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第69章

那是一套觀音一樣的衣裳。

白春羅灑線連裙, 對襟琵琶小襖，領子上用貂絨的白色毛邊鑲了，下擺繡着錦緞鑲滾, 頭飾是一套銀色珠花的冠，耳上一對碩大的珍珠明珰。

衣裳好看是好看，就是太冷了。

綠腰在裏面套了厚實的毛衫，用羊皮袋子灌了熱水放在腰間，又把小襖裹在外面，這回才好些。

因為扮神仙娘娘，不能素面朝天, 須得上妝, 綠腰的眉毛天然生得濃, 便把毛流削過, 挑成細細的蛾眉狀，又把唇線描成花瓣狀, 顯得秀致。

這一身素白, 在花紅柳綠的社火隊中顯得格格不入，但是穿在綠腰身上, 格外合适, 隔着白色的輕紗和錦帳, 在滿大街人群中看去，雍容典雅，她倒真像個菩薩。

連素來同她交好的巧玲都認不出來她了。

綠腰坐在蓮花轎上, 看見巧玲同別人一樣, 雙手合十朝自己拜, 臉色虔誠得不行，心中不由得暗笑。

笑過, 又正襟危坐起來，幫大家祈求明年風調雨順，外人看熱鬧，只有真正畢竟旱魃降下真的是一件恐怖的事。

經過前面鎮子，那裏有個戲臺，發出一陣嘈雜，有人嚷得厲害，綠腰到底不是真菩薩，心沒有那麽定，也跟着扭頭看去。

原來是兩個人打起來了，圍觀的人都在拉架。

大約是發現看客的注意力被分走，社火隊最前面的師傅握緊鼓槌，朝牛皮大鼓重捶下去，鼓聲排山倒海，衆人重新跟着隊伍歡呼奔走，綠腰也把眼睛收回來。

她視線這一收一錯之間，發現一雙奇怪的眼睛，一直追随着自己，其實那倒沒什麽，得益于這個裝扮，今天集中在她身上的視線本就格外多，但是她總覺得哪裏不對。

她回過頭，人家門口的石獅子背後，露出一雙細長眼，刀疤密布的臉，遠遠地看過來，死死盯住，十分恐怖。

但是很快，那張恐怖的臉消失在人群。

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街道上依舊歡聲笑語，一片喧騰。

大約是看錯了。

綠腰捂緊懷裏的羊皮水袋，游了大半天街下來，已經沒了暖氣，她的指尖一片冰涼。

太陽落山，戲廟後臺是衆人卸妝的地方，綠腰在一個小隔間，換下頭上的冠飾。

那銀色的珠花小而繁蕪，戴在頭上熠熠生輝，但是往下取可就不方便了，和頭發絲絞在一起，難舍難分。

忽然，頭頂一輕，簪冠竟然自己掉下來了。

一雙手搭上自己雙肩，姿态親昵，綠腰以為是哪個熟人，正要回頭招呼，對上銅鏡裏面的影子，不由得面色慘白。

鏡子掉在地上晃了兩晃，外面檐下的冰柱碎了一地，折射出銳利的銀光。

-

酒樓二樓，歲寒三友的屏風內，銅爐火鍋燒得正旺，裏面的鹿肉炖得爛熟。

周禮提着壺，朝自己白瓷碗裏倒黃酒。

這種酒是黃米釀造，性熱驅寒，入口回甘，比高粱酒和白酒更可口，加熱後也不會損害其滋味，在當地冬天尤為普及，老少皆宜。

可惜他的好弟弟不喝。

周禮自顧自酌了一碗，咂吧着嘴，對嚴霁樓說：“你不喝真可惜了。”

嚴霁樓低頭，只顧翻閱賬簿。

周禮看他忙于正事，也不再插科打诨，開門見山：“你真的要這麽做？”

“我想進京前，給家裏留些錢。”

“我當初說什麽來着。”

周禮記得，他在今年開春的時候，就提醒過他這位小兄弟，當時他與那個女人只有一面之緣，就已經隐隐覺得有些不對勁。

他到底虛長幾歲，看人也算有點經驗，那個女人雖然不是十足的豔麗美貌，堪堪清秀而已，卻有股說不出來的感覺，溫柔安靜之下，有一股危險的氣質，明明是良家，卻很勾人。

他憑直覺，覺得這對叔嫂之間日後定有故事發生。

“過去的事就別再提了。”嚴霁樓看着窗外的梅樹，想起家裏櫃子上的美人觚裏，梅枝好像有些枯萎了。

事已至此，周禮不再多言，畢竟再怎麽樣，也是人家的家事，自己一個外人過度臧否，是一件很逾矩的事，再說，在中舉這件事上，他還借過人家的光。

“那個印票，你确定這麽能搞。”

嚴霁樓說：“試試。”

最近雍州城裏新開了家票號，嚴霁樓把手裏的錢，除了進京趕考所需，全拿出來投進這家。

根據他托周禮打探到的消息，這家號子，除了經營正常的資金拆借生意，暗地裏還賭馬，放虎盤（放印子錢），聽說蒙古那些王公，最近耍賭耍得厲害，他預感到這是個商機。

“你不怕到時候賬要不回來？”

