22

第22章

翌日，暮色昏暝，萬鳥歸巢。

火燒雲在天邊翻卷，如同古戰場的軍隊吹響號角。

彼時鎮上人影稀疏，裁縫鋪門前幾個零碎的線頭，像是剝落的糖紙。

掌櫃的坐在燈下抱着算盤，滿心滿眼都是甜滋滋。

天上掉下來的大主顧，做完這一單，她當然希望還能有二有三。

最近西域來的這批底也迦，裏面阿芙蓉的含量十足，不怕他不上道。

“人都走完了？”

小學徒道是，女人讓把門關上。

又問：“貨都清完了嗎？”

“嗯。”

見該來的人還沒來，時間尚充裕，女人有了閑情逸致，手指有一搭沒一搭地敲着櫃臺，“你知道師父我當年，是怎麽當上這個掌櫃的？”

小學徒不敢說話。

思忖了良久，才戰戰兢兢地說：“掌櫃的手藝好。”

女人鼻孔裏發出冷哼，“你也學精了。”

提起當年之事，她顯然興致盎然，“光會手上功夫頂什麽用，實話跟你說，當年那一批人，比我手藝高的多了去了，最後留下來的還不是就我一個。”

Advertisement

女人拍學徒的肩，吓得那小童直往後縮。

“槍打出頭鳥，做人還是得學聰明點，識時務者為俊傑，老實種子吃虧到死。”

小學徒懵懂點頭。

“對了，把這半年的分紅提前備好，月底我得去趟楊家，大小姐還等着呢。”

話音剛落，就聽見外面有人敲門。

篤篤——

很清脆的兩聲，同時有個男聲在外面喊：“掌櫃的，昨天的衣服忘取了。”

女人笑顏一展，扭着寬袍大袖就來了。

“哎，稍等——”

門甫一打開，眼前一黑，忽然一群人沖上來，女人的驚呼被捂住。

街邊梧桐樹上烏鴉凄厲地叫了兩聲。

門阖上的瞬間，那櫃臺面前的油燈晃了兩晃，又很快複原。

“搜！”

為首的人大喝一聲。

女人一聽這話，大驚失色，當即鬧起來，在地上上蹿下跳，打滾撒潑，“你們是誰，打哪來的，誰叫你們來這兒撒野的，告訴你們，老娘可認識上頭不少人，到時候捅出大簍子，有你們好果子吃！”

“好果子爺們不愛吃，還就愛點阿芙蓉。”

說着擡手示意，“動手！”

見鋪子被翻箱倒櫃，東打西砸，女人盤坐在地上幹嚎。

不消半刻鐘，底下人就擡着箱子出來了。

“爺，您看。”

箱子掀開，裏面全是大大小小的胭脂蓋，積了滿滿一箱，那盒子不知道用了什麽工藝，做得精致細巧，有如七彩琉璃一般。

女人眉眼一緊，搶上去捂住那箱蓋，直往懷裏奪。

嘴上又哭又笑，半是讨好，半是恐吓，十分駭人，“難不成官爺們連我們女人家的這點脂粉生意也要奪去？”

“這是什麽？”

女人見盒子被打開，忙止住抽泣，眼珠不停轉動，顯出倉促的算計，“胭脂膏而已。”

“什麽做的？”

“玫瑰汁子，還有茉莉種子……”

“吃下去。”

眼看被逼到絕路，女人面露倉惶，喉嚨裏發出粗重的呵氣聲，兩眼一翻，暈倒在地。

某深處角落，傳來細微的啜泣。

一直隐在黑暗中的嚴霁樓，擦亮燭火，黑影随腳步一路蔓延，至曲木櫃臺之下，終于與一只幼瘦的頭頂重疊覆蓋。

那是一雙童稚的眼睛。

他彎下腰，伸出手，掌心露出一枚鵝卵大小的彩繪胭脂蓋。

“聽說這藥包治百病，”他向後輕瞥一眼，聲音清朗和煦，帶着蠱惑般的安撫，“既不願醒來，看來是受症不小，正好喂給你們掌櫃的，好好治一治她的頑疾，她平日待你們這些學徒如何，你心裏想必有數。”

那小學徒攏共也不到十歲，本來因為這出動靜，吓得發抖，聽了這話，猶豫了片刻，便從桌底鑽出來，顫抖着手，接過那藥膏，真要往女人嘴裏喂。

“掌櫃的，喝藥了。”

脆生生的童音，竟有如催命符一般，吓得女人忙從地上彈起。

急赤白臉地給小學徒一巴掌，“你這該死的東西，真想害死老娘啊！”

嚴霁樓長臂一伸，将小童護至身後。

輕輕笑道：“掌櫃的脾氣也真得改改了。”

女人知道自己掙紮無果，遂破罐破摔，破口大罵：“你算個什麽東西！”

嚴霁樓不以為意，“你認不認識我不重要，我只需要你認識這個人。”

說着将出門之前，在寡嫂針線簍裏拿到的繡帕，遞給女人。

同時彎下腰，以一種刀鋒般淩厲的語氣，一字一頓問道：“還記得沈綠腰嗎？”

