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第18章

雨好像住在村裏了，連着下了幾天，種子都差點泡爛在地裏，今早，終于舍得離開這個窮親戚家，光顧百裏之外渴雨的旱地。

天晴得喜人，綠腰脫下厚重的棉襖，換上輕而薄的春衫。

她洗好臉一出門，就看見嚴霁樓穿一身利落的黑色短打，站在屋頂上蓋瓦。

見上面可用的茅草稀薄，綠腰去檐下又搬了一摞過來，抱在懷裏，從梯子爬上去，雙臂艱難得往上遞，長頸高高仰起，雨過天晴的太陽有些刺眼，看不清上面人的臉，只知道嚴霁樓很快就彎腰下來，伸手接過她懷裏的東西。

“你吃什麽？我去做飯。”綠腰十分恐高，很快就從梯子上爬下來，站在地上問。

說完又小聲喃喃，“不過魚就算了。”

不知道是不是錯覺，這句講出口，她好像聽見屋頂上的人在笑。

嚴霁樓忙着手裏的活，眼睛也不曾擡片刻，語氣輕松随意，“嫂子看着辦就行。”

綠腰道：“要不我去買點羊肉回來？”

今天是小叔要去書院的日子，走之前，她得做頓豐盛的飯，若沒有葷菜上桌，好像她這個做嫂子的苛待小叔子呢，別人不說，自己心裏首先過意不去。

雖然兩人的年紀差不太多，但因着叔嫂這層身份的加持，她就有了顧慮，言行舉止都要格外注意，就算沒樣也要裝樣，只希望能裝得像些，畢竟她并沒有照顧小輩的經驗。

“可以。”

綠腰聽小叔子這麽說，回屋裏，翻箱倒櫃，背上一個包裹，就出了門。

嚴霁樓站在房頂上看去，陽光底下，無數個大大小小的雨窪在大地上蒸發，照出茫茫的一片，寡嫂穿着白衫黑裙，頭發半绾，搖搖地走在水汽蒸蔚，蒿草叢生的村道上，猶如聊齋裏面的鬼狐婦，只是那背影，窈窕之餘，依稀有些寥落。

一路上，綠腰走得格外小心，首先是雨天過後，泥路濕滑，其次，她肩上的包裹，裏面裝着整整三十兩的白銀。

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這是上次賣羊的收獲，她拿出一半來，打算兌成銀票。

太陽升到正當頭，綠腰也走到了回族村，這裏住着許多回民，因為他們伺候牛羊的手藝都特別好，牛羊也樂意回報他們，所以盛産肥美新鮮牛羊肉，自己內部又吃不完，就常常投入到集市中，供給鎮上和附近的村民。

綠腰來到自己熟識的人家，一對青年夫婦，女人眉目清秀，裹着豔麗的頭巾，正在案板前收拾羊雜，男人則在院裏洗排骨。

“你怎麽找到這兒了？”女人的笑容裏寫着意外。

以前趕集的時候，綠腰常到他們家攤子上買肉，女人認得她。

“我想買羊肉，今天又不開市，沒辦法，只好上門來了。”綠腰帶着一點無奈道。

女人笑，眉眼間有了一點驕傲的意味，商家得了對貨品的稱贊，向來都是要心花怒放的。

“要什麽？”

綠腰說：“給我來二斤排骨。”

然後把随身的包袱，放在桌面上，“順便把這些錢給我換成銀票。”

這年頭不太平，怕遭山裏的土匪搶劫，商家們都把現銀換了銀票，綠腰知道這家人生意好，銀兩一向充足，她又是老顧客，沒理由不幫她這個忙。

她此行，兌銀是其一，買肉才是其二。

結果和她預想的一樣，兩項都進行得很順利。

回到家，這羊肉果然好，炖出來又香又嫩，似乎連調料都是多餘的，就好像，羊預先吞了一肚子調料，把自己腌得香香的，咕咚跳進鍋裏，幫人省事呢——

真是特別懂事的羊肉。

果然，嚴霁樓也說好。

一連吃了好幾塊。

“那邊有羊嗎？”綠腰忽然問。

“什麽那邊？”

“你之前上學的地方。”

嚴霁樓有些詫異，“嫂嫂問的是淮南？”

“嗯。”

“有。”嚴霁樓想想又說：“只是沒咱們這兒的好吃，外地的羊都有點膻氣。”

“他們的羊是被殺，咱們的羊像是自殺的。”

嚴霁樓眼睛裏泛出笑意，低下頭喝了口湯，雙手抱着暖乎乎的甕，一面看着她，一面輕輕颔首，“這麽說……也行。”

“不過那邊魚多，肉細，刺少，不會卡嗓。”嘴角笑意更深。

綠腰小聲“哎呀”，然後側過頭去，露出難為情的樣子。

這茬子是不是過不去了。

這當然是玩笑，其實真要過去也很快，畢竟在家的日子總是很短，嚴霁樓下午就要回杜家書院。

将紙筆用具都打包好，正要背上書箧，發覺裏面多了個藍色碎花的小包裹。

打開，裏面放的是一雙嶄新的青布鞋和幾雙鞋墊，還有一張信封，拆開來，信封裏面是幾張銀票。

綠腰進來取東西，擡頭就撞見嚴霁樓拿着銀票細細打量。

嚴霁樓轉過身，對上綠腰的笑眼。

“你看，你這靴底都快磨平了，去城裏上學，得穿齊整些，鞋和墊子都是你哥哥生前，我給他做的，沒穿過，扔了怪可惜。”

