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第73章

等待揭榜的這些日子, 嚴霁樓一直住在會館。

許多同侪也在其中，大家無聊，心中又因為即将到來的榜單煩悶, 便聚在一起飲酒作樂，企圖以詩酒度過這段煎熬的日子。

京城的一切都與雍州不同，滿眼繁華，在這裏，倘若想要見到大山的話，是需要登山的，不像他們, 是直接生活在高原之上, 大山之中。

雖然地域習慣不同, 但是從進京趕路到目前住在此處的時日, 嚴霁樓依然結交了許多好友。

周禮因為會試時，不小心燈油滴在了卷面上, 自知犯了大忌諱, 已經無心出門，甚至準備打包行李, 回雲邊鎮老家子承父業做生意去了, 還是嚴霁樓相勸, 他才願意暫留在此，等待結果正式宣告後再做決定，只是依然悶悶不樂, 整日窩在房裏燒香拜佛, 期待奇跡發生。

其間, 嚴霁樓應其他舉子相邀，外出游園。

京城的氣候比西北暖些, 桃花杏花開放也更早。

大家輪流作桃杏的詩詞，有人背了一首崔護的詩，“去年今日此門中，人面桃花相映紅，人面不知何處去，桃花依舊笑春風”，這詩卻是有關情愛的，便有人以此為噱頭，開起風月玩笑了。

嚴霁樓正發怔，袖底一緊，卻是一位英俊貴氣的青年，此人頭戴金冠，身穿白緞繡花箭袖袍，腰間系羊脂白玉的腰帶，看上去氣度十分不凡。

嚴霁樓認出，這位也是今年的舉子，與他不同，此人是京都當地人，父親乃是當朝尚書，祖父又是二等國公，母親是禦史家的嫡小姐，真正的鐘鳴鼎食世家子弟，素來文品兼優，據說自幼便有過目成誦之能，在今年的一衆考生中，亦是最受關注的。

這樣的人怎麽會找上他？

自從在杜家書院，和那個草包少爺杜慶鬧翻以後，嚴霁樓就對這些纨绔子弟敬而遠之。

“我看過你寫的鹽鐵策論，對于經濟十分有見地，文中，你不同意用白銀作為測量本位，更不同意以此來交稅，我能問一問，這是為何嗎？”

嚴霁樓想到，白銀本位論正是由此人的父親，也就是當朝的戶部尚書提出，他這樣問自己，難道是要代他父親來摸他的底嗎？

可惜他孤身一人，背後還真沒有什麽勢力，所以也不怕他們。

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而且，難得有人肯同他探讨如此嚴肅的話題，他亦樂得回應。

遂直言道：“采用白銀來作為稅收貨幣，确實能減少稅收的層層貪腐，但是本朝白銀産量小，目前的白銀來源，主要依靠與東瀛和交趾，還有弗朗機國的貿易，靠海的南直隸與北方內陸天然有壁，按照這個銀本位的政策，我們北方農民繳稅，必須先把糧食賣成銅錢，再換成白銀，銅錢兌白銀的比利換了又換，現在這個政策一出，銀子水漲船高，更值錢了，糧食根本兌不來價。”

嚴霁樓說着，語氣不覺更冷淡，“就拿我的老家雍州來說，去年已經算是風調雨順了，糧食大豐收，就這還有農民到軍營賣兒賣女，就是為了換取白銀繳稅，苛政猛于虎，絕非虛言。”

對面的公子爺俊秀的面孔上，不覺出現了幾條裂痕，他只覺得父親的改革，是為了百姓民生好，完全沒考慮過地域之間的差異。

既然已經談到實處，他便又多問了一些細節，這才發覺自己确實書生意氣，閉門造車了。

由于題目盛大而艱澀，所以二人說着，不知不覺移步街邊茶館，沒想到的是，本以為會是一場劍拔弩張的交鋒，到最後竟也相談甚歡。

“原來如此，今聽聞嚴兄高見，真醍醐灌頂。”

伸手不打笑臉人，嚴霁樓不好再說什麽，略微收斂自己的攻擊性。

他這樣應激也是人之常情，因為打偏遠地區來的舉子确實少，他又格外顯眼，所以這些日子，被人家一直追着問無聊的問題，他也不勝煩擾，比如什麽“你會不會騎駱駝”，他起初還耐心回答，後面就開始敷衍了，雖然他确實騎過駱駝。

至于另有一等促狹者，見他皮膚白皙，眉目昳麗，專意用手在臉上比劃，問他“你為什麽沒有紅臉蛋”，他一概冷硬相對。他想起家裏，除了他，寡嫂也是面白如瓷，一身細白的皮肉，在燈下如同剛剝殼的雞子，就連最近在京中所見許多閨秀，亦差之遠矣。

