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第76章

夜半。

“大人。”

男子走出大獄, 微微點頭，順手接過帨巾，将手上的血跡擦幹淨。

獄內氣氛陰寒, 石壁上的火盆映照出門口兩條獒犬。

男人蹲下身去，其中一只長毛獒犬伸長舌頭，歡喜地撲入男人懷中，牽引的小卒收繩要攔，迎來同伴一記眼風，遂老實站回原位。

男人半蹲下身，伸手在獒犬的下巴底下撫弄, 側影鼻梁孤峻, 昏黃的光影間, 眉眼幽深瑰麗, 或許是愛憐這畜生，所以唇邊帶着淡淡笑意, 只是笑意不達眼底, 給人的感覺很冰冷，單側綠松石耳環輕輕晃蕩, 折射出鋒利的光, 獒犬受了這耳環的吸引, 躍躍欲試，伸長頸子去咬。

“嚴大人。”門外穿飛魚服等候的男人抱拳一禮。

嚴霁樓繼續逗弄着那條被喂養得肥嘟嘟的獒犬，甚至故意歪了頭, 将耳環遞給它咬。

那鋒利的森森犬齒, 數次擦着耳垂而過, 未免讓人看了不自覺揪心。

就在獒犬将要咬住的時候，嚴霁樓掌心叩住犬首, 另一只手輕輕擺動，示意近旁手下将整理好的情報遞給來人。

那人将情報收斂進袖中。

嚴霁樓這才起身，“辛苦。”

最近江南幾個鹽場出了問題，他為此忙得焦頭爛額，上面催得又緊，他許久沒有睡個整覺了。

這個江南織造郎中的位置，對他來說并不易坐，六年前，他初出茅廬，因為在新政改革的問題上，同朝裏幾位重臣意見不合，被發配到江陰做了兩年知縣，算是個冷板凳，後來因為治水有功，被調回京城，升任刑部郎中，在幾樁貪腐大案中表現出色，得到皇上重用，如今已在江南織造局履職兩年。

雖然品秩為正五品，不算太高，但實際地位卻僅次于兩江總督，更為特殊的是，歷任江南織造，按例兼任皇帝耳目，可越級直接向皇帝提供江南地區的情報，這對于他來說，既是天恩，也是懸淵，伴君如伴虎，像他這樣沒有根基的人，行走官場，得到皇帝看重，猶如盲人雪夜提燈，是在薄冰之上，更添虎窺狼伺，所以事事都要小心。

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六年宦海浮沉，他已經不是那個高原上肆意縱馬馳騁的少年了。

回到府裏，換下官服，他終于能歇上一歇。

燈下，白色袍袖上露出魚嘴一樣的開口，或許說來外人并不相信，他這個被視為攬盡天下錦繡的江南織造監督，私底下內襯衣服竟然也會脫線。

确實是太忙了。

除了忙着織造司務，還有海外出口，他還忙于找一個人。

找了六年。

來金陵前皇上曾私下問過他，屬意于漕務還是織造，如果他願意，地方漕運提督的位子便交給他，前朝數位首輔都是在這個位子上歷練出來的，不過，他最後還是選了後者。

事實證明，是他想得太簡單，即使每日面對織繡如海，尋遍各大繡紡和各地最出色的繡娘，都不見那個人的手筆。

她什麽都不會，除了針線，不幹這個她還能幹什麽呢？

而且就算撇開溫飽問題，他記得當初在懸崖貨場，她和那個來自蘇州的老板交流時熠熠生輝的眼神，證明她早就有志于此，她既然南下，定是存了自立的心思，為什麽偏偏找不到半點痕跡呢？

一切就像泥牛入海，在六年的光陰中，找到她的希望越來越缥缈。

燈下，他翻看着唐卡冊子的圖案，他曾經回去過家鄉一趟，到昭覺寺花重金贖回數幅唐卡刺繡，挂在自己的寝房中。

不光如此，每當遇到繁難之事，靜不下心的時候，他自己也會動手穿針，徐徐引線，就像數年之前，在一個潮熱的夏夜傍晚，槐樹深綠，蛙鳴聲聲，他曾坐在她身邊，拈起她曾經握過的針線，在孝服上繡下一朵小花。

當然現在，他會繡的東西多了。

一整幅的大黑天，或者蓮花生，對他來說都不難。

反而是當初在手忙腳亂之中繡出的醜陋小花，已經想複現也複現不出來了。

至于那股怕被發現的膽怯又刺激的心情，更是早已不複返。

嚴霁樓熄滅燈盞。

房間裏，不知道點了什麽香，牆角的博山爐裏，徐徐彌散着一股奇異的香味。

金陵繁華，秦淮十裏外，市井亦盛詩酒，就連熏香也是萬般風雅中不可或缺的一項。

上一任織造提督，聽說是富貴人家出身，極嗜官能之欲，留下許多調制的水陸熏香，他赴任後，雖然不喜，卻也沒有扔掉，貼身伺候的小厮，常常将這香在走廊和廳堂中點上。

以至于他來到此兩年，竟然也沾染了熏香的習慣，只是今日這味道，卻有些陌生。

-

故衣巷巷尾，一院普通的地方。

半舊的粉白高牆，摳出兩扇青蓮漆的大門，門鼻上生滿銅綠的環扣，咬住側旁探來的栀子花，院內槐樹油綠汪汪，繁得不像樣，從牆裏探出來，密密地搭在鸱尾上。

屋頂上蟬一直在亂叫。

檐下的青瓷大缸旁，一大一小兩個孩子繞着缸來回跑。

“來，看這是什麽。”老婦人從門裏進來，臂上挎着竹籃。

兩小孩跑過來探頭看。

原來在那竹籃裏面，坐着兩個小玩偶，一個是黃澄澄的布老虎，一個是白色的山羊。

個高的孩子長得壯些，反應也快，一把将山羊撈在手裏。

扭頭就跑。

那個矮些的小男孩見狀，忙追上去，“哥哥，讓我看看，讓我看看。”