女人猛然一悚，如大夢初醒。

嚴霁樓滿意一笑，将左右屏退。

拉一把椅子，撩袍就座。

“你若是口幹，可向我讨茶喝。”

話鋒一轉，“現在先将四年前，你如何陷害沈綠腰一事，全盤交代。”

原來這紫衣女人——如今這家裁縫鋪的掌櫃，當年就曾與沈綠腰，一同在這家店裏作過學徒。

自從前天，在雲邊鎮，聽到此人在周夫人耳旁傳的那番閑言，嚴霁樓便猜了個大概。

某種程度上，作惡之人對受害者的恨意，往往比受害者對加害者更為濃烈，一本良心的負債，如果不能做到以锲而不舍的诋毀來供血，它将化作白刃，轉而指向加害者本身。

承認錯誤永遠比犯錯更難，施暴者常常會對施暴上瘾。

所以他第一時間斷定，問題的症結出現在此人身上。

“想清楚了嗎？”嚴霁樓問。

女人拍拍手上的土，換了個舒适的姿勢，靠在大堂的柱子邊，箕踞而坐，以一種挑釁的語氣，“我告訴你有啥好處？”

嚴霁樓淡淡地笑，那濃豔的眉目，因為笑意而舒展，在昏黃的燈光下，有種近乎慈悲的味道，“你不妨問一問，不告訴我，有哪幾種壞處。”

女人流露出畏懼的神情，衙門裏治人确實有一套，她跟那些權貴打過交道，明白其中利害關系。

不過她也是生意場上混過的，知道什麽是敷衍的話術、什麽是實打實的好處，于是轉頭又是一笑，打了個陰陽腔：“從前還沒看出來，姓沈的行啊，在哪兒勾搭到你這麽有種的官爺，家裏才死了男人，這麽快就忍不住了？”

嚴霁樓一聽這話，簡直是大逆不道，如此誅心之言，有悖倫理綱常，神情立時陰沉，眯起眼道：“時間不早了，我沒有心情和你周旋，你有話最好現在說完，還能保住你一條命！”

女人擡頭，用十指梳理兩鬓，“其實也怪不得我們，主要是她太招人厭了你知道嗎？”

又說：“我們學了幾年，她才學了多長時間，一來就想一步登天，把別人都給弄倒，天底下哪有那麽容易的事喲。”

“好了，不要廢話，就說你是怎麽陷害的？”

“陷害？”女人搖頭，“談不上陷害。”

“我們只是在那件喜服上，小小的動了點手腳，根本沒想到最後能鬧那麽大，還有零錢的事兒，也就是跟她開個玩笑，老師傅本來都保她了，誰知道她那個娘出來，把她給打成那樣，連手藝也不讓學了……真說起來，這能怪誰？”

嚴霁樓沉默良久，燭光把他的鼻梁映得筆直，他一直都沒有說話，像是一尊藏廟裏面的雕塑，有一種危險的沉靜和美麗。

“你剛說‘我們’？”嚴霁樓敏銳地捕捉到這一點，“除了你還有誰？”

女人不耐煩，抛出一句，“好了，話已至此，該說的我都說了，反正主謀不是我，別人怎麽說，我就怎麽做，我只是個幫人看店的。”

嚴霁樓想了想，“把地契拿來。”

藏在櫃臺下面的那個小學徒倒很聰敏，在抽屜裏面，捧出一沓文書過來。

嚴霁樓看過，還真是如此，這家沿街兩層的裁縫鋪，并不屬于眼前這個女人。

上面顯示，這家店，從前屬于楊家的祖産，現在已成陪嫁。

楊家？

他想起來了，鎮上确實有個楊家，楊員外家也确實有個獨生女兒，因為愛好刺繡女紅，從小便跟着老師傅，在自家裁縫店裏學手藝，只不過現在已經嫁人了。

嫁的那家人，是外地的一戶富商。

嚴霁樓收斂東西，“周兄，可以了。”

那周學兄因親眼目睹嚴霁樓審人，觀其條理清晰，又威嚴整饬，更生出崇拜之情，恨不得當場結交為異姓兄弟。

“這婦人如何處置？”

嚴霁樓指着地上的整箱底也迦，意思是連并罪證一齊交給官署。

那女人被拖走時，才發覺上當受騙，原來今夜審她之人，并非衙門中人，一路上大呼冤情，直叫得長街響徹，驚醒寒鴉。

回去的路上。

“這些人當真可惡！”

周學兄回想起方才婦人所言，餘怒難消。

世上竟有如此能言善辯之人，竟将青抹成紅，黑說成白，利益熏心，禍害諸多無辜之人，幸好沒再叫她逍遙法外。

“烏合之衆罷了，如今拿住首謀，其餘人等，自有時間與其周旋。”

周學兄義憤填膺，又問：“霁樓，此事你告訴過家中嫂子嗎？陳年冤案，也應有個了結才是。”

嚴霁樓将方才所用寡嫂繡帕掖入袖中，似乎那腕上肌膚，也觸之生涼，幽幽一段甜香自腔中生起。

他略微動了動喉結，“等到諸事皆宜，時機合适，我自會說。”