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第24章

一進了夏，天氣是越來越好了。

之前陰雨連綿，把馬棚給沖毀，連帶着好些馬具都不能用，趁着每月十五的草市，沈綠腰打算去趕一趟久違的集。

市場在七八裏外的觀音廟旁，離他們村不算太遠，兩個人步行而去。

正午的陽光，把大路照得一片雪亮。

道路兩旁，長着歪七扭八的野樹，開粉的紅的雜花，蒿草密密麻麻，恨不得從路當中長進來，荨麻、婆婆丁、灌木叢絞成一團，蜜蜂到處亂飛。

遠處，一群羊正在河灘上吃草，有人牽着馬在河裏飲水。

嚴霁樓似乎有意和她避開距離，一個人走在最前面，但是又好像怕她跟不上，總是走走停停，使兩人的距離，一直保持在一個恰當的範圍。

空氣靜谧，兩人一路無言，只有窸窣的腳步和衣袍的摩擦聲。

蛱蝶穿過兩人中間，短暫懸停，很快又飛走。

路上有時候碰見同村的人，大多數人都能認得沈綠腰，而認不得嚴霁樓，但是他們的眼神，卻往往第一時間，集中在嚴霁樓身上。

等看飽以後，才後知後覺地看向沈綠腰，用那一種驚奇的目光。

如果是女人，多半是掩唇而笑，意思是好奇她和他之間的關系，并以此為調侃。

甚至有個牽着一兒一女的婦人上來，爬到她耳邊問她，“這麽快就找到新男人了？長得這麽好，在哪兒弄到的？”

要是男人，多半不懷好意，目光來回在兩人臉上逡巡，好像是既羨慕這個，又嫉妒那個，就像一個搗蒜的大錘，要把兩個人連續錘爛了，搗成餡瓤，包到一個皮裏面去，統統囫囵下鍋。

這麽被看了幾回，嚴霁樓有些生厭，腳下加快速度。

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二人的距離大幅拉開。

終于出了村，走到鄰村的地盤，這就好多了，路上沒有人認得他們，也不怕被人說閑話，他逐漸慢下來，有意等她。

結果剛走幾步，就有個老漢，牽着牛，當面堵住嚴霁樓，拿牧牛的草鞭指着嚴霁樓，罵道：“你這個小夥，長得人高馬大，自己走那麽快，把婆娘撂到後面，這像啥樣子！”

嚴霁樓面色鐵青。

綠腰趕快從後面跑上來解釋：“那是我弟弟。”

老農大怒，“那就更不成了，連長輩都不知道孝敬，多可怕！”

這下連綠腰也怔住了。

嚴霁樓聽了這話，不知道想到什麽，竟然露出笑意，走到沈綠腰旁邊，懶懶地拽住她的袖子，“姐姐，走吧。”

“哎，這樣才對嘛。”老農趕着牛，得意地遠去了。

人一走，嚴霁樓很快松開手。

綠腰氣惱：“還不如解釋清楚。”

嚴霁樓回望一眼老人背影，說：“遂他們的意，才能叫他們更快閉嘴。”

後半截快到觀音廟了，路上人來人往，他們兩個走在其中，終于不再引人注目。

因為早上還沒吃飯，沈綠腰坐在一個涼粉攤子前。

樹下确實涼快的多。

嚴霁樓到前面地攤上去看馬具。

那賣涼皮的婦人，在案板上将圓圓的皮凍都切成碎塊，給裏面淋上花椒油，涼醋和蒜水，又撒一把小蔥。

綠腰口味重，怕調料放太少，囑咐老板多加辣。

老板爽快答應。

不一會兒，一碗紅油鮮辣的涼粉就端上來。

婦人彎腰，順便湊到她跟前，看向不遠處正把玩着馬鞭的嚴霁樓，笑着問：“那是你男人啊？”

綠腰心裏好沒意思，怎麽人人都來亂點鴛鴦譜。

“我弟弟。”她這樣回答。

“我還以為……”婦人為自己的走眼失笑，貌似還是不甘心，朝嚴霁樓所在方向又看一眼，問道：“你弟弟多大，還在讀書嗎？”

“是。”

“今年可婚配了？”

“沒有。”

“那正好了，我娘家有一妹子，年方十六，生的如花似玉，不知……”

綠腰正要回答，嚴霁樓手裏提着剛剛看好的馬鞭過來，“嫂嫂快些吃吧，這裏蒼蠅太多，我瞧着不大幹淨。”

綠腰剛吃幾口，就被嚴霁樓這樣扯走，未免心疼無辜支出的錢財，就問他說：難道不是他自己說的，只有遂他們的意，才能叫他們更快閉嘴嗎？

嚴霁樓側頭看她一眼，相當傲慢地舉了下鞭子，“直接動手也能。”