“不給看，這個是我的了。”

高個子的小男孩，将布山羊藏在身後，遮得嚴嚴實實，一點都不叫弟弟看見。

弟弟在體力上不占優勢，只好獻出十八般武藝，又撒嬌又耍賴。

“好吧，”哥哥說：“只許看一眼。”

弟弟忙不疊點頭，表示信守承諾，絕不多看。

可惜小孩子的承諾哪算數呢？簡直看得目不轉睛了，那山羊布偶上面的硬角和流蘇做成的長胡子，就像廟會上的戲法一樣吸引人。

哥哥長長地嘆了口氣，忍痛割愛道：“唉，既然你這麽想要這個，就給你好了。”

弟弟咽了口口水，“真的嗎？”

哥哥直接把山羊塞進弟弟懷裏，一張白玉一樣的小臉上，十分地義正詞嚴，“千真萬确，誰反悔誰是小狗。”

弟弟放心地收下山羊，仰起一張細瘦伶仃的尖下巴，笑彎了眼，“哥哥對我真好。”

哥哥只能轉身，磨磨蹭蹭，不情不願地走到籃子跟前，撿起布老虎抱在懷裏。

用一種極其惋惜的語氣說：“我就要這個好了，雖然它沒有角。”

随後兩個孩子各自抱着自己的玩具，蹲在槐樹底下玩兒。

剛才在筐裏，看不清楚，這會兒兩個玩具都擺在地上，弟弟這才發現，布老虎比自己的山羊體型大了一倍，虎虎生威，而且黃澄澄的樣子，在太陽底下就像發着光，反觀自己的山羊，剛在院裏走了一會兒，就沾了好幾塊土，變得烏漆麻黑，一點都不好看了。

小孩總是善變的，還不要說此刻反應過來，發覺自己上了當，于是立刻便後悔了。

但是囿于之前才說過，誰反悔誰是小狗，他雖然年齡小，卻也知道，自己不占理，默不作聲忍了一會兒，直到哥哥拿着大老虎，将他的山羊碰倒在地上要吃掉，他終于忍不住了，張開嘴哇哇大哭起來。

聽見動靜，門裏的竹篾簾子掀開，出來個一身翠色的婦人，膚色瓷白，腦後挽了低髻，鴉黑的髻中插着一朵潔白的栀子。

“怎麽了？”

“娘。”瘦弱的小男孩跑過去，抱住婦人的腿大哭。

婦人看着躲在檐柱背後的男孩，“沈青軒，過來。”

高個子的小男孩低着頭緩緩走過來，到婦人跟前，擡起頭，不情願地叫了一聲：“娘”。

“這是怎麽了？”

弟弟哭着，說不出話。

哥哥看了一會兒，便替他道：“弟弟拿走我的山羊玩具，後悔了，現在又想要我的老虎玩具。”

話倒說得沒錯，弟弟聽了卻不是滋味，總覺得哪裏有地方不對，到底腦子轉得慢，嘴也不如人家流利，只能哭得更大聲。

綠腰一看兩個小孩手上各自的東西，立即就明白了。

小孩的心眼有高低，但是在大人看來，卻是一清二楚。

年齡小的不明白，她還能不明白嗎？

好一招欲揚先抑的手法。

“青軒，”綠腰蹲下身，靠近兒子，“我怎麽說的來着，有什麽東西，要懂得分享，假如只有一個，也不能争搶，更不能跟自己的家人使心眼。”

“那給你好了。”叫沈青軒的小孩，垂頭喪氣地把布老虎塞到弟弟懷裏。

“不是這樣。”

綠腰替他拿回來，她想，她并沒有教過小孩要大的讓着小的，或者反過來。

那是一種把大人的矛盾嫁接到孩子身上的做法，她不需要。

在生活中，她盡力避免惹起此類麻煩，一般能成雙成對的東西，絕不單買，就連盛飯，都保證兄弟倆的米粒數量均勻，也是秦嬷嬷，不知道怎麽回事，今天竟然買回來了這麽兩個大相徑庭的玩偶。

“石頭剪子布，我不是教過你們嗎？誰贏了誰先挑。”

把選擇交給運氣，不失為一種好的方式。

兩個小孩都接受了這個方式，開始嘴裏喃喃念叨着“石頭、剪刀、布”，一邊用小手比劃。

“我贏了。”哥哥用布将弟弟的小拳頭包裹得嚴絲合縫，随後興高采烈地說。

弟弟這下終于沒話說了。

眼巴巴地看着老虎布偶再次被挑走，他只能抱着山羊的角，放在嘴邊親了一親，“其實山羊也挺好的。”

大約怕弟弟又反悔，青軒這回抱着小玩具，背過身自己在檐下一個人玩兒。

大約玩了很久，他站起身望向弟弟的方向，臉上露出一點不忍來，“你以後要是想玩兒老虎，我也可以借給你。”

弟弟大笑着從樹蔭下跑出來，沖向哥哥的懷抱，“哥哥！”

綠腰站在窗下，看向這兩孩子。

陽光底下，那張雪白的小臉，窄挺的鼻梁，微微翹起的眼尾，明明是單眼皮，卻因為眉骨高而呈現雙眼皮的韻味，分明和那個人長得一模一樣。

就連心眼，也一樣多。

不知不覺就将人吃幹抹盡，卻還要以為你好的名義。

綠腰正看着，不知幾時，青軒也回過頭來，隔着窗看她。

這時秦嬷嬷隔牆叫了一聲，“娘子，外面有人來買香了！”