嚴霁樓揚起手裏的票據，“那這個？”

“家裏賣羊的收入，你拿去用吧，到鎮上做幾身新衣服，不要舍不得花，這年頭，都是先敬衣冠後敬人，壞心眼的人多，咱們不欺負人，也不能叫別人欺負了去，家裏還有錢，能給你兜底。”

綠腰說完，眼眶已然有些發紅，背過身去，拿指尖輕輕揩着眼淚。

她為什麽要拿出這些銀兩，又為什麽要多此一舉，将它們換成銀票？

是在前天，姐姐過來，晚間和她講話，說到小叔子，在學堂裏，竟遭了人誣陷，說是偷東西，雖然萬幸得以化解，那惡劣的纨绔也得了報複，但還是叫她心揪了好一陣子。

偷盜——多麽嚴重的指控，就因為他是新來的，欺他面生，還是因為他貧窮？

“後來呢？”綠腰問。

紅眉有些詫異，她這個妹妹原不是愛說閑話的人，從不去深究那些家長裏短，沒想到這回竟然忍不住，一而再再而三地追問這件事的始末，她立刻覺得被捧場，再加上自己天性喜歡看熱鬧，于是不厭其煩地，翻來覆去添油加醋，一股腦又說了好些。

紅眉告訴妹妹，自己是從杜家的姬妾那兒聽來的，說杜府那霸王似的小少爺，整日裏為非作歹，這回終于被治住了，叫他爹打得屁股開花，躺在床上整整五天不能動彈。

這是惡有惡報了，綠腰聽到最後，當然也覺得痛快。

可是笑過之後，便又重新陷入那種積郁之中。

這種積郁，揭開她舊時的隐痛。

在幾年前，她十二歲的時候，曾被望女成鳳的父親，送往鎮上的裁縫鋪，學習織造裁剪手藝。

本來一切都很順利，她心靈手巧，勤學苦幹，很快便得到帶她的老師傅的認可，成為那批學徒裏面最優秀的裁縫，當時還是學徒工的她，甚至已經能獨立出活，受到不少老主顧的好評。

大約兩年後，憑借着出色的繡工和審美，她馬上要晉升為正式繡娘，作為考評，老師傅将接到的一樁大單，交給了她這個如意弟子，那是替一位大戶人家的女兒做嫁衣。

本來這對當時技藝爐火純青的她，已經算不得難題，她在高興之餘，卻也不敢托大，比往常更仔細十倍，從雲肩到腰帶，甚至連蓋頭上的每一根流蘇，都由她親自織綴，自肩袖到裙角，每一處都無數遍翻看、縫補。

到了交工的那一天，喜服甫一亮相，便引發無數贊嘆。

只見那紅裳如霞似蓋，上繡牡丹纏枝紋樣，五色絲雲肩上，大拇指腹大的珍珠，用金銀線連綴了九十九顆，直叫人目眩神迷，不敢直視。

那位大戶人家的小姐，對此也很滿意，當場贊不絕口。

後來到成親的那一日，她和裁縫鋪子裏的學徒工們，都被邀請參加婚禮，結果新娘子在跨火盆時，不知怎的，摔了一跤，雲肩也掉在地上，珍珠散了一地。

這當然不是吉兆，新娘當場大怒，又見喜服崩壞，更是怒不可遏。

盛怒之下，點名道姓要她這個繡娘，把珍珠一顆不落地撿起來。

她當時也是懵了，知道對方勢大，也是怕給別人添麻煩，乖乖順從，一顆一顆地，從雲集的賓客腳底，将珍珠撿起，等撿到第九十八顆，地上再無東西，翻來撿去，唯獨找不到剩餘的最後一個。

那新娘子料定是被她偷了，甚至判定是她偷工減料，才導致她的喜服壞裂，大出洋相。

當場鬧着要派人将她扭送衙門，還是老師傅及時趕到，賠了一大筆錢替她求情，才免于這場牢獄之災。

後來風波過去，老師傅問她，是不是她做的，她哭着說沒有，師傅摸摸她的頭。

這次留下，本以為事情已經結束，可是一波未平，一波又起。

不久後，裁縫鋪裏同住的其他學徒，不約而同地都丢了東西，事情鬧大，開始搜屋，這一回，從她的箱子裏，搜出了不少丢失的零錢，還有一顆珍珠。

老師傅也沒辦法，叫來她娘，想要平事，其實也有撐腰的意思，沒想到她娘來了，卻當場給了她兩耳光，揪着她的頭發，将她一路扯回了家。

從此，她的裁縫生涯結束了，之後，就是無聊的鄉間生涯，在日複一日的枯燥勞動中，她長大了，父母死去，開始嫁人。

現在回想起來，似乎那一切都是一場夢。

命運的改變是從一場關于偷竊的誣陷開始的。

她很怕嚴霁樓也這樣，他應該有更好的将來，她就像個真正的長輩那樣，替他擔憂和思考。

雖然此時的嚴霁樓并不明白，性格古怪的寡嫂為什麽突然開始哭泣，他只是無措地看着她掉眼淚。

他從來不知道，有人的眼淚會這樣多，多到止不住，他有些慌了。

“我會好好念書的，嫂嫂。”于是他第一次試着用這種柔軟的聲音跟人說話，還是個女人。