她白天的反常之處，心下當即了然，“魚刺卡嗓子了？”

綠腰點頭。

嚴霁樓皺起眉頭，臉色難看，“怎麽不早告訴我？”

天可憐見，綠腰想說話此刻也說不了了。

嚴霁樓看她急得滿頭大汗的樣子，語氣冷诮，“下午不是還能說話嗎？”

綠腰露出心虛的神色。

嚴霁樓目光灼灼盯着她，“蘋果吃的？”

綠腰靜下來，過了一會兒，無聲地張大嘴巴，意思是要他幫她把魚刺給弄出來。

嚴霁樓指了一下自己燒殘的油燈，背過手，表示愛莫能助。

地上的積水有光，那點光亮，剛剛足夠照亮綠腰眼神裏的窘迫，別的什麽，就不能夠了。

于是綠腰想也沒想，伸出手，拉住嚴霁樓的衣袖，把他牽到自己房裏。

她那兒燈倒是亮。

油燈之外，床頭又點了蠟燭，不排除自己已經逞過強，實在無能為力，才找上他來。

嚴霁樓安撫她坐下，坐在炕沿上，她順從地仰起長頸，他則舉着燈，彎下腰去，朝她口腔裏看去。

幸而紮得不深，只是橫在喉頭，略微有點棘手。

“需要個鑷子。”

綠腰趕快指着針線簍，裏面就有此刻需要的東西，她平日裏做針線，這些都是常物。

嚴霁樓拿出鑷子，在探入之前，大拇指和食指指節牢牢叩住她下颌，另一只手，捉住鑷子，深深往裏送，綠腰一受疼，本能躲閃，嚴霁樓手下送力，叫她動彈不得，等到綠腰的呼痛聲逃出喉嚨，那作怪的魚刺，已然鎖在鑷尖。

她這下終于從這苦刑中解脫出來，不禁急着要拷打拷打罪魁禍首了。

“沒想到這刺這麽小。”

以為害人的是頭猛虎，誰知捉住的是只貓咪？大約就是這感覺吧。

她差點以為自己要死了。

嚴霁樓看她這樣子，眼底笑意難掩：“本來湟魚的刺就又小又密，怪我，忘給你說了。”

綠腰劫後餘生，長嘆一口氣，“唉。”

嚴霁樓察覺自己方才的失笑十分不妥，當即收斂神情，正色道：“喉嚨裏面有刺，你還敢吃蘋果？食管劃傷不是小事。”

綠腰看他臉色陰沉，不禁有些赧然了，低下頭，下巴上還留着方才被掐出的紅印，“我是為了把魚刺給逼下去嘛。”

嚴霁樓長眸微微眯起，像一只發現狡兔洞穴的狐貍，“哦，原來你吃蘋果是為了這個？”

然後轉頭看了眼旁邊半空的盆子，“所以，你吃了多少個蘋果？”

綠腰耳根發燙，“也不多，就……三、四個。”

“……”

嚴霁樓眼神淩厲，綠腰開始慌張解釋：“本來我是為了把魚刺給弄下去，才吃蘋果的，又不是單純嘴饞，誰知道忽然就放縱了，吃着吃着，就吃成這樣了，都怪我太貪婪了！”

“放縱？貪婪？”

嚴霁樓重複着這幾個字，然後笑倒在椅子上。

綠腰腹诽，這人怎麽回事，平常不是不茍言笑嗎？今天笑的未免也太多了吧。

她摸摸自己的嘴角，那裏似乎有些酸痛，恐怕很長一段時間都要笑不出來。

看着寡嫂因為剛才奮力張大，而顯得兩側紅痕濃重的嘴角，嚴霁樓眼神深了深，輕輕笑道：“下次還吃湟魚嗎？”

綠腰一本正經地點頭，“吃。”

嚴霁樓大笑，掀簾出門：“晚安。”