“嚴小友年方幾何？”這位京城的少爺忽然問道。

嚴霁樓如實相告。

這一批舉子裏面，最大的已經有五十了，最小的便是嚴霁樓，十七歲，因他生日又遲，在下半年冬，其實也才過十六歲一點。

大家又見他長得好，雖然出自鄉野，氣度卻很不俗，人也不卑不亢，對他格外關照些，到哪裏都帶着他，所以謝逸也一早就注意到他。

再加上看了他的文章，與其時盛行的浮誇豔麗之風截然不同，觀點鮮明，用詞精準，鋒芒畢露，大大引起了他的興趣，聽聞他今日會來賞花，特地在此等候。

二人這樣，便算作結識了，之後的幾天，這位世子爺常來會館找嚴霁樓，得知嚴霁樓會騎馬，他便常約了他去京都的山中打獵。

見嚴霁樓騎術了得，“嚴兄這身本事是令尊教授嗎？”

嚴霁樓搖搖頭，“我沒有父親。”

“哦。”看他神色低落，知道其中恐怕有難為情處，謝逸也不再多問，只有一樁，是不得不打探的。

“恕我冒犯，敢問霁樓如今可否婚配？”

與他們這些世家子弟在婚事上的精打細算不同，許多來自鄉下的青年才俊，很早便同人有了婚約，有些甚至是童養媳婦，知道這一點的謝逸，不免要細問。

不知為何，他卻回答了一句：“我家裏有一個嫂嫂。”

謝逸有些意外，“霁樓還有兄長嗎？”

“已經去世了。”

原來如此，他呵然一笑，“原來霁樓是孝順之人。”

這句話刺痛他心事，嚴霁樓垂下長睫，表情凝重。

幾日之後的揭榜，嚴霁樓得知自己中了貢士，半月之後便要上殿面見天子，心中說不上喜憂，他對自己的才能頗為自負，并不怕金銮殿上的應對，恰恰相反，他心中的恐懼，全在身後的故地，大約是時間越近，越要面臨回鄉的抉擇，周禮在一個夜晚悄無聲息的離開，更是令他感到緊迫。

此時謝逸派人帶來消息，“我父想請你來府上一聚。”

嚴霁樓以為是自己上次妄談白銀新政的言論傳到尚書大人耳朵裏，要教訓他這個不知天高地厚的後生仔了，但是他自恃有理有據，心中并無畏懼，遂慷慨赴約。

-

嚴霁樓考中貢士的消息傳回白家鎮，滿莊子人都沸騰了。

綠腰的新家和舊房都快被人踏破了。

比上次中了舉人還熱鬧。

之前旁人就送來許多雞鴨魚鵝，養到後面甚至在院子裏占山為王了，變得極其棘手，他們也是費了一番勁，才把這些東西處理掉的，沒想到，這回送來的更多，她竭力推脫不要，反倒使對方惶恐，以為同她結了仇怨，她只好收下，最後又拜托給相熟的小姐妹巧玲拉到集市上賣掉。

除此之外，還有些人家非要請她這個孀婦去參加宴席，綠腰本來是要推了的，可是奈何人家盛情相邀，馬車幾乎就停在她家檐下，趕鴨子上架，不去不行。

綠腰坐在席上，被衆人的恭維聲包圍，覺得很奇怪，好像高中的人是她一樣。

之前她去人家的婚禮上幫忙，連接親都不能去，大家口口聲聲說是習俗和避諱，沒辦法。現在一夜之間，忽然是習俗沒了，避諱也沒了，她從喪門星變成了大福星。

很奇怪，她覺得。

更奇怪的是，大家都默認了這種變化的發生。

好像人上人原本就應該是一夜之間變身出來的。

兩相對比，綠腰更欣賞山上那老兩口了，雖然她和他們有過宿怨，可是他們也說話算數，說不再幹涉她的生活，就真的待在山上，過起了野人日子。

就連這次轟動全縣的喜報，他們也裝作沒有耳聞，好像那是別人家的喜事一樣。

不過到月底，他們還是送了東西過來。

一只羽毛豔麗的活的野雞。

綠腰這才想起來，他們住的那地方好像叫野雞嶺。

如今的鳳凰當年也是由他們撫養長大的野山雀啊。

冥冥之中，自有定數。

綠腰一直在等嚴霁樓回來，三月份，還是沒有他的消息，別人告訴她，小叔子還沒考完，得等殿試完畢，他才能回家。

話她聽進去了，心裏卻一直隐隐不安。

到了三月底，這個時候還不見人，綠腰終于坐不住了。

雲邊鎮的周禮都回來了，大約是因為名落孫山，所以心情格外沮喪，一直閉門拒不見客，綠腰也不好意思去打攪人家。

她回從前的老房子住了幾天，最後終于決定，親自到京城一趟。

她問好路線，打算跟着做生意的駝隊，一起出去，到關中以後再另作打算。

這日早上，她背着行李，很早便來到鎮口的岔路上，按照約定乘車。

剛聽見遠處的駝鈴響起，背後就傳來一聲吆喝。

綠腰一眼就認出，那是她姐姐身邊的老嬷嬷。

“小娘子，不好了，你姐姐出事了！”