“要我自己去放，或者是托黑市裏的人，那還真的不好說，可是現在咱們背靠大樹，正是乘涼的時候。”

周禮搖搖頭，“可惜咱們看不清這顆大樹的底細。”

“恰恰相反，正是看不清，才敢投，要是被你我這樣的都能挖出根系，我看這家票號，也不像什麽有出息的樣子。”

這些人既然能在官僚士紳、土司山匪各股勢力盤根錯節的西北，建立起如此巨大的一個票號，說明背後操控之人根基不淺，這條商路上，除了異域的駝隊，還有每年來此收受棉花和羊毛，并且出口綢緞的南方客商，現金流一向不小，這些人來往過路，生意不發愁，發愁的是銀子怎麽平安帶回去，有了這個票號，從此可高枕無憂了。

令嚴霁樓感興趣的是，倘若只做正經生意也罷了，不想竟然有膽子賭馬開盤，又同蒙古王族打交道，由此可見，這股勢力所圖非小。

“好。”聽了嚴霁樓的分析，周禮也打算跟投一股。

兩個人光顧着說話，忘了火鍋裏面還炖着鹿肉呢。

“快吃，肉都煮老了。”周禮催促道。

重要的事解決，嚴霁樓放下心來，開始期盼二月份的會試了，不知不覺多吃了幾塊鹿肉。

外面天已經暗下來了，正要走，周禮一拍腦門，想起來個重要的事。

“我最近才從我爹手裏接過當鋪，就得了這麽一件東西，怕被我爹說不上道，不敢叫老人家掌眼，偷偷拿出來你幫我看看。”

說着從桌子底拉出個小匣子，裏面一打開，金光璀璨。

“據說是南方的，你在那邊待過幾年，幫我看看，是不是真的？”

嚴霁樓捏着手裏的金器，細細摩挲上面的紋飾，眯着眼睛看了好一會兒，“這東西哪來的？”

“人家說這是從江城拉來的貨。”

嚴霁樓搖頭，“不對，這是正宗的北疆部落陪葬器皿。”

“好家夥，那人自稱是從江底的沉船上打撈的，說是凫魚古國的，要價還挺高，原來是個騙子。”

“恐怕是倒鬥的，不方便明說，留了幾分底細而已。”

“那這個值錢嗎？”

“是金子就值錢，至于附加價值，我這方面的經驗不多，不敢亂給你參謀。”

周禮放下心來，足金的東西，橫豎也不虧，算是沒白收。

不過，他還有個疑問，“小樓你說，北疆的人還到咱們這兒來倒貨嗎？”

“挺多的，畢竟來路不正，當地不好銷贓，再往東南走，又容易引起旁人注意，打草驚蛇，到時有嘴說不清。”

周禮同意這個說法，他近幾年讀書讀昏了頭，生意上已經不那麽靈光了，幸虧東邊不亮西邊亮，如今還能落個功名，否則真是搏二兔不得一兔了。

嚴霁樓回到家，綠腰已經睡下了。

一窗暗影，冷風把門簾卷得東飛西蕩。

按往常這個時辰，她應該還在畫畫或者繡唐卡，今天怎麽睡得這麽早？

大約是鹿肉的功勞，過于益氣滋補了，嚴霁樓身上熱得難受，洗幹淨迫不及待就爬到炕上，手剛伸到那馥郁胸前。

綠腰就蜷縮着躲開。

“怎麽了？”嚴霁樓心裏一沉，往日她雖不主動，卻也縱着他，很少有這樣推開他的時候。

“我身子有點不舒服。”

“是不是早上出去扮社火着涼了？”

他為她準備了羊皮熱水囊，沒想到還是不頂用，早知道不該讓她去，那些讨厭的村人，真是陰魂不散，這個季節穿那麽薄的衣服，不着涼怪了。

“不是。”綠腰有氣無力地說。

“我去給你煮點姜湯。”

“我不想喝。”

“不喝明天就要吃藥了，更苦。”

他說着輕輕拍了一下她的頭，然後下了地，不由分說點上燈去了竈房，過了會兒，給她端來一碗姜湯，遞到她嘴邊。

綠腰沒有胃口，奈何他執拗不肯變通，非要她喝，便小口抿了兩口。

綠腰自己側身睡着，能感到身後壯大的熾意，稍稍錯開了些距離。

嚴霁樓察覺寡嫂的冷淡，只以為是生病的緣故，心中更加愛憐，要不是為了他，寡嫂也不會去當那個什麽荒誕不經的神仙娘娘。

後面過了幾天，綠腰這病卻越來越不見好，每日無精打采，梅瓶裏的花枝都枯敗死了，也不見她修剪更替，仿佛突然對生活失去了興趣，針線籠也蓋上一層灰塵，就連定期上交給昭覺寺的唐卡，也扔到一邊。

她夜裏總是半夜驚醒，為了避免被夢魇住，常在白日睡覺，這樣晝夜颠倒，臉色就更不好，身體每況愈下，眼見着人瘦了大截。

嚴霁樓忙着籌備上京的考試，本就繁忙，幫她請了郎中來，卻也尋不出什麽病根，這時候，綠腰忽然提出要出去學琴。

嚴霁樓以為這是一個轉機，自然同意。