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第21章

清晨天剛亮，白家鎮的裁縫鋪，女掌櫃正盯着底下學徒，把地掃了一遍又一遍。

打門口進來一人，高冠博帶，氣度清冷，腰間的玉佩價值不菲。

穿紫衣的女人眼睛一亮，小跑迎上去，并招呼學徒倒茶，“樓上請。”

樓上雅間闊綽，紅木衣架上衆多織物，琳琅滿目。

“麻布、棉紗、絲綢、葛布……您中意哪種料？”

男人淡淡掠過五花八門的織品，神情冷漠，“聽說關外最近來了一批好貨。”

女人一愣，旋即笑道：“看來您是懂行的人，正好最近打西邊來了些新貨，樣式新奇，質量也好，有吐蕃的缂絲袍子，還有一種是葉城的且克曼布，駝毛紡的……”

男人打斷她，“我不要布，也不缺衣。”揭開青瓷盞蓋，輕抿茶水，男人說：“我缺的是一味藥材。”

女人臉色一變，眼睛沉得厲害，只不過還嘴角保持着那種模棱兩可的假笑，“您說笑了，裁縫小店，又不是藥鋪，哪裏來的藥材？”

男人掏出一錠白銀，拍在桌上，“家父中邪，郎中說須得二兩阿芙蓉下藥。”

女人露出為難的表情，一面卻又不住觑那錠白燦燦的銀元寶，“你說的話我真聽不懂，我就知道朝廷剛下令，不準買賣這類東西……”

“我說我要阿芙蓉了嗎？我要的是底也迦。”男人冷聲道。

所謂底也迦，其實就是一種衆草合成的藥，剛開始是西方拂菻國的醫師發明用來解毒的東西，裏面主要包含的成分就是阿芙蓉。

因為本朝許多人吸食阿芙蓉上瘾，朝廷曾下令禁止買賣，只不過這裏面利益實在太大了，實在是屢禁不止，再加上西北天高皇帝遠，誰也管不着，這東西便搖身一變，借着底也迦的名頭，藏在商隊裏面，照舊流傳進來。

藥鋪裏面是查的最嚴的，不敢做這生意，當地一些做五花八門生意的、不起眼的小店，為了利益铤而走險，常從那些異域商人那兒拿貨，再賣給有需要的人。

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這家裁縫鋪，其實就暗中幹着這勾當。

“啪”的一聲，男人又拍下一塊元寶。

這下算是一錘定音，女人飛快撿起銀子，掼入袖筒裏面。

“明天晚上關門後，來取貨。”

男人擡眸，冷冷看女人一眼，笑着說：“好。”

說完快步下樓，很快就消失在門口的車水馬龍之中。

見男人走遠，樓下的小學徒噔噔噔跑上樓，面露隐憂，“掌櫃的，咱們這麽幹沒事兒吧。”

“有啥事兒，也不是第一次了，你以為咱真靠着織布裁衣賺錢呢，指望鎮上這幫窮鬼吃飯，早餓死了。”

女人将兩枚元寶放在手裏掂了掂，喜不自禁，當目光轉到小學徒身上，臉色一變，頤指氣使道：“去，把櫃臺和架子再擦一遍！”

樓下，男人走過轉角，來到巷子盡頭。

那兒停着一架青色油布馬車。

男人跳上去，飛快脫下身上的華冠麗服，露出裏面的粗麻布衣。

把玉佩交還到裏面坐着的人手裏，“多謝周兄的衣冠襄助。”

姓周的男子手心展開，是個玲珑精致的小金鎖，笑道：“多謝昨日送給我兒的滿月禮。”

又說：“玉佩你就留着，算是我的回禮，霁樓。”

嚴霁樓不肯要，兩人推脫一番。

“感謝周兄送我的情報，要不，想找到此人的罪證，恐怕還要難上一番。”嚴霁樓說。

“舉手之勞，畢竟你才回來不久，對這邊還不是很熟悉，摸不清這些人的底細，情有可原。另外，我也是才知道，內人竟然和這個婦人攪合在一塊，昨天我家娃的滿月禮上，讓你嫂子難堪了，是我們不對，我昨天晚上知道這件事後，已經訓我家那口子了，改天親自讓她給你嫂子登門道歉。”

嚴霁樓本想說不用，忽然寡嫂淚濕的小臉湧入他腦海，他心中一酸，于是就只客氣道：“言重了。”

畢竟，旁人沒有資格代表受害者慷慨。

“事情還順利嗎，沒有叫那個掌櫃看出破綻吧？”

嚴霁樓說：“沒有。”

想起剛才那女掌櫃一臉財迷心竅的表情，他不禁冷笑起來，“那人心術不正，一見銀子就沒命了，哪裏還顧得上破綻不破綻。”

姓周的學兄見他眉目冷峻，知道他是決意要做成這件事。

又問：“啥時候拿人？”

“明天晚上。”

“要不要叫衙門的人來？”

嚴霁樓搖頭，“不，我還有一筆舊賬，要跟這厮先算一算。”

