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第53章

鄉試在八月十四, 正是快中秋的時候，但是今年的中秋，嚴家過不到團圓夜了, 嚴霁樓去了省裏考試。

鄉試考三場，總共考三天，主要考的是儒家經論，第一場，考的是四書，作經義四首，第二場考的是五經, 除文論還需诏、判、表、诰各一道, 第三場, 考核時務策論, 結合經學對時事、經濟、政務發表議論或者見解。

嚴霁樓和周禮一塊走的，因為赴考的人多, 等他們到時, 省城大街小巷人滿為患，貢院附近的客棧已經訂滿, 周禮雖然有錢, 在這地方初來乍到, 也使不上勁，還是嚴霁樓想了個辦法，在附近的農莊裏面, 跟主家商量, 租住了一段時日, 由主家為他們提供食宿。

正式考試需要提前入場，前一天的淩晨, 嚴周二人早早就去排隊。

貢院內的考棚又叫號房，一間一間，被分隔開來，考生每人一個單間，由于考試的這幾天，不能随意出入，所以這個號房，既是考場，也是供學子休息和進食的廨舍。

有些人為了節省時間，會故意選在離廁所近的地方，防止被無關的事耽誤時間，嚴霁樓卻故意避開，選在一個很遠的偏處，他對自己的學識有相當的自信，只怕環境不潔，令他不安。

可惜科考不光是一場學識的拼搏，更多的是對身體和忍耐程度的考驗，他擔心的是後者。

幸好來之前，寡嫂給他準備得很周全。

因為往年有夾帶作弊的案例，所以今年貢院裏的檢查格外細致，每一個人要進行嚴格的搜身，嚴霁樓在監考官的命令之下，把包袱打開，露出裏面的駝毛氈還有羊皮襖、兔絨襪，以及筆墨和幹糧，甚至還有塊提神的香餅。

那監官依樣打開查驗後，笑着看向嚴霁樓，“小兄弟有位好母親。”

嚴霁樓沒有說話，眼神沉了沉，随後低眉一斂，笑道：“是嗎？”

不知道為什麽，他忽然生出一股瘋狂的念頭，而且很難平靜下來，他不願意再藏了，于是他用一種隐秘的笑容，挑釁般地看向對方，“是我嫂子準備的。”

對方了然，“那你兄嫂的關系一定很好。”

嚴霁樓再不理他，轉頭就走，即使這位考官因為以貌取人，待他的态度比待旁人友好太多了。

後面周禮也很快通過檢查，只不過按照規矩，同鄉的人全部被打散，兩人在不同的監舍。

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進了號房，嚴霁樓一看，空間逼仄得可怕，極為潦草，只有上下兩塊木板，上面的木板是寫答卷的桌子，下面的作為椅子，将兩塊板一拼，就是晚上睡覺的床榻，角落裏放着幾枝蠟燭，供晚上照明用。

太陽升起，監考官将铎鈴敲響，試題很快發放下來。

嚴霁樓一看，第一道題目就是關于《論語》，對他來說并不難，于是他很快提筆，筆走龍蛇，洋洋灑灑寫下一大篇。

到了夜間，忽然地氣上來，冷風吹徹，那蠟燭的一點微弱火光，反而更添寒冷，幸好他有寡嫂準備的毛氈和皮襖，腳底下的兔絨襪子，也源源不斷地散發着熱氣。

嚴霁樓将卷紙和筆墨收好，縮在角落裏避風，他擎着蠟燭靠近，照亮自己腳踝上的紅繩。

一不小心，蠟燭的融油滴在踝骨上，給他一種不期然的疼痛，嚴霁樓沒有注意，還以為是紅繩的作用，他換了個姿勢，盤腿打起座來，心裏默念，此物果然是有用的，近來他的欲念越來越重。

走前，他為了不影響這場考試，以為自己祈福的名義，千說萬勸，終于說動寡嫂，肯再把前段時間褪下的紅繩重新戴上，這樣即使遠在千裏之外，他也能有所撫慰，不必擔心毒發的陰影。

早晨起來，有監官過來挨個送飯，所謂的飯就是饅頭、紅薯和水，嚴霁樓用那水漱了口，稍微咬一口黃米饅頭，又硬又臭，至于紅薯，更是他不喜歡的東西，簡直難以下咽，幸好他帶了幹糧。

寡嫂的點心做得極精致，他第一次吃到，還是借了她為自家姐姐慶祝懷孕的東風，他這回要來科考，趁着這時機撒嬌讨要，也得了一些。

打死也想不到，他嚴霁樓會有為了吃的折腰的那一天，方式還是最屈辱的撒嬌。

但是事實證明，這個嬌撒的，太值了，否則他不要提能不能考上，餓死在這裏都有可能。

這一考就是三天。

最後一天，考的是嚴霁樓最擅長的時務策和律法算術，他自然下筆如神，一直做到最後一個題目，竟然是一個專門的名詞解釋，叫“轉房”，正式名稱是“收繼婚”，他記憶力一向極好，自然明白，這個名詞出自《明律集解.附例.戶婚》，所謂：“兄亡收嫂，弟亡收婦者，各絞。”

題目是解釋并論述關于這條律例的看法，嚴霁樓并未多想，只是按照以往的判例和解釋，引經據典，橫驅別骛，文不加點，倚馬立就。

鄉試而已，比起逐新，更應求穩，即使心有乾坤，也要壓下那股顯耀之心。

寫完以後，嚴霁樓本想提前交卷，結果周圍沒有人出這個風頭，他想起在杜家書院的遭遇，所謂槍打出頭鳥，萬一再叫人盯上，又會惹來麻煩，于是老老實實地窩在號房裏，一直等到考官來收卷的最後一刻。

