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第40章

回去路上, 昭覺寺外一條山路，攤販聚集，瓜果點心, 鍋碗瓢盆，叫賣聲不絕于耳，有老婆婆推着板車，把手腕粗的麻繩，朝相鄰的兩棵大樹上一绾，繃得筆直，上面懸挂數條編織的手環, 紅雨一樣, 風一吹, 綴着的銀色小鈴铛嘩啦啦地響。

一群小姑娘在樹底下叽叽喳喳, 在手腕上比畫，這個粗, 那個細, 紅色的，五彩的, 挑來挑去, 不厭其煩。

嚴霁樓看向其中的一條帶銀鈴铛的紅繩, 莫名想起那夜月下，寡嫂提水經過，一雙白臂膀, 纖細修長, 似乎天生就應該配一條紅繩, 幾個銀鈴。

他這樣想着，不知不覺已經走近了, “這繩子有什麽用？”

“戴上好看呀，”缺牙的老太太湊過來，一只手擋在扁嘴前，神神叨叨地笑，“能拴住你想要的姑娘。”

那當然是王婆賣瓜自賣自誇，這是小販的生意經，人家見他年紀輕輕，又是孤身一人，正是談情說愛、為相思病犯蠢的好年紀，狠心要敲他一筆。

嚴霁樓知道那是無稽之談，自然不會上當。轉身走到對面要了兩串。

回家路上，又冒出新問題，他不知道怎麽樣才能要她肯戴上這東西。

路過的小貓小狗，脖子上挂着鈴铛，四爪着地歡快地跑，他瞧着它們，贊賞這種家畜的馴順，它們卻用黑眼睛瞪他，偶爾呲牙，表現出驚人的警惕。

他只好放棄某些強硬的念頭。

經過一戶人家門前，青褂布袍的年青道士坐門口石墩子上，旁邊放着棗木做的拐杖，等着讨水喝。

馬上要到十五，因為這一天既是道家的中元節，又是佛教的盂蘭盆節，還是中原地區的鬼節，在這一天，可以說是三教合一，對于這座西北邊陲、民族混居的小城，是比過除夕還要重要的日子，怪不得會這麽熱鬧，連舊居深山的道士都下來活動了。

看着那道士，嚴霁樓長睫翕動，心裏忽生一計。

他把自己随身攜帶的牛皮水囊解下，朝那人接近，走過去，遞給他。

道士讨水久等不至，忽一擡頭，一個清俊的小哥兒，笑吟吟地望着他，手裏正遞着水袋，滿臉和善地示意給他喝。

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好雨知時節，潤物無聲，焉能不喜，那道士露出受寵若驚且感激不盡的目光。

道士将屁股底下石頭讓出一半，兩人坐在一處，等話說完，回到家裏，天已經快黑了。

嚴霁樓沿着花木繁盛的小路上坡，推開大門，房檐底下的老槐樹，閃着昏黃的光暈，像是着了火一樣。

他走過去，原來在那樹杈上，挂着一盞油燈。

細細的蚊蟲和翅膀肥厚的蛾子，繞着那油燈轉圈，更蠢一些的直接撞上去，空氣裏不斷傳來燒焦的嗆味。

他們這座小院，坐落在高坡上，而且幾間房，都特別向陽，冬天還好，夏季的話，從早到晚一整天都受太陽炙烤，到了夜間，熱氣散發出來，徐徐蒸騰，簡直如同火爐。

大約是屋裏太熱，寡嫂便将針線箱籠都挪出來，搬一張藤椅，油燈挂在頭頂，坐在樹底下劈線，四周點着蠟燭，手指上戴着銀頂針，身上只穿一件白底藍花的葛布小褂，胸前打幾個黑色的如意結，底下是一條淡青色燈籠紗绔，露出瓷白的手臂和小腿。

脖頸揚得高高的，微微眯着眼睛，手指翻飛，銀頂針也跟着一閃一閃，她靈巧地劈開那本就纖細的線，将破開的細絲溫柔地縷順，挂到旁邊的木架子上，遠遠望去，好像坐在一團煙霧之中。

大約她才洗過澡，身上熱氣蒸騰，頭發半濕，滴答的水珠，在樹底下砸出珍珠大的小窪。

湊近了，他幾乎能聞到她身上的皂角味。

她全神貫注忙着自己手底的事，一點都沒注意到他的到來和存在。

他就那麽站在她身後，看了好一會兒，一直到她的長發徹底幹了，發梢被樹上的油燈烤出微卷的狀态，一只白色斑點的蝴蝶停在上面，他想趕走它，伸出手，怕驚動她，又停在半空，風一吹，蝴蝶飛走了，發絲拂過他指尖，指紋間，留下滑膩清涼的觸感。

連日來手頭的事一直沒停過，可能太累，她收了手，将頂針卸下，放在一旁的小板凳上，向後仰躺在藤椅上，側着腦袋，眯起眼睛，不一會兒就睡着了。

他走過去，将銀色的頂針戴在自己的中指指節上，那東西如同一張小嘴，很快就咬住了他，大約因為才從她手上卸下來，所以并不冰涼，反而徐徐散發出一股薄溫，他輕輕調整它的位置，它便卡得更深，令他感受到一股細微的疼痛，仿佛牙齒在輕輕齧咬，他的心和骨頭有一瞬間忽然空了。