綠腰語塞，知道這個小叔子是個頂頂古怪的人，也不去再糾結此事。

她只是在心裏更加确定，此人對待旁人，有一種視若塵泥的傲慢，而且不可更改，甚至樂在其中。

只不過同那種眼高于頂的人不一樣的是，他這種傲慢十分平等，當然，也因着這種平等，而顯得更加殘忍。

婦人站在原地，見二人遠遠離去，露出氣餒神色。

又一想，方才聽見少年叫什麽嫂嫂，當即面露忌諱，做起世塵之嘆，暗中感慨：如今這些野鴛鴦，都敢這樣明目張膽了嗎？

嘩的一聲，将碗裏剩餘的涼粉，全都潑到一旁的雜草地裏，然後開始洗碗。

集市上又有些賣瓜果糕餅，雜耍點心的，綠腰随走随看，各樣買了一些，至于馬具，嚴霁樓眼光高，還真看不上地攤上這些雜貨，左挑右撿，也就拿了一個馬鞭而已。

這時候暮色缭繞，炊煙四起，已經到了下午。

兩人打包好各自采買的雜貨，回家。

路上經過村口，遠遠地望見有一隊小兵押人。

嚴霁樓生性冷淡，從不為路邊的熱鬧駐足，這一回，卻主動停下腳步。

綠腰心下生奇，也順着他的目光看過去。

在那邊的沙丘上，幾個穿官差衣裳的小兵，正押着一隊人馬。

囚車停在一旁。

“把錢交出來！”

一個戴鐐铐的婦人跪在地上，“沒有，真不是我，我沒偷……”

“你怎麽證明你沒偷，你沒偷，我們買酒的錢怎麽沒了？那麽多人可都看着呢，趕快交出來，也少受些活罪！”

婦人伏在地上幹嚎，這些天哭的太多，她已經沒了眼淚。

“押你們這些賊囚，真是半分好撈不到，盡他娘的受苦受累。”那兵丁望一眼雲天，扶正頭盔。

綠腰看明白了，這是押送犯人服刑的囚車，地上那個女人，正是當初為得到裁縫鋪，陷害她的罪魁禍首，也是在滿月宴上，孜孜不倦，向衆人诋毀她的那一位。

“聽說你當初誣陷別人偷東西，如今看來，做賊的原來是你自己。”

其中一個小兵不知道從哪兒聽到這消息，嫉惡如仇地把它給說出來。

衆人聽後 ，紛紛嗤之以鼻，唾向地上那人，以示鄙夷。

“咱們先走，叫這賊囚自己在後頭慢慢攆。”

于是車隊遠去，那婦人手腳并用，在沙地裏掙紮着，鐵鎖鐐铐嘩啦作響，沙地經過一天的炙烤，正是滾燙之時，随着婦人向前爬去，留下一道道猙獰痕跡。

如今她這副模樣，會想起四年前，被自己陷害過的人，也是如此的狼狽嗎？

或許會，或許永遠不會。

“走吧。”

綠腰回過神來，嚴霁樓已經走出半裏地，以一種事不關己的姿勢，站在遠處看着她。

-

路走太多，兩人回到家，安靜歇下，最熱鬧的一天，就這麽過去。

第二日，是嚴霁樓要去書院考試的日子，是以他早早就起來收拾行囊。

飯還沒吃完，門口蘋果樹枝頭上喜鵲高啼，又來了客人。

原來是嚴霁樓在書院的同窗。

綠腰去過雲邊鎮的周家，認得這位周公子的妻子，見過周公子的兒子，卻唯獨不認得周公子本人，雖然對方在飯桌上，對她的廚藝表示極大的贊賞。

洗完碗後，兩人離開，她正要收拾屋子，發現嚴霁樓的書掉在桌下。

這是忘了拿嗎？

怕他要用，她趕快撿起來，騎馬給他送去。

幸好那兩人并未走遠，只是站在戈壁灘的矮丘之上說話。

高原廣袤，正值夏日，草海荒波，四野茫茫。

好友勸嚴霁樓：“我說句不該說的，霁樓，你難道沒發現，自己有些越界了嗎？”

嚴霁樓面色冷然，“何以有如此之見？”

好友道：“恕我多嘴，你前途無量，放一個那樣的女人在家中守寡，又對她那樣照顧，實在招惹閑話，往後看，是遺患無窮。”

“照顧？”嚴霁樓攢眉，似乎對這個用詞很有異議。

“你為她做那麽多，又是處置害她之人，又是攢局讓曾經的旁觀者道歉……還不是照顧嗎？”

“無稽之談。”嚴霁樓打斷他，冷聲道：“嚴某如此，全是為了兄長的緣故，服孝三年，源自禮法要求，在此期間，讓她安穩給兄長守貞，是我應盡之責，況且不久嚴某就要赴試，怎會這個時候自毀長城，更何況她還是長嫂，倫理之事，如何悖逆？”

好友詫異，問：“你為嫂子做了那麽多，竟不打算叫她知道？”

嚴霁樓聽他這樣說，當即流露出不解之色，“為什麽要叫她知道，我原是為了兄長，兄長珍重她，我自然要護她周全，他人的感激，于我而言，別無用處。”

恐怕這話分量不夠，嚴霁樓又往其中添碼，“除此之外，我對她，亦有同病相憐之嘆，她與我，都飽受窮困之苦，被人誣陷構罪，倘若我袖手旁觀，何嘗不是對自己的背棄？這些事若放在你身上，我也會為你出手。道義所在，何關風月？”

好友聽了這話，當即大笑，“此話當真？”

“自然千真萬确。”

山丘後，打馬而過的沈綠腰卻愣在原地。

夏日的風柔柔吹動她的襦裙，她的心裏也像這戈壁灘一樣，時而盛大，時而荒涼。

哦，原來是這樣。

原來，是這樣。