周禮一出考場，就激動地湊在嚴霁樓旁邊，“霁樓，謝謝你嫂子送我的那塊香餅，本來我中途好幾次都睡着了，硬是被這個香的味道給拉回來了，要不然最後題都做不完。”

嚴霁樓彎了眼睛，“是嗎？”

寡嫂給他做香餅的時候，給周禮也做了一塊，說是要感謝周禮素日以來對他的照顧，寡嫂說這種香能提神明目，嚴霁樓怕用了這味道，腦子裏面全是寡嫂，沒辦法集中注意力，就放在口袋裏沒敢掏出來，沒想到真的這麽有用，他倒為自己可惜了。

“我要能中，請你和嫂子吃飯。”

不知為何，嚴霁樓覺得此話聽着異常順耳，笑道：“那你這筆財破定了。”

回鄉之前，他們按照安排，約上幾位杜家書院的同窗，大家在省城的酒樓聚宴，中秋團圓節雖然已經過去，餘晖還籠罩在大街小巷角角落落裏，到了夜晚，火樹銀花，通明如晝。

有人過來問：“霁樓，你考得怎麽樣？”

杜老爺對他們這些學子都特別關注，至于嚴霁樓，自然是格外受矚目的那一個，可以說，杜老爺将寶全部都壓在了他身上。

“正常。”

嚴霁樓的正常一般就是特別好了，大家都來祝賀他。

嚴霁樓卻心不在焉地望着樓底下，那裏熙熙攘攘，有一條蜿蜒的長隊，一直排到巷口漆黑的轉角。

“他們在幹什麽？”他問。

周禮說：“好像是在買月餅。”

旁人附和道：“是啊，樓底那一家是個特別有名的月餅鋪子，聽說每年來參加秋闱的考生，回鄉之前都會買他們家的餅，帶回去給家人嘗嘗。”

“那月餅好吃嗎？”

“沒嘗過，不過名氣特別大，聽說每天早上天不亮，都有人來排隊了。”

“是嗎？”嚴霁樓斜倚在窗口，望着樓下，臉上浮現若有所思的笑容。

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第二天天光微麻，農戶家的公雞就準時報曉，說好今天要回鄉的，周禮爬起來收拾行李，旁邊竟然遲遲不見動靜，手一摸，床榻早涼了個透。

巷口的隊伍中，少年穿戴整齊，頭頂罩着風帽，蕭蕭肅肅立在人群中。

前面鍋竈的白霧，彌散在黯淡的晨光中。

秋确實是深了，早晨空氣冰冷如寒刃，口裏吐出的水汽，如同白色的龍一般懸停在空中。

“要兩籠月餅。”

這種月餅一籠就有臉盆那麽大，做成花苞的形狀，各種彩色的餡都埋在內裏的肚腹之中，外皮酥脆，放得久了會爆裂開來，露出裏面五顏六色的綿軟千層。

“拿好小夥，小心燙傷。”

“可以多包幾層油紙嗎？我要帶回家鄉去，怕路上裂開來。”

店主露出了然的笑容，大約是這幾天來他這兒買的外地考生多，他也很體會他們的孝心。

“你也是給家裏老人買的嗎？我們的月餅就适合上了年紀的人吃呢。”

嚴霁樓想了想，“不是，買給小孩。”

不知道為什麽，他忽然想起那夜在深山裏騎馬，她說狼不吃老的，他事後回想起來，總覺得那像是一種撒嬌。

巨大的月餅落在自己手心，嚴霁樓問店主說：“回去有什麽辦法不影響月餅的味道嗎？”

店主撓頭，“那我還真不知道，要不下次親自把人帶來，到我們店裏吃？趁熱吃味道總是最好的。”

“好。”嚴霁樓朗聲笑道。

确實是個好主意，他從前為什麽沒有想過。

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綠腰正在家裏做針線，忽然打了個噴嚏，把手心也給紮破了。

小媳婦巧玲在一旁正打糨子，看她這樣，笑着說：“這是誰想你了？”

綠腰嗔她，“你少胡說。”

這段日子，嚴霁樓不在，村裏老有人過來她這兒閑逛，要是女人她倒不在乎了，關鍵很多都是鳏夫閑漢，就讓人很惱火，巧玲聽說了，自告奮勇搬來她家住，陪她一起過夜。

“我說吧，你還是得找個人，如果不想嫁人，招婿也行。”

“招婿？”綠腰笑着說她根本就沒考慮，她現在就希望小叔子能考上舉人，也算圓了亡夫的一樁遺願。

巧玲聽了這話，歪着腦袋似笑非笑地看她，“哎呀，我咋沒想起來，招什麽婿，你家裏現成的就有個好女婿。”

綠腰反應過來，“你又胡說。”

“你老實說，你和你小叔子，有沒有……”

綠腰急忙打斷她，“沒有。”

按照當朝律例，禁止收繼婚，若有違反，不光是朝廷判罰，民俗村約也不容你。

“你在意那麽多幹什麽，反正人活一輩子，自己個兒快活就行了。”

巧玲給她出主意，“不是我說，你也太膽小了，近水樓臺先得月知不知道，管他三七二十一，對付這種小毛孩，就要趁他什麽都不懂，還偏偏是滿身蠻力沒處使的年紀，晚上衣裳一脫，你啥都不用做，保準拿下，實在沒辦法，借個種也行啊，你小叔子長得漂亮，人又有本事，怎麽也不虧，等有了娃下半輩子就有指望了，不把握好這個機會，等人家将來出息了，你就真的沒機會了。”

聽她言辭露骨，綠腰求她別說了，“真的沒有。”

“我怎麽覺得你小叔子看你的眼神不太對勁呢。”

“那是你眼睛有毛病，我們清白得很！”