他想搞清楚當年那樁偷竊案件的來龍去脈。

昨天在周家，聽見這個裁縫鋪的女掌櫃和周學兄的妻子講的那些，他第一反應就是可笑。

寡嫂怎麽會是那樣的人？

他從前因為兄長之死，也懷疑過她，可是後面真相揭開，将他的所作所為襯得幼稚和可憐，她也從未報複，甚至沒有口頭上的怪罪，好像她真的可以包容一切。

還有她的品行，在村裏是衆口一辭的稱贊，溫婉□□，人都說寡婦門前是非多，可是他從未聽到半點關于寡嫂的閑言碎語。

偶爾有那種有意的單身漢子，也都先打探他這個小叔子的口風，看着意思是要明媒正娶。

他雖然暗中拒掉了，心裏卻常覺虧欠。

她是個好嫂子，就算哥哥九泉有知，也不會同意她離開。

不知道她從哪兒聽到的自己在杜家私塾的事兒，那一天，她站在自己面前，微微側過身去，不經意間流露的那種委屈和脆弱，他後來才知道是感同身受。

從小到大，還沒有人那樣為他過。

如今，也該他為寡嫂一回了。

馬車停在倒淌河村的村口。

嚴霁樓跳下車，“我先回去了，明天晚上動手，到時有勞周兄。”

“我回去準備，你也注意安全。”

“好。”

目送馬車從村口駛遠，逐漸消失在大霧之中。

嚴霁樓轉身，剛回到家門口，遠遠地就瞧見有人在門前的高臺上翹首張望。

婦人一身黑色麻衣，頭發随手挽成圓髻，因為長發過濃過重，簪發的柳枝難承其重，兩鬓便松散開來，鴉黑的碎發，将銀盤一樣的小臉，襯得愈發雪白。

“小叔叔回來了。”

她走上前來。

嚴霁樓輕輕點頭，“嗯。”

“飯菜熱了好幾次了，我以為小叔叔今天不回來了呢。”

嚴霁樓見她頭上柳木發簪，不禁一陣心酸，今日在城裏所見，街邊婦人都是穿金帶銀，若為木簪，也是沉香一類稀有之木。

“我去了書院。”

他目前還不想說實情。

大約是怕飯菜再涼，嚴霁樓看她飛快地走着，腳下的鞋子正是昨天晚上的那一雙。

那種潮濕冰涼的觸感，和被浸濕的針線的紋理感，重新回到他指尖，他好像又獨自一人在月光下的草木中穿行。

“不涼嗎？”他忽然鬼使神差地問出這句。

綠腰一愣，想起昨天晚上兩人連着馬一起掉進河裏，把鞋襪和襦裙都給弄濕的事。

雖然後來在河灘上，搭火堆烤過了，不過她當時為了避免尴尬，只是略微烘到半幹，就謊稱已經好了，再後來，她似乎在回家的半道上睡着了，今早起來，掀開被窩，才發現自己竟然穿着鞋上炕，這麽睡了一夜，硬是給在被褥裏面烘幹了。

想起這個，未免有些赧然。

大約是小叔将自己帶回來，扶她下馬，送她進屋，又添枕覆被，叫她安眠。

她自然知道女子的腕足，不能給男子碰的，所以對于趿鞋上炕這件事，沒有半句怨言。

沒在露天地睡一晚，已經算是恩德。

她感激他的分寸感。

她哪裏知道，嚴霁樓确實沒為她脫鞋褪襪，卻走了很遠的路，在夜露深重的草叢裏，撿回她掉的繡鞋，又在思慮良久之後，半蹲在炕沿下，替她穿上。

如此這般，才使兩人免于今日本該預見的難堪。

“已經全幹了。”綠腰坐在飯桌前的條凳上，向下扯了扯裙子，試圖将一雙腳，連并其下的地，全都遮住。

嚴霁樓臉上流露出一點悔色，大約是覺得自己說錯了話。

輕咳兩聲，“昨天晚上的事，是我不好，害嫂嫂受驚。”

“那馬是租的，原未與你磨合過，又是夜路，一時受驚，也是有的。”

綠腰表現得深明大義，主動替他開脫起來，好像那只是一個幼童孩子氣的胡鬧。

“吃飯吧。”

嚴霁樓拿起筷子，看着寡嫂身上粗糙的麻衣，寬大的袖口，渾身上下竟無一絲紋飾，再想想方才在裁縫鋪，那女人所穿綢緞衫裙，花團錦簇，心中不忿漸次蔓生。

當真是天道不公。

為善者貧窮落拓，作惡者富貴延年，他從小便知天地不仁，本以為已經成為合格的冷情之人，但親眼再看蒙難者經受與己相似的惡意，還是無法冷眼旁觀。

“快喝吧，一會兒粥都涼了。”綠腰小聲催促。

嚴霁樓輕輕應了。

順從地低下頭，喝一口碗裏的陳皮紅豆粥，微澀的滋味在喉嚨裏盤旋，良久之後，唇齒之間餘香回散。

他欲起身再去盛。

綠腰接過碗，“我去吧。”

看着寡嫂轉身的背影，他忽然想道：那鋪子裏，任意一匹料子，若能裹到寡嫂的身上，不知會散發出怎樣的光晖。