嘩的一下，就要散開，像是一腳踏空，掉入深淵。

幸好皮囊托住他，叫他悠悠地又站了起來。

他拉來小凳子，坐在她腳邊，撿起掉在地上的那根線頭，試着一分為二，或者為四。

對于他這樣捉慣刀筆，又缺乏流利指甲的人，這并不是容易的事，絲線斷開，或者偏折，那些過細的部分，偶爾藏起來，隐在他衣袍的褶皺間，像是跟他開玩笑，令他手足無措，廢棄的絲縷，甚至被螞蟻扯走，在月光下的石板地上，牽出細細的銀絲。

他忽然想起來，在兄長的信中，也曾托他買過一把絲線。

這東西正是本地所缺乏的，西北棉花種植廣闊，棉布棉線随處可見，但是若論缫絲工藝，自然和江南天差地別，棉線粗平，韌性相比絲線更是不及，做衣織布尚可，但要用來刺繡，亦令巧婦難為。

兄長那時正深陷在苦戀中不能自拔，知道她愛好刺繡，便在信中托他在淮南當地，買一把絲線，他卻覺得不妥，回信道：哪裏會有給姑娘送線的，若你要讨她的歡心，羅帕手絹，可以作定情之物，若嫌拿不出手，可以送綢緞，更好的，便是鮮麗衣裙，時興脂粉，送一把絲線，難道是要人家還未過門，便為咱們操持井臼，紡布缫絲嗎？

有些地方的習俗，在新媳婦進門前就送笤帚和簸箕，或者紡機，他怕送繡線，會讓未過門的嫂嫂誤解，以為這是一記下馬威，就像公衙門前的殺威棒，本意不是為了解決問題，而是要人聽話。

兄長回信卻告訴他，當然不是，他這個嫂子性子古怪，和別人不太一樣，你若送她衣裳首飾，她反響平平，甚至拒絕收取，覺得那是僭越；你若送她布，倘若那布顏色靓麗，合她眼光，她也會高興；但是都不如送線，送針，送各種器具，要不是路途遙遠，南北氣候差得太遠，他甚至想要一群蠶寶寶，最好是連着桑樹寄來。

她不愛花，只喜歡種子，為的是自己動手的過程，更為自己的選擇，喜歡的，就留下，不喜歡的，就剪去，她是個有自己主意的人。

嚴霁樓明白了，後來專門向夫子告假一天，跑遍淮南的大街小巷，他記得那時正是江南梅雨天氣，巷子口打鐵匠的風箱呼呼抽動，青石板縫中溢出黴幹菜味道，他第一次去到那種他認為是專屬于女人的叢林，雖然随着深入，他發現那只是自己的想象，并不符合實際。

五光十色的絲線，自房梁上懸瀑而下，櫃臺裏算盤飛響，繡娘坐在織機後，手下如飛。

除了絲線，他還購置了全套工具，線撚、鈎針、底布、手繃，一套長短不一粗細各異的銀針，全放在一個輕薄的木匣中，花錢托驿站帶了回去。

後面兄長來信說她很喜歡。

此刻他坐在小凳上，她腳邊，當年的那種況味再次襲來。

他猛然驚醒，雖然自己将信燒了，但上面的內容，卻忘不了，且越來越清晰，每一個字，都生出顏色和溫度，甚至是氣味，他回憶它們，就像回家。

柳木的箱籠裏，最底下的白色粗麻布，層層疊疊，整整齊齊地放着，那大約是曾經給兄長戴孝用的。

他輕輕取出，在膝上攤開，托住一角，很細致地撫平上面，繡上一朵小花。

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第二天早晨，他一醒來，就聽見外面燕雀啁啾中，一男一女在說話。

是寡嫂的聲音。

“這水有些燙，剛從鍋裏舀起來的，我給您晾會兒吧。”

門簾掀起，片刻，腳步聲匆匆，“對了，我家裏還有幾個黃米馍馍，給你裝上，路上吃。”

“多謝施主，這串手繩送給您。”

“這個我不能要。”

寡嫂還在推托。

“中元節快到了，四方鬼神出沒，您家裏才經白事，戴着這個，能辟邪呢。”

道士晃了下手裏的編織紅繩，“此物只贈與有緣人。”

“好吧，多少錢？”綠腰聽這道士竟然道出部分家中的實情，不由得生出敬畏，接過紅繩，低頭去翻腰裏的荷包。

“一碗水的錢。”

道士說完笑了笑，嚴霁樓靠近窗戶，那道士瞧見他，隔空舉起手中的牛皮水囊，朝他一碰，向他示意。

等道士走後，嚴霁樓收拾齊整，從柴房裏走出來，穿一身嶄新的松青色圓領袍，頭發在頂上用一個骨簪束得整整齊齊。

寡嫂正在井邊打水，他站在門邊，遠遠地瞧見她纖瘦伶仃的腳踝處，紅紅地繞着一圈，上面的銀鈴，發出叮